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粗犷而结实的木筏静静地漂浮在浑浊的河面上，由巨鳄骨骼、水泡木和坚韧藤蔓构筑的船体，在昏暗的天光下显得原始而可靠。那道自回音谷地升起的纯净光柱依旧顽强地矗立在天地之间，与西北方狰狞的黑黄烟柱形成惨烈对峙，也为这次前途未卜的远征提供了一丝微弱的方向指引。
程然的伤势不允许他参与这次行动，他必须留在部落坐镇，依靠逐渐恢复的精力远程指挥，并依靠中央石碑的净化力场加速康复。他将自己所能想到的、关于渡河和应对可能危险的要点，事无巨细地叮嘱给孟婷和阿莱。
“顺流而下，节省体力。但务必控制方向，利用我让你们加装的那几根长撑杆调整航向，避开河中潜藏的礁石和漩涡。”
“时刻注意水面和两岸的动静。这么大的木筏，在水面上就是最显眼的目标。”
“如果遇到无法力敌的水中凶兽，不要纠缠，优先保全自身，利用河流速度摆脱。”
“到达对岸后，选择隐蔽地点登陆，立刻派出哨探，绝不可冒进。”
他的声音依旧虚弱，但眼神锐利，每一个字都带着千钧分量。孟婷和阿莱重重点头，将每一句嘱托刻在心里。
最终，一支由阿莱带队，包括岩爪、鹰眼在内的十名最精锐、最熟悉水性的猎手，以及坚持同行的孟婷，共计十二人，登上了这艘承载着部落希望的木筏。孟婷带上了一些紧急救治的草药和那块较小的、刻有符文备用。
木筏离开河岸，顺着略显湍急的河水，开始向下游漂去。岸上，程然在族人的搀扶下，目送着他们消失在蜿蜒的河道拐角，直到再也看不见，他才收回目光，望向西北方那愈发浓重的烟柱，眉头紧锁。
河上的旅程起初比预想的顺利。木筏结构稳固，浮力良好，阿莱和猎手们熟练地用长杆控制着方向，避开几处明显的暗礁。两岸是被黑雨侵蚀后显得破败的山林，寂静得可怕，只有水流声和撑杆划破水面的声音。
孟婷站在木筏中央，警惕地观察着四周。她的心跳比平时快些，不仅仅是因为对前路危险的担忧，更因为肩上沉甸甸的责任，以及……对留在部落的那个人的牵挂。她下意识地摸了摸怀中那个程然坚持让她带上的、用油布包裹的小皮囊，里面是他根据记忆画的一些可能有用的陷阱和机关草图。
“注意前面！”负责了望的鹰眼突然低呼一声，指向河道前方。
只见前方不远处的河面，水流明显变得紊乱，形成一个巨大的、缓缓旋转的漩涡，仿佛水下有什么东西在搅动。漩涡边缘，漂浮着一些被撕裂的树木残骸和……几具肿胀发白的野兽尸体。
“绕过去！远离漩涡！”阿莱立刻下令，猎手们奋力撑杆，试图将木筏划向河流另一侧。
然而，就在木筏即将擦着漩涡边缘通过时，异变陡生！
“哗啦——！”
数条粗壮无比、布满吸盘的暗红色触手，猛地从漩涡中心破水而出！如同巨大的蟒蛇，带着腥臭的水汽，以迅雷不及掩耳之势卷向木筏！触手上密布着惨白色的骨刺，在昏暗的光线下泛着瘆人的寒光！
是史前巨章！一种通常生活在深海，却因环境剧变而出现在内河的恐怖生物！
“小心！”阿莱怒吼，手中长矛奋力刺向一条卷来的触手！
“噗！”长矛刺入，却如同扎进坚韧的橡胶，难以深入！那触手吃痛，猛地收缩，反而将阿莱的长矛死死缠住，巨大的力量险些将他拖入水中！
与此同时，另外几条触手分别卷向木筏上的其他人！一条触手缠住了岩爪的脚踝，将他狠狠掼向水面！另一条则向着孟婷拦腰卷来！
孟婷瞳孔收缩，几乎是本能反应，她猛地向后一仰，同时拔出腰间的青铜短匕，向着那布满吸盘和骨刺的恐怖触手狠狠挥去！
“嗤啦！”
匕首划过，带起一溜粘稠的墨绿色血液！触手受创，猛地缩回，但巨大的力量还是将孟婷带得一个趔趄，险些摔倒。
木筏在数条触手的拉扯下剧烈摇晃，发出不堪重负的“嘎吱”声，随时可能散架！猎手们奋力与触手搏斗，长矛、石斧砍在坚韧的触手上，效果甚微，不断有人被触手扫中落水，发出惊恐的呼喊。
“砍它的主触手！或者攻击头部！”孟婷想起程然曾经模糊提过的关于这类软体生物的弱点，大声喊道。她看到在翻腾的漩涡中心，隐约有一个巨大的、如同石磨般的暗影，那应该就是巨章的头部！
阿莱闻言，立刻放弃了被缠住的长矛，抽出备用的石斧，怒吼着冲向木筏边缘，试图攻击水下的头部。但触手的干扰太强，他根本无法靠近！
眼看木筏即将被拖入漩涡中心，伤亡也在增加，孟婷心急如焚。她目光扫过木筏，突然看到为了增加浮力而绑在边缘的、那些中空的巨鳄腿骨！
一个念头闪过！
“火！用火！”她对着阿莱大喊，“把火把扔向它的头部！它怕火和强光！”
出发前，他们携带了几支用树脂浸泡过的备用火把。阿莱立刻明白了她的意思，一边抵挡着触手的攻击，一边对身旁的猎手吼道：“快！点火！”
一名猎手狼狈地躲开触手的横扫，掏出燧石和火绒，双手颤抖地试图引火。然而，在剧烈摇晃的木筏上和潮湿的空气里，点火变得异常困难！
就在这时，一条触手趁着混乱，再次悄无声息地卷向正在奋力搏杀的阿莱身后！
“阿莱小心！”孟婷看得真切，想也不想，猛地扑了过去，用力将阿莱推开！
“啪！”
那布满骨刺的触手重重地抽打在孟婷的背上！
“唔！”孟婷只觉得一股巨力传来，背部火辣辣地疼，喉头一甜，一口鲜血喷出，整个人被抽飞出去，向着浑浊的河面坠落！
“孟婷！”阿莱目眦欲裂！
千钧一发之际，落水的岩爪猛地从水中冒出头，奋力托住了坠落的孟婷！其他猎手也趁机用长矛死死抵住那条攻击孟婷的触手！
也就在这一刻，“嗤”的一声，火把终于被点燃！橘红色的火焰在昏暗的河面上跳跃起来！
阿莱抓起燃烧的火把，用尽全身力气，向着漩涡中心那个巨大的暗影猛掷过去！
火焰划破空气，精准地落在了巨章那布满粘液的头部附近！
“嗤——！”
仿佛热油遇水，一阵剧烈的、带着焦糊味的白烟冒起！那巨章发出了无声的、却能让所有人灵魂震颤的剧烈痉挛！缠绕木筏的触手如同触电般猛地缩回，疯狂地拍打着水面，搅起滔天浊浪！
木筏失去了束缚，在惯性作用下猛地向前冲去，险之又险地脱离了漩涡的范围！
“快！拉他们上来！离开这里！”阿莱顾不上喘息，立刻指挥猎手们将落水的岩爪和受伤的孟婷拉上木筏。
孟婷趴在木筏上，背部衣衫破裂，一道紫黑色的淤痕清晰可见，嘴角还残留着血迹，脸色苍白。岩爪和其他落水者也狼狈不堪，惊魂未定。
回头望去，那漩涡依旧在翻腾，巨章的身影已然消失，只留下逐渐平复的混乱水面和漂浮的残骸。
他们成功逃脱了，但代价惨重。多人受伤，孟婷伤势不明，士气也受到了打击。
阿莱看着受伤的同伴和脸色苍白的孟婷，又望向远处那似乎更加接近的黑黄烟柱，拳头紧紧握起。
前路，依旧被死亡与未知笼罩。但木筏还在，他们还在。星火未熄，只是这渡厄之水，比想象中更加凶险。而孟婷为救阿莱而受的伤，也让这支队伍的氛围，更多了一份沉甸甸的生死相托之情。
