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大长老的石屋内，气氛比以往任何时候都要凝重。油灯的光芒在几位长老和程然、孟婷脸上跳跃，映照出他们眉宇间深锁的忧虑。负责东面山脊巡逻的猎手队长——一位名叫山脊的沉稳汉子，正详细汇报着他们的发现。
“……足迹很杂，很多种，剑齿虎、巨鬣狗、还有成群的恐狼，甚至看到了猛犸象的脚印和粪便。它们不像是在狩猎，更像是在……逃命。”山脊的声音带着难以置信的困惑，“方向很一致，都朝着黑色石林深处去，仿佛那里有什么东西在吸引，或者说，在驱赶它们。”
黑色石林！又是那个与“沉默者”紧密相关的地方！
“时间呢？这些痕迹是新的吗？”雷长老坐在铺着厚厚兽皮的矮榻上，受伤的小腿被妥善包扎固定着，脸色依旧苍白，但眼神锐利如昔。
“大部分是这两天内留下的，非常新鲜。”山脊肯定地回答。
众人沉默。野兽大规模异动，绝非吉兆。尤其是在他们刚刚知晓“沉默者”可能与远古恐怖存在关联的当下。
“是‘沉默者’搞的鬼吗？”萨姆长老捻着手中一块灰败的晶板碎片，眉头紧锁，“他们能驱赶野兽？”
“未必是直接驱赶。”程然开口，声音因疲惫而有些低沉，但思路依旧清晰，“可能是他们在地下遗迹的活动，惊扰了栖息在石林深处的兽群。或者……他们在准备什么，需要清空那片区域。”他回想起星图中那暗红色的星球和狰狞的异形战舰，心中不祥的预感越来越强。“无论如何，兽群异动，意味着平衡被打破。那些被驱离家园的猛兽，为了生存，可能会冲击周边区域，包括我们的山谷。”
这个判断让所有人的心都沉了下去。一个“沉默者”已经难以应付，若再加上被惊扰的、陷入恐慌和饥饿的庞大兽群……
“我们必须立刻加强东面的防御！”大长老当机立断，权杖重重顿地，“山脊，加派三倍人手，日夜监视东面山脊和石林方向的动静！雷，你负责协调，将所有能动的猎手重新编队，重点布防东面隘口！萨姆，加快研究那些晶板，看看能否找到利用它们力量的方法！伊姆，储备所有能找到的食物和药物！”
一道道命令迅速传达下去，整个部落如同被抽打的陀螺，以更快的速度旋转起来。原本主要集中在村落周围的防御工事，开始向东面延伸。更多的陷坑被挖掘，更多的鹿砦被设置，依托东面隘口的天然地势，一座更高更厚的木石混合墙体开始搭建。
程然强忍着脑海中不断传来的眩晕和记忆碎片流失的空虚感，投入到防御的设计和武器的改良中。他指导工匠改进了铜矛的矛头形状，使其更利于穿刺厚重的兽皮；设计了可以投掷的、带有倒刺的铜质飞梭，用于中距离杀伤；甚至尝试制作了几面蒙着厚韧兽皮、边缘镶嵌铜钉的大型盾牌，用以抵挡猛兽的冲撞。
孟婷则带着妇女和老人，将村落内所有能利用的空间都开辟出来，抢种生长周期短的块茎植物和野菜。她将从伊姆长老那里学来的、关于催芽和堆肥的知识发挥到极致。同时，她和萨姆长老的合作也更加紧密，那些蕴含着未知能量的晶板碎片被小心地存放在铺着软皮的木盒中，萨姆长老日夜不停地用部落传承下来的古老知识尝试与之沟通，偶尔能引发晶板极其微弱的荧光，但距离真正掌控还遥遥无期。
紧张的准备持续了三天。第三天黄昏，东面山脊的哨塔传来了急促的鼓声——兽群，出现了！
程然、孟婷和能行动的几位长老迅速登上东面的主墙。只见远处山脊线上，尘土飞扬，如同黄色的浪潮涌动。无数黑点在那烟尘中奔腾、跳跃，震耳欲聋的咆哮和嘶吼声即使隔着这么远也能隐约听见。兽群的先锋已经越过了山脊，正朝着山谷入口的方向汹涌而来！规模远超他们的想象！
“准备迎敌！”雷长老的声音通过号角传遍整个防线。猎手们紧握手中的铜矛和长弓，呼吸粗重，眼神中既有恐惧，更有守护家园的决绝。
程然搭上一支特制的铜头重箭，目光死死锁定兽群最前方那头格外雄壮、獠牙如同弯刀的剑齿虎。他感到胸口“拉克尔之心”传来微弱的温热，脑海中那空洞区域也隐隐作痛，但他强行压制下去。此刻，他不能分神。
兽潮如同决堤的洪水，轰然撞上了外围的陷坑和鹿砦！凄厉的兽嚎瞬间响起，冲在最前面的几头恐狼和鬣狗跌入深坑，被底部的尖木刺穿。但后面的野兽踏着同伴的尸体，依旧疯狂前冲！
“放箭！”
随着雷长老一声令下，墙头箭如雨下！石镞箭和铜头箭混杂着射向兽群。铜头箭再次展现了其可怕的穿透力，轻易撕开了厚实的毛皮，带起一蓬蓬血花。但兽群的数量实在太多了，倒下一批，立刻又有更多涌上！
“砰！砰！砰！”
几头体型庞大的猛犸象如同移动的小山，无视陷坑和鹿砦，用长鼻和巨牙疯狂撞击着新建的墙体！木石结构的墙体剧烈摇晃，碎石和木屑簌簌落下！
“瞄准眼睛！射它们的眼睛！”程然大吼，手中重箭离弦，精准地射入一头猛犸象的眼窝！那巨兽发出一声痛苦的哀鸣，人立而起，疯狂甩动长鼻，将旁边的几头野兽都扫飞出去。
战斗瞬间进入白热化。墙头上，猎手们奋力投掷飞梭，用长矛捅刺试图攀爬上来的野兽。墙下，野兽的尸体堆积如山，浓烈的血腥气几乎令人窒息。不断有猎手被跃起的剑齿虎扑倒，或被猛犸象投掷的石块砸伤，惨叫声此起彼伏。
孟婷带着医疗队在墙下忙碌，将伤员迅速拖离前线，用草药止血包扎。她的动作飞快，脸色苍白，但眼神坚定。
程然不断开弓射箭，手臂早已酸麻，虎口被弓弦震裂，鲜血染红了弓臂。他感到脑海中的眩晕感越来越强，视野边缘开始发黑。在一次瞄准中，他甚至短暂地忘记了如何计算风向对箭矢的影响，那一箭射偏了，擦着一头恐狼的脊背飞过。
该死！他在心中暗骂，强迫自己集中精神。
就在这时，兽群后方，突然响起一阵低沉、诡异、仿佛能穿透灵魂的嘶鸣！听到这声音，原本就狂暴的兽群仿佛被注入了某种疯狂的力量，眼睛变得更加血红，攻击更加不顾一切！甚至开始有野兽试图叠罗汉般向上攀爬！
“是‘沉默者’！他们在控制兽群！”岩爪指着远处山脊上几个若隐若现的、皮肤灰败的身影，愤怒地吼道。
压力骤增！防线岌岌可危！
程然看着眼前如同地狱般的景象，看着身边不断倒下的族人，看着远处那些冷酷的身影，一股无法抑制的怒火混合着脑海中的剧痛，猛地冲了上来。他下意识地摸向胸口的“拉克尔之心”，那滚烫的触感仿佛在回应他的决意。
难道，真的要再次动用那代价沉重的力量吗？
