黑山镇的邪火熄灭了,但人心里的波澜,却刚刚荡开。
晨光彻底驱散阴霾,照耀在满目疮痍的土地上。幸存的镇民在废墟中寻找着亲人的遗物,低低的啜泣声与劫后余生的茫然低语交织。青云宗弟子们神情疲惫地清理着战场,收敛同门遗体,并将那些未被完全焚毁的怪物残骸小心封存,准备带回宗门研究。
秦岳与何清站在隔离区中心那滩巨大的黑色灰烬旁,神色凝重。空气中仍残留着一丝若有若无的焦臭与净化后的奇异清新混合的气味。
“王垚,你将当时发现瘟骨遗物的经过,再详细说一遍,尤其是关于这‘瘟灵血核’和地下节点的描述。”秦岳看向一旁仍有些惊魂未定的王姓散修,语气严肃。
王垚不敢隐瞒,将脑中那段被“加固”过的记忆又详细复述了一遍,甚至“回想”起更多细节:“……那笔记上还说,这‘血核’只是引子,真正的‘源体’似乎在南边更深的地方,叫什么……‘腐烂的星辰’之地?地图太残破,看不清……”
“腐烂的星辰?”何清眉头紧锁,与秦岳交换了一个眼神。这个描述,让他们不约而同地想起了宗门古籍中某些关于万毒沼泽上古传说的只言片语。
“此事非同小可。”秦岳沉声道,“邪教图谋甚大,且手段诡异,竟能造出如此邪物。那面具人的身份和功法,也需彻查。何师弟,你即刻带邪物残片和所有相关证物,先行返回宗门,面见掌门和刑罚长老,详细禀报。我留在此地,稳定局面,并继续追查可能残留的邪教余孽。”
“是,师兄。”何清郑重应下,小心收起装有暗红晶核残片的玉盒,又看了一眼那滩灰烬,“师兄,那面具人……”
“他消耗巨大,却去意坚决,实力深不可测,其功法对我等有克制之效,且……似乎对此类邪物知之甚详。”秦岳缓缓道,“暂时不宜为敌。我已当众表态结下善缘,无论他是否领情,至少留下余地。你回禀时,也需向掌门说明此点。此人……或可用,但须慎察。”
何清点头,不再多言,召集几名弟子,带上关键物品,御器腾空,化作数道流光向北而去。
秦岳目送他们离去,转身看向开始忙碌善后的弟子和镇民,心中却沉甸甸的。黑山镇之祸,说明青云宗对边境的掌控出现了巨大漏洞,内部也可能被渗透。更重要的是,那“腐烂的星辰”和面具人提到的“上古污秽之源”……南荒,怕是要起大风浪了。
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数百里外,一处隐秘的山涧溪流边。
林烬盘坐在一块被水流冲刷得光滑的巨石上,面具搁在一旁,脸色依旧有些苍白,但气息已平稳了许多。他刚刚运转完一个大周天,消耗的真元恢复了六七成。
寂灭道基缓缓旋转,中央那簇暗红神焰似乎比之前更加凝实、活跃。吞噬了那邪物晶核中一丝纯净的源初气息后,它仿佛完成了一次小小的“进补”。净世火莲的莲种也变得更加稳固,对净化之力的操控似乎更精妙了一丝。
“古瘟之源……源初之火的污染变体……”林烬沉思着。通过这次交手,他对那股力量有了更直观的认识。那不仅仅是瘟疫和死气,更是对“生命”与“创造”本源的扭曲亵渎。他的源初之火对其有本能的排斥与净化欲,而寂灭之力则能瓦解其混乱结构。
“万毒沼泽……必须去一趟。”他目光投向南方天际,那里常年笼罩着一层淡淡的、仿佛不祥的紫灰色瘴气。“离烬盟主玉简中提到的几处可能与传承有关的古老地名,有一处‘腐星湖’,其描述与‘腐烂的星辰’何其相似?还有瘟灵教的目标……”
他取出得自厉炎的那枚储物戒指(炎戒),神识探入,检查了一下剩余的物资:三颗紫金丹(疗伤圣药,关键时刻保命)、一株千年血凰芝(淬体宝药)、数十块上品灵石和一些中下品灵石、几瓶常用丹药、一些炼器制符材料,以及那枚代表厉炎身份的“炎令”。
“资源还算充裕,但进入那种险地,再多准备也不为过。”林烬起身,辨认了一下方向,朝着距离万毒沼泽最近的一处大型散修聚集地——“瘴气集”行去。他需要在那里补充一些特定的解毒、避瘴物资,并打探最新消息。
他没有飞行,而是以轻身术赶路,同时将灵觉散开,既是警戒,也在观察沿途情况。
南荒地貌逐渐变得险峻,植被更加茂密,毒虫瘴气开始增多。沿途遇到了几波低阶妖兽,都被他随手解决。也远远避开了一些修士队伍,不愿节外生枝。
三日后,一座依山而建、被淡淡灰白色瘴气半笼罩的城镇轮廓出现在眼前。城墙低矮粗糙,以巨大的圆木和黑色石块垒成,许多地方甚至没有城墙,只有简易的篱笆或拒马。这就是“瘴气集”,南荒深入万毒沼泽前最后一个像样的人类据点,龙蛇混杂,秩序淡薄。
缴纳了一块下品灵石入城费,林烬踏入集内。街道狭窄泥泞,两旁是高低错落、用各种材料拼凑而成的房屋和棚子。空气中弥漫着草药、兽皮、汗味、劣质酒气和淡淡瘴气的混合气味。吆喝声、讨价还价声、醉酒喧哗声不绝于耳。修士与凡人混杂,修为从炼气到筑基不等,偶尔能感应到一两个假丹气息隐匿在深处。
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