血月当空,武斗祭的庆功宴上烛火摇曳,水晶吊灯折射出猩红的光晕,将满厅宾客笼罩在一片奢靡的暗红色调中。
艾尔站在瑟尔特身后半步的位置,银链垂落在锁骨上,冰冷而驯服。
他的目光平静地扫过大厅——贵族们举杯交谈,女眷们掩唇轻笑,一切都如往常般虚伪而精致。直到他的视线落在角落里的那个女人身上。
她穿着一袭墨绿色的长裙,裙摆如毒藤般缠绕在脚踝,苍白的手指捏着一只高脚杯,杯中盛着的不是血,而是某种泛着幽蓝光泽的酒液。她的眼睛是罕见的金色——和瑟尔特很像,近乎透明,像是某种冷血动物的瞳孔。
艾尔不认识她。
但她正看着瑟尔特,目光**而贪婪。
“那是谁?”艾尔低声问身旁的马库斯。
马库斯顺着他的视线看去,眉头微皱:“伊莉丝·白烬,南部灰烬领主的养女,据说有女巫血统。”他顿了顿,“她很少离开南部领地。”
艾尔的手指无意识地摩挲着剑柄。
瑟尔特似乎也注意到了那道目光。他微微侧头,琥珀色的眸子扫向角落,伊莉丝立刻勾起唇角,举杯致意。
领主没有回应,但也没有移开视线。
艾尔的呼吸微微凝滞。
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音乐响起时,伊莉丝穿过人群,径直走向高台。她的步伐轻盈得像是一缕雾气,裙摆拂过地面,却没有发出丝毫声响。
“夜影领主。”她的声音低沉而沙哑,像是蛇类的嘶鸣,“久仰大名。”
瑟尔特垂眸看她,表情淡漠:“白烬小姐。”
“叫我伊莉丝就好。”她微笑,露出两颗尖锐的犬齿——不是血族的獠牙,而是某种更细长、更危险的东西,像是毒蛇的尖牙。
艾尔站在阴影里,指节发白。
“听说您对古血魔法颇有研究。”伊莉丝向前一步,距离瑟尔特仅剩半臂之遥,“我最近恰好得到一本失落已久的咒术典籍,或许您会感兴趣?”
瑟尔特的目光终于有了细微的变化:“《猩红圣约》?”
“您果然博学。”伊莉丝轻笑,指尖若有若无地擦过瑟尔特的手腕,“不如……我们找个安静的地方详谈?”
空气凝固了一瞬。
艾尔的银链突然发烫,灼热的温度几乎要烧穿他的皮肤。他咬紧牙关,没有动。
瑟尔特终于开口:“带路。”
伊莉丝的笑容扩大了,她转身走向侧厅,瑟尔特跟在她身后。
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侧厅的光线更加昏暗,厚重的窗帘隔绝了月光,只余几支蜡烛在银烛台上摇曳。伊莉丝关上门,指尖在门锁上轻轻一划,某种暗绿色的符文一闪而逝——隔音咒。
“现在,我们可以好好聊聊了。”她转身,裙摆如涟漪般散开。
瑟尔特站在房间中央,银发在烛光下如同流动的冰河:“书在哪里?”
“急什么?”伊莉丝缓步靠近,金色的瞳孔在黑暗中微微发亮,“您难道不好奇,为什么我会突然造访夜影领地?”
“说。”
“真是冷淡。”她叹息,指尖抚过书架的边缘,“您养了一只很有趣的小宠物。”
瑟尔特的眼神骤然冰冷。
伊莉丝却像是没察觉到危险,继续道:“混血种,却在武斗祭上使出了血晶术,甚至被赐予‘黎明之剑’的称号。”她歪头,“您对他真是……宠爱有加。”
“你想说什么?”
“我想说——”她突然贴近,几乎要碰到瑟尔特的胸膛,“您不觉得浪费吗?那样的血液,那样的天赋……如果交给我们南部,或许能提炼出更珍贵的东西。”
瑟尔特的手猛地掐住她的喉咙,力道大得让她双脚离地。伊莉丝的眼睛睁大,但她的嘴角仍然挂着那抹诡异的笑。
“再碰我的东西,”瑟尔特的声音轻得像是耳语,“我会让你后悔觉醒成血族。”
伊莉丝的喉咙里发出咯咯的声音,却不是恐惧,而是愉悦:“果然……传言是真的。”她的指甲划过瑟尔特的手背,留下一道细小的血痕,“您对他……有着不同寻常的占有欲。”
瑟尔特松开手,伊莉丝跌落在地,却依然在笑。她舔了舔唇角的血——瑟尔特的血。
“书。”瑟尔特冷冷道。
伊莉丝从裙摆的暗袋中取出一本薄薄的册子,封皮是某种黑色皮革制成,边缘镶嵌着暗红色的宝石。
“《猩红圣约》的残卷。”她将书递过去,“作为见面礼。”
瑟尔特接过书,指尖擦过书页,确认无误后转身离开。
伊莉丝的声音从背后传来:“顺便一提……您的‘黎明之剑’,正在门外听着呢。”
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艾尔站在走廊的阴影里,银链滚烫得像是烙铁。
门开了,瑟尔特走出来,琥珀色的眸子在看到他时微微眯起:“偷听?”
艾尔没有回答。他的目光落在瑟尔特的手背上——那道细小的血痕已经愈合,但伊莉丝的触碰留下的痕迹却像是某种污秽,刺得他眼睛发痛。
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