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傍晚六点，暮色刚染亮天边的霞光，爱莲大酒楼门前的停车场已被车辆塞得满满当当，连路边都停满了前来赴宴的车子。
红色的灯笼从门楣一路垂到二楼回廊，暖融融的光晕透过雕花窗棂洒在青石板上，将“爱莲大酒楼”五个鎏金大字映照得愈发鲜亮，在暮色中熠熠生辉。
后厨飘来的红色鸡公蛇锅底的浓郁火锅香，混着卤味的醇厚酱香，在街面上悠悠飘出半条街，路过的行人无不被这香气勾得驻足，忍不住多望两眼——谁能想到，这家看起来只是中档菜馆装修的酒楼，如今早已成了滨海市最难订位的热门去处。
熊爱莲坐在父母办公室的真皮沙发上，手里转着个黄澄澄的橘子，正听父亲熊大全兴致勃勃地说起这月的营收。办公室里摆着个老式红木书柜，里面塞满了餐饮管理的书籍，书页边缘都有些磨损，看得出是常被翻阅的。墙上还挂着幅“和气生财”的字画，笔墨遒劲，是酒楼开业时一位老顾客特意送来的，如今已添了几分岁月的厚重。
“哎呀！你们父女俩就不能歇歇吗？一天到晚张口闭口都是生意。”母亲赵凡端着一杯冒着热气的菊花茶走过来，脸上满是宠溺的笑意，将杯子轻轻放在熊爱莲面前的茶几上。
熊爱莲刚要接话，办公室的门被轻轻敲了三下，声音不大，却带着几分犹豫。服务员小林探进头来，眼神有些闪躲：“爱莲姐，门口有人找你，说是……说是认识你。”
“认识我？”熊爱莲把手里的橘子塞进妈妈手里，站起身往楼下走，心里却犯起了嘀咕——这个点不是饭点，却专程来找自己，会是谁呢？
走到酒楼门口，傍晚的晚风带着一丝凉意吹过来，拂起她额前的碎发。熊爱莲抬眼一看，脚步蓦地顿住了。路灯下站着三个人，男人穿着洗得发白的蓝色工装，袖口还磨起了毛边；女人怀里抱着个小男孩，孩子手里紧紧攥着个有些破旧的布老虎，小脸蛋冻得通红。是黄新建和沈丽，还有他们的儿子黄乐乐。
以前在力达鞋厂的时候，因为黄新建的几句花言巧语，让爱莲误以为他喜欢自己，闹出过一些不大不小的不愉快。
可看着眼前三人局促不安的模样，熊爱莲心里那点微不足道的芥蒂早就烟消云散了。她快步走过去，脸上绽开一抹爽朗的笑：“原来是沈姐和黄哥啊，怎么站在这儿吹风？快进来，外面风大，别冻着孩子。”
黄新建的脸瞬间红到了耳根，双手在工装裤上反复蹭着，像是在擦拭什么，声音比蚊子还小：“我们……我们就不进去了。就是专程过来，跟你道个歉。”他说着，还拉了拉沈丽的胳膊，示意她也开口。
“道啥歉呀？”熊爱莲摆了摆手，露出一副憨憨的笑容，眼神坦荡，“那都是多久前的老黄历了，我早忘得一干二净。再说了，我长得又不好看，黄哥不喜欢我也正常——只要沈姐不误会，你们两口子和和睦睦的，比啥都强。”
沈丽抱着乐乐的胳膊紧了紧，眼眶突然就红了。她细细打量着熊爱莲——扎着简单的马尾，穿着一件普通的白色t恤，脸上连一点化妆品都没涂，看起来平平无奇，却透着一股朴实无华的顺眼。可谁能想到，就是这个看起来如此平凡的女孩，竟能召唤出天神，打跑了恶魔一般的张元，救了力达鞋厂十万人的性命！
那天之后，厂里的人提起熊爱莲，无不带着敬畏。有人说她是“活菩萨”，有人说她是“隐世的大能”，可更多的人，却在背后议论黄新建——“当初要是黄新建跟了熊爱莲，现在早就一飞冲天了。熊爱莲一家现在有钱有势，以她的实力和关系，黄新建说不定也能跟着修炼，成为高手呢？”
这些话像针一样，密密麻麻地扎在沈丽心上。她怕黄新建动摇，更怕自己在厂里抬不起头。过去，她还偷偷跟人说“熊爱莲是疯丫头，还会打人”，如今这话更是成了对自己不利的把柄，不过爱莲一直没当回事。
可现在看着熊爱莲这般坦荡磊落的样子，沈丽只觉得脸上火辣辣的，羞愧得无地自容。她深吸一口气，把乐乐往黄新建怀里递过去，声音带着抑制不住的颤抖：“爱莲，首先要谢谢你，当初救了我们全厂的人。其次……我也要跟你道歉。之前厂里人说闲话，我怕你影响我和新建的关系，就到处造谣，说你脾气不好，还会打人，想让你家酒楼的生意差一点……我知道错了，你别往心里去。”
熊爱莲听完，满不在乎地笑了起来，露出一口白牙：“嗨，多大点事儿。你看我家酒楼这生意，不是一点影响都没有嘛，反而越来越火了。”她伸手轻轻摸了摸乐乐的小脑袋，小家伙怯生生地把手里的布老虎往背后藏了藏，却又忍不住偷偷抬眼打量她，眼神里满是好奇。熊爱莲被逗乐了，又说道：“既然你们一家三口都来了，就别在外面站着了。我们这里的火锅和炖鱼，都是用大补的食材做的，孩子吃了能少生病，你们尝尝再走，就当给我个面子。”
沈丽看了看怀里眼巴巴望着酒楼里面的乐乐，又看了看身旁满脸局促的黄新建，犹豫了几秒，终究还是点了点头。乐乐听到吃的，眼睛瞬间亮了起来。
黄新建摸了摸儿子的头，对着熊爱莲低声说了句“谢谢”，一家三口便跟着她往酒楼里走去。
穿过热闹的大堂时，食客们的目光都不约而同地往这边飘了过来。有的人是力达鞋厂的员工，认出了黄新建，便小声议论起来：
“这不是之前欺骗过熊爱莲的那个男人吗？怎么还好意思来这里吃饭？”
“真是厚脸皮，当初要是好好对爱莲，现在也不至于还是个普通工人。”
这些话像针一样扎在黄新建心上，他的头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。熊爱莲却像没听见似的，依旧笑着跟熟客们打招呼，径直带着他们往二楼走去。
二楼最里面有个包厢，门是上好的梨花木做的，上面雕刻着精致的莲花图案，还刻着“莲馨阁”三个字，字体清雅。服务员平时都很少来这里，因为熊爱莲说过，这是留给李星辰、陈小美等等他们这些好朋友的专用包厢，不对外人开放。
推开门，包厢里的装修比楼下豪华了不少——一盏晶莹剔透的水晶吊灯吊在天花板上，散发出柔和的光芒；墙角摆着个大大的鱼缸，几条金红色的锦鲤在里面悠闲地游来游去，鳞片在灯光下闪闪发光；靠窗的位置还放着个小巧的茶桌，上面摆着一套精致的紫砂茶具，透着淡淡的茶香。
黄新建和沈丽站在门口，脚步有些犹豫。他们在力达鞋厂一个月的工资加起来才一千多块，看这包厢的排场，一顿饭怕是要花掉他们半年的积蓄。沈丽拉了拉黄新建的衣角，眼神里满是不安，可话到嘴边，又想起自己之前对熊爱莲做的那些事，决定照顾一下爱莲的生意，终究还是硬着头皮走了进去。
“你们坐，我去让后厨准备菜。”熊爱莲把他们引到餐桌旁，转身便往楼下走去。路过后厨时，她从储物袋里取出一大块李星辰之前送来的妖兽肉，跟厨师长张叔交代道：“张叔，把这些肉切了，送到二楼莲馨阁，做得嫩一点，适合孩子吃。”
张叔愣了一下，看着那块散发着淡淡灵气的妖兽肉，随即点了点头：“好嘞，爱莲姐。这肉可是比灵丹妙药还好的宝贝，一般客人都没这口福，是不是李星辰大人回来了？”
“是力达鞋厂的老同事，也是朋友，带孩子来了。”熊爱莲笑了笑，“这肉补身体，给孩子吃正好。”
没一会儿，服务员就端着一个大大的铜锅走了进来。铜锅底下的炭火烧得正旺，红色鸡公蛇锅底的汤里飘着几片珍稀的灵植草药，咕嘟咕嘟地冒着热气，香气瞬间弥漫了整个包厢。等水烧开后，服务员又把切成薄片的妖兽肉倒了进去，肉片在锅里滚了两下，就变成了诱人的淡粉色，散发出一股奇异的清香——不是普通肉类的腥气，而是带着灵气的醇厚，闻着就让人食指大动。
乐乐凑在桌边，小眼睛直勾勾地盯着锅里的肉，口水都快要流出来了。沈丽先夹了一片肉，小心翼翼地吹凉了，才喂给儿子。乐乐嚼了两口，眼睛一下子亮了起来，大声说：“妈妈，好好吃！我还要！”
黄新建也夹了一片肉放进嘴里，肉一入口，就觉得一股温暖的暖流从喉咙滑到胃里，之前因为赶路的疲惫瞬间消散得无影无踪，浑身都变得暖洋洋的。他忍不住又夹了一片，心里暗暗嘀咕：这肉也太神奇了，估计是给加了妖兽肉。
沈丽吃着肉，看着坐在对面从容自在的熊爱莲，心里的愧疚更加强烈了。她放下筷子，认真地说：“爱莲，你是个好人。我真心祝愿你和你家人，一直这么好下去，酒楼生意越来越红火。”
熊爱莲正给乐乐夹青菜，听了这话愣了一下，随即笑道：“谢谢沈姐吉言，你们也一样。快吃啊，还有好多肉呢，别客气。”
又吃了半个多小时，乐乐揉着圆滚滚的肚子说“饱了”，黄新建和沈丽便起身准备离开。沈丽从包里拿出一叠用橡皮筋捆着的钞票，大概有三四千块，硬往熊爱莲手里塞：“爱莲，这是饭钱，你别嫌少，就是不知道够不够。”
熊爱莲赶紧把钱推了回去，又摸了摸乐乐的头，笑着说：“不用不用，这顿就算我请乐乐吃的。大家认识一场不容易，以后估计也很难再见了，就当是我给你们践行了。”
“那怎么行？”黄新建和沈丽异口同声地说，又要把钱递过去。
“真不用。”熊爱莲笑着往后退了一步，摆了摆手，“你们要是再跟我客气，我下次可就不欢迎你们来了。快走吧，路上注意安全，天黑了不好走。”
沈丽看着熊爱莲真诚的眼神，终究还是把钱收了回去。她拉着乐乐的手，对着熊爱莲深深鞠了一躬：“爱莲，谢谢你。以后要是有机会来我们老家，一定要找我们，我们请你吃家乡菜。”
“好啊，一定。”熊爱莲挥了挥手，看着他们一家三口的身影渐渐消失在夜色里，才转身回了酒楼。
与此同时，千里之外的土国战场，硝烟还未完全散去，空气中依旧弥漫着浓重的火药味和恶鬼的腐臭味。杜翠兰站在一片狼藉的废墟上，她手里握着一把泛着寒光的长剑。
就在半小时前，她刚配合土**队，彻底打败了米国联军的最后一支部队。战斗结束后，她体内的灵力开始自主运转，周围那些战死士兵所化的鬼魂——也就是她口中的“恶鬼”，被一股无形的力量牵引着，纷纷聚集到她身边，最后化作一缕缕黑色的烟雾，缓缓钻进了她的鼻孔，融入了她的身体。
“我该去帝京了，国主还在等着我呢。”朦胧跟李星辰杜翠兰告别后，拍了拍手上的灰尘，身形一闪，便朝着帝京的方向飞去。
两天后，帝京的皇宫里，吴国国主看着朦胧龙颜大悦，忍不住拍了拍桌子：“朦胧，你和李星辰、杜翠兰真是立了盖世大功！有了你们送的三代机甲战士，我们吴国的军事力量一定能更上一层楼！”国主转头对身边的心腹说道：“去给李星辰的账户上转五百亿，作为他和杜翠兰捐献机甲的奖励，务必尽快办妥！”三代机甲战士都是万年玄铁打造，价值几十万亿，这样的奖励也是应该的。
心腹退下后，国主看向朦胧，眼神里满是敬畏：“现在你的眼术异能有通天彻底之能，这对我们研究激光武器有着极大的帮助。我想请你加入激光武器研究中心，一方面帮我们破解机甲的技术，研究更强大的激光武器；另一方面，也能让你通过吸收激光的能量，帮你提升修为——你愿意吗？”
朦胧愣了一下，随即点了点头，脸上露出一丝欣喜：“那就谢谢国主了，我愿意。”她知道，加入研究中心，就能接触到更多更强大的激光能量，这对她提升修为有着极大的好处。看着国主眼中难以掩饰的敬畏，她又补充道：“国主请放心，数万年前，吴国因为李小七大神一统天下，开创了太平盛世。现在，朦胧愿意效仿李小七大神，誓死保卫吴国的太平！”
吴国国主听后，激动地站起身，对着朦胧拱了拱手：“多谢朦胧姑娘！有你这句话，我就放心了！”
而此时的李星辰，正驾驶着飞行器，朝着力达鞋厂的方向飞去。他的紫金褡裢里，装着那台损坏机甲的残骸——这些残骸绝大部分都是用“万年玄铁”打造的，是锻造法宝的极品材料，就自己留着了。
“离开力达鞋厂这么久，不知道大家都怎么样了。”李星辰看着窗外飘过的云层，归心似箭。他这次回力达鞋厂，主要是想把这些万年玄铁带到他改造好的锻器铺里——给陈小美、董天霸、熊爱莲等等所有的朋友们，都锻造一套用万年玄铁打造的玄铁精法宝，让他们的实力再上一个台阶。
想到这里，李星辰脸上露出一抹笑容，加快了飞行器的速度，远处的海岸线已经隐约可见。
与此同时，蛊仙门深处的密室里，张元正盘膝坐在地上，脸色惨白如纸，嘴角还残留着一丝血迹。她面前的地面上，散落着许多蛊虫的尸体，黑色的虫血染红了地面，散发出刺鼻的腥臭。在之前力达鞋厂的战斗中，她的吞天蛊损失了大半，这让她心疼不已。
“该死的熊爱莲！”张元咬牙切齿地骂道，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出了血丝，“要不是她召唤出那个该死的天神，我的蛊虫也不会损失这么多！这笔账!我一定要找你清算！”
“幸好当初没把你们放出去。”张元用手指轻轻碰了碰一只体型硕大、通体漆黑的吞天蛊，眼神里满是贪婪和阴狠，“等我再找些杂役弟子，把你们好好喂养起来，繁殖出更多的吞天蛊，到时候一定能让熊爱莲，还有力达鞋厂、粉红玫瑰的那些人，付出血的代价！”
这一回，她的蛊虫在力达鞋厂遭遇了前所未有的挫败，并不是她的蛊虫不行，而是因为她放出去的都是还未进入成熟期的幼蛊。真正完全变异、达到成熟期的吞天蛊，还被她小心翼翼地藏在储物袋里，舍不得轻易动用。
也幸好她当初的舍不得，如果她真的放出了那些恐怖的成熟变异蛊虫，或许还没等到熊爱莲请出天神，力达鞋厂的所有人就都已经成了蛊虫的美餐。所以，张元口中的这些成熟吞天蛊，绝对是力达鞋厂未来最大的威胁之一。
吃了一次大亏的张元，这一次决心不再轻举妄动。她要先大幅度提升自己的修为，同时用更多的人做牺牲品，疯狂喂养、繁殖“吞天蛊”。等到时机成熟，她要让所有看不起她、伤害过她的人，都坠入地狱！
密室里，黑色的吞天蛊发出“嘶嘶”的声响，透着令人毛骨悚然的气息，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
