夜色如墨,泼洒在京城的高墙深巷之间。养心殿西暖阁的烛火,已燃至过半,烛芯爆出几点细碎的火星,映得乾隆帝鬓边的银丝愈发醒目。他依旧倚在龙椅上,指尖的和田玉扳指,被摩挲得温润透亮,却暖不透他眼底的寒潭。案头的奏折早已合拢,唯有那张薛树英呈上的密报,被他单独捻在手中,纸页边缘已被指腹揉出了褶皱。
“逆党据点……”乾隆低声呢喃,喉间滚过一声几不可闻的叹息。薛树英查获的信件里,不仅藏着赵奎与盐枭的勾连,更牵扯出江南一个名为“复明会”的秘社——那群人打着反清复明的旗号,实则与李国泰、赵奎沆瀣一气,私贩官盐、囤积粮草,竟还在太湖沿岸暗藏了数百私兵。此事若张扬出去,朝野震动不说,更会落人口实,说他乾隆治下不严,竟容得反贼如此猖獗。
可若不除,这颗毒瘤迟早会溃烂。刘墉与王杰要的是肃贪,薛树英要的是平叛,而他要的,是朝堂安稳,是天下太平。明着派兵围剿,难免打草惊蛇,更怕牵出内务府那桩烂事,让和珅难堪事小,动摇国本事大。
乾隆闭目沉吟,脑海中忽然闪过一道白衣倩影,身法轻盈,来去如风,宛如暗夜中的一缕惊鸿。
苏小眉。
御封无影阁主,掌管天下情报,麾下更有一批身手卓绝的侠士,隐匿于市井江湖,只听她一人调遣。此人虽是女子,却有不输男儿的胆识与谋略,更兼与朝廷素无瓜葛,由她出手,既能斩除首恶,又可不留痕迹,当真是绝妙的棋路。
“徐庆超。”乾隆的声音,比先前添了几分决断。
守在门口的徐庆超,早已敛声屏气立了半宿,闻言连忙躬身上前:“奴才在。”
“传朕口谕,召无影阁主苏小眉即刻入宫。”乾隆抬眼,目光落在窗外沉沉的夜色里,“切记,暗召,不得声张。”
“奴才遵旨。”徐庆超心头微动,皇上深夜密召江湖中人,必是有要事相托。他不敢多问,只躬身退下,脚步轻得像一片羽毛,生怕扰了殿内的沉寂。
养心殿外,月色被云层遮蔽,只余下几缕微光,勉强勾勒出宫墙的轮廓。徐庆超沿着宫道疾行,袖口的令牌在暗处闪过一道银光——那是无影阁与内务府互通消息的信物,凭此物,可在三更时分,直入城西的无影阁总坛。
半个时辰后,一辆不起眼的青布马车,悄然停在了东华门外的僻静巷口。车帘掀开,一道白衣身影翩然跃下,正是苏小眉。她一身素衣,未施粉黛,青丝仅用一根木簪绾起,腰间悬着一柄短剑,剑鞘古朴,却隐隐透着寒气。
“徐总管。”苏小眉微微颔首,声音清冷如月下流泉。
“苏阁主。”徐庆超连忙侧身引路,压低了声音,“皇上在养心殿西暖阁候着,随我来。”
两人一前一后,沿着宫道的阴影疾行。夜色深沉,宫墙上的琉璃瓦泛着冷光,巡逻的禁卫提着灯笼走过,竟未察觉这两道悄然掠过的身影。苏小眉的脚步极轻,踏在青砖上,连一丝声响都未曾发出,不愧是无影阁的阁主,身法之精妙,当真名不虚传。
进了西暖阁,苏小眉敛衽行礼,语气不卑不亢:“民女苏小眉,参见皇上。”
乾隆抬了抬手,示意她起身:“免礼。赐座。”
徐庆超连忙搬来一张梨花木椅,放在龙椅侧方。苏小眉谢恩落座,目光平静地望着乾隆,静待他开口。她知道,皇上深夜召她入宫,绝非凡事。
乾隆将手中的密报递了过去:“苏阁主,你且看看这个。”
苏小眉接过密报,一目十行地扫过,脸色渐渐凝重。密报上的内容,远比她打探到的更为详尽——复明会的总坛设在太湖西山岛,坛主姓陈,名唤陈天啸,曾是前明锦衣卫的后裔,心狠手辣,更兼精通奇门遁甲,麾下私兵皆是亡命之徒。此人不仅与赵奎勾结私盐,更暗中联络江南的反清势力,意图在来年清明,趁百姓祭祖之际,煽动叛乱。
“此人不除,江南必乱。”乾隆的声音沉了下来,指尖轻轻敲击着案几,“朕本欲派大军围剿,可此事牵扯甚广,若走漏风声,恐生变数。再者……”他顿了顿,眼底闪过一丝不易察觉的忌惮,“李国泰一案,已让朝堂人心浮动,朕不想再掀起波澜。”
苏小眉何等聪慧,瞬间便明白了乾隆的心思。明剿不如暗诛,派朝廷的人出手,难免留下痕迹,而她无影阁的人,隐于江湖,行事隐秘,最适合做这等斩草除根的事。
“皇上是想让民女出手,诛杀陈天啸?”苏小眉直言问道。
乾隆点了点头,目光锐利地看向她:“陈天啸罪大恶极,死有余辜。朕要的,是他的项上人头,还有复明会的总坛,务必一网打尽,不留一个活口。至于善后之事,朕会让江南的盐道御史配合你,清理残局。”
“民女有一事相问。”苏小眉抬眼,迎上乾隆的目光,“此事若成,无影阁便是替朝廷诛杀反贼,他日若有江湖中人问起,皇上是否认账?”
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!