三日之期,转眼即至。
青岩城中心,最大的演武场。这座足以容纳数万人的巨型青石广场,今日被临时改造成了选拔“云隐秘境”名额的擂台区。广场中央,以特殊阵法加固,升起了一座长宽各达百丈、高约三尺的巨大擂台,擂台表面泛着淡淡的土黄色光泽,显然布有强大的防护与稳固禁制,足以承受神将境以下的激烈战斗。
擂台四周,早已是人山人海,声浪鼎沸。内城的贵族子弟、道院天骄,外城的散修、小家族成员,以及无数来看热闹的平民、荒民,将演武场围得水泄不通。空中也有不少修士驾驭着法器悬浮,占据更好的视野。维持秩序的城主府卫队披甲执锐,神情严肃地站在各个关键位置,一股肃杀的气氛弥漫开来。
高台之上,设有观礼席。城主赵元庆端坐中央主位,身着城主官袍,面沉如水,目光深邃地扫视着下方黑压压的人群。在他左右,分别坐着烈阳道院的院长(一位神将境中期的红面老者),以及王、李、孙三大家族的族长或代表。几人之间偶尔低声交谈,目光不时瞥向擂台某处,带着一丝不易察觉的冷意。
辰时三刻,一声洪亮的钟鸣响彻全场,压下了嘈杂的声浪。一位城主府的神人境执事飞身跃上擂台,运足灵力,声音清晰地传到每个人耳中:
“肃静!云隐秘境名额选拔,即刻开始!所有报名者,即刻登台!一炷香后,尚未登台者,视为弃权!擂台规则,唯有一条:跌落擂台,或主动认输,或失去战力者,即为淘汰!最后留在台上之十人,即为此次选拔胜出者,获得进入云隐秘境的资格!比试之中,拳脚无眼,生死各安天命!现在,登台!”
话音落下,早已等候在擂台四周的报名者们,立刻如同开闸的洪水,从各个方向涌上擂台。有的身法轻盈,如飞燕掠空;有的气势雄浑,踏步如雷;有的则小心翼翼,混在人群中,不愿过早暴露。短短数十息,偌大的擂台上,便已站了不下四五百人,显得颇为拥挤。这些人修为参差不齐,从真神境初期到真神境巅峰都有,一个个眼神警惕地打量着周围的“竞争者”,暗自提聚灵力,气氛瞬间变得剑拔弩张。
高台上,赵元庆目光扫过擂台上的人群,在几个气息格外强大的身影上略微停留,微微点头。那是内定的、来自几大家族和道院的种子选手,修为都在真神境后期或巅峰,气息沉稳,装备精良,在人群中如同鹤立鸡群。他们的目光也有意无意地扫向擂台入口方向,似乎在等待着什么。
时间一点点过去,擂台上的人越来越多,很快超过了六百之数。就在那柱香即将燃尽,负责主持的执事已经准备宣布关闭入口时,人群外围忽然传来一阵骚动。
“让一让!让一让!”
“哎哟,谁挤我?”
“几个小娃娃?来错地方了吧?”
只见人群分开一条缝隙,九个小小的身影,排成一列,不紧不慢地朝着擂台入口走来。为首的是一个约莫**岁的男孩,身穿洗得发白的粗布短衫,小脸绷得紧紧的,眼神锐利,背着一把用布条缠着的木剑(叶小锋)。他身后,跟着一个虎头虎脑、比同龄人高出半个头的壮实男孩(叶小刚),一个抱着古琴、神色温婉的女孩(叶小和),一个手指灵动、在空中虚划着什么阵图的文静女孩(叶小璇),一对长得一模一样的、手拉着手的孩童(叶小沌、叶小空),一个脸上带着狡黠笑容、眼睛骨碌碌转的小女孩(叶小财),一个面色略显苍白、但眼神灵动的男孩(叶小卜),以及一个看起来最是瘦小、但腰间挂着好几个颜色古怪小袋子的女孩(叶小丹)。
九个孩子,最大的叶小锋,看起来也不过**岁模样,最小的叶小丹、叶小卜,看起来只有六七岁。他们穿着朴素,走在周围那些或高大威猛、或气息彪悍的修士中间,显得格外突兀,格格不入。
正是叶小锋等混沌学院的九个娃娃!
“他们……他们真来了?”
“这就是混沌学院那几个娃娃?看起来也没什么特别的嘛!”
“就是他们,打了烈阳道院的人?看起来不像啊……”
“乳臭未干的小屁孩,也来凑热闹?真是不知死活!”
“哼,荒民就是荒民,有点本事就不知道天高地厚了!擂台上刀剑无眼,可不是小孩子过家家!”
“我赌他们撑不过第一轮混战!不,我赌他们一上台就得被挤下来!”
短暂的寂静之后,是更加猛烈的哗然与哄笑声。无数道目光,或好奇,或审视,或讥讽,或怜悯,或幸灾乐祸,齐刷刷地落在了这九个孩子身上。高台上,赵元庆眼神微眯,烈阳道院院长嘴角勾起一丝冷笑,几大家族的代表也露出玩味的神色。擂台上的众多参赛者,看到这几个娃娃,先是一愣,随即大部分人都露出轻蔑不屑的神情,仿佛看到了什么笑话。只有少数几人,比如曾经在混沌学院门口亲眼见过叶小锋出手的围观者,脸色变得凝重起来,下意识地向旁边挪了挪,与这几个娃娃拉开了距离。
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