寒风卷过小巷,吹得所有人衣衫猎猎作响。
阿尔杰率先动了。他没有说话,只是将那柄仍冒着寒气的剑轻轻插回鞘中,这个动作本身就是一个无声的命令。莱恩立刻默契地转身,扶起离他最近、仍在瑟瑟发抖的囚犯。卡尔的身影已悄无声息地滑向巷口,银发在月光下一闪即逝,前去确认前路的状况。
“走。”伊瑟拉斯的声音比夜风更冷。暗影自地面延伸而出,轻柔却不容抗拒地托起学者与神官,半裹挟着他们向前移动。
凌零将小石小心地放进挎包,只让它的小脑袋露在外面透气。小家伙似乎感应到外界依然紧绷的气氛,胸口的印记微弱地闪了闪,像在勉强回应她的安抚。“坚持一下,我们很快就到安全的地方了。”她低声说,与其说是在安慰小石,不如说是在给自己打气。
队伍在沉默中再次出发。与在下水道里仓皇逃命不同,此刻的移动更像是一支伤痕累累却纪律严明的残军,在脱离战场后向着最后的堡垒撤退。脚步声压得极低,连喘息都刻意控制着。获救的囚犯们似乎也被这种压抑的寂静感染,无人再发出啜泣或呻吟,只是互相搀扶着,深一脚浅一脚地跟上。
巷子很短,尽头便是破败的城墙边缘。这里似是白鸽城早年扩张时废弃的老边界,城墙早已坍塌大半,只余下几段残垣断壁。墙外,便是影影绰绰、一望无际的白枫林。月光下,无数光秃秃的枝桠伸向天空,交织成一片沉默而巨大的网。
卡尔从一处断墙后闪出,比了个安全的手势。但紧接着,他眉头紧紧皱起,指向城墙外的方向。
众人靠近断墙,向外望去。
白枫林的边缘,离他们约百步之处,隐约可见一些黑影在林中缓慢移动。那并非人类或野兽的轮廓,而更像是阴影与雾气随意捏合而成的不成形团块。它们漫无目的地飘荡、蠕动,所过之处,地面的枯叶仿佛失去最后一丝生机,迅速变得焦黑。空气中,一丝熟悉的、令人作呕的甜腻腐臭味再次飘来,虽然极其稀薄,却足以让刚从地下噩梦中逃出的人们脸色发白。
“是梦魇的衍生物……已经扩散到这么外围了?”莱恩低语,翡翠色的眼眸在夜色中显得格外幽深,“比预想的快。”
“不是扩散。”伊瑟拉斯的声音从兜帽下传来,带着冰冷的洞察,“是‘筛选’。它们在林缘游荡,像一道活的围栏。任何试图进入森林的生者,都会被它们感知、标记,甚至拖入更深的噩梦。我们进去,就是自投罗网。”
这个判断让所有人心头一沉。前有诡异的“围栏”,后有苏醒的“东西”和王室追兵,他们似乎被逼到了绝境。
“必须进去。”阿尔杰斩钉截铁道,“山脊阁下在林中等候,那里是唯一的庇护所。这些衍生物……力量分散,形态不稳。有机会冲过去。”
“怎么冲?”一个囚犯忍不住颤声问,“我们……我们这个样子……”他看向自己虚弱的同伴,以及同样疲惫不堪、伤痕累累的救援者们。
凌零的目光扫过林中蠕动的阴影。系统在视野边缘给出简略分析:【低阶梦魇衍生物,集群意识薄弱,主要依靠负面情绪与生命气息感知目标。物理攻击效果有限,能量攻击(尤其是秩序/净化属性)或可驱散。】
她看向伊瑟拉斯的暗影,看向阿尔杰剑上未散的寒气,看向莱恩剑尖隐约的金芒,最后,目光落在自己挎包里小石微光闪烁的印记上,以及那位昏迷中仍紧握残破圣徽的神官。
一个大胆的念头在她心中成形。
“也许……我们不用‘冲’。”凌零开口,声音不大,却吸引了所有人的注意,“这些东西靠感知情绪和生命气息行动。如果我们能暂时‘伪装’起来呢?”
“伪装?”卡尔疑惑地眨眨眼,“姐姐,咱们这么多人,还有伤员,怎么伪装成石头?”
“不是要装成石头。”凌零摇摇头,思路渐渐清晰起来,“是让它们‘觉得’我们和它们是一路的。”她看向伊瑟拉斯,“你的暗影能盖住我们的味道吗?能罩住多大范围?”
伊瑟拉斯沉默了一会儿:“人太多,撑不了多久。要是中途散了,我们就会像黑夜里的火把一样显眼。”
“所以得打配合。”凌零转向阿尔杰和莱恩,“阿尔杰的寒气能让我们的体温降下来,像个冷冰冰的石头。莱恩,你的剑气能不能装成那种……嗯,让它们觉得舒服但又不敢随便靠近的感觉?就像……”她想了想催眠怎么解释,“就像在它们的地盘里画了个小圈子,写着‘同类勿扰’。”
她轻轻拍了拍挎包:“最重要的是小石。它身上有山脊阁下的气息,对那些乱七八糟的东西天生就有吓退作用。我们不指望完全隐身,就是要让它们觉得我们这儿味道怪怪的,又冷又闷还有股不好惹的气息,让它们懒得细看。”
几个队员互相看了看。这主意听起来有点异想天开,但现在也没别的办法了。
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