夜风刮过山脊,吹得人脸颊发紧。燕南泠伏在石坡后,背上的油布包贴着脊梁,里面那卷竹简的边角硌着她的肩胛骨。她没去调整位置,右手一直按在腰间的铜符上。
周晏蹲在她前方半丈远,重剑横放在膝头。他低头看了看自己的手掌,又抬头望向小路两侧的高地。那里一片死寂,连草叶都没动一下。
“刚才那一箭,不是乱射的。”他低声说,“是试探。”
燕南泠点头。她记得那支箭钉进树干时的声音——偏了寸许,但方向精准,明显是为了逼他们现身。
温离已经不在队伍里。一个时辰前,她在岔道口和他们分开了。萧无痕受了伤,必须尽快送回去。临走时他只说了两个字:“快走。”
现在只剩她和周晏。
“我们不能停太久。”周晏站起身,拍了拍膝盖上的土,“再往前两里,有片密林。进了林子,他们不敢追得太深。”
燕南泠也站起来。她的腿有些发麻,但她没说话,只是把铜符握得更紧了些。
两人一前一后踏上小路。脚步踩在碎石上,发出轻微的响动。周晏走在前面,剑未出鞘,但肩膀绷得很紧。
刚走到坡底,左侧山丘突然传来一声哨响。
紧接着,右侧高地跃出五名黑衣人,手中长弓拉满,箭尖直指他们胸口。
燕南泠立刻后退一步,靠住路边一块岩石。周晏没有犹豫,猛地抽出重剑,横扫而出。一支飞来的箭被劈成两截,余势未消,擦过他的手臂,在衣袖上划开一道口子。
“跑!”他吼了一声,往前冲去,主动迎向敌人。
燕南泠没动。她盯着那几人脚下的地面,发现他们站的位置呈三角形分布,显然是经过训练的围猎阵型。这种阵法讲究合围压制,一旦被带入节奏,逃得越快陷得越深。
她伸手摸向腰间,取出机关兽遥控铜符。这东西原本是用来探查密道的,体型不大,通体青铜,四爪带刃,尾部装有火药囊。她出发前给它设了三道指令:警戒、突袭、自毁。
现在该用第二道了。
她按下铜符底部凸起的小钮,指尖能感觉到里面的齿轮开始转动。几息之后,身后驮箱中传来一声低沉的机括声,接着是金属四肢展开的轻响。
机关兽活了。
它悄无声息地爬出箱子,贴着地面快速前进。燕南泠用铜符引导它绕到敌军侧后方,那里有一面小旗插在地上,旗杆顶端刻着齐**徽。
她知道,那是指挥信号所在。
果然,当机关兽靠近时,其中一名弓手忽然回头,大声示警。其余人立刻调转方向,两支箭射向地面,炸开一团烟尘。
但机关兽没有停下。它借助烟雾掩护,猛然加速,前爪蹬地跃起,直接撞向那面小旗。旗杆应声折断,旗面翻落下来,盖住了旁边一面铜锣。
锣声未响,指挥中断。
敌军顿时混乱起来。原本整齐的步伐开始错乱,有人试图重新立旗,有人则慌忙张望四周,以为有援兵杀到。
周晏抓住机会,挥剑逼退两名对手。他一脚踹翻一人,顺势夺下对方的短刀,反手掷出,正中另一人的肩膀。那人闷哼一声,跪倒在地。
“你还真敢让它撞旗?”他喘着气回头看燕南泠。
她站在原地,手还举着铜符,额角全是汗。“它认主,不怕死。”
周晏愣了一下,随即大笑。“你这机关术,绝了。”
笑声未落,远处又传来马蹄声。
至少十骑,正从小路另一端疾驰而来。
燕南泠立刻收起铜符,从背后解下油布包检查。竹简完好,封皮上的血迹已经干了,变成暗褐色的一块。她重新绑好,背回肩上。
“来的是骑兵。”周晏眯眼看着远方扬起的尘土,“速度快,但地形不利冲锋。他们不敢贸然近身。”
“但我们也不能硬拼。”燕南泠环顾四周,“左边山坡太陡,右边是断崖,只有前面那片林子能藏人。”
“那就进林子。”他说,“我断后。”
“不。”她摇头,“我们一起走。你往前,我跟上。机关兽还能动一次。”
她说完,再次启动铜符。这一次,她输入的是第三道指令——自毁。
机关兽缓缓转向敌军方向,四肢关节发出细微的咔哒声。它的尾部火药囊开始升温,表面泛起一层微红。
敌军显然察觉到了异常。有人喊了一句什么,其他人纷纷后撤。
就在他们退开的瞬间,机关兽猛然冲出,直扑人群最密集处。
轰的一声,火光炸开。
冲击波掀翻了三人,浓烟瞬间笼罩了整段山路。周晏趁机拉着燕南泠往林子方向奔去。他们的脚步踩在落叶上,发出急促的沙沙声。
身后喊叫声不断,但没人追上来。
两人一口气跑进林中三十丈才停下。周晏靠在一棵树上,胸口剧烈起伏。他抬起手看了看,手臂上的划伤渗出血丝,但他好像没感觉。
“你没事吧?”他问。
燕南泠靠着另一棵树站着,呼吸也很急。她摇摇头,把手伸进怀里,确认铜符还在。
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