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小吏冲到她面前，上气不接下气。
“客卿大人！北境三镇的瘟疫……进王都了！”
燕南泠站在太医院主厅门口，药册还握在手里。她没动，只抬眼看着他。
“多少人？”
“城外三个村子，已有二十三人染病，七人暴毙。”小吏喘着，“死的人脸上发红，口吐黑血，身上有斑纹……官府想封锁消息，可挡不住，百姓已经开始逃了。”
她转身就走。
周晏在院门外等她。他刚从城门巡查回来，听见消息立刻跟上。
“你去哪？”
“出城。”她说，“去病人待的地方。”
“你现在是客卿，不能随便离宫。”
“我现在是大夫。”她脚步没停，“他们要的是命，不是官位。”
两人一前一后出了王都，往西北方走。路上遇到逃难的村民，背着包袱，牵着孩子，看见穿官服的人就躲。燕南泠停下，从药囊里取出几包止咳散递过去。那人迟疑片刻，才伸手接过。
“你们村有人病了？”她问。
女人点头，声音发抖：“前天夜里开始，先是咳嗽，后来脸就红了，像烧起来一样。第三天……人就不行了。”
“有没有碰过什么奇怪的东西？吃过的药，喝过的水？”
“水是井里的，药……没人给开。我们这种人家，病了只能熬。”
燕南泠记下。
到了发病最重的村子，祠堂被改成临时医棚。几个乡医在门口守着，戴着粗布口罩，手上缠着草药包。见她进来，立刻拦住。
“你是谁？”
“魏国来的医者。”她亮出客卿卷轴，“让我进去。”
“不行！”一人摇头，“这是瘟疫，进了就不能出来。”
“我带了解毒丸。”她从药囊取出瓷瓶，“给你们每人一颗，防身用。但我要看病人。”
僵持片刻，里面传来一声咳嗽。
一个老头掀开帘子走出来，脸色灰败，右手颤抖。
“让她进来。”他说，“反正我也活不了几天了。”
燕南泠走进去。
棚内摆着十几张草席，上面躺着病人。多数闭着眼，呼吸急促。她走到最近一人身边蹲下，翻开眼皮看，又摸手腕测脉。指尖刚触到皮肤，就察觉不对——温度高得反常，但不是发烧那种热，而是像体内有什么东西在动。
她抽出银针，在对方指尖轻轻一刺。
血珠冒出来，颜色偏暗，滴在纸上时，边缘迅速扩散成蛛网状纹路。
这不是普通的血。
她又检查了几人，症状一致：红疹从脸颊蔓延至脖颈，按压不褪色；呼吸带有腥气；耳后淋巴肿大。
这病会传。
走出医棚，她对周晏说：“不是天灾。”
“人为的？”
“药材有问题。”她把纸片递给他，“你看这血迹的走向。像是吃了什么东西，让血变了性。”
周晏皱眉：“和太医院那批药有关？”
“赤乌藤、雪莲根。”她低声念出名字，“补药里加赤乌藤，说是强身。可这东西本该是毒物，只能外敷。雪莲根更是假货，北境根本不产。他们用这些药，不是治病，是在掩盖什么。”
夜深了。
她回到暂居的屋舍，点灯坐下。药笺摊开，笔尖蘸墨，一条条写下今日所见。
写完最后一行，她吹熄灯。
意识沉入黑暗。
梦里，天空裂开一道缝隙。无数残页漂浮在虚空中，像被风吹散的书信。其中一页缓缓转动，浮现三行字：
“古医书载：此疫名‘血蛊瘴’，需以灵教秘 药解。”
字迹闪烁，随即消散。
她猛地睁眼，心跳加快。
翻身坐起，摸出药笺，在灯下默写刚才看到的内容。笔尖顿了顿，又补上一句：血蛊瘴——由特定药物诱发，使人体血液异化，成为蛊引，可远程操控或引爆。
她盯着“灵教”二字。
难怪那些药材来路不明。难怪补药配方会被悄悄改动。他们在用病人做试验，把瘟疫当成武器。
门外传来敲门声。
“是我。”周晏的声音，“查到了。”
她开门让他进来。
“我去了城西粮道。”他坐下，“北境运来的粮食，中途换了车。原来的麻袋被烧了，新袋子印着‘安济堂’的标记。”
“又是这家。”
“不止。”他压低声音，“押运官说，这批粮里混了药粉，说是防疫用。可发放时，只有指定村落才能领到。”
“那就是筛选。”她说，“他们选了特定人群下药。”
“目的呢？”
“制造可控的瘟疫。”她拿起笔，在桌上画出一条线，“从北境开始，经粮道流入王都周边。发病时间精准，症状统一。这不是失控，是测试。”
周晏一拳砸在桌上。
“果然是灵教！”
“现在还不能定论。”她冷静地说，“但我知道下一步该查什么。”
“查什么？”
“秘药。”她说，“残卷说要用灵教的秘药才能解。那就说明，这种药存在，而且有人在用。我要找到它从哪里来，谁在发。”
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