药庐的日子平静而充实,仿佛外面的腥风血雨都与这清源山脚下的小院无关。苏晏晏沉浸在草药与香料的世界里,苏十三则像一道沉默的影子,守护着这片暂时的安宁。然而,潜藏的危机从未真正远离。
这日傍晚,沈青囊常用的几味药材见底,需得进城采购。原本这是学徒的活儿,但学徒家中临时有事告假,沈青囊年纪大了,不便奔波,采购之事便落在了苏十三身上。苏十三本欲拒绝,他深知外出风险,但看着沈青囊信任的目光和药庐确实的需要,他沉默片刻,还是接过了药单和钱袋。
“小心些,速去速回。”沈青囊叮嘱道,他虽不知苏十三具体来历,但也看出他非池中之物,且身负麻烦。
苏十三点了点头,换上最不起眼的粗布衣服,用沈青囊提供的草药汁略微改变了肤色和眉形,使其看起来更像一个普通的药农或苦力。他将短匕贴身藏好,又将一小包苏晏晏特意给他的、混合了番椒粉和迷迭香等刺激性香料的药粉塞进袖袋,以备不时之需。
泉州城华灯初上,夜市将开未开,正是人流复杂之时。苏十三低着头,混在人群中,熟门熟路地朝着常去的几家药材行走去。他步履匆匆,目光却如同最精密的仪器,快速扫视着周围的环境。街道上熙熙攘攘,叫卖声、谈笑声不绝于耳,看似一切如常。
但就在他穿过一条连接主街与蕃坊的短巷,准备拐向药材行聚集的街市时,一种被毒蛇盯上的寒意陡然从脊背窜起!他脚步未停,眼角的余光却已瞥见巷子阴影里,两个原本靠在墙边、看似无所事事的汉子,正缓缓直起身,目光如同钩子般锁定了他的背影。
是“暗影之蛇”的人!他们竟然将搜索范围扩大到了城北!而且,似乎认出了他,或者至少是产生了怀疑!
苏十三心中警铃大作,但他面上不动声色,甚至没有加快脚步,反而像是随意地转向了旁边一个卖炊饼的摊子,买了一个饼,借着付钱和接过炊饼的动作,再次确认了对方的人数和位置——至少四人,呈扇形隐隐封住了巷口和两侧。
不能硬闯,也不能退回药庐方向,那会暴露据点。必须甩掉他们!
他拿着炊饼,像是漫无目的地继续向前走,但方向却偏离了药材行,朝着更靠近码头、人流更密集、巷道也更复杂的区域走去。身后的尾巴如影随形,不远不近地跟着。
苏十三的大脑飞速运转。对方在人多处不敢轻易动手,显然也有所顾忌。他需要找一个合适的地点,要么彻底摆脱,要么……解决掉他们!
他专挑灯火昏暗、岔路繁多的小巷钻。身后的脚步声也变得急促起来,显然对方也意识到他发现了跟踪,不再掩饰。
在一个十字巷口,苏十三猛地加速,向左一拐,随即立刻贴墙隐匿在阴影里。两个跟踪者快步追到巷口,左右张望,失去了目标。
就在他们犹豫向哪个方向追的瞬间,苏十三如同鬼魅般从阴影中扑出!他没有选择离自己最近的那个,而是直扑稍远一些、站位更靠后、似乎是小头目的那个汉子!擒贼先擒王!
那汉子反应极快,听到风声,下意识地侧身拔刀!但苏十三的速度更快!他左手如铁钳般扣住对方拔刀的手腕,猛地向下一拗,同时右膝狠狠顶向对方腹部!那汉子闷哼一声,剧痛让他瞬间失去了抵抗力。苏十三毫不留情,短匕出鞘,寒光一闪,直接割断了对方的喉咙!
这一切发生在电光火石之间!另一名跟踪者这才反应过来,怒吼着挥刀砍来!另外两人也从巷子另一头包抄过来!
苏十三一击得手,毫不恋战,将手中那汉子的尸体猛地推向挥刀砍来的那人,趁对方被尸体阻碍的瞬间,转身就向巷子深处狂奔!他必须利用这短暂的时间差!
“追!别让他跑了!”
“发信号!”
身后传来气急败坏的吼声和一声尖锐的唿哨。
苏十三在迷宫般的巷道中发足狂奔,他对这一带的地形远不如城南熟悉,只能凭借本能和方向感躲避。身后的追兵紧咬不放,而且似乎因为信号,又有新的脚步声从侧翼包抄过来!
这样下去不行!会被合围!
眼看前方又是一个丁字路口,左右两侧都传来了脚步声。苏十三眼神一狠,猛地停下脚步,非但没有继续前冲,反而转身,面向追来的三人!他深吸一口气,将袖中的那包药粉攥在手里。
那三人见他不再逃跑,反而停下来面对他们,愣了一下,随即脸上露出狞笑,呈品字形围了上来。
“跑啊?怎么不跑了?”
“小子,束手就擒,给你个痛快!”
苏十三没有说话,在他们逼近到一定距离时,猛地将手中的药粉向前方撒去!红色的番椒粉混合着其他刺激性香料,如同红色的烟雾瞬间弥漫开来!
“咳咳!什么东西!”
“我的眼睛!”
冲在最前面的两人被药粉迎面扑中,顿时涕泪横流,剧烈咳嗽,视线一片模糊,攻势大乱!只有最后一人因为距离稍远,及时闭气掩面,受影响较小。
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