迷雾森林的边缘,雾气像凝固的牛奶,连阳光都穿不透。林辰伸手拨开眼前的雾,指尖刚触到雾霭,就感到一阵轻微的刺痛,低头一看,指尖竟泛起细密的红点——是寒山雾里的虫卵在作祟。
“用鳞甲粉。”秦雨烟递来个小布包,里面是地龙少年临行前给的鳞甲碎末,“他说这粉能暂时护住气息,不让虫卵近身。”
众人将鳞甲粉抹在衣襟上,果然感到周围的雾气淡了些,呼吸也顺畅了。慕容雪望着森林深处,那里隐约有树影晃动,轮廓庞大得不像普通林木:“古籍说迷雾森林有棵‘镇灵树’,活了上千年,能与地脉对话,或许它知道净化虫卵的法子。”
走进森林,脚下的落叶腐殖层厚得惊人,踩上去悄无声息。周围的树木长得奇形怪状,枝干扭曲如蛇,叶片边缘泛着诡异的银光,偶尔有雾气从树洞里涌出,带着低沉的呜咽声。
“这些树不对劲。”夏雨晴的净火在掌心明明灭灭,“它们在吸收雾气里的邪气,叶片都快成毒叶了。”
林辰突然停步,竹刀轻轻颤动,指向左前方一棵需要十余人合抱的古树——那树的树干上布满沟壑,像是无数张人脸在哭嚎,树顶却顶着一团皎洁的白光,与周围的阴森格格不入。“是镇灵树。”他肯定地说,“刀在跟它共鸣。”
靠近古树时,雾气突然变得稀薄,地面露出青石板铺成的小径,显然常有人走动。树干上有个树洞,洞口挂着块木牌,上面刻着“禁声”二字,字迹苍劲,像是用手指直接刻上去的。
“有人来过。”秦雨烟摸着木牌,指尖沾到些新鲜的木屑,“看痕迹,不超过三天。”
林辰弯腰钻进树洞,里面别有洞天——是个宽敞的石室,石墙上画满了壁画,从蚀脉虫出现,到养虫人炼制毒药,再到镇灵树用自身灵力净化邪气……最后一幅画停留在镇灵树的根部,那里盘着条通体漆黑的蛇,正啃食着树根。
“是蚀脉虫的变种!”慕容雪指着壁画,“它在啃食灵脉!镇灵树的灵力快被吸干了!”
石室中央有个石台,台上放着个琉璃盏,里面盛着半盏清澈的液体,散发着淡淡的草木香。林辰刚拿起琉璃盏,整个石室突然震动,镇灵树的树干发出“咔嚓”的断裂声,树洞外传来令人牙酸的啃噬声。
“是那条黑蛇!”夏雨晴冲出树洞,只见镇灵树的根部缠着条水桶粗的黑蛇,蛇鳞泛着金属光泽,正用尖牙疯狂啃咬树根,白色的汁液顺着伤口涌出,很快被蛇身吸收,“它在抢树的灵力!”
黑蛇听到动静,猛地转头,蛇眼竟是两个空洞,里面不断渗出黑雾。它吐着分叉的信子,信子上布满倒刺,显然也带着剧毒。
林辰将琉璃盏里的液体泼向黑蛇,液体落在蛇身上,发出“滋滋”的声响,黑雾瞬间消散不少。“这是镇灵树的灵液!能克制它!”
慕容雪剑指蛇七寸,剑气纵横间,却被蛇鳞弹开:“鳞片太硬!攻击眼睛!”
秦雨烟银链飞出,精准缠住蛇头,链端的龙形吊坠抵住蛇眼的空洞。黑蛇痛得疯狂扭动,尾巴横扫,将周围的树木撞断一片。林辰趁机跃上蛇背,竹刀凝聚灵力,顺着蛇鳞的缝隙刺入——那里是壁画上标注的弱点。
“嘶——”黑蛇发出凄厉的嘶鸣,身体剧烈抽搐,蛇鳞寸寸剥落,露出底下蠕动的虫群。原来它根本不是蛇,是无数蚀脉虫聚集而成的怪物!
镇灵树的白光突然暴涨,树根疯狂生长,缠住黑蛇的身体,将虫群一点点剥离。虫群离开蛇形躯壳,立刻化作黑雾想要逃窜,却被白光牢牢锁住,最终在光芒中消融殆尽。
石室不再震动,林辰从蛇尸(虫群残骸)上跳下,发现镇灵树的树干上,人脸沟壑渐渐平复,树顶的白光也明亮了许多。
“它在谢我们。”慕容雪轻抚着树干,树皮传来温热的触感,“灵脉通了,它的灵力在恢复。”
林辰将剩下的半盏灵液倒回树根,灵液渗入土壤的瞬间,石墙上的壁画突然亮起,最后一幅空白的壁画开始自动绘制——画面上,无数黑雾从极北之地蔓延,笼罩了整个大地,而在黑雾的源头,隐约有只巨大的眼睛在睁开。
“是三眼鸦!”秦雨烟脸色凝重,“它要醒了!”
镇灵树的树干突然浮现出一行字:“寒雾之源,极北冰原,三眼鸦巢,需以五灵(金木水火土)之力破之。”
字迹消散前,林辰看清最后一句:“守脉人,你的血脉,是钥匙。”
树洞外,阳光终于穿透迷雾,照在镇灵树的叶片上,反射出璀璨的光芒。林辰握紧竹刀,刀身的龙纹与树顶的白光交相辉映,他知道,极北冰原的决战,已无法避免。
“准备一下,”他看向三人,眼神坚定,“我们要去冰原了。”