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小熊软糖的甜腻气息似乎还在舌尖残留，混合着消毒水的冰冷味道，在姜小熙的感官里形成一种奇异的、令人心神不宁的平衡。谢凛的伤在精密的仪器监测和昂贵的药物作用下，恢复得比预期快。几天后，他已经能下床在病房里缓慢踱步，虽然脸色依旧苍白，胸口缠着厚厚的纱布，但那股迫人的威压感已经随着体力的恢复悄然回归。
姜小熙依旧住在隔壁的休息室。林姐像设定好程序的Npc，每天准时送来三餐、药物，以及……一盒包装精美、口味各异的小熊软糖。那盒子像某种神秘的补给包，准时出现在床头柜上，从不缺席。
她不再像第一次那样抗拒。那晚枕着他肩膀睡着的窘迫，那盒在巨大冲击后递来的糖果带来的微妙暖意，像细小的藤蔓，在她冰封的心防上悄然攀爬。她开始习惯性地在发呆、看书、或者看着窗外发呆时，摸一颗糖塞进嘴里。橙子的酸甜，草莓的馥郁，葡萄的清爽……不同的味道在舌尖炸开，带来短暂的、纯粹的味觉慰藉，仿佛能暂时驱散病房里挥之不去的阴霾和心底沉甸甸的谜团。
她依旧看不懂谢凛。他大部分时间沉默，处理堆积如山的文件，或者对着平板屏幕开那些她听不懂的跨国会议。偶尔，他会用那双深不见底的眸子看她，眼神复杂难辨，带着审视，也带着一丝她无法解读的……专注？尤其是在她无意识地将糖塞进嘴里时，他的目光会停留片刻，唇角似乎会牵起一丝极其微弱的、难以捕捉的弧度，快得如同错觉。
这天下午，阳光难得穿透云层，给冰冷的病房带来一丝暖意。姜小熙蜷在休息室的单人沙发里，刚剥开一颗柠檬黄的小熊软糖，病房门被轻轻敲响。
林姐走了进来，手里没有餐盘，也没有药盒，只有一份烫金的邀请函。
“姜小姐，”林姐的声音刻板如常，“‘星辉慈善之夜’的邀请函送到了。时间是明晚七点，希尔顿酒店顶层宴会厅。先生的意思是，您需要出席。”
姜小熙捏着糖的手顿在半空，差点把糖捏扁了。慈善晚宴？她出席？以什么身份？谢凛的……妻子？
一股巨大的不适感瞬间攫住了她！那种衣香鬓影、觥筹交错的场合，是她这种从小在普通家庭长大、习惯了豆浆油条的女孩从未涉足过的领域。更别提她现在顶着“谢太太”这个尴尬又沉重的头衔！她几乎能想象到那些探究的、好奇的、甚至带着轻蔑的目光会如何将她淹没！
“我……”她下意识地想拒绝，“我不去……我不习惯那种场合……”
“先生已经为您准备好了礼服和造型团队。”林姐打断她，语气不容置疑，“这是谢家女主人的责任之一。”
谢家女主人……
这几个字像沉重的枷锁，瞬间压垮了她微弱的反抗念头。责任？她有什么责任？扮演一个合格的花瓶？一个被谢凛豢养在笼中的金丝雀？
巨大的屈辱感和无力感涌上心头。她看着林姐那张毫无表情的脸，再看看手里那颗无辜的柠檬小熊，只觉得那点甜味瞬间变得苦涩不堪。她默默地将糖塞进嘴里，用力咀嚼着，仿佛在咀嚼自己的无奈。
***
第二天傍晚，希尔顿酒店顶层宴会厅。
巨大的水晶吊灯折射出璀璨夺目的光芒，将整个空间映照得如同白昼。空气中弥漫着高级香水、雪茄和香槟混合的奢靡气息。衣冠楚楚的男男女女端着酒杯，低声谈笑，每一个动作都透着精心训练的优雅。
姜小熙感觉自己像个误入巨人国的玩偶。身上那件由顶级设计师连夜赶制、价值不菲的香槟色露肩长裙，像一层华丽的枷锁，勒得她喘不过气。繁复的蕾丝和细密的碎钻在灯光下闪闪发光，却让她浑身僵硬，连走路都小心翼翼，生怕踩到裙摆摔个狗啃泥。精心打理的卷发垂在肩头，脸上化了精致的妆容，镜子里那个陌生又美丽的倒影让她感到一阵恍惚和强烈的不真实感。
谢凛走在她身侧。他换上了一身剪裁完美的纯黑色高定西装，衬得肩宽腿长，身姿挺拔如松。胸口的枪伤被西装完美遮掩，只留下一丝不易察觉的苍白脸色和眉宇间挥之不去的深沉疲惫。他步履沉稳，气场强大，一入场便吸引了无数目光。那些目光带着敬畏、探究，还有一丝不易察觉的……忌惮？
他自然地伸出手臂。姜小熙迟疑了一下，最终还是僵硬地挽住了他的臂弯。指尖隔着昂贵的西装布料，能感受到他手臂肌肉的坚实和温热的体温。这亲密的姿态让她脸颊微微发烫，心跳也不由自主地加快。
“跟着我，不用说话。”谢凛微微侧头，低沉的声音在她耳边响起，带着一种奇异的安抚力量。
姜小熙紧绷的神经略微放松了一丝。她像个提线木偶，被他带着穿梭在衣香鬓影之间。谢凛游刃有余地应付着上前寒暄的各色人等，言谈举止从容优雅，滴水不漏。姜小熙只需要保持微笑，点头，偶尔在谢凛介绍时轻声说一句“您好”。
她努力维持着表面的平静，内心却如同擂鼓。那些落在她身上的目光，像无数根细针，刺得她坐立不安。她能感觉到那些目光里的审视和评估——这个突然冒出来的“谢太太”，是何方神圣？凭什么能站在谢凛身边？
“谢总！好久不见！”一个略显夸张的女声带着香风袭来。
姜小熙循声望去。一个穿着火红色深V长裙、妆容艳丽的女人端着酒杯，摇曳生姿地走了过来。她身材高挑，五官明艳，一头大波浪卷发风情万种。她的目光先是炽热地落在谢凛身上，带着毫不掩饰的爱慕和一丝志在必得的野心，随即才像刚发现姜小熙似的，轻飘飘地扫了她一眼，眼神里带着居高临下的审视和一丝不易察觉的轻蔑。
“苏小姐。”谢凛微微颔首，语气平淡无波，带着惯有的疏离。
“这位是……”苏蔓的目光终于“正式”落在姜小熙身上，红唇勾起一抹意味不明的笑意，“谢总的新秘书？看着可真年轻。”
秘书？姜小熙的心猛地一沉。这女人是故意的！她明明知道她的身份！
“我太太，姜小熙。”谢凛的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂，带着一种不容置疑的宣告力量。他微微侧身，将姜小熙更自然地护在自己身侧，手臂上的力道也微微收紧。
“太太？”苏蔓脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝难以置信和嫉妒的寒光，但很快又被她掩饰下去，换上更加夸张的惊讶表情，“哎呀！原来是谢太太！真是失礼了！你看我这眼神，光顾着看谢总了，都没注意到您这位……小娇妻呢！”她刻意加重了“小娇妻”三个字，语气带着一丝令人不适的调侃和轻佻。
姜小熙的脸颊瞬间涨红！巨大的屈辱感让她指尖冰凉！她死死咬着下唇内侧，才没有失态。她能感觉到周围若有似无的目光变得更加玩味。
“苏小姐眼神不好，建议尽早配副眼镜。”谢凛的声音骤然冷了下来，如同淬了冰的利刃，瞬间冻结了苏蔓脸上虚假的笑容。他看都没再看苏蔓一眼，目光落在姜小熙微微发白的脸上，声音低沉却带着一种奇异的安抚，“这里空气不好，我们去那边透透气。”
说完，他不再理会僵在原地的苏蔓，揽着姜小熙的腰，径直走向露台的方向。他的动作自然流畅，带着一种不容抗拒的保护姿态。
露台的风带着夜晚的凉意，吹散了宴会厅里令人窒息的香氛。姜小熙靠在冰凉的栏杆上，大口呼吸着新鲜空气，刚才的屈辱和紧张感才稍稍缓解。她偷偷抬眼看向身边的谢凛。他侧脸线条冷硬，目光落在远处城市的璀璨灯火上，看不出情绪。
“刚才……”姜小熙犹豫着开口，声音带着一丝不易察觉的委屈。
“不用在意。”谢凛打断她，声音依旧平淡，却带着一种强大的笃定，“跳梁小丑而已。”
跳梁小丑……他这样评价那个明显对他有企图的苏蔓？姜小熙的心跳莫名漏了一拍。一股微弱的暖流悄然滑过心间。
“可是……她好像……”姜小熙想说“她好像喜欢你”，话到嘴边又咽了回去。
谢凛微微侧过头，深邃的目光落在她脸上，仿佛看穿了她未说出口的话。“她喜欢的是谢家的权势，或者……她自以为能掌控的东西。”他的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“与我无关。”
与我无关……
这四个字像一颗定心丸，奇异地抚平了姜小熙心头的褶皱。她低下头，看着自己身上华丽的裙摆，心里那点因为苏蔓而产生的芥蒂，似乎被夜风吹散了一些。
然而，麻烦并未结束。
当姜小熙独自去洗手间补妆时，在铺着厚厚地毯的走廊转角，再次“偶遇”了苏蔓。
苏蔓显然是有备而来。她抱着手臂，斜倚在墙边，挡住了姜小熙的去路。脸上那虚假的笑容早已消失不见，取而代之的是毫不掩饰的嫉妒和怨毒。
“姜小熙？”她上下打量着姜小熙，眼神像毒蛇的信子，“真是好手段啊！不声不响就爬上了谢凛的床，还坐稳了谢太太的位置？怎么？靠着那张清纯无辜的脸蛋，在床上很会装可怜讨他欢心？”
恶毒的话语如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进姜小熙的耳膜！她的脸色瞬间煞白！身体因为愤怒和羞辱而微微颤抖起来！她死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心！
“你胡说！”她声音颤抖，带着压抑的怒火。
“我胡说？”苏蔓嗤笑一声，逼近一步，浓郁的香水味呛得姜小熙几乎窒息，“圈子里谁不知道谢凛是什么人？冷血无情，不近女色！他能看上你这种要家世没家世、要背景没背景的黄毛丫头？除了靠身体和手段，你还能靠什么？嗯？说说看，用了什么下作手段才爬上他的床？是不是……”
不堪入耳的污言秽语如同毒液般从苏蔓的红唇中吐出，每一个字都带着恶毒的揣测和侮辱！姜小熙气得浑身发抖，巨大的委屈和愤怒让她眼眶瞬间红了！她想反驳，想狠狠扇这个女人一巴掌！但从小到大的教养和骨子里的怯懦让她僵在原地，喉咙像是被堵住，一个字也说不出来！
就在这时——
“说够了吗？”
一个冰冷得如同西伯利亚寒流的声音，毫无预兆地在苏蔓身后响起！
苏蔓浑身一僵！猛地转过身！
谢凛不知何时出现在走廊尽头。他高大的身影笼罩在廊灯的光晕下，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。那双深黯的眼眸里翻涌着骇人的寒芒，锐利如刀锋，直直刺向苏蔓！强大的压迫感如同实质的冰山，瞬间将整个走廊冻结！
苏蔓脸上的怨毒瞬间被惊恐取代！她下意识地后退一步，声音都变了调：“谢……谢总……我……我只是和姜小姐开个玩笑……”
“玩笑？”谢凛的声音低沉平缓，却带着一种令人骨髓都冻结的寒意，“苏小姐的玩笑，真是别开生面。”
他迈开长腿，一步一步朝她们走来。皮鞋踩在厚地毯上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在苏蔓紧绷的神经上。他径直走到姜小熙身边，高大的身影将她完全笼罩在自己的保护范围之内。他没有看苏蔓，目光落在姜小熙微微发红、强忍着泪意的眼睛上，眼神深处掠过一丝不易察觉的……戾气？
“看来苏家最近的日子，过得太舒坦了。”谢凛的目光终于转向面无人色的苏蔓，声音平静无波，却字字如冰珠砸落，“需要点刺激，才能学会管好自己的嘴。”
苏蔓的脸色瞬间惨白如纸！她当然明白谢凛这句话的分量！以谢家的权势，想要捏死苏家这种二流家族，简直易如反掌！
“谢总！我错了！我真的错了！”苏蔓的声音带着哭腔，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下极致的恐惧和哀求，“是我嘴贱！是我胡说八道！我向姜小姐道歉！姜小姐！对不起！对不起！您大人有大量，原谅我这一次吧！”她转向姜小熙，语无伦次地哀求着，眼神里充满了乞求。
姜小熙看着眼前这个前倨后恭、如同变脸般的女人，只觉得一阵恶心和荒谬。刚才那些恶毒的话语还在耳边回响，此刻的哀求却显得如此虚伪可笑。
谢凛没有再看苏蔓一眼，仿佛她只是一团碍眼的空气。他伸出手，极其自然地、带着一种不容置疑的力道，握住了姜小熙冰凉微颤的手。
他的掌心温热而干燥，带着薄茧，却有着奇异的安定力量。那温暖透过皮肤传递过来，瞬间驱散了姜小熙指尖的冰冷和心头的屈辱。
“脏。”谢凛薄唇轻启，只吐出一个字。冰冷的目光扫过苏蔓，带着毫不掩饰的厌恶。
然后，他不再理会吓得几乎瘫软的苏蔓，牵着姜小熙的手，转身就走。动作干脆利落，带着一种绝对的掌控和不容置喙的保护姿态。
姜小熙被他牵着，脚步有些踉跄地跟上。她低着头，看着两人交握的手。他的手很大，完全包裹住她的，带着不容挣脱的力道。那温热的触感，像一道暖流，从指尖一直蔓延到心口，驱散了刚才所有的冰冷和委屈。
走廊里只剩下苏蔓惊恐的抽泣声和谢凛沉稳离去的脚步声。
回到宴会厅，喧嚣依旧。但姜小熙的心境却完全不同了。她依旧挽着谢凛的手臂，但身体不再僵硬，心跳也不再是因为紧张和恐惧。她偷偷抬眼看向身边的男人。他侧脸线条冷硬，下颌线绷紧，显然余怒未消。但那只握着她的手，却始终温热而坚定。
一股难以言喻的暖流，混合着一种前所未有的安全感，悄然包裹了她。像在冰冷的深海中被一只强大而温暖的手稳稳托起。
晚宴的后半程，姜小熙安静地待在谢凛身边。他偶尔会低声问她一句“累不累？”，或者在她看向某道精致甜点时，示意侍者送一份过来。那些落在她身上的目光依旧存在，但姜小熙发现，自己似乎不再那么在意了。因为身边这个男人，用他绝对的力量和无声的行动，为她筑起了一道无形的屏障。
回去的车上，姜小熙靠在椅背上，疲惫感如潮水般涌来。她看着窗外飞速倒退的流光溢彩，又看看身边闭目养神、侧脸在光影中显得格外深邃的谢凛。手腕上似乎还残留着他掌心的温度。
她悄悄地从随身的小手包里，摸出那颗出门前顺手放进去的、还没来得及吃的草莓味小熊软糖。粉色的糖体在昏暗的光线下显得格外可爱。
她剥开糖纸，将糖塞进嘴里。浓郁的草莓甜香瞬间在口腔里弥漫开来，带着阳光般的暖意。
这一次，她没有再刻意避开谢凛的目光。她微微侧过头，看向他。
谢凛似乎察觉到了她的目光，缓缓睁开眼。那双深黯的眸子在昏暗的光线里，如同浸在夜色中的寒星。他的目光落在她微微鼓起的腮帮子上，看着她因为含着糖而显得格外柔和的唇角线条。
四目相对。
车厢里一片寂静。只有引擎低沉的轰鸣。
谢凛的目光在她脸上停留了片刻，然后，极其缓慢地、几不可察地……唇角向上牵起了一个极其微小的弧度。
那弧度很淡，很浅，如同冰层上悄然融化的一道水痕，转瞬即逝。
但姜小熙看到了。
她的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。一股暖流伴随着那浓郁的草莓甜香，瞬间涌遍全身。她低下头，唇角也不自觉地微微弯起，像偷吃到糖果的孩子。
车窗外的霓虹灯光流淌而过，在两人之间投下明明灭灭的光影。车厢里弥漫着草莓糖的甜香，和一种无声流淌的、微妙的暖意。像寒冬深夜，悄然降临的第一缕春风。
