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离开青玄门山门已有两个时辰。
初时山路尚算平坦，四人各怀心思，沉默前行。石猛一马当先，他那炼体有成的身躯仿佛不知疲倦，沉重的脚步在泥土小径上留下清晰的印记。柳萱始终与他保持着三五步的距离，身法轻盈如蝶舞，水蓝色裙裾在林间光影中飘动，姿态优雅，却带着拒人千里的疏离。孙毅紧跟在林轩身侧，不时紧张地四下张望，显然对这远离宗门庇护的野外环境颇为不安。林轩则落在最后，步伐看似不快，却总能稳稳跟上，他大部分心神都用在感应体内状况，引导那微弱的气流缓慢滋养着受损的经脉，同时外放一丝灵觉，警惕着周遭的风吹草动。
越往黑风山脉方向行进，周遭的环境便越发原始蛮荒。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，地面上积满了不知多少年头的厚厚落叶，踩上去软绵无声，散发出腐殖质特有的潮湿气息。光线变得晦暗，空气中灵气的活跃度有所提升，却也混杂着更多妖兽残留的腥臊气味和若有若无的瘴气。
“穿过前面那片‘鬼嚎林’，再往前就是黑风山脉外围了。”石猛在一处略显开阔的林地边缘停下脚步，指着前方一片雾气缭绕、树木形态愈发扭曲怪异的密林说道。他的声音在寂静的林间显得格外洪亮。“都打起精神，这林子邪性，容易迷路，据说还有低阶幻妖出没。”
柳萱闻言，秀眉微蹙，从袖中取出那枚执事弟子发放的驱瘴符，指尖灵光一闪，符箓无风自燃，化作一圈淡黄色的光晕笼罩住她周身尺许范围，将那些肉眼难辨的淡灰色瘴气隔绝在外。她这手灵力引燃符箓的手法娴熟而精准，显示出内门弟子扎实的基础。
孙毅也连忙有样学样，有些手忙脚乱地激发了自己的驱瘴符，光晕略显黯淡，但也勉强成型。林轩看了一眼手中的符箓，并未立刻使用，而是将其收起。他修炼《基础炼心诀》后，对气息异常敏感，这些稀薄的瘴气暂时还无法对他构成威胁，节省一张符箓，或许关键时刻能派上用场。石猛更是浑不在意，他气血旺盛，体魄强健，些许瘴气对他影响甚微。
四人稍作休整，便踏入了这片被称为“鬼嚎林”的地域。林内光线愈发昏暗，雾气弥漫，四周寂静得可怕，只有脚踩在厚厚落叶上发出的沙沙声，以及偶尔不知从何处传来的、如同鬼魅低泣般的风声，令人毛骨悚然。树木枝桠扭曲，在雾气中仿佛张牙舞爪的怪物阴影。
孙毅忍不住往林轩身边靠了靠，声音带着一丝颤抖：“林……林师兄，这地方感觉不太对劲啊……”
柳萱冷哼一声，虽未说话，但捏着玉佩的指节微微发白，显示她内心也并非表面那般平静。石猛则瞪大一双虎目，全身肌肉紧绷，如同警惕的猛兽。
林轩目光沉静，灵觉如同水银泻地般向外延伸。他隐隐感觉到，这林中的死寂之下，似乎隐藏着许多微弱而躁动的气息。“小心些，这林子里东西不少。”他低声提醒道。
他的话音刚落，前方带路的石猛突然停下脚步，猛地抬起右手示意止步，低喝道：“有动静！”
只见前方雾气翻滚，十几双幽绿色的光点自昏暗的林间亮起，伴随着低沉而充满威胁性的“呜呜”低吼。紧接着，七八头体型壮如牛犊、毛色灰黑、獠牙外露的妖狼缓缓从雾气和树影中踱出，拦住了去路。这些妖狼目露凶光，嘴角滴落着粘稠的涎液，身上散发着相当于炼气二、三层修士的妖气，正是黑风山脉外围常见的群居妖兽——**影爪狼**。
“是影爪狼！小心它们的爪击和扑杀，速度很快！”石猛经验较为丰富，立刻出声提醒，同时摆开架势，一双铁拳之上泛起淡淡的土黄色光泽，显然是运转了炼体功法。
柳萱脸色微变，但很快镇定下来，她毕竟是内门弟子，修为最高。只见她素手一翻，一柄寒光闪闪、剑身流淌着水波纹路的精致长剑已握在手中，剑尖遥指狼群，冷声道：“不过是一群低阶畜生，结阵，速战速决！”
她口中的“阵”，并非什么玄奥阵法，而是修士小队应对群攻时最基础的三角站位，互相掩护侧翼。按照常理，应由实力最强的她作为箭头，石猛和林轩分守左右两翼，孙毅在中间策应。
然而，柳萱接下来的指挥却让林轩眉头一皱。
“石猛，你力气大，去正面顶住！孙毅，你用土墙符限制它们移动！林轩……”她目光扫过林轩背后的木剑，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“你修为低，还有伤，就在孙毅旁边策应，保护好自己，别拖后腿！”
这个安排，看似合理，实则问题极大。石猛炼体，防御强，力量足，顶在前面没错。但让只有炼气二层、明显经验不足的孙毅负责关键的控制（土墙符），而将实力不明但至少小比表现出色的林轩放在近乎闲置的“策应”位置，无疑是极大的浪费，也埋下了隐患。她完全是以固有的偏见和自身的内门傲气在指挥，而非根据实际情况。
石猛虽然觉得有些别扭，但他性子直，闻言还是低吼一声，如同蛮牛般冲向狼群正面，一双铁拳挥舞得虎虎生风，与扑上来的两头影爪狼硬撼在一起，发出沉闷的撞击声，暂时挡住了正面的攻势。
孙毅听到指令，慌忙从怀中掏出一张土黄色的符箓，口中念念有词，试图激发。但他显然对符箓运用并不熟练，加上紧张，灵力注入时断时续，符箓灵光闪烁不定，迟迟未能成型。
就在这时，两侧的影爪狼抓住机会，发出凄厉的嚎叫，数道灰影如同鬼魅般绕过正面的石猛，从左右两侧同时扑向阵型！它们的目标，赫然是看起来最弱的孙毅和被他“保护”的林轩！
“小心左侧！”石猛百忙中瞥见，急声大喝。
柳萱娇叱一声，手中流水剑挽起数朵剑花，精准地刺向右侧扑来的三头妖狼，剑光过处，血花飞溅，瞬间逼退了两头，但最后一头异常狡猾，竟一个矮身翻滚，躲开了剑锋，利爪直取孙毅下盘！
而左侧，另外两头影爪狼配合默契，一上一下，分别扑向孙毅的咽喉和林轩的胸口，腥风扑面！
孙毅吓得脸色惨白，手中的土墙符终于勉强激发，一道尺许厚、歪歪扭扭的土墙在他面前升起，却只挡住了攻向他下盘的那头妖狼，另外两头已然近身！他下意识地闭眼，挥舞着手中的短剑胡乱格挡，破绽百出。
眼看惨剧就要发生！
一直沉默立于孙毅侧后方的林轩，在那两头影爪狼暴起发难的瞬间，瞳孔骤然收缩。并非恐惧，而是一种冰冷的冷静。在他的感知中，这两头妖狼扑击的轨迹、肌肉的发力、妖气的流动，都清晰地映照在心湖之上，破绽自现！
他甚至没有去看那抓向自己的利爪，脚下步伐一错，身形如同鬼魅般极其细微地一侧，险之又险地让那足以开膛破肚的狼爪擦着胸前的衣襟掠过。同时，他背后那柄缠绕着布条的木剑不知何时已悄然滑至手中，手腕一抖，剑身如同拥有生命般，带着一股内敛的沉猛劲力，后发先至，精准无比地拍在了那头攻击孙毅咽喉的影爪狼前肢关节处！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起！
“嗷呜——！”那头影爪狼发出一声凄厉的惨嚎，前肢以一个诡异的角度扭曲，扑势瞬间瓦解，重重地摔落在地，激起一片枯叶。
而另一头被林轩避过的影爪狼，一击落空，刚要扭身再扑，林轩的木剑已然回转，剑尖如同毒蛇出洞，不带丝毫烟火气地点在了它腰腹之间妖气运转的一个晦涩节点上！
“噗！”那影爪狼如同被重锤击中，庞大的身躯猛地一僵，随即口鼻溢血，软软地瘫倒在地，抽搐两下便没了声息。
电光石火之间，左右两侧的危机竟被林轩看似轻描淡写的两“剑”瞬间化解！整个过程行云流水，没有绚丽的灵光，没有惊天动地的声势，只有一种近乎“道”的简洁与精准！
正准备回身救援的柳萱恰好看到这一幕，挥出的剑势都不由得一滞，美眸之中充满了难以置信的震惊。她自问，即便以她炼气四层的修为，想要如此干净利落、同时解决掉两侧配合默契的妖狼，也绝无可能做得如此轻松、如此……恰到好处！那柄木剑，在他手中仿佛拥有了生命！
石猛一拳轰退正面的妖狼，抽空瞥见，也是虎目圆睁，瓮声赞了一句：“好小子！有两下子！”
孙毅惊魂未定地睁开眼，看到倒在地上的妖狼和持剑而立、面色平静的林轩，顿时明白是林轩救了他，脸上满是感激与后怕：“林师兄！多谢！”
林轩微微摇头，目光却依旧警惕地扫视着周围，沉声道：“别分心，狼群还没退。”
果然，短暂的受挫并未让这些嗜血的妖兽退却，反而激起了它们的凶性。剩余的影爪狼围着四人缓缓移动，幽绿的眼眸中凶光更盛，低吼声连绵不绝，似乎在酝酿着下一波更猛烈的攻击。而且，远处的雾气中，似乎有更多的幽绿光点在亮起。
柳萱此刻脸色阵青阵白，林轩刚才那惊艳的表现，像是一记无声的耳光，狠狠抽在了她之前那充满偏见的指挥上。但她内门的骄傲不容她轻易认错，反而将一股无名火撒向了狼群。
“结阵防御！节省灵力！等它们主动进攻！”她再次下令，声音带着一丝不易察觉的气急败坏。这个命令本身不算错，但在当前狼群数量不明、地形不利的情况下，固守待援显得有些被动和保守。
石猛虽然勇猛，但双拳难敌四手，在数头妖狼的围攻下，身上已然添了几道血痕，虽不致命，却也影响了行动。孙毅更是手忙脚乱，仅有的几张攻击符箓胡乱打出，收效甚微，反而因为灵力消耗而脸色发白。
林轩眉头紧锁，他感觉到周围的妖气越来越浓，狼群的数量似乎在不断增加。柳萱的指挥过于僵化，完全被狼群牵制了节奏。他尝试开口：“柳师姐，此地不宜久守，雾气利于它们隐匿，我们是否……”
“闭嘴！”柳萱厉声打断他，凤目含煞，“我自有分寸！你做好你‘策应’的本分！”她显然无法接受一个外门弟子，尤其是一个修炼“废物”心剑的弟子质疑她的指挥。
就在这时，异变再生！
一声格外高亢、充满威严的狼嚎自林地深处响起！伴随着这声狼嚎，围攻的影爪狼如同打了鸡血般，攻势瞬间变得疯狂而不要命！同时，两侧的雾气中，猛地又窜出五六头体型更加硕大、气息接近炼气四层的精英影爪狼，它们的目标明确——直取阵型核心的柳萱和正在勉力支撑的石猛！
“是狼王！它在指挥！”石猛怒吼，压力陡增，瞬间被两头精英妖狼缠住，险象环生。
柳萱也同时面对三头精英妖狼的围攻，她剑法虽妙，但狼群配合默契，悍不畏死，一时间竟被逼得手忙脚乱，那身水蓝色的锦裙也被狼爪划破了几处，显得颇为狼狈。
而原本负责“策应”的林轩和孙毅这边，压力反而小了一些，只有两三头普通妖狼在骚扰牵制。
“孙毅，用闪光符！石师兄，向我靠拢！柳师姐，右侧三步，刺！”林轩再也顾不得柳萱的态度，语速极快地下达了一连串指令。他的声音不高，却带着一种奇异的、让人信服的冷静力量。
孙毅对林轩已是无比信服，闻言几乎是下意识地掏出一张明光符，灵力注入后猛地向狼群最密集的方向掷出！
“嗡！”刺目的白光瞬间爆发，如同一个小太阳在昏暗的林间炸开！
所有影爪狼，包括那几头精英，都被这突如其来的强光刺激得发出一声哀嚎，动作齐齐一滞！
石猛战斗经验丰富，虽不明所以，但身体已本能地趁着狼群失神的刹那，猛地向后一跃，靠近林轩所在的位置。
柳萱被林轩点出位置，心中虽恼，但身体在危机下也下意识地依言向右横移三步，手中流水剑顺势疾刺！
“噗嗤！”剑锋毫无阻碍地刺入了一头因强光致盲、恰好移动到那个位置的精英妖狼的眼眶！那妖狼发出一声惊天动地的惨嚎，当场毙命！
这精准的预判与配合，瞬间扭转了部分局势！
然而，还不等几人喘口气，林地深处那声狼嚎再次响起，充满了暴怒！紧接着，一股远超之前的凶戾妖气如同风暴般席卷而来！雾气翻涌，一头体型堪比猛虎、毛色银灰、额间有一撮金色毛发、双眸猩红如血的巨大妖狼，缓缓迈步而出。它周身散发出的妖气，赫然达到了炼气五层巅峰，甚至半只脚踏入了六层的境界！
**影爪狼王**！
它冰冷的猩红眸子扫过四人，最后定格在刚刚指挥若定、瞬间扭转战局的林轩身上，充满了嗜血的杀意。
“糟了……是狼王……我们被包围了……”孙毅声音带着哭腔，看着周围越来越多、从雾气中现身的影爪狼，数量已然超过三十头！其中精英级别的就有近十头！再加上这头恐怖的狼王……
石猛喘着粗气，身上血迹斑斑，面色凝重到了极点。柳萱此刻也花容失色，紧咬下唇，之前的傲气荡然无存，取而代之的是一丝慌乱。她终于意识到，自己之前的指挥失误，将小队带入了何等绝境！
狼群在狼王的指挥下，不再急于进攻，而是形成一个严密的包围圈，将四人死死困在中央，幽绿的狼眼在雾气中闪烁，如同地狱的鬼火。
绝境！
真正的绝境！
柳萱脸色苍白，握剑的手微微颤抖，之前的自信与骄傲被残酷的现实击得粉碎。她看向林轩，眼神复杂无比，有羞愧，有后悔，也有一丝……连她自己都不愿承认的，希冀。
林轩深吸一口气，压下体内因刚才短暂爆发而加剧的刺痛感，手中木剑横于身前，目光平静地迎向那步步逼近的狼王。胸口处的古剑纹传来阵阵温热，初生的“守护”剑意在心间流转。
他知道，考验，才刚刚开始。
