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废弃矿洞内，火光驱散了些许阴冷与潮湿。高阳躺在铺着干燥皮毛的石台上，呼吸依旧微弱，但得益于苏晚持续不断的灵力疏导和丹药之力，他紊乱的气息总算平稳下来，沉沉睡去。只是眉心那枚紫金色的印记，仿佛烙铁留下的痕迹，比以往任何时候都要清晰，隐隐散发着不祥的微光。
铁烽处理完自己手臂的骨折，又帮着阿虎和铁柱将洞口那残破的隐匿、防御阵法勉强修复，虽然威力十不存一，但至少能预警和抵挡一些低阶妖兽或偶然路过的散修。做完这一切，他才疲惫地坐在火堆旁，接过女儿铁心兰递来的热水，向我们讲述起他们所知的情况。
“林师兄，你们与北辰宗结了梁子，又带着这位特殊的小兄弟，”铁烽的目光扫过高阳，显然也察觉到了他身上的异常，但很识趣地没有多问，“继续留在幽州地界，尤其是靠近坠星荒原的地方，实在太危险了。北辰宗在此地盘踞多年，势力根深蒂固，眼线遍布。”
他顿了顿，脸上露出一丝忧虑：“据我们之前得到的一些零碎消息，北辰宗似乎一直在坠星荒原深处寻找着什么。他们严格控制着进入荒原的通道，尤其是对像我们器宗这样，擅长勘探、炼器的宗门弟子，防范极严。”
“他们在找什么？”我立刻抓住了关键。北辰宗与星狩族疑似关联，他们在此地的目标，很可能与星空威胁直接相关。
铁烽摇了摇头：“具体不清楚。但幽州地界一直有个流传很广的传说，说坠星荒原之所以形成，是因为上古时期，有一颗蕴含星辰本源的‘星髓’坠落于此。星髓蕴含着庞大而纯净的星辰之力，是炼制顶级法器乃至法宝的绝佳材料，甚至对修行星辰类功法的修士有逆天改命之效。北辰宗的功法，据说就与星辰有关。他们寻找的，很可能就是这东西。”
星髓？星辰本源？
我心中一动，想到了古器冢断剑下的“源初星辉”，想到了观星镜，想到了高阳体内那渴求星辰之力的印记。如果坠星荒原真的存在“星髓”，那它很可能就是吸引星狩族（或北辰宗）在此布局的关键！甚至，它本身可能就是某种“钥匙”，或者与“始源之钥”有关！
“铁执事，可知那星髓大概在荒原何处？或者，有什么特征？”苏晚也意识到了重要性，追问道。
铁烽苦笑：“这等秘辛，岂是我等外门执事能知晓的。坠星荒原广袤无边，环境恶劣，充斥着混乱的星辰辐射、空间裂缝以及各种因异种能量而变异的凶悍妖兽。别说深处，就是外围区域，也危机四伏。北辰宗经营多年，也未能完全掌控，只是划出了几条相对‘安全’的路线，并设立了几个前哨据点。”
他看了看我们，犹豫了一下，还是说道：“不过……我们这次运送的矿石中，有一种名为‘引星石’的伴生矿，对星辰之力有微弱的感应。宗门之所以定制这批矿石，据说原本也是为了秘密研究荒原深处的星力异常。或许……凭借此物，能有一些发现。”
引星石？我立刻想起了在器宗时，为了研究“星痕引”也曾查阅过相关典籍，确实提到过这种对星辰之力敏感的矿石。
“那些矿石现在何处？”我问道。
铁烽脸上露出痛惜之色：“大部分在逃亡途中遗失了，或被血狼帮抢走了。不过……”他从怀中摸索片刻，掏出一个巴掌大小、颜色深灰、表面有着银色斑点、触手温凉的矿石碎片，“我身上还带着一小块样品。”
我接过那块引星石碎片，神识沉入其中。果然，能感觉到矿石内部蕴含着一丝极其微弱，但却异常纯净的星辰之力波动，并且这波动似乎与外界，尤其是北方坠星荒原的方向，存在着若有若无的呼应。
【逆推选项系统适时给出了分析：】
【检测到低纯度星辰感应材料。可尝试以‘共鸣式星痕引’原理进行引导，放大其感应范围与精度。需消耗神识，存在被反向探测风险。】
能放大感应！这无疑是雪中送炭！虽然存在风险，但比起在茫茫荒原盲目寻找，这无疑指明了一个方向。
然而，一个新的难题摆在了面前。高阳伤势沉重，需要静养，绝不能再受颠簸和刺激。带着他深入危险重重的坠星荒原，无异于送死。但若将他留在此地，且不说铁烽三人自身难保，能否护他周全，单是他体内那已被“激活”的印记，就像黑暗中的灯塔，随时可能将北辰宗的人引来。
我们必须做出抉择。
洞内陷入了沉默，只有火堆燃烧的噼啪声和高阳微弱的呼吸声。
苏晚看向我，眼神清澈而坚定：“林修，我们必须去。星髓可能是解开谜团的关键，也可能是解决高阳身上隐患的契机。但高阳不能去。”
阿虎挠了挠头，闷声道：“俺留下来保护高阳小子！你们去找那什么星髓！”
铁烽看了看我们，又看了看昏迷的高阳，深吸一口气，抱拳道：“林师兄，苏姑娘，若信得过我们父女三人，我们愿留在此地，照看这位小兄弟！这矿洞还算隐蔽，我们熟悉周边环境，可以轮流值守，尽量拖延时间。只盼你们能早日找到所需之物，或者找到一条安全的出路。”
将高阳托付给刚刚认识、且自身状态不佳的铁烽三人，风险无疑巨大。但眼下，似乎没有更好的选择。分兵两路，是唯一的办法。
我看着铁烽眼中那份属于器宗弟子的坚韧与担当，又看了看他身后虽然伤痕累累却眼神坚定的铁心兰和铁柱，最终点了点头：“好！高阳就拜托铁执事和两位了！我们会尽快返回！”
我取出一些疗伤、解毒和补充灵力的丹药，以及几张攻击和防御符箓交给铁烽：“这些你们留着防身。若遇强敌，不可力敌，以保全自身和高阳性命为首要，可放弃此地，向南方撤离。”
铁烽郑重接过：“林师兄放心！只要我铁烽还有一口气在，必护这位小兄弟周全！”
安排妥当，我们不再耽搁。我握着那块引星石碎片，盘膝坐下，神识按照“共鸣式星痕引”的原理，缓缓渗透其中，尝试引导并放大它对星辰之力的感应。
这个过程比想象中更加耗费心神。引星石内部的星辰之力虽然微弱，却异常纯粹且带着一丝荒原特有的混乱特质。我的神识如同在湍急的溪流中试图稳住一根纤细的芦苇，稍有不慎就可能被冲散，甚至引来未知存在的注视。
汗水渐渐从额头渗出。苏晚和阿虎守在一旁，屏息凝神。
不知过了多久，就在我感觉神识即将耗尽之时，引星石碎片终于有了反应！它表面的银色斑点骤然亮起，散发出柔和而持续的辉光！与此同时，一股比之前清晰了数十倍的牵引感，如同无形的丝线，穿透矿洞石壁，坚定不移地指向北方——坠星荒原的深处！
成功了！
我睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是锐利的光芒。
“感应到了！在东北方向，距离不近，但方向明确！”
苏晚和阿虎精神一振。
我们最后看了一眼昏迷的高阳和守在旁边的铁烽三人，不再犹豫，毅然转身，走出了矿洞。
洞外，天色已近黄昏。荒原的风带着砂砾，吹打在脸上，带着刺骨的凉意和一种蛮荒的气息。远方的地平线，被一片望不到尽头的、色调灰暗沉郁的山峦和戈壁所占据，那就是令人谈之色变的坠星荒原。
我们没有祭出穿云梭，那目标太大。而是选择徒步，借助地形掩护，向着引星石指引的方向，踏入了这片危机四伏的土地。
每一步落下，都能感受到脚下大地传来的、一种不同于外界的沉滞与混乱的灵力波动。空气中弥漫的星辰辐射，让皮肤隐隐感到刺痛，神识探查的范围也受到了明显的压制。
逆推之路，从不平坦。为了揭开真相，为了守护同伴，我们只能义无反顾，深入这片埋葬了无数冒险者、隐藏着星空秘密的死亡之地。
等待着我们的，将是比幽州城内更加直接、更加残酷的考验。
