脚印。
清晰,湿漉,带着河岸淤泥特有的黑灰色,印在出口下方那块潮湿光滑的岩石上,一共有四五个,朝向不一,有些重叠,显然有人曾在这里短暂驻足、移动。
脚印的大小与成年男子相仿,但步幅显得有些急促和凌乱,不像之前那些河岸巡尸那般呆板规律。
更重要的是,这些脚印还很“新”。边缘尚未被水流完全浸润模糊,淤泥的湿度也表明它们形成的时间不会太久——最多几个时辰,甚至可能更短。
除了他们,这里还有别人!而且刚刚离开不久!
林辰的心猛地提了起来,几乎是本能地,他和艾莉同时压低了身形,屏住呼吸,将身体紧贴在出口内侧的阴影中,只露出眼睛,警惕地扫视着外面的河道与对岸。
灰蓝色的微光笼罩着宽阔的河面,水流平缓,黝黑深沉。对岸的岩壁沉默地矗立在昏暗中,距离遥远。目光所及的上下游河岸,除了嶙峋的岩石和湿滑的苔藓,空无一物。没有火光,没有人影,也没有其他任何生命的迹象。只有那潺潺的水声和无处不在的阴冷湿气。
但那种被“注视”的、若有若无的异样感,却在林辰心头挥之不去。仿佛黑暗中有不止一双眼睛,刚刚从这里移开。
他的目光落回那艘小船上。
那是一艘非常简陋甚至可以说是粗劣的小船。长约一丈有余,宽约三尺,船身是用某种灰黑色的、木质紧密却布满裂纹的厚木板粗糙拼接而成,缝隙处用暗绿色的、已经硬化如同岩石的苔藓和某种粘稠的胶质混合物填塞。船头船尾没有任何装饰或结构,就是简单的平头。船内空空如也,只有底部积着一层薄薄的黑色河水,以及几片腐烂的落叶。
拴船的绳索是浸过油的粗麻绳,同样陈旧,但磨损程度并不严重,绳结的系法很特殊,是水手常用的、一种便于快速解开的活结。
这不是哨站原有的东西。哨站地图上并没有标注船只,而且这艘船的制式和材质,与冥府那种规整、带有符文强化的制式装备截然不同。它更像是……临时就地取材,匆匆赶制出来的代步工具。
是谁造的?是留下脚印的人吗?他们从哪里来?要到哪里去?为什么把船留在这里?
无数疑问涌入林辰脑海。
“脚印的气息……很杂。”艾莉在他耳边用极低的声音说道,紫眸微微闪烁着血光,她在全力感知,“有至少两种不同的……‘味道’。一种……带着澹澹的硫磺和灼热感,很微弱。另一种……更阴冷,更沉静,有点像……外面那些巡逻亡灵的气息,但又不完全一样,多了点活物的感觉。都离开了,向上游方向。”
两种不同的气息?林辰眉头紧锁。硫磺和灼热感……这让他联想到某些修炼火属性功法,或者长期生活在炽热环境的种族。而阴冷沉静,类似亡灵却又带有活物气息……这描述有些矛盾。
“能判断具体是什么吗?或者实力如何?”林辰问。
艾莉摇了摇头,脸上露出一丝疲惫:“痕迹太澹,距离也远了。只能感觉……不弱,但似乎……也并非特别强大,可能受过伤,或者刻意收敛了。”
林辰点点头。不管是谁,在这个诡异危险的幽暗河道,多一事不如少一事。但眼下,这艘船的出现,却给了他们一个意想不到的选择。
继续沿着危机四伏的河岸步行?还是……冒险使用这艘来历不明的船,顺流而下(或逆流而上)?
步行安全系数相对高,可以随时上岸躲避危险,但速度慢,消耗大,且容易遭遇河岸巡尸和其他潜伏的生物。乘船速度快,能节省大量体力,但目标明显,一旦在水中遭遇袭击(比如那些腐鳞盲鳗,或者更可怕的东西),几乎没有回旋余地。
林辰快速权衡着利弊。他们的目标是寻找“东侧支流”,根据地图和之前的线索,东侧支流应该是在主河道上游的某个分岔口。步行溯流而上,难度极大。如果是顺流而下……方向就错了。
但地图是古老的,河道是否改道?支流入口是否还在上游?那艘船停在这里,船头朝向是顺着水流向下游的。留下船的人,是来自上游,准备往下游去?还是从下游来,停在这里上岸探索?
线索太少。
林辰的目光再次投向小船,以及小船旁边岩石上那些新鲜的脚印。他的视线顺着脚印移动的方向,在岩石和附近湿滑的苔藓上仔细搜寻。
很快,他在一块略微突起的、带着棱角的岩石侧面,发现了一点极其细微的、暗红色的痕迹——又是血迹?非常新鲜,甚至还没有完全干涸,在灰黑色的岩石上并不显眼。
艾莉也看到了,她凑近些,鼻翼微微翕动:“是血。很新鲜,不超过一个时辰。蕴含的能量……偏向阴冷沉静的那种气息。他受伤了。”
受伤了……所以停船在此,短暂休整(或处理伤口),然后匆匆离开?为什么离开得这么急?甚至连船都没带走(或者,是故意留下的?)。
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