锦棠深绣 第132章 胡商

西市的喧嚣，是另一种质地的声音。

不是内城棋盘街那种带着矜持与秩序的繁华，也不是通州码头那种粗糙而直接的忙乱。这里的喧哗里混杂着太多异质的音调——音调古怪的吆喝声，带着浓重卷舌音的讨价还价，骆驼颈下铜铃沉闷的撞击，还有某种不知名的、节奏欢快却陌生的弦乐声，从某处铺子里飘出来，像一条色彩斑斓却滑腻的蛇，在鼎沸的人声中钻来钻去。

空气里的味道也复杂得令人头晕。

浓郁的、甜腻到发齁的香料气息——肉桂、豆蔻、丁香、还有更多叫不出名字的异域香草，被烈日一晒，蒸腾出近乎实质的烟雾。新鞣制的皮革散发的微腥，混着羊毛织物特有的膻味。烤馕和烤肉的焦香从食摊上飘来，却又被旁边鱼肆的腥咸冲击得七零八落。汗味、牲口味、尘土味，还有女人身上廉价香粉的刺鼻，所有味道搅拌在一起，沉甸甸地压在人的胸口，每一次呼吸都像吸进一团黏腻而滚烫的棉絮。

街道不宽，两侧的店铺却挤得密密麻麻。招牌奇形怪状，文字也是五花八门，有的干脆就画着图案。铺面大多敞开，货物堆到门口，五光十色，晃得人眼花——色泽艳丽得近乎妖异的织毯，镶嵌着大块粗粝宝石的弯刀，造型奇特的银壶铜盏，还有一捆捆散发着奇异香气的干草药材，摊在粗糙的麻布上，任由苍蝇盘旋。

街上的人流稠密得像一锅煮沸的粥。穿着各色斑斓锦袍、头戴绣花小帽的胡商，操着半生不熟的官话，唾沫横飞地招揽生意。穿着粗布衣裳、挎着篮子的本地妇人，在货摊前挑挑拣拣，与小贩争得面红耳赤。更多是好奇张望的游客，被这光怪陆离的异域风情吸引，指指点点，发出惊叹。偶尔还能看到一两个穿着体面、却明显压低帽檐、行色匆匆的汉人，目光警惕地扫过四周，迅速消失在某个不起眼的店铺门帘后。

苏绣棠走在这片喧嚣里，身上穿着一套与这环境略显突兀、却又足够融入的装扮。

鹅黄色的缕金百蝶穿花云缎裙，在午后炽烈的阳光下，泛着柔和却不容忽视的贵气。外罩一件月白色绣缠枝莲纹的比甲，比甲边缘用银线滚边，针脚细密。头发梳成时下京城流行的垂鬟分肖髻，髻上点缀着几支小巧的珍珠发梳和一支赤金点翠蝴蝶簪，随着她的步伐，蝴蝶翅膀微微颤动，珠光流转。她脸上施了薄粉，唇上点了淡淡的胭脂，眉眼间带着一种富家千金出游时特有的、恰到好处的好奇与矜持。

这身打扮，既符合她“江南富商女眷”的表面身份，又不会过于招摇，在西市这片鱼龙混杂之地，既显眼到让人不敢轻易冒犯，又不至于引人过度探究。

谢知遥走在她身侧半步的位置，穿着一身石青色暗纹番莲缂丝的直身，外罩同色系的半臂，玉带束腰，腰间悬着一枚羊脂玉佩。他手中拿着一柄泥金折扇，偶尔轻轻摇动，姿态闲适，像一位陪同女眷出游的世家公子。可那双眼睛，却并不像寻常公子哥那般只落在新奇货物或过往女子身上，而是平静而锐利地扫视着周围的人群、店铺的招牌、以及每一个可能藏有危险的角落。

阿青则扮作随行的小厮，穿着一身不起眼的青衣，头戴一顶半旧的黑色小帽，低着头，亦步亦趋地跟在苏绣棠身后三尺左右。他肩上挎着一个看似装杂物的小布包，双手拢在袖中，脚步轻快而稳健，站位始终巧妙地将苏绣棠的后背和侧翼可能的攻击角度封住，眼神低垂，却像最敏锐的猎犬，捕捉着空气里任何一丝不寻常的波动。

他们的目标，是西市深处靠近坊墙拐角处的一家铺子。

铺子门面不大，只有两间开间，门楣上挂着一块已经褪色的木匾，上面用汉文和一种曲里拐弯的异域文字并排写着“萨氏宝货”四个字。铺门敞开，门口用木板搭了个简陋的货架，上面凌乱地堆放着一些颜色暗淡的毛皮、几把镶嵌着廉价彩石的匕首、还有几串风干的、说不出名目的果实。一只半大的花猫蜷在货架阴影里打盹，尾巴偶尔甩动一下。

铺子里光线昏暗，隐约能看到里面堆着更多货物，空气里飘出一股陈旧的、混合着灰尘、霉味和某种特殊药草气味的复杂气息。

苏绣棠的目光在那块褪色的招牌上停留一瞬，然后抬起手，用绢帕轻轻掩了掩口鼻，似乎被空气中过于混杂的气味呛到，脚步却未停，径直走进了铺子。

铺子里比外面看起来更狭窄拥挤。

两侧都是顶到天花板的货架，架上塞满了各式各样的东西——色彩斑驳的挂毯卷着靠在墙边，大小不一的陶罐瓦瓮堆在一起，成捆的药材用草绳捆着悬挂在梁下，还有一些用油布盖着的、形状不明的大件物品，占去了大半地面空间。只有柜台前一小块空地，勉强能容两三人站立。

柜台后，一个穿着色彩斑斓西域锦袍、头戴深蓝色绣金线小帽的中年胡商，正背对着门口，踮着脚在最高的货架上翻找着什么。听到脚步声，他立刻转过身来。

这胡商约莫四十上下，面皮是常年风沙吹拂出的深棕色，留着精心修剪过的浓密络腮胡，胡须末端微微卷曲。他的眼睛是浅褐色的，眼窝深陷，鼻梁高挺，嘴角天生带着一点上翘的弧度，看起来似乎总是在笑。十根手指上戴了足足三枚戒指，一枚是红宝石，一枚是绿松石，还有一枚是硕大的、刻着古怪花纹的金戒指，在昏暗的光线下依旧闪着诱人的光。

看到苏绣棠这身打扮和她身后气度不凡的谢知遥，胡商浅褐色的眼睛里立刻迸发出热情而精明的光，像两簇被点燃的小火苗。他双手在锦袍前襟上擦了擦——尽管那袍子看起来也并不十分干净——快步从柜台后绕出来，用带着浓重卷舌音、却还算流利的官话热情招呼：

“尊贵的客人！欢迎来到萨阿达的小店！想要些什么？宝石？香料？还是上好的波斯地毯？萨阿达这里的东西，都是万里迢迢从西域运来的，保证货真价实！”

他的声音洪亮，语速很快，脸上堆满了讨好的笑容，目光却像刷子一样，飞快地将苏绣棠从头到脚扫了一遍，在她发间的珍珠和点翠蝴蝶簪上多停留了一瞬，又在谢知遥腰间那块温润的羊脂玉佩上打了个转，眼底的贪婪几乎要溢出来。

苏绣棠脸上露出恰到好处的、属于富家千金的矜持与一丝好奇。她没有立刻回应萨阿达的热情，而是缓步走到柜台前，目光落在柜台玻璃罩下几件零散的物件上——几块成色普通的玉石，几串褪了色的玻璃珠子，还有一块颜色浑浊的琥珀。

她伸出戴着玉镯的手，指尖隔空点了点那块琥珀，声音清柔：“掌柜的，这块琥珀倒是特别，里面封的是什么？”

萨阿达连忙凑过来，脸上笑容更盛：“尊贵的小姐好眼力！这可是极品的虫珀，您看里面这只小虫，保存得多完整！是从波罗的海那边来的，难得得很！”他一边说，一边手脚麻利地打开玻璃罩，将那块琥珀取出，双手捧到苏绣棠面前。

苏绣棠接过，却没有立刻细看，只是随意对着门口透进来的光线照了照。琥珀质地浑浊，里面的虫影模糊不清，实在算不得什么上品。她将琥珀放回柜台上，目光转向货架上那些成捆的药材，状似无意地问道：

“掌柜的店里，东西倒是齐全。我家长辈近来身体不适，大夫开了方子，需用几味药性极寒烈的西域药材做药引，寻常药铺难寻。不知你这里，可有些特别的存货？”

她的语气很随意，像是随口一问，指尖却轻轻拂过柜台边缘，那里沾着一层薄薄的、灰白色的粉末，若不细看，几乎与灰尘无异。

萨阿达脸上的笑容，几不可察地僵了一下。

那热情洋溢的、仿佛永远在燃烧的火苗，像是被一阵微风吹过，摇曳了一瞬，几乎要熄灭。他浅褐色的眼睛微微眯起，目光再次仔细地、带着审视意味地落在苏绣棠脸上，又扫过她身后沉默站立的谢知遥和低眉顺眼的阿青。

“小姐说笑了，”萨阿达的声音依旧热情，却添了一丝不易察觉的谨慎，语速也慢了些，“小店主要经营些西域的宝石、香料、毛皮，药材也有一些，但都是些滋补温养的寻常货色。您说的那种……极寒烈的药材，萨阿达可没有，也不敢有。那可是……犯忌讳的东西。”

他说着，目光却不由自主地飘向柜台侧面一个不起眼的、用挂毯半掩着的小门，随即又飞快地移开，重新堆起笑容：“小姐若是想看宝石，萨阿达这里倒有几件新到的……”

苏绣棠却仿佛没听见他后面的话。

她轻轻叹了口气，脸上适时地露出一丝担忧与失望：“这样啊……那真是可惜了。大夫说，那味‘寒石引’最是对症，若寻不到，怕是……”她摇摇头，不再说下去，却从袖中不紧不慢地取出一样东西，放在柜台上。

那是一枚金叶子。

不是寻常的金锭或银票，而是打造得极薄、边缘呈优雅的银杏叶形状、叶脉纹理都清晰可见的金叶子。在昏暗的铺子里，它静静地躺在粗糙的木制柜台上，散发着一种沉甸甸的、纯粹而诱人的光泽。

萨阿达的目光，像被磁石吸住一般，牢牢钉在那枚金叶子上。

他喉咙里发出一声极轻的、几乎听不见的吞咽声。浅褐色的眼睛里，原本的警惕和谨慎，像阳光下的薄冰，迅速消融，取而代之的是一种几乎要燃烧起来的、混合着贪婪与挣扎的光芒。他盯着那枚金叶子，呼吸都粗重了几分。

苏绣棠的声音，适时地响起，压得很低，却清晰地钻进萨阿达的耳朵里：

“明人不说暗话。掌柜的，我要‘寒石粉’。价钱，好说。”

萨阿达的身体猛地一震。

他抬起头，再次看向苏绣棠。这一次，他看的不是她的衣着首饰，也不是她身后的随从，而是直直地望进她的眼睛。那双清澈的、此刻却显得异常平静坚定的眸子。

挣扎只持续了短短几个呼吸的时间。

在西市摸爬滚打多年，见过太多三教九流、也见识过太多财富力量的萨阿达，终究没能抵抗住那枚金叶子所代表的巨大诱惑，以及这位看似柔弱、出手却如此阔绰的“富家千金”可能带来的、更长远的利益。

他脸上最后一丝僵硬的警惕彻底消失，重新堆起那种市侩而热情的笑容，只是这次，笑容底下多了几分心照不宣的诡秘。

他左右飞快地张望了一下——铺子里除了他们再无旁人，门口那只花猫依旧在打盹，街上的喧嚣似乎也离得很远。

他压低了声音，几乎是用气声说道：“此处……不便说话。”他朝柜台侧面那个被挂毯半掩的小门努了努嘴，“尊贵的客人，请随萨阿达来。”

说罢，他率先走到小门边，掀开挂毯，露出后面一道狭窄的、向下延伸的木楼梯。楼梯很陡，光线昏暗，一股更浓的、混杂着尘土和奇异药草味的气息从下面涌上来。

苏绣棠看了一眼谢知遥。

谢知遥几不可察地点了点头，手中泥金折扇“唰”地一声合拢，目光锐利地扫过铺子内外。

苏绣棠不再犹豫，提起裙摆，跟在萨阿达身后，走下楼梯。阿青无声无息地跟上，始终保持着半步的距离，像一道贴身的影子。

楼梯不长，只有十几级，下面是一个低矮狭窄的密室。

密室只有丈许见方，四壁都是夯土墙，墙角堆着些蒙尘的木箱。正中一张粗糙的木桌，桌上点着一盏小小的油灯，灯焰如豆，将三人的影子投射在墙壁上，扭曲晃动。空气窒闷，药草和尘土的味道更加浓烈。

萨阿达走到墙角一个木箱前，蹲下身，摸索了片刻，取出一个巴掌大小的、密封严实的锡盒。他走回桌边，将锡盒放在桌上，小心翼翼地打开盒盖。

盒内，垫着柔软的丝绒，丝绒上，是一小撮灰白色的、质地细腻如面粉的粉末。粉末在油灯昏暗的光线下，泛着一种奇异的、冰冷的哑光。

“这就是……小姐要的东西。”萨阿达的声音压得更低，带着一丝不易察觉的得意，“真正的西域‘寒石粉’，极北苦寒之地矿脉深处所得，一年也出不了几两。性极寒，入水不化，寻常人根本用不上，也……不敢用。”

苏绣棠没有去碰那锡盒，只是微微侧首。

阿青上前一步，从肩上布包中取出一根特制的银针——针尖极细，针身上刻着细密的纹路。他用银针轻轻挑起一点粉末，凑到油灯前仔细观察，又放到鼻端极其小心地嗅了嗅，然后对苏绣棠几不可察地点了点头。

是真的。

苏绣棠心中一定，脸上却依旧平静。她从袖中又取出一样东西，轻轻放在桌上，挨着那枚金叶子。

这次是一锭银子。成色极好的雪花银，在油灯光下白得晃眼。

萨阿达的眼睛彻底亮了，像两盏点亮的油灯。他看着金叶子，又看看银锭，呼吸急促，脸上的笑容几乎要裂到耳根。

“掌柜的是爽快人。”苏绣棠的声音依旧平和，“这‘寒石粉’，除了我，上月可还有人买过？”

萨阿达正沉浸在巨大的喜悦中，闻言几乎是脱口而出：“有！有！上月也有人来买过，量不大，只要了三两……”话一出口，他似乎意识到什么，笑容微敛，眼神闪烁了一下。

苏绣棠却不给他反悔的机会，指尖轻轻敲了敲桌上的银锭，发出清脆的声响：“哦？什么人会买这东西？掌柜的可还记得？”

银锭的光泽似乎晃花了萨阿达的眼。他舔了舔有些干裂的嘴唇，犹豫了一下，终究还是贪念占了上风。他凑近了些，声音压得极低，几乎像是耳语：

“那人……蒙着脸，看不清模样。个子不高，有点瘦，说话声音尖细，有点像……宫里的公公。他给的银子，”萨阿达指了指桌上那锭银子，“就是这种宫里头特制的银角子，底下有小小的戳记，我认得！”

他顿了顿，似乎在努力回忆，然后伸出自己的左手，比划着小指的位置：“还有！那人付钱的时候，我瞥见他左手这里……小指头缺了半截！齐根断的，伤口很旧了。”

宫内银角子！

左手小指残缺！

苏绣棠的心脏，猛地一跳。这两个特征，像两把钥匙，骤然插入了迷雾重重的锁孔。

她正要再问细节。

就在这时！

密室上方，隐约传来“砰”的一声闷响，像是铺子门被粗暴撞开的声音！紧接着，是杂乱的、沉重的脚步声，还有萨阿达铺子里那些瓶瓶罐罐被扫落在地的碎裂声！

萨阿达脸上的笑容瞬间冻结，变成了无边的惊恐。他猛地转头看向楼梯口，脸色惨白如纸。

几乎在同一时刻，一直站在楼梯阴影处警戒的阿青，耳朵微微一动。他脸色骤变，猛地回身，一把抓住苏绣棠的手臂，低喝一声：“走！”

动作快如闪电！

他另一只手已经拔出藏在袖中的短刃，刀光一闪，不是攻向任何人，而是狠狠劈向密室另一侧土墙上一个极其隐蔽的、用货箱伪装过的通风口！

“哗啦！”

腐朽的木板应声而碎，露出后面一个黑黝黝的、仅容一人弯腰通过的洞口，一股带着霉味和尘土的凉风涌了进来。

阿青根本不看萨阿达，拉着苏绣棠，毫不迟疑地钻入那个破开的洞口。

就在他们身影消失在洞口黑暗中的下一秒，密室的木楼梯发出不堪重负的吱呀巨响，几道黑影如同鬼魅般冲了下来！

油灯被劲风带得剧烈摇晃。

萨阿达只来得及发出一声短促而凄厉的、如同被掐住脖子的鸡一般的惨叫。

声音戛然而止。

接着，是重物倒地的沉闷声响，还有液体汩汩流淌的、令人毛骨悚然的黏腻声音。

几道黑影在密室中快速搜索，其中一人抓起了桌上那个装着寒石粉的锡盒。为首的黑影看了一眼地上萨阿达迅速失去温度的尸体，又看了一眼那个被破开的墙洞，眼中寒光一闪，却没有追击，只是迅速打了个手势。

黑影们如同来时一样，悄无声息地退上楼梯，消失在外面铺子的嘈杂与混乱中。

整个过程，从破门到撤离，不过短短十几个呼吸的时间。

当谢知遥安排在外围策应的暗卫，接到信号冲破西市拥挤的人流赶到“萨氏宝货”铺子时，只看到铺门大开，里面一片狼藉，货物散落一地。冲进密室，便看到胡商萨阿达倒在血泊之中，眼睛瞪得极大，充满了临死前的恐惧与难以置信。他的咽喉处，一道细窄得几乎看不见的伤口，正缓缓渗出暗红色的血液。

伤口边缘整齐，没有多余的皮肉翻卷，像是被某种极薄、极利的刃具，瞬间割开。

与冰针造成的伤口，风格如出一辙。

而桌上，那枚金叶子，那锭雪花银，甚至那盏油灯，都还在。

只有那个装着寒石粉的锡盒，不见了踪影。

城南别院的书房里，琉璃灯再次亮起。

苏绣棠已经换下了那身鹅黄色云缎裙，穿回了素净的沉香色褙子。她的脸色有些苍白，不是因为后怕——阿青的反应足够快，撤离路线也早已规划好，他们并未与那些杀手正面遭遇。那苍白，更多是因为紧绷的心神和急速思考带来的消耗。

谢知遥坐在她对面，脸色沉凝。阿青则垂手站在一旁，低声汇报着后续暗卫探查的结果。

“萨阿达死了，喉间一剑毙命，手法干脆。铺子里的寒石粉被拿走，我们留下的金银未动。”阿青的声音平稳，听不出情绪，“对方行动极快，对铺子结构似乎也很熟悉，撤离路线选择的是西市最混乱的牲畜交易区，我们的人追丢了。”

苏绣棠的指尖，在冰冷的桌面上，无意识地画着。

画一个残缺的小指形状。

画一枚宫制的银角子。

“宫内银角子……左手小指残缺……”她轻声重复着这两个关键特征，眼神却越来越亮，那亮光深处，是冰冷的锐利，“对方反应如此迅猛，显然一直在监视着萨阿达，或者说……监视着所有可能流出‘寒石粉’的渠道。我们今日之行，恐怕从踏入西市开始，就落入了某些人的眼中。”

谢知遥缓缓吐出一口气，声音低沉：“线断了，但也更清晰了。萨阿达的死，寒石粉被夺，恰恰证明这东西，以及那个‘残缺小指’的人，至关重要。对方不惜在西市当街杀人灭口，也要掐断这条线……”

他没有说完，但意思已经很明显。

对手的疯狂与狠辣，远超预期。而他们，似乎已经触碰到了某个极为敏感的核心。

苏绣棠抬起头，望向窗外。

夜色已浓，别院外是沉寂的京城。而在这片沉寂之下，权力的心脏正在黑暗中搏动。

“西市的线索断了，”她收回目光，看向谢知遥，也看向阿青，声音清晰而决断，“但方向，更明确了。”

她的指尖，最终在桌面上，重重一点。

点在了虚空之中，那个代表着皇宫的方向。

“这网，”她一字一句道，每个字都像是淬过冰，“该收到……宫里去了。”