锦棠深绣 第112章 月影

天是灰蒙蒙的，云层压得很低，像浸了水的棉絮沉甸甸悬在杭州城上空。光从云隙里漏下来，不是成片成片的金，而是一缕一缕的银，稀稀疏疏洒在青石板路上、屋瓦上、西湖水面上，把整座城照得像是隔了一层薄纱，朦朦胧胧的，看不真切。空气里水汽很重，吸进肺里都是湿漉漉的凉意，混着昨夜雨水过后泥土翻起的气息，还有远处钱塘江涨潮时隐隐传来的、低沉的轰鸣。

城隍庙的朱红大门寅正三刻就开了。

门轴转动的吱呀声在寂静的晨雾里传得很远，惊起了檐下几只宿夜的麻雀，扑棱着翅膀飞进灰蒙蒙的天，很快变成几个黑点，消失在云层里。庙祝是个五十上下的男人，穿着半旧的灰色道袍，袍子洗得发白，袖口和领口都有磨损的痕迹，线头毛毛的，露在外面。他个子不高，背微微佝偻，走路时习惯性地低着头，脚步很轻，踩在青石阶上几乎没声音。手里拿着一把长柄扫帚，帚头是新扎的竹枝，翠绿的颜色在灰蒙蒙的晨光里格外扎眼。

他开始洒扫庭院。

动作很慢，一下一下，扫帚贴着地皮划过，带起细小的尘埃，尘埃在湿漉漉的空气里飘不起来，很快又落回地面。他的眼睛垂着，视线落在扫帚划过的轨迹上，可眼角余光却在扫视——扫过陆续进庙的香客，扫过他们手里的香烛，扫过他们的衣着，扫过他们的神态。

香客渐渐多起来。

多是附近的老妪和妇人，挎着竹篮，篮里装着香烛供品，脸上带着虔诚的、近乎麻木的表情。她们在香炉前跪下，点燃香，合十，闭眼，嘴唇翕动，絮絮叨叨说着各自的祈愿——求平安，求子嗣，求病愈，求财运。香火烟气袅袅升起，混在湿重的晨雾里，变成一种奇异的、半透明的青灰色，缠绕着庙堂的梁柱，缠绕着神像庄严的面容，缠绕着每一个跪拜者的发髻和肩膀。

庙祝扫到香炉旁时，动作停了停。

他用扫帚柄的末端，极轻极快地碰了碰香炉底座下某块松动的青砖，砖面滑开一条缝，露出底下一个小小的凹槽。他的手指探进去，摸出一张叠成方胜的纸条，动作快得像变戏法，纸条滑进袖袋里，青砖重新合拢，整个过程不过一息之间。

然后他继续扫地，仿佛什么都没发生过。

苏绣棠站在庙门东侧的柏树下。

她换了装束，不再是前几日那身素白常服，而是一套寻常妇人的粗布衣裳——靛蓝色的对襟短衫，洗得发白的深青色长裙，裙摆打着补丁，针脚粗疏，一看就是贫苦人家的手笔。头发梳成最简单的圆髻，用一根木簪固定，鬓角特意留了几缕碎发，碎发被晨雾打湿，贴在微黄的面颊上——面颊是用特制的药膏涂过的，遮住了原本白皙的肤色，还点了几粒淡褐色的雀斑。手上挎着个竹篮，篮里装着几把新鲜的艾草，艾草的清苦气混在香火烟味里，倒也不显突兀。

她的视线一直落在庙祝身上。

从那双洗得发白的布鞋，到磨出毛边的袖口，到低垂的眼睑，到扫地时微微颤抖的手腕，再到香炉旁那短暂到几乎难以察觉的停顿。她的呼吸很平稳，心跳也平稳，像一口古井，表面平静，底下却映着整座庙堂的倒影——每一个香客的举止，每一缕烟气的走向，每一片落叶飘落的轨迹。

她在观察，也在等待。

辰时初刻，香客最多的时候，庙堂里挤满了人，烟气浓得几乎看不清神像的面容。苏绣棠随着人流缓缓向前移动，竹篮在身前挡着，一步一步，靠近香炉。

离香炉还有三步远时，一个身影突然从斜刺里冲出来，撞在她身上。

力道很大，撞得她踉跄后退，竹篮脱手，艾草撒了一地。撞她的是个乞丐，约莫三十来岁，头发乱蓬蓬的打着绺，脸上满是污垢，看不清五官，只露出一双眼睛——眼睛很浑浊，眼白泛着病态的黄，瞳孔却异常清明，清明得像两口深不见底的古井。他身上的衣服破烂不堪，好几处露出黝黑的皮肤，赤着脚，脚底结着厚厚的老茧，还有几道新愈合的伤疤，疤痕是粉红色的，在黝黑的皮肤上格外刺目。

他张开嘴，发出啊啊的嘶哑声音，双手胡乱比划着，像是在道歉，又像是在乞讨。

周围的香客纷纷避让，有人皱眉，有人掩鼻，有人低声咒骂。庙祝快步走过来，用扫帚驱赶：“去去去，别在这儿碍事！”

乞丐被扫帚赶得连连后退，却还在啊啊叫着，双手在空中挥舞。就在这一片混乱中，苏绣棠感觉到一只手极快地在她的手心里塞了一样东西——凉的，硬的，圆形的，边缘有细密的纹路。

是枚铜钱。

她不动声色地握紧拳头，铜钱硌在掌心，微微的疼。

乞丐被赶出了庙门，消失在晨雾笼罩的街道上。苏绣棠蹲下身，慢慢捡拾散落的艾草，一根一根，动作很慢，像是在平复心情，也像是在思考。她把艾草重新放回竹篮，站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，然后转身，随着人流缓缓走出庙门。

走出很远，她才摊开手心。

掌心里躺着一枚再普通不过的铜钱，永昌通宝，边缘有些磨损，字迹模糊，铜锈斑斑。她将铜钱举到眼前，借着逐渐亮起来的晨光仔细看——铜钱中央的方孔边缘，有一道极细极细的缝，不仔细看根本发现不了。

她用手指捏住铜钱的两面，轻轻一旋。

铜钱从中间分开，露出中空的夹层。夹层里卷着一小卷纸，纸是特制的桑皮纸，薄如蝉翼，卷得极紧。她将纸卷小心取出，展开，纸卷只有指甲盖大小，可上面密密麻麻写满了蝇头小楷——

“月圆之夜，三潭印月。子时三刻，新主临世。”

落款处，画着一只凤凰的图案。不是展翅翱翔的凤凰，而是闭目蜷缩的凤凰，凤首低垂，羽翼收拢，尾羽盘绕成环，环中央是一朵尚未绽放的莲花骨朵。

图案的线条极其精细，每一根羽毛的走向都清晰可见，莲花骨朵的纹理甚至能看出光影的变化，显然出自技艺高超的画工之手。而更让苏绣棠瞳孔微缩的是，这只闭目凤凰的形态、笔触、乃至那朵莲花骨朵的画法——与当年宫中流出、后来在赵贵妃遗物中发现的那些绣品图样，一模一样。

她将纸条重新卷好，放回铜钱夹层，合拢，铜钱恢复原状，握回掌心。晨光已经完全亮起来了，云层散开些，露出背后淡蓝色的天，可那光依旧是朦胧的，像隔着一层磨砂的琉璃。远处的西湖水面泛着银灰色的光，三潭印月那三座石塔的轮廓在雾气里若隐若现，像三个沉默的巨人，矗立在湖心。

她转身，快步向抱朴别院走去。

谢知遥已经能自己坐起来了。

背后垫着三个软枕，枕面是素白的细棉布，绣着简单的缠枝莲纹，针脚细密均匀，是云织这几日抽空绣的。他换了一身新的寝衣，依旧是素白的，可布料更柔软些，领口敞开着，露出锁骨和一部分胸膛——胸膛上还缠着绷带，绷带下隐约可见伤口愈合后新长出的、粉红色的嫩肉。

脸色依旧苍白，可那双眼睛已经恢复了七分神采，不再是前几日那种涣散无光，而是重新聚起了焦点，像两口深潭，潭底映着窗外透进来的晨光，也映着坐在榻边的苏绣棠的倒影。

他手里拿着一卷刚送来的军报，是东海前线最新的战况。沉没的敌舰打捞工作还在继续，又发现了三具穿着白莲服饰的尸体，还有十几箱尚未开封的火药。水师已经重新整编，由副将暂代指挥，在杭州湾外海日夜巡逻，防止逃脱的那四艘敌舰杀回马枪。

看到苏绣棠进来，他放下军报，唇角勾起一个很浅的弧度：“回来了？”

声音还是有些沙哑，可已经能连贯地说出完整的句子。

苏绣棠走到榻边，将铜钱放在他摊开的手心里。谢知遥的手指瘦得骨节分明，指尖冰凉，触到铜钱温热的表面时，微微顿了一下。他拿起铜钱，仔细端详，很快就发现了那道细缝。

旋开，取出纸条，展开。

他的目光在那两行字和那只闭目凤凰的图案上停留了很久，久到窗外的晨光又移了一寸，从榻边移到地上，照亮了青砖缝里几粒微小的尘埃。尘埃在光柱里缓慢旋转，像无数个寂静的旋涡。

“三潭印月...”他低声念出这四个字，声音很轻，却带着某种凝重的意味，“那是西湖最深、最僻静的地方。三座石塔围成一个三角，塔下是深不见底的湖水，据说连通着地下暗河。月圆之夜，水位最高，暗河水会倒灌，形成漩涡。”

他抬起头，看向苏绣棠：“那个地方，寻常船只根本不敢靠近。”

“所以才是绝佳的集会地点。”苏绣棠接过话头，“四面环水，易守难攻，一旦有变，可以随时从水下撤离。”

“还有八天。”谢知遥的手指在纸条上轻轻划过，划过那朵莲花骨朵，“新主临世...看来睿亲王死后，白莲组织并没有溃散，而是迅速推举了新的首领。这个‘新主’，很可能就是沈文渊口中的‘凤主’。”

“可这个凤凰图案...”苏绣棠指着纸条，“与赵贵妃有关。”

“赵贵妃已经死了二十年。”谢知遥的声音很平静，“但她的势力，她留下的那些暗线，可能还在运作。这个‘新主’，也许是她的后人，也许是她的旧部，也许是...一个继承了她遗志的人。”

他将纸条小心折好，放回铜钱夹层：“那个哑丐，你看清了吗？”

“没有。”苏绣棠摇头，“他脸上太脏，看不清五官。但那双眼睛...很特别。明明看起来很浑浊，可眼神深处有一种...清明。那种清明，不像是一个街头乞丐该有的。”

“他故意撞你，故意塞铜钱，显然是知道你的身份，也知道你在查什么。”谢知遥的眉头微微蹙起，“是敌是友，现在还说不准。也许是白莲组织内部的叛变者，也许是...别的势力安插进去的眼线。”

窗外传来脚步声，是云织端药进来。药碗还冒着热气，深褐色的药汁在青瓷碗里微微晃动，映着晨光，泛着琥珀般的光泽。

谢知遥接过药碗，自己喝。药很苦，苦得他眉头紧锁，喉结剧烈滚动了好几下，才把一碗药喝完。碗底剩下些药渣，他用银匙拨了拨，忽然开口：“云织，你之前说，从南洋商号搜出的香料里，有南洋特有的植物成分？”

云织点头：“是。那种植物叫‘龙血藤’，只生长在吕宋岛的火山口附近。它的汁液晒干后研磨成粉，混合其他香料燃烧，会产生一种奇异的香气——据说能让人产生幻觉，在幻境中看见‘神明’。”

“幻觉...”谢知遥放下药碗，手指无意识地在被面上敲了敲，“白莲组织那些狂热的信徒，那些视死如归的死士...也许不只是被洗脑那么简单。”

他的目光重新落回那枚铜钱上：“月圆之夜，三潭印月，新主临世...如果这个‘新主’真的出现，如果他能让那些信徒在幻境中‘看见’什么，那么这场集会，就不仅仅是集会了。”

“是一场加冕。”苏绣棠轻声说，“一场在信徒面前展示神迹、确立权威的加冕。”

医馆里一时寂静。

只有窗外风吹过竹林的沙沙声，远处西湖隐约的浪涛声，还有谢知遥略微急促的呼吸声——他话说得太多，消耗了体力，额角又沁出细密的冷汗。

苏绣棠用布巾替他擦了擦汗，动作很轻：“你先休息。今晚，我再去城隍庙。”

“小心。”谢知遥握住她的手，他的手很凉，她的掌心温热，冷热交汇，激得两人都微微一颤，“那个哑丐既然能给你线索，也可能给别人线索。城隍庙...未必安全。”

“我知道。”

苏绣棠抽回手，转身走出医馆。晨光已经完全大亮，云层散尽，天空是那种雨后初霁的湛蓝，蓝得透明，蓝得耀眼。阳光洒在庭院里，将青石板照得发亮，将石榴花照得红得像要滴出血来。

可她知道，在这片耀眼的蓝天下，在那座香火鼎盛的城隍庙里，在那片烟熏雾绕的神像背后，藏着多少双眼睛，多少只耳朵，多少颗在暗处跳动的心。

而她要去做的，就是走进那片迷雾，看清那些眼睛，听清那些声音，揪出那些心。

子时三刻，城隍庙早已闭门。

朱红大门紧闭着，门环在月光下泛着冷硬的铜光。月光很淡，被薄云遮着，只在云隙间漏下几缕惨白的光，照在庙前的青石台阶上，照在石狮子威严的面容上，照在庙檐下悬挂的、写着“城隍庙”三个大字的匾额上。匾额是黑底金字，金漆已经有些剥落，露出底下暗红的木色，在月光下显得格外陈旧，格外沧桑。

苏绣棠换了夜行衣。

布料是特制的墨色锦缎，浸过药汁，在月光下几乎不反光，行动时也不会发出布料摩擦的窸窣声。脸上蒙着同色的面巾，只露出一双眼睛，眼睛在月光下亮得像两点寒星。她像一只夜行的狸猫，悄无声息地翻过庙墙，落在庭院里。

庭院里空无一人，只有月光，和月光下那些沉默的柏树、香炉、石凳。白天的香火烟气早已散尽，空气里只剩下草木的清香，和一种寺庙特有的、混合了香灰、蜡烛、木头腐朽的气味。

庙祝住的厢房在西侧，窗纸黑着，没有灯光。

苏绣棠贴着墙根，一步步靠近。脚步极轻，轻得像落叶飘地，连草叶被踩弯的声音都没有。她来到窗下，侧耳倾听——里面没有呼吸声，没有人活动的声响，甚至连翻身时床板吱呀的声音都没有。

太安静了。

安静得像一间空屋。

她用匕首轻轻拨开窗栓，推开一条缝，闪身进去。屋里果然没有人，床铺整齐，被褥叠得方正，枕头上连一丝凹陷的痕迹都没有。桌上摆着简单的茶具，茶壶是冷的，茶杯倒扣着，杯底有一圈淡褐色的茶渍。墙角立着个简陋的衣柜，柜门半开着，里面挂着几件道袍，都是半旧的，洗得发白。

一切都普通得不能再普通，正常得不能再正常。

可正是这种普通和正常，让苏绣棠心里警铃大作——一个在庙里住了十几年的人，房间里怎么会没有一丝生活气息？怎么会连一件私人物品都没有？怎么会连床铺都整齐得像从没睡过人？

她的目光在屋里快速扫过，最后落在床底下。

床底下堆着几个木箱，箱子不大，用铜锁锁着。她拉出最靠外的一个，用特制的工具拨开锁舌，打开箱盖——里面是空的，什么都没有。

第二个箱子，也是空的。

第三个箱子...她拉出来时，感觉到重量不对。箱子很沉，沉得像装满了石头。她打开箱盖，里面果然装满了石头，普通的鹅卵石，大小不一，棱角被磨得光滑，在月光下泛着青灰色的冷光。

可为什么要放一箱石头在床底下？

她伸手探进石头堆里，指尖触到箱底时，摸到了一块活动的木板。掀开木板，底下是一个暗格，暗格里放着一套衣服——不是道袍，而是一身黑色的水靠，布料是防水的鲨鱼皮，柔软而有弹性。还有一双特制的鞋，鞋底有吸盘，显然是为了攀爬和潜水准备的。

水靠旁边，放着一枚令牌。

令牌是黑铁铸的，巴掌大小，正面浮雕着一朵盛开的莲花，莲心是空的，可以嵌东西进去。背面刻着两个字：“巡水”。

苏绣棠拿起令牌，触手冰凉，沉甸甸的。她将令牌翻过来，借着窗外透进来的月光仔细看——莲心的空槽边缘，有一圈极细的螺纹，显然是可以旋开的。她试着旋转莲心，果然，莲心分成两半，露出中空的夹层。

夹层里藏着一张小纸条，纸条上只写了三个字：“子时，码头。”

没有日期，没有落款，可意思已经很明显——是今晚的接头地点。

苏绣棠将令牌恢复原状，放回暗格，盖好木板，将石头重新堆回去，木箱推回床底。整个过程很快，不过几息之间，房间里已经恢复原状，仿佛从没人来过。

她退出厢房，翻墙离开城隍庙，直奔码头。

***

子时的码头区，比白天安静得多。

大部分的商铺都关了门，只有几家酒楼和客栈还亮着灯，灯光从窗纸里透出来，昏黄的一团团，在夜色里像一只只困倦的眼睛。江面上泊着许多船，大的小的，高的矮的，桅杆林立，像一片光秃秃的树林。江水拍打着船舷，发出有节奏的哗啦声，混着远处偶尔传来的、更夫巡夜的梆子声，在寂静的夜空里传得很远。

苏绣棠藏在码头西侧一堆废弃的木箱后面，目光紧盯着江面。

子时正，一艘小船悄无声息地划了过来。船不大，只能容纳两三个人，船身漆成深灰色，与夜色几乎融为一体。船头站着一个穿黑色水靠的人，身形瘦小，背微微佝偻，正是城隍庙的庙祝。

小船靠岸，庙祝跳下船，将缆绳系在木桩上。他没有立刻离开，而是站在岸边，似乎在等人。

约莫过了半柱香时间，另一艘船从江心驶来。这艘船大一些，船身漆成朱红色，船头挂着灯笼，灯笼上写着“官”字。船靠岸后，从船舱里走出一个人。

那人穿着官服，深绯色的袍子，在灯笼昏黄的光线下泛着暗沉的光。他戴着官帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看见下颌和嘴唇——嘴唇很薄，抿成一条直线，嘴角下垂，带着一种刻板的、近乎冷酷的弧度。

庙祝快步迎上去，躬身行礼，低声说了几句什么。穿官服的人点了点头，从袖中取出一个小布包，递给庙祝。庙祝接过布包，小心翼翼地揣进怀里，又行了一礼，转身跳上自己的小船，解开缆绳，小船像一条黑色的鱼，悄无声息地滑入夜色笼罩的江面，很快消失不见。

穿官服的人站在原地，望着小船消失的方向，站了很久。夜风吹起他的官袍下摆，下摆翻飞着，露出里面深青色的裤子和黑色的官靴。靴子很新，靴底沾着新鲜的泥土，泥土里混着几片细小的、金黄色的花瓣——是桂花的花瓣，这个季节不该有的桂花花瓣。

他终于转身，重新登上朱红色的官船。官船解缆，缓缓驶离码头，向着江心驶去，灯笼在夜色里摇晃着，像一只渐行渐远的、昏黄的眼睛。

苏绣棠从木箱后走出来，走到庙祝系缆绳的木桩旁。木桩是新的，木质还泛着白，钉钉子的地方有新鲜的木屑。她蹲下身，用指尖捻起一点木桩旁的泥土，凑到鼻端闻了闻——泥土里混着一种极淡的、甜腻的香气，正是桂花的香气。

而码头的泥土，不该有这种香气。

她站起身，望向官船消失的方向，江面空阔，月色朦胧，只有江水拍岸的哗啦声，一声，又一声，像永无止境的叹息。

夜风吹过，带来江水的湿气和远处隐约的桂花香。苏绣棠站在码头上，墨色的夜行衣被风吹得紧贴在身上，勾勒出瘦削而挺拔的轮廓。她的眼睛在夜色里亮得像两点寒星，寒星深处映着江面的波光，也映着那艘官船最后消失的方向。

官服，官船，桂花香。

这三样东西在她脑海里盘旋，与之前的线索一一对应——南洋商号的海外香料，沉船里的海外火药，三色毒粉里的矿物成分，还有今晚庙祝与这个神秘官员的接头。

一切，都指向一个越来越清晰的答案：白莲组织的势力，已经渗透进了朝廷内部。而这个穿着官服、在这个不该有桂花的季节身上却带着桂花香的人，很可能就是那条连接海外与朝堂的、最重要的暗线。

她转身，快步离开码头。夜色深沉，月光朦胧，杭州城在沉睡，可这片沉睡之下，暗涌从未停歇。而她必须在天亮之前，将今晚看到的一切，告诉谢知遥。

还有六天，就是月圆之夜。

时间，不多了。