锦棠深绣 第104章 再临

立夏后的第三日，杭州城的晨雾还未散尽。

雾气从西湖水面升起，薄薄的一层，贴着青石板街面缓缓流动，将两岸的垂柳笼成一片朦胧的绿烟。柳絮在这个时节最是猖狂，团团簇簇地在风里翻滚，粘在行人的衣襟发梢，落在商铺的招牌檐角，积在巷弄的墙角沟渠，白茫茫的像一场迟来的春雪。空气里混杂着湖水腥气、早点铺子蒸笼冒出的白面香、还有远处码头飘来的鱼腥和桐油味——这些气味被雾气裹着，沉沉地压下来，吸进肺里时带着江南五月特有的黏腻潮湿。

辰时正，清波门外的官道上传来马蹄声。

先是零星的几骑，马是北地的高头骏马，蹄铁敲在青石板上嘚嘚作响，清脆中带着北方式的干脆利落。马上骑士着玄色轻甲，腰佩长刀，目光锐利地扫视着城门内外。他们在城门前勒马，分成两列，左右排开，手按刀柄，站成一道沉默的警戒线。

然后是仪仗。

八面杏黄旗在前，旗面绣着龙纹，旗杆顶端缀着红缨，在晨风里猎猎作响。旗后是十六名持戟卫士，戟刃在雾里泛着冷光。再往后是钦差的青呢大轿，轿帘垂着，看不清里面的人，只从轿顶的铜顶和四角悬挂的金铃，能辨出这是正三品以上大员才有的规制。轿侧各有四名护卫，佩刀，步伐整齐划一，靴底踏地的声音沉闷而有力。

最后是三百精兵。

他们着统一的墨色战袍，外罩皮甲，背负强弓，腰悬箭囊。队伍行进时几乎听不见杂音，只有整齐的脚步声，沙沙的，像潮水漫过沙滩。士兵们的脸被头盔遮去大半，只露出下颌紧绷的线条和紧抿的嘴唇，眼神平视前方，不左右顾盼，可周身散发的肃杀之气，让原本围在城门两侧看热闹的百姓不由自主地向后退了几步。

杭州知府陈观带着一众官员候在城门前。

他穿着深绯色官服，胸前绣着云雁补子，头戴乌纱帽，帽翅在晨风里微微颤动。五十上下的年纪，面皮白净，下颌留着三缕长须，修剪得整齐，此刻正被他不自觉地用手指捻着，捻得须尖都打了卷。他身后站着二十余名官员，从通判、同知到各县知县，按品阶排列，个个垂手肃立，可眼神却在不经意间瞟向城门内那些看热闹的人群，又飞快地收回来，彼此交换几个难以捉摸的眼色。

轿子在城门前停下。

一名护卫上前掀起轿帘，苏绣棠弯腰走了出来。她今日穿了全套的绯色官服，孔雀补子在晨光下泛着金线细密的光泽，腰间革带束得紧，左侧悬着巡察使旧令，右侧挂着钦差金印的紫檀木匣。长发绾成官髻，戴一顶乌纱官帽，帽檐压得略低，遮住了小半眉眼，可露出的下颌线条清隽，嘴唇抿成一条平直的线。

她站定，目光扫过面前一众官员。

陈观率先躬身行礼，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤音：“杭州知府陈观，率杭州府上下官员，恭迎钦差大人。”

身后官员齐刷刷跟着行礼，动作整齐得像是操练过无数次。可就在这整齐的动作里，苏绣棠看见站在第三排左侧的一个中年官员，行礼时右手袖口滑下半寸，露出的手腕处有一道浅浅的红痕——像是长期佩戴什么饰物留下的压痕，形状隐约像半片花瓣。

她的目光在那处停留了一瞬，便移开了。

“陈知府请起。”她的声音清朗，不高不低，恰好能让周围所有人都听见，“本官奉旨南下，清查盐务，剿除奸邪，还望杭州府上下鼎力协助。”

“下官自当竭尽全力。”陈观直起身，脸上堆起笑容，那笑容恰到好处，既显恭敬又不失一府之尊的体面，“钦差行辕已备好，设在西湖孤山脚下的抱朴别院，环境清幽，便于大人静心处置公务。”

“有劳。”

苏绣棠重新上轿。仪仗再次启程，穿过清波门，沿着西湖东岸的青石板路缓缓前行。轿帘半卷，她透过缝隙看着外面的街景。

杭州城似乎与三年前她离开时没什么不同。沿街的商铺依旧热闹，早点铺子的蒸笼冒着白汽，布庄的伙计正在卸下门板，茶楼里传出说书人醒木拍桌的脆响。百姓们挤在街道两侧看热闹，脸上带着好奇和敬畏，孩童骑在父亲肩头，伸手指着仪仗队伍，被母亲低声喝止。

可她还是看见了不同。

几个站在茶楼二楼窗前的人影，在轿子经过时迅速隐到了窗后。街角一个卖糖人的小贩，眼睛一直盯着队伍，手里的糖勺倾斜了，糖浆滴在炉子上发出滋滋声响都没察觉。更远处一座酒肆的二楼，半扇窗虚掩着，窗缝里似乎有镜片的反光一闪而过。

都是眼睛。

轿子在抱朴别院前停下。

这别院原是前朝一位致仕宰相的私宅，依孤山而建，三面临水，只有一条石板路与岸上相连，地势险要，易守难攻。院墙高逾两丈，青砖垒成，墙头生着厚厚的苔藓，显示年代久远。朱漆大门紧闭，门楣上悬着黑底金字的匾额，“抱朴别院”四字笔力遒劲，是前朝书法大家的真迹。

谢知遥早已先一步抵达。他站在大门前，墨色戎装外罩了一件轻甲，甲片是特制的鱼鳞钢，在晨光下流转着暗沉的光泽。腰间的虎符用锦囊装着，鼓鼓囊囊地悬在革带上。他见轿子停下，快步上前，亲手掀起轿帘。

“院内已清查三遍。”他的声音压得很低，只有两人能听见，“明哨三十六处，暗哨二十四，湖面有八艘小船日夜巡逻。所有仆役都换成了我们从京城带来的人。”

苏绣棠下轿，仰头看了眼高耸的院墙，又望向不远处烟波浩渺的西湖。湖面有薄雾未散，三三两两的游船在雾中若隐若现，船头挂着红灯笼，在青白天光里显得突兀。

“那些船？”她问。

“已派人盯着。”谢知遥顺着她的目光看去，“都是游湖的画舫，暂时没发现异常。但为防万一，巳时后所有船只不得靠近别院百丈之内。”

两人并肩走进大门。门在身后缓缓合上，厚重的木门发出沉闷的撞击声，将外面的一切声响隔绝开来。

别院内却是另一番景象。

庭院开阔，青石板铺地，缝隙里生出细密的青草。正中一株百年银杏，树干需三人合抱，树冠如盖，新生的嫩叶在晨光里透出鲜亮的黄绿色。树下摆着石桌石凳，桌面上刻着棋盘格，格子里落了昨夜风雨打下的银杏果，果皮腐烂的甜腻气味混在潮湿空气里，有些呛人。

阿青从回廊拐角处转出来。他已换了杭州本地常见的靛蓝短打，腰间束着布带，脚穿草鞋，打扮得像个寻常的码头工人，可眼神依旧锐利，走路时脚步轻盈，几乎听不见声响。

“城里盯着的七处宅子，昨夜都有动静。”他走到近前，声音压得极低，“城西莲花巷那处最可疑，子时到寅时，前后进去了三拨人，都是夜行衣，蒙面。寅时末一起离开，往不同方向散了。”

“莲花巷...”苏绣棠沉吟，“离白莲渡多远？”

“陆路十五里，水路顺风半个时辰。”阿青答道，“巷子尽头是个死胡同，那宅子就在胡同最深处，左右无邻，后面靠着城墙，翻过城墙就是护城河。”

谢知遥的眉头皱起：“易守难攻，也容易逃脱。”

正说着，云织从后院匆匆走来。她穿着浅青色的医官常服，袖口用布带束紧，手里捧着一个白瓷碗，碗里盛着清水。走到近前时，她的脸色有些发白。

“大人，将军，请移步。”

三人跟着她来到后院厨房。厨房很宽敞，靠墙垒着七星灶，灶上坐着三口大锅，锅里煮着早饭的白粥，米香混着柴火烟气弥漫在空气里。墙角摆着三口大水缸，缸身是粗陶烧制，表面粗糙，缸口盖着杉木盖子。

云织走到其中一口水缸前，掀开木盖。缸里清水几乎满溢，水面倒映着窗外的天光，清澈见底。她取出银针，探入水中，停留约莫半柱香时间，取出。

银针依旧是亮的。

她又从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，往水里滴了三滴无色液体。液体入水即溶，没有任何变化。

“这是验毒散，寻常毒物遇之会变色。”云织的声音很稳，可握瓷瓶的手指有些发白，“没变。”

她顿了顿，从袖中取出另一个更小的玉瓶，这次只滴了一滴。液体入水的刹那，水面泛起极细微的涟漪，然后，在涟漪中心，慢慢浮起一丝几乎看不见的淡金色细线。

那细线在水里蜿蜒游动，像有生命般，渐渐散开，化作无数肉眼难辨的金色微粒，悬浮在水中，在透过窗格的天光照射下，泛着诡异的微光。

“百日散。”云织的声音沉了下去，“无色无味，银针验不出，寻常验毒散也验不出。需用特制的‘金鳞粉’才能显形。服后百日，毒性发作，症状似心疾突发，便是太医也查不出端倪。”

厨房里一时寂静，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和锅盖被蒸汽顶起的噗噗声。

谢知遥的手按上了刀柄：“水源何处？”

“别院有井，但井水苦涩，平日饮用都是从西湖取的活水。”云织指向窗外，那里能看到一段湖岸，“每日卯时，有专人从湖中取水，运入别院，存入水缸。今早的水是卯时一刻送到的，送水的是杭州府派的两个老衙役，在府衙当差二十年了。”

“查。”谢知遥的声音冷得像冰，“从取水点到别院，一路所有接触的人，全部隔离审查。”

阿青应声而去，脚步匆匆消失在回廊尽头。

苏绣棠走到水缸前，俯身看着水中那些悬浮的金色微粒。它们在水里缓慢旋转，像夏夜流萤，美丽而致命。晨光从窗外斜射进来，照在水面上，将那些微粒映得愈发清晰，也映出她倒影中紧蹙的眉头。

“他们知道我们来了。”她轻声道，“也知道我们会防范明面的刺杀。”

“所以用这种阴毒手段。”谢知遥走到她身侧，看着水中倒影，“百日之后，我们若查不出白莲组织的根底，便会‘突发心疾’而亡。届时朝中只会以为钦差水土不服，暴病身亡，不会怀疑到他们头上。”

云织将水缸盖上，又用油布将缸口封死：“我已吩咐人将所有存水倒掉，今日起只用井水。井水虽涩，但安全。”

窗外传来鸟鸣，是银杏树上栖息的麻雀，叽叽喳喳闹成一片。远处西湖上，有画舫传来隐约的丝竹声，咿咿呀呀的江南小调，混在风里飘过来，软绵绵的，与此刻别院内的紧绷气氛格格不入。

苏绣棠直起身，走到窗前。窗外正对着西湖，湖面雾气已散了大半，露出粼粼波光。几艘画舫在远处缓缓游弋，船头的红灯笼在日光下显得有些褪色。更远处，雷峰塔的塔尖在绿树掩映中露出一角，塔檐悬挂的铜铃随风轻响，声音细碎，几乎被风声淹没。

“今晚，”她转身，看向谢知遥，“去莲花巷。”

暮色四合时，杭州城下起了细雨。

雨丝细密，斜斜地织成一张灰蒙蒙的网，将整座城笼在里面。青石板路被打湿了，泛着黑亮的光，映出街边店铺灯笼的倒影，红黄交错，在水洼里碎成一片斑斓。行人稀少，偶尔有撑油纸伞的身影匆匆走过，伞面与雨丝摩擦发出沙沙轻响，脚步声踏在水里，溅起细小的水花。

莲花巷在城西最偏僻处。

巷子窄而深，两侧是高耸的封火墙，墙头生着厚厚的青苔，被雨水浸透后颜色深得发黑。巷子里的青石板年久失修，多处碎裂，裂缝里积着雨水，踩上去时会溅起泥浆。巷子尽头果然是个死胡同，一堵两人高的砖墙堵在那里，墙头上插着碎瓷片，在雨夜里泛着冷光。

那宅子就在胡同最深处。

门是寻常的黑色木门，门板薄而旧，漆面斑驳脱落，露出底下木材的原色。门楣上挂着一块木匾，字迹已模糊不清，只能隐约辨出“积善”二字。门前没有石狮，没有台阶，门环是普通的铁环，环身生着暗红的锈迹。

整座宅子安静得像座坟墓。

苏绣棠和谢知遥伏在对面的屋顶上。两人都换了夜行衣，布料浸过特制的药水，在雨夜里几乎与屋瓦融为一体。雨水顺着瓦楞沟流下，在他们身侧形成细细的水帘，滴落在檐下的青石板上，滴滴答答，节奏单调而绵长。

子时初刻，巷口传来极轻微的脚步声。

一个撑着黑伞的人影走进巷子。伞面压得很低，遮住了大半身形，只能看出是个中等身材的男子，穿着深灰色长衫，脚步不疾不徐，踏在水洼里时几乎听不见声响。他走到宅门前，没有叩门，而是抬起右手，在门板上轻重不一地敲了七下。

三短，一长，两短，一长。

门开了条缝，里面伸出一只手，手上托着一盏油灯。灯光昏黄，在雨夜里只能照亮方寸之地。撑伞人侧身闪入门内，门随即关上，严丝合缝，仿佛从未开启过。

苏绣棠和谢知遥对视一眼，悄无声息地滑下屋顶，落在巷子的阴影里。雨水打在夜行衣上，发出细微的噼啪声，很快被更大的雨声淹没。

他们绕到宅子后面。后墙靠着城墙，墙根下堆着杂物——破旧的竹筐，碎裂的陶罐，还有几捆发霉的柴火。谢知遥的手在墙面上摸索，指尖触到一块松动的砖石，用力一按。

砖石向内凹陷，旁边的墙面悄无声息地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙里黑黢黢的，有潮湿的霉味扑面而来。

这是阿青白天探查时发现的暗道入口。

两人一前一后闪入缝隙。墙面在身后合拢，将雨声隔绝在外。暗道里伸手不见五指，空气混浊，弥漫着泥土和朽木的气味。谢知遥取出夜明珠，珠子在掌心发出柔和的莹白光芒，勉强照亮前方三尺之地。

暗道很窄，两人只能弯腰前行。脚下是夯实的泥土，有些地方渗了水，泥泞不堪。走了约莫二十丈，前方出现向上的石阶。石阶很陡，边缘已被磨得光滑，显然经常有人行走。

登上石阶尽头，是一道木门。门板很薄，门缝里透出灯光和人声。

谢知遥将耳朵贴在门板上，听了片刻，对苏绣棠做了个手势——里面有三个人。

他轻轻推开木门，门轴发出极细微的吱呀声，混在里面的谈话声里几乎听不见。

门内是一间密室。

密室不大，长宽约莫两丈，四壁都是青砖垒成，没有窗户。正中摆着一张八仙桌，桌上放着一盏油灯，灯焰跳动着，将三个人的影子投在墙上，拉得扭曲变形。

坐在上首的是个老者，约莫六十上下，头发花白，在脑后绾成道髻，插着一根木簪。他穿着深灰色道袍，袍子洗得发白，袖口磨出了毛边。面容清癯，眼眶深陷，可那双眼睛在灯光下异常明亮，亮得有些瘆人。

坐在他左侧的是个中年男子，正是刚才撑黑伞进来的那位。此刻他已摘下伞，露出面容——方脸，浓眉，左颊有道寸许长的疤痕，像是刀伤愈合后留下的。他穿着普通的深灰长衫，可坐姿笔挺，右手一直按在腰间，那里鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。

右侧是个妇人，四十出头，穿着靛蓝布裙，头发绾成圆髻，插着一根银簪。她低着头，手里拿着一块帕子，正慢慢擦拭着桌面的灰尘，动作缓慢而细致，可指尖微微发颤。

老者正在说话，声音低沉沙哑，像砂纸摩擦：“...端午之期已定，真主将至。届时九龙璧现世，天下震动，便是我们重见天日之时。”

“先生，那钦差...”刀疤男子开口，声音粗粝。

“不必理会。”老者摆摆手，“百日散已下，他们活不过中秋。眼下要紧的是找到璧的下落。赵婉当年将真璧藏匿，只留下半张图，这半张图我们找了十二年，如今终于有了线索——”

他忽然顿住，目光锐利地扫向木门方向。

几乎同时，谢知遥已破门而入。

刀疤男子反应极快，在门被撞开的瞬间已拔刀，刀光如匹练，直劈谢知遥面门。谢知遥侧身避过，手中长剑出鞘，剑尖直刺对方咽喉。两人在狭小的密室里战成一团，刀剑相交的锐响炸开，震得油灯灯焰剧烈摇晃。

那妇人尖叫一声，往墙角缩去。老者却纹丝不动，只是缓缓站起身，从袖中取出一物——那是一枚铜哨，哨身刻着莲花纹路。他将铜哨凑到唇边，用力一吹。

没有声音。

或者说，声音的频率超出了人耳能捕捉的范围。

但苏绣棠感到一阵头晕，耳膜仿佛被无形的手攥紧，嗡嗡作响。她强忍不适，扑向桌面——那里摊着一张羊皮地图，地图上画着山水城池，其中一处用朱笔画了个圈，旁边标注着两个字：“灵隐”。

她的手刚触到地图，老者已一掌拍来。掌风凌厉，带着腥气，显然掌上有毒。苏绣棠侧身闪避，右手顺势抓起地图，左手从袖中滑出三枚钢针，疾射对方面门。

老者挥袖拂开钢针，袖口却被划破一道口子，露出里面深紫色的衬里，衬里上隐约可见莲花暗纹。他眼中闪过一丝厉色，忽然纵身后退，背脊撞向墙壁。

墙面轰然洞开，露出一条向下的暗道。老者闪身而入，墙面随即合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。

刀疤男子见状，虚晃一刀，也想往暗道冲去。谢知遥剑势如虹，封住去路，剑尖在他肩头划开一道血口。刀疤男子闷哼一声，动作稍滞，阿青已从门外冲入，一刀劈在他膝弯。

刀疤男子踉跄跪倒，手中刀哐当落地。那妇人缩在墙角，瑟瑟发抖，已吓得说不出话。

密室里重新安静下来，只有油灯灯焰跳动的声音，和几人粗重的喘息。雨水从暗道入口渗进来，在地面汇成一小滩水渍，倒映着摇晃的灯光。

苏绣棠展开手中的羊皮地图。地图很旧，边缘已脆黄，可绘制的线条依然清晰。山是青绿，水是靛蓝，城池用赭石点染，笔法工细，显是大家手笔。朱笔圈出的位置在灵隐寺后山，旁边一行小字：“飞来之峰，洞中有洞。”

更让她心悸的是地图背面，用隐形药水写着一行字，此刻在油灯光下正慢慢显现：

“端午子时，真主临杭。九龙璧现，天下归莲。”

字迹娟秀，与之前在萧贵妃密室发现的那封密信，如出一辙。

窗外雨声渐大，噼里啪啦砸在屋瓦上，像千万只手指在敲击。远处西湖上，有画舫的灯笼在雨幕里明明灭灭，像一双双窥视的眼睛。

夜还很长。而距离端午，只剩下三十七天。