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腊月的京城，风像刀子一样，刮在脸上生疼。
李鸳儿缩在破旧的棉袄里，背靠着冰凉的土墙，听着屋外呼啸的风声。这棉袄还是母亲用旧衣改的，袖口已经磨得发亮，棉花也结成了硬块，根本抵不住这彻骨的寒意。
屋里比屋外好不了多少。破败的土坯房四处漏风，唯一的一扇木窗用茅草塞着缝隙，却仍有冷风钻进来，吹得桌上那盏昏黄的油灯忽明忽暗。
“鸳儿，进来帮把手。”母亲李氏在里屋轻声唤道。
李鸳儿应了一声，搓了搓冻得通红的小手，掀开那打着补丁的布帘，走进里屋。十四岁的少女，身形单薄得像张纸，走起路来轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹倒。
里屋比外间更冷，也更潮湿。地上摆着两个大木盆，一个盆里泡着脏污的衣物，另一个盆里是已经洗好待拧干的。李氏正蹲在地上，双手浸在冰冷的水里，用力搓洗着一件深蓝色的粗布衣裳。
“娘，我来拧。”李鸳儿蹲下身，抓起一件湿透的衣物，与母亲各执一端，同时用力向相反方向拧去。冰凉的水顺着她们的手臂流下，浸湿了本就单薄的衣袖。
李氏今年不过三十出头，看上去却苍老得像四十多岁的人。长期的劳累和营养不良在她脸上刻下了深深的皱纹，一双手更是惨不忍睹——手指红肿粗大，手背上布满裂口，有些还在渗着血水。
李鸳儿低头看着母亲的手，心头一阵酸楚。她记得小时候，母亲的手不是这样的。母亲的手虽粗糙，却温暖柔软，会轻轻拍着她入睡。如今，这双手只剩下了累累伤痕。
“看什么？快些做，还有好些没洗呢。”李氏低声道，声音里透着疲惫。
李鸳儿不敢再看，埋头继续干活。母女俩沉默地配合着，只有搓洗衣物的沙沙声和拧干时的滴水声在屋里回响。
她们接的是城里富户人家的洗衣活计，洗一盆只得三文钱。就这点微薄的收入，还要被继父拿走大半去喝酒赌博。
想到继父，李鸳儿不自觉地咬紧了嘴唇。
她的亲生父亲是个读书人，在她还未出生时就因病去世了。母亲怀着她在娘家勉强度日，直到她三岁时，迫于生计，改嫁给了现在的继父王老五。
王老五原本是个做小生意的，刚成亲时对她们母女还算不错。可不知从何时起，他染上了酒瘾和赌瘾，生意荒废了，家底也败光了，如今全靠李氏接些洗衣缝补的活计维持生计。
“咳咳——”里间传来一阵微弱的咳嗽声。
李鸳儿立刻起身，掀开帘子走进更里面的小屋。这是整间屋子最避风的地方，却也是最昏暗的角落。炕上躺着两个瘦小的身影，是她的弟弟妹妹——继父与母亲所生的孩子。
八岁的弟弟铁柱和六岁的妹妹小丫蜷缩在一起，盖着一床薄薄的、满是补丁的棉被。小丫的脸颊通红，呼吸有些急促。
“小丫，难受吗？”李鸳儿伸手摸了摸妹妹的额头，触手一片滚烫。她心里一沉，这烧不但没退，反而更严重了。
铁柱也醒了，睁着大眼睛看着姐姐：“姐，小丫一直说冷。”
李鸳儿心如刀绞，却强扯出一个笑容：“没事，姐姐再去烧点热水。小丫喝了热水就会好起来的。”
她走到外间，从水缸里舀出最后一点水，倒入那个缺了口的瓦罐中，小心翼翼地放在小炉子上。炉火微弱，她添了两根细柴，俯下身轻轻吹气，好不容易才让火苗旺了些。
水还没烧开，屋外就传来一阵粗鲁的拍门声，伴随着一个醉醺醺的声音：“开门！快给老子开门！”
李鸳儿浑身一颤，是继父回来了。
她犹豫了一下，还是走过去拔开门闩。门刚开，一股浓烈的酒气就扑面而来，一个高大的身影踉跄着闯了进来，差点撞到她身上。
王老五四十多岁年纪，身材高大，却因长期酗酒而显得虚胖浮肿。他双眼通红，面色不善，一看就是又输光了钱。
“杵在这儿干什么？还不去给老子倒水！”王老五一屁股坐在屋里唯一一张像样的椅子上，椅子发出不堪重负的吱呀声。
李鸳儿默默地去倒水，手微微发抖。她知道继父这副模样意味着什么——今晚又不得安宁了。
李氏从里屋走出来，面色苍白：“他爹，小丫病了，烧得厉害，得请个郎中看看。”
“请郎中？”王老五嗤笑一声，“哪来的钱？老子的运气都叫你们这些丧门星给冲没了！”
李氏嘴唇颤抖，却仍鼓起勇气道：“就请个最便宜的郎中，开副药就好。孩子烧成这样，再不治会出事的。”
“出事？能出什么事？小孩子发烧挺挺就过去了！”王老五不耐烦地挥手，随即眯起眼睛盯着李氏，“你倒是有脸跟我要钱？今天洗衣的钱呢？交出来！”
李氏下意识地后退一步，双手紧紧攥着衣角：“没、没多少，就十文钱，得留着买米...”
“买什么米！”王老五猛地站起来，一把抓住李氏的手腕，“钱呢？拿出来！”
“爹，不要打娘！”李鸳儿冲上前，想拉开继父，却被王老五一巴掌扇到地上。
“滚开！赔钱货！”王老五骂道，随即开始在李氏身上搜摸，很快从她怀里摸出一个小布包，里面是她们母女辛苦一天挣来的十文钱。
“就这点？”王老五掂量着手中的铜钱，满脸不满。
李氏瘫坐在地上，无声地流泪：“那是买米的钱啊...明天家里就没米下锅了...”
王老五根本不理会，将钱揣进怀里，又摇摇晃晃地走向里屋。李鸳儿心中一紧，赶紧跟了上去。
“爹，弟弟妹妹都睡了，小丫还病着...”她试图阻拦，却被王老五一把推开。
王老五径直走到炕前，粗鲁地掀开被子，在两个孩子的枕头下、衣服里翻找。铁柱和小丫被惊醒，吓得大哭起来。
“哭什么哭！再哭把你们都扔出去！”王老五厉声喝道，两个孩子立刻噤声，只是小声地抽噎着，浑身发抖。
翻找无果，王老五骂骂咧咧地走出里屋，看见跪坐在地上的李氏，又抬脚踢去：“没用的东西！连点钱都挣不到！”
李鸳儿扑过去护住母亲，那一脚重重落在她的背上，疼得她眼前发黑。
“他爹，别打了，我明天再多接些活，一定...”李氏泣不成声。
王老五似乎打累了，喘着粗气在椅子上坐下，盯着抱在一起的母女俩，眼神阴鸷。
屋里一时只剩下两个孩子压抑的啜泣声和窗外呼啸的风声。
突然，王老五的目光落在李鸳儿身上，上下打量着她，眼神变得古怪起来。李鸳儿被看得浑身不自在，下意识地往母亲身后缩了缩。
“说起来，鸳儿今年十四了吧？”王老五摸着下巴，语气忽然平和下来。
李氏警觉地将女儿护得更紧：“他爹，你问这个做什么？”
王老五不答，只是继续盯着李鸳儿看，仿佛在评估一件货物的价值。油灯昏黄的光线下，少女的面容虽显稚嫩，却已能看出清秀的轮廓，尤其是那双杏眼，即使此刻盛满了恐惧，依然水灵动人。
“长大了，是长大了...”王老五喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
李鸳儿感到一阵寒意从脊背升起，比这冬夜的寒冷更刺骨。她不明白继父为何这样看她，但那眼神让她本能地感到恐惧。
“他爹，鸳儿还小...”李氏的声音颤抖得厉害。
王老五忽然笑了，笑容让人不寒而栗：“不小了，隔壁老张家的闺女，十三就嫁人了。”他站起身，摇摇晃晃地朝门口走去，“我出去一趟，你们睡吧。”
门被重重关上，留下母女二人面面相觑，心中充满了不祥的预感。
“娘...”李鸳儿依偎在母亲怀里，声音哽咽。
李氏紧紧抱着女儿，泪水无声滑落：“别怕，有娘在。”
可是这话，连她自己都不太相信。在这个世道，一个弱女子又能保护得了什么呢？
那一夜，李鸳儿睡得极不安稳。梦里，继父那双评估货物般的眼睛一直在她眼前晃动，而小丫越来越烫的额头更是让她忧心忡忡。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，李鸳儿就醒了。她轻手轻脚地起身，看了眼身边还在熟睡的弟弟妹妹，小丫的呼吸依然急促，脸颊烧得通红。
她走到外间，发现母亲已经起来了，正坐在小板凳上，对着微弱的晨光缝补一件破损的衣裳。李氏的眼圈乌黑，显然一夜未眠。
“娘，您再睡会儿吧，我来做早饭。”李鸳儿轻声道。
李氏摇摇头：“哪里还有米下锅？我早些去取今天的洗衣活计，好歹挣几文钱，给小丫抓副药。”
李鸳儿鼻子一酸，低头不语。水缸已经见底，她提起木桶，准备去巷口的水井打水。
推开门，一股寒气扑面而来。外面的世界银装素裹，原来昨夜下了一场小雪。街面上铺着一层薄薄的白雪，踩上去发出咯吱咯吱的声响。
井边已经聚集了几个早起的妇人，正一边打水一边闲聊。
“听说了吗？城南崔家又要买丫鬟了，说是要挑几个年纪小、模样周正的，放在少爷院里使唤。”一个穿着体面的婆子说道，看样子是大户人家的管事妈妈。
“崔家？可是那个祖上出过翰林，如今做着绸缎生意的那家？”另一个妇人问道。
“正是。崔家三少爷院里要添人，要求可不低呢。不过要是选上了，月钱丰厚不说，将来要是得了主子青眼，说不定还能有个好前程。”
李鸳儿默默听着，手下不停，费力地将盛满水的木桶从井里拉上来。崔家她是知道的，京城里有名的大户，府邸占了半条街，气派得很。
这样的富贵人家，离她的世界太遥远了。
打好水，她提起沉重的木桶，踉跄着往家走。水桶很重，她不得不走几步就停下来歇歇。走到家门口时，她已气喘吁吁，额上冒出了细密的汗珠。
放下水桶，她刚要推门，却听见屋里传来陌生男人的声音。
“...王老五欠了我们赌坊二十两银子，白纸黑字画了押的。今天要是还不上，就别怪我们不客气！”
李鸳儿心中一紧，悄悄从门缝往里看。只见两个彪形大汉站在屋里，继父王老五跪在地上，不停地磕头求饶。
“两位爷，再宽限几日，我一定想办法凑钱...”王老五的声音带着哭腔。
“宽限？都宽限你多少回了？今天要是见不到钱，就卸你一条胳膊！”为首的那个疤脸汉子恶狠狠地说道。
李氏和两个孩子缩在角落，吓得面无人色。
“我、我实在没钱啊...”王老五哭丧着脸。
疤脸汉子冷笑一声：“没钱？那就拿东西抵债！”他的目光在屋里扫视一圈，最终定格在里屋门口。
李鸳儿顺着他的目光看去，心中一惊——他看的是小丫和铁柱的方向！
“这两个小崽子，虽然瘦弱了点，卖到南边去做工，也能抵几个钱。”疤脸汉子朝弟弟妹妹走去。
“不！不要！”李氏尖叫着扑过去，护在两个孩子身前，“求求你们，不能带走我的孩子！”
王老五也慌了神：“爷，孩子卖不了几个钱，我、我有别的办法！”
疤脸汉子停下脚步，挑眉看他：“什么办法？”
王老五的目光游移，最终落在了刚推门进来的李鸳儿身上：“我、我有个女儿，今年十四，模样周正，定能卖个好价钱！”
屋内的空气仿佛凝固了。
李鸳儿僵在原地，不敢相信自己听到了什么。卖女儿？继父竟然要卖了她？
“鸳儿！”李氏凄厉地喊了一声，冲过来将李鸳儿紧紧抱在怀里，“不行！不能卖我的鸳儿！”
王老五爬起来，指着李鸳儿对那两个汉子道：“两位爷看看，这丫头模样不错吧？卖给大户人家做丫鬟，或者...总之肯定值二十两银子！”
疤脸汉子走到李鸳儿面前，粗鲁地抬起她的下巴，仔细端详她的面容。李鸳儿浑身发抖，却不敢挣扎。
“嗯，确实有几分姿色，是个美人胚子。”疤脸汉子满意地点点头，“二十两就二十两，人我们带走了。”
“不！”李氏死死抱住女儿，“要卖就连我一起卖了吧！”
“你？”疤脸汉子嗤笑，“你这把年纪，谁要？”
王老五上前用力拉扯李氏：“放开！不然连你一起打！”
混乱中，李鸳儿感到母亲的手臂被强行掰开，她感觉自己像一件货物一样被拖拽着。弟弟妹妹的哭声，母亲的哀求声，继父的咒骂声，在她耳边嗡嗡作响。
就在她被拖到门口时，她突然用尽全身力气喊道：“等等！”
所有人都愣住了。
李鸳儿深吸一口气，强迫自己镇定下来。她看着疤脸汉子，声音虽然颤抖，却异常清晰：“你们是要拿我抵债，对吗？”
疤脸汉子挑眉：“是又如何？”
“那我跟你们走。”李鸳儿平静地说，然后转向王老五，“但是，二十两不够。我是清白姑娘，至少值三十两。多出来的十两，给我娘。”
王老五瞪大了眼睛，随即眼中闪过贪婪的光：“三十两？对！这丫头至少值三十两！”
疤脸汉子与同伴对视一眼，沉吟片刻，点了点头：“成，三十两就三十两。不过这价钱，得卖给好点的地方。”他意味深长地看了李鸳儿一眼，“崔家正在买丫鬟，说不定能卖到这个价。”
李鸳儿的心沉了下去。崔家...早上在井边才听人说起过...
她转向母亲，看着李氏泪流满面的样子，心中痛极，却强忍着不哭。她走上前，跪下来对李氏磕了三个头。
“娘，女儿不孝，以后不能侍奉您了。”她抬起头，努力挤出一个笑容，“那十两银子，您留着，给弟弟妹妹做件新衣，给小丫请个好郎中...别再让爹拿去了。”
李氏泣不成声，只能紧紧抓着女儿的手，不停地摇头。
李鸳儿又看向弟弟妹妹，柔声道：“铁柱，你是男子汉，要照顾好娘和小丫，知道吗？”
八岁的铁柱似懂非懂地点点头，眼中满是恐惧。
最后，李鸳儿站起身，对疤脸汉子道：“我跟你走。”
她不再看母亲和弟妹，怕自己一看就会后悔，就会崩溃。她挺直脊背，迈步走出这个她生活了十四年的家，走入那片白茫茫的雪地中。
雪花飘落在她的脸上，与泪水混在一起，冰冷刺骨。
这一刻，十四岁的李鸳儿知道，她的童年结束了。
