火焰山并非真正的火山,而是一片由赤红色岩石组成的山脉。因岩石中含某种特殊矿物,在烈日照射下会蒸腾起肉眼可见的热浪,远望如火焰燃烧,故得此名。
苏清栀跟着墨临渊和赵莽在山道上行进,越往里走,空气越灼热。汗水刚渗出皮肤就被蒸发,喉咙干得发疼。
“还有多远?”她灌了口水囊里所剩不多的水,哑声问。
赵莽抹了把汗,指着前方一处山谷:“穿过那个谷口,就是赤阳草生长的地方。不过姑奶奶,那地方邪门得很,上次我跟圣教的人来采药,差点没活着出去。”
“怎么个邪门法?”墨临渊问。
“谷里有种红雾,沾上就浑身发烫,像被火烧一样。”赵莽心有余悸,“我们那次进去了五个人,只有我和另一个兄弟及时退出来,另外三个……几天后被发现时,已经变成焦尸了。”
苏清栀皱眉:“红雾?和黑石镇的红雾一样吗?”
“不太一样。”赵莽摇头,“黑石镇的红雾沾上会中蛊,这里的红雾是直接把人烤干。但都是红色的,我怀疑……可能有关联。”
墨临渊看向苏清栀:“有办法对付吗?”
苏清栀从药箱里掏出几个瓷瓶,分给两人:“这是‘寒冰散’,含在舌下,能暂时抵御高温。但药效只有半个时辰,咱们得速战速决。”
她又取出三块面巾,浸透一种淡蓝色药液后递给墨临渊和赵莽:“蒙上,能过滤毒雾。”
三人准备妥当,踏入山谷。
谷内景象令人心惊。
地面是龟裂的赤红色岩石,裂缝中不时喷出灼热的气流。岩壁上零星长着些赤红色的草,叶片厚实,表面覆盖着一层晶莹的蜡质——正是赤阳草。
而最诡异的,是谷中弥漫的淡红色雾气。那雾气并不浓厚,却让视线扭曲,看什么都像隔着一层晃动的火苗。
“抓紧时间。”苏清栀压低声音,“赤阳草要连根采,不能伤到主根。赵莽,你望风。王爷,您帮我警戒。”
分工明确,三人立刻行动。
苏清栀蹲在一丛赤阳草前,小心翼翼拨开周围碎石。她的动作很轻,指尖偶尔触到草叶,能感觉到滚烫的温度。
这些草简直像长在火炉里。
采到第三株时,异变突生。
地面传来细微的震动。
墨临渊第一时间察觉,一把拉起苏清栀:“后退!”
话音刚落,他们刚才站立的地方“轰”地裂开一道口子,赤红色的岩浆喷涌而出,虽只有手臂粗细,却散发着恐怖的高温。
“地火!”赵莽脸色煞白,“这鬼地方怎么会有地火?!”
苏清栀盯着那岩浆,忽然道:“不是天然的地火。你们看,喷发的位置很有规律。”
墨临渊顺着她的目光看去,只见谷中七八处裂缝同时喷出岩浆,位置恰好组成一个圆形,将他们三人围在中间。
“是陷阱。”他眼神冷下来,“有人知道我们会来。”
话音刚落,谷口传来一阵刺耳的笑声。
“不愧是宸王,反应真快。”
一个身穿暗红长袍的老者缓步走进山谷。他须发皆白,面容枯槁,唯独一双眼睛赤红如血,手中拄着一根赤玉拐杖,杖头雕成骷髅形状。
赵莽看到他,腿都软了:“血、血骨长老……”
圣教三长老之一,血骨。
苏清栀握紧了手中的药囊。
“小丫头,你就是云无涯的女儿?”血骨打量着苏清栀,眼神像在看一件物品,“嗯,眉眼是像。血脉气息也很纯……乌蒙说得没错,你是最好的药引。”
“我父亲在哪?”苏清栀直接问。
“急什么。”血骨咧嘴笑,露出满口黑黄的牙齿,“等你成了蛊王的一部分,自然能见到他——在黄泉路上。”
墨临渊挡在苏清栀身前,长剑出鞘:“废话少说。”
“啧,年轻人就是心急。”血骨摇摇头,拐杖在地面轻轻一敲。
地面再次震动。
这一次,裂缝中爬出的不是岩浆,而是无数赤红色的虫子。那虫子形似蜈蚣,却长着蝎尾,通体赤红,在高温下散发着金属般的光泽。
“火毒蛊。”苏清栀低声道,“惧水,但这里没有水。用冰魄散!”
她迅速掏出几个药包扔给墨临渊和赵莽。药包炸开,白色粉末弥漫,接触到火毒蛊的瞬间,虫子发出“滋滋”的声响,冒起白烟,行动明显迟缓。
但虫子太多了。
成千上万的火毒蛊从裂缝中涌出,如赤红色的潮水般向他们涌来。
“走!”墨临渊当机立断,一把搂住苏清栀的腰,施展轻功向谷口冲去。
赵莽连滚爬爬跟在后面。
血骨冷笑:“想走?”
他拐杖再敲,谷口处地面裂开,更多火毒蛊涌出,彻底封死了去路。
前有堵截,后有追兵。
苏清栀大脑飞速运转。
赤阳草、高温、火毒蛊、地火……
她忽然眼睛一亮:“王爷,往地火喷发的地方去!”
“你疯了?!”赵莽尖叫,“那会烧死的!”
“听我的!”苏清栀语气坚决。
墨临渊看了她一眼,没有犹豫,转身冲向最近的一处地火裂缝。
火毒蛊紧随其后,却在接近地火时纷纷退缩——它们虽然耐高温,却也不敢直接冲进岩浆。
“就是现在!”苏清栀从药囊里掏出一把赤阳草,用火折子点燃。
赤阳草燃烧时发出奇异的蓝色火焰,散发出浓烈的辛辣气味。她将燃烧的草扔向火毒蛊群。
虫子遇到蓝色火焰,瞬间疯狂,互相撕咬起来。
“赤阳草的烟雾能刺激蛊虫发狂。”苏清栀解释,“它们会自相残杀。”
果然,火毒蛊群陷入混乱,不再追击。
血骨脸色一变:“小丫头懂得不少。”
“彼此彼此。”苏清栀冷笑,“血骨长老,您这么大年纪还出来跑腿,乌蒙给您开多少工钱?不如跳槽来我这,月钱十两,包吃住。”
血骨气得胡子发抖:“找死!”
他亲自出手,赤玉拐杖带着破空之声砸向苏清栀。
墨临渊举剑格挡。
铛!
金铁交鸣之声震耳欲聋。墨临渊后退半步,虎口发麻——这老东西力气大得惊人。
“王爷小心,他练的是血骨功,浑身骨骼坚如铁石。”苏清栀提醒道,“关节是弱点!”
墨临渊点头,剑招一变,专攻血骨四肢关节。
血骨被说破弱点,又惊又怒,攻势更猛。但他毕竟年迈,久战不利,渐渐落入下风。
苏清栀也没闲着。她一边躲避零星的火毒蛊,一边收集赤阳草——机会难得,不能白来一趟。
采到第十株时,她忽然感觉脚下一空。
“小心!”墨临渊余光瞥见,想要救援却已来不及。
苏清栀掉进了一个隐蔽的洞穴。
洞穴不深,约两三丈。她落地时顺势一滚,卸去力道,除了擦破点皮,并无大碍。
她爬起来,打量四周。
洞穴不大,尽头却有一扇石门。门上刻着古老的图腾,正中一个凹槽,形状……很像她那块栀子花玉佩。
苏清栀心跳加快。
她掏出玉佩,试探着按进凹槽。
严丝合缝。
石门缓缓打开。
门后是一个石室,约莫一间屋子大小。石室中央有一张石床,床上坐着一个人。
一个被铁链锁住琵琶骨、瘦得皮包骨头的人。
听到动静,那人缓缓抬起头。
四目相对。
苏清栀看到了那双和自己有七分相似的眼睛。
“父亲……”她喃喃道。
云无涯看着她,先是茫然,随后瞳孔骤缩:“清、清栀?”
他的声音嘶哑干涩,像砂纸磨过石头。
苏清栀冲过去,想要解开铁链,却发现锁链是特制的玄铁,没有钥匙根本打不开。
“别白费力气。”云无涯摇头,“这是千年玄铁,除非用乌蒙的钥匙,或者……月华珠。”
“月华珠在哪?”苏清栀急问。
“在血池底。”云无涯喘息道,“乌蒙一直想拿到它,但月华珠只有玄医门血脉才能取出。他每个月取我的血喂养蛊王,就是想用我的血污染月华珠,削弱它的力量……”
他顿了顿,盯着苏清栀:“你不该来的。乌蒙布下天罗地网,就等你自投罗网。”
“我知道。”苏清栀拿出药囊,开始给他检查身体,“但我必须来。母亲在信里说,让我救您出去。”
听到“母亲”二字,云无涯身体一颤:“素心她……还好吗?”
苏清栀动作一顿,低声道:“母亲三年前进总坛救您,再没出来。生死……未卜。”
云无涯闭上眼睛,眼角渗出泪痕。
“是我连累了她……”
“现在不是说这些的时候。”苏清栀迅速给他喂了几颗丹药,“父亲,您知道怎么出去吗?外面那个血骨长老,我们暂时困住了他,但撑不了多久。”
云无涯睁开眼,眼神恢复清明:“这石室有密道,通往山外。但出口在圣教总坛附近,你们出去后要立刻离开,不要停留。”
“您呢?”
“我走不了。”云无涯苦笑,“琵琶骨被锁,一身功力尽废。能见你一面,已经无憾了。”
“不行!”苏清栀斩钉截铁,“我一定要带您走。月华珠能解开锁链吗?”
“能。但血池有蛊王守护,你们不是对手。”
“我们有准备。”苏清栀认真道,“老蛊师留下了克制蛊王的方法,我们需要赤阳草和冰魄花配‘净蛊散’。赤阳草我已经采到了,冰魄花同伴去取了。等配好药,十五子时,我们就去血池。”
云无涯看着她坚定的眼神,仿佛看到了年轻时的云素心。
“你和你母亲……真像。”他喃喃道,“好,我告诉你们血池的机关布局。但清栀,答应我,若事不可为,立刻离开,不要管我。”
苏清栀没答应,也没拒绝,只是拿出纸笔:“父亲,您说,我记。”
石室外,打斗声越来越近。
墨临渊且战且退,已经退到洞穴入口。
“小丫头掉进去了?”血骨狞笑,“正好,一网打尽!”
他拐杖猛击地面,更多火毒蛊涌出,将洞穴入口团团围住。
墨临渊眼神一厉,正要拼命,洞穴里忽然传来苏清栀的声音:
“王爷,进来!”
墨临渊毫不犹豫,挥剑逼退血骨,闪身跳进洞穴。
血骨正要追,洞穴入口“轰”地落下石门,将他挡在外面。
“该死!”血骨暴怒,疯狂攻击石门。
洞穴内,苏清栀按下机关,石门彻底锁死。
“这石门能撑半个时辰。”她喘着气,“父亲,密道在哪?”
云无涯指向石床后方:“那里,推开石板。”
墨临渊上前,运力推开石板,露出一个仅容一人通过的洞口。
“走。”他率先下去探路。
苏清栀扶着云无涯跟上。
密道狭窄潮湿,但通风良好,显然经常有人使用。
“这是圣教用来紧急撤离的密道之一。”云无涯边走边解释,“知道的人不多,乌蒙应该想不到我们会从这里走。”
三人走了约一炷香时间,前方出现亮光。
出口到了。
墨临渊先出去探查,确认安全后,才让苏清栀和云无涯出来。
出口在一片密林中,远处能看见圣教总坛的轮廓——那是一座建在山巅的黑色宫殿,在夕阳下显得阴森诡谲。
“那是总坛的主殿。”云无涯低声道,“血池就在主殿地下。”
苏清栀将位置牢牢记在心里。
“父亲,我们先离开这里。等冰魄花到手,配好净蛊散,十五子时,我们来救您。”
她说着,从药囊里掏出几瓶丹药:“这些是固本培元的药,您先吃着。还有这个——”
她将那块栀子花玉佩塞进云无涯手里:“母亲留给我的,现在给您。它能暂时压制您体内的蛊毒,等拿到月华珠,就能彻底解了。”
云无涯握紧玉佩,老泪纵横。
“清栀……保重。”
“您也是。”
苏清栀深深看了父亲一眼,转身和墨临渊消失在密林中。
他们必须尽快赶回黑石镇,和陈七汇合。
时间,不多了。