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骡车驶入大青村地界时，日头已西斜，将连绵的田垄染成一片暖金色。
熟悉的泥土和草木气息透过车帘缝隙钻进来，沈宁玉深深吸了一口，一直绷着的脊梁骨终于软软靠回车厢壁。
【到家了。】
悬了一路的心，终于踏踏实实落回肚子里。
云州城的喧嚣、贡院的压抑、驿站那惊魂一瞥带来的寒意，都被这熟悉的乡土气息冲淡不少。
然而，这份松弛没能持续太久。
离村口还有段距离，骡车就被堵住了。前方黑压压一片人头，喧哗声浪隔老远就扑面而来，锣鼓点子混着七嘴八舌的议论，炸得人耳朵嗡嗡响。
“让让！让让！沈秀才家的车回来了！”
不知谁眼尖，扯着嗓子吼了一声。
人群“哗啦”一下，齐刷刷扭过头，无数道目光如同探照灯，瞬间聚焦在这辆不起眼的骡车上。
沈石被这阵仗吓了一跳，下意识地勒住缰绳：“这……这是咋了？”
林松也蹙起眉头，撩开车帘望去。
沈宁玉心里咯噔一下，
【报喜的？这么快？】
她料到会有动静，但没料到动静这么大。
隔着攒动的人头，她一眼就望见了自家那熟悉的新院墙。
此刻，院门口简直像开了锅！
两排穿着崭新皂隶服、腰挎长刀的县衙差役，杵得跟标枪似的，分立两侧，神情肃穆又带着点与有荣焉的架势。
打头的两个，手里还高高举着红漆描金的牌子，上面斗大的字在夕阳下反着光——“肃静”、“回避”。
更扎眼的是院门上方，不知何时挂上了一块簇新的朱漆木匾，盖着大红绸布，只隐约透出底下“禀生”两个字的金边。
人群里三层外三层，全是村里乡亲。
村长王老伯站在最前头，激动得胡子直翘，正跟旁边几个老汉唾沫横飞地比划着什么。
张婶子、李木匠媳妇……一张张熟悉的脸庞上都写满了惊叹、羡慕和与有荣焉的兴奋。
“宁玉丫头真出息了！秀才老爷！还是禀生！”
“了不得啊！十二岁的女秀才！咱们大青村祖坟冒青烟了！”
“快看！那就是沈家六娘！秀才娘子回来了！”
无数道目光**辣地钉在掀开车帘的沈宁玉身上。
她头皮一阵发麻，脸上却不得不迅速挂起一点符合“荣归”氛围的、略显羞涩和拘谨的笑容。
【麻烦……但该演还得演。】
沈石跳下车，费力地分开人群。
林松也下了车，护在沈宁玉身侧，对着热情的乡邻拱手致意。
沈宁玉低着头，尽量缩在三爹身后，顶着那几乎能把她烤熟的目光，一步步挪向自家院门。
刚跨进门槛，里面的景象更是让沈宁玉眼皮一跳。
堂屋里，母亲沈秀正用袖子抹着通红的眼睛，脸上又是哭又是笑，对着堂屋正中央挂着的一块盖着大红布的匾额，显然就是外面那个“禀生”匾的缩小版不住地点头。
大爹赵大川像个木桩子似的站在供桌前，手里捧着一卷黄澄澄、盖着鲜红大印的文书——不用猜，肯定是她的秀才功名文书和禀生凭证。
他那双常年握猎叉、布满老茧的大手，此刻却带着一种近乎虔诚的颤抖，指尖小心翼翼地抚过纸面，一遍又一遍，仿佛那是什么稀世珍宝，生怕摸坏了。
二爹孙河则蹲在墙角，面前摊开一个小巧的红布包袱，里面是几锭白花花的官银和几串铜钱。
他低着头，手指哆嗦着，一个一个铜钱地数，数了又数，嘴里还无意识地念叨着：“……五两……十两……还有这铜子儿……二百文……”
旁边桌上，整整齐齐叠放着一套崭新的青绸襕衫、四方平定巾，还有一根代表禀生身份的素银簪子——这就是裴琰派人送来的“禀生衣冠赏赐”了。
沈林、沈海、沈风、沈书四个哥哥都在。
沈海和沈风围着那套新衣啧啧称奇，想摸又不敢摸。
沈书则眼巴巴地望着大爹手里的文书，满眼崇拜。
而大哥沈林，却独自站在稍远的窗边阴影里。
他手里也捏着一张纸，沈宁玉眼尖，认出那是官府出具的“未婚男子登记凭证”，上面盖着“已免徭役”的戳记。
沈林的目光落在沈宁玉身上，那眼神复杂得像打翻的调料罐——有由衷的欣慰，有巨大的释然，深处，还藏着一丝难以言喻的、被长久压抑后的疲惫与苦涩。
妹妹这沉甸甸的禀生功名，如同一把锋利的剪刀，终于剪断了勒在他脖颈上、名为“待议册”的绞索。
压在沈家头顶、让他喘不过气的阴云，散了。
“玉姐儿！松哥！石头！你们可算回来了！”
沈秀第一个看见他们，眼泪又涌了出来，踉跄着扑过来，一把抓住沈宁玉的手，上下打量，仿佛要把她刻进眼里。
“我的儿！受苦了！回来就好，回来就好！”
“娘，我没事。”
沈宁玉回握住母亲粗糙的手，感受到那份几乎要捏碎她骨头的激动力量，心里有点酸，又有点暖。
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