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“县……县尊大人？”
[他怎么在这儿？！]
这个念头闪电般划过脑海，带来一阵麻烦上身的烦躁。
[真是怕什么来什么！这古代县城也太小了！]
沈宁玉立刻低下头，声音带着恰到好处的慌乱和刻意压低的嗓音，她慌忙低下头，做出要行礼的样子，“草……草民见过大人！”
“不必多礼。”
裴琰的声音依旧平稳，听不出喜怒，但那审视的目光并未移开，“你为何在此？林先生呢？”他直接点出关键。
“回……回大人，”
沈宁玉心跳如鼓，努力稳住声音，“三爹……正在官学里应试。
草民是随三爹来长见识的家中小子，刚才……刚才出来透气，看这风箱有趣，就……就多看了一会儿。”
她刻意强调“小子”身份。
裴琰的目光在她束起的头发和微黄的肤色上停留片刻，又扫过她身上那套典型的农家少年装束。
装扮本身并无太大破绽，甚至很合理——一个乡下小子跟着长辈进城，好奇铁匠铺很正常。
但裴琰就是觉得有些违和。那份专注观察的眼神，那下意识模拟动作的手指，那份沉静，都远超一个普通农家少年的懵懂。
尤其是那双眼睛……即使刻意低垂，那清澈的底色和偶尔一闪而过的灵光，让他很难将其与记忆中那个在沈家的少女割裂开。
“透气？”
裴琰的语调微微上扬，带着一丝不易察觉的探究，“官学之内，自有等候之处。你独自一人跑出这么远，可知这县城虽不比京城，却也鱼龙混杂？若遇歹人，如何是好？”
他的语气带着上位者的训诫，更带着一种……对我安全的关切？
沈宁玉心头微动：[他是在担心我的安全？]
她连忙装作惶恐地答道：“是……是草民莽撞了！想着就在附近看看，不会走远。下次……下次不敢了！这就回官学门口等着！”
她说着就想开溜。
“慢着。”裴琰的声音阻止了她的动作。
沈宁玉的心又提了起来。
只见裴琰的目光转向她刚才专注看的风箱，状似随意地问道：“方才见你手指点划，可是在模仿那拉风箱的伙计？”
[来了！果然注意到了！]
沈宁玉心里咯噔一下，暗骂自己刚才太投入！面上却努力做出少年人的好奇和一点笨拙的思考状：
“回大人，草民……草民就是觉得，那伙计拉得挺费劲，可火好像……好像没旺多少？是不是……是不是哪里堵着了？或者……气儿没顺？”
她故意说得含糊不清，只停留在最表面的观察上。
裴琰深邃的目光在她脸上停留了几息，仿佛在衡量她话语的真伪。
最终，他似乎接受了这个“乡下小子好奇笨拙观察”的解释，没再追问技术细节。
“此物构造自有其理，非一时能解。以后莫要独自乱跑。”
裴琰的语气缓和了些，带着一种不容置疑的叮嘱，“裴七。”
“卑职在！”裴七上前一步。
“送他回官学门口，看着他，直到林先生出来。”裴琰吩咐道。
“是！”裴七应声，目光转向沈宁玉，“小……小子，跟我走。”
沈宁玉如蒙大赦，连忙低头应道：“是！多谢大人！有劳差爷！”
她不敢再看裴琰，紧跟着裴七，快步朝官学方向走去，只觉得后背那道锐利的目光似乎还盯着不放。
直到转过街角，她才悄悄松了口气，手心全是冷汗。
[好险！裴琰这洞察力太可怕了！以后在他眼皮底下，更要万分小心！]
直到身影没入侧门，裴琰才收回目光，微微摇头。
沈家这个小娘子……扮作男装，独自溜出来，对铁匠铺的风箱如此专注……真的只是好奇？
裴琰想法闪过一瞬，随后消失。一个小插曲，但也仅此而已。但到底心中留意几分。
他转身，带着裴七留下的文书，继续向后院清静处走去。
与此同时，官学正厅内。
林松端坐于考案前，面对顾知舟提出的经义策问，从容应答，引经据典，条理清晰，见解深刻而不迂腐。
他虽多年未曾系统研习，但深厚的功底和这些年未曾间断的阅读思考，让他的回答远胜于许多只知死记硬背的年轻学子。
尤其是当顾知舟有意将话题引向民生实务，询问他对青川水利废弛、春耕在即的看法时。
林松结合自己多年山居的观察，提出了几条切中肯綮、颇具操作性的建议，令顾知舟眼中异彩连连。
“林先生学识渊博，见解深刻，更难得是心系民瘼，体察下情。”
顾知舟放下手中的朱笔，脸上露出由衷的赞许笑容，“此番考校，林先生当为魁首。官学‘举业班’，虚席以待先生。”
林松心中激荡，面上却依旧沉稳，起身郑重一礼：“顾先生谬赞，林某愧不敢当。能得先生指点，再续书缘，实乃林某之幸！定当竭尽全力，不负先生与裴大人期望！”
沈宁玉紧跟在裴七身后，一路无话。
她表面上低眉顺眼，像个被官差押送的怯懦少年，实则内心波澜不惊，甚至有点嫌弃裴七的多此一举。
[不过几步路而已，还能丢了不成？裴琰也太小题大做。不过……这裴七的眼神，跟探照灯似的，真烦人。]
官学侧门外，沈石正急得像热锅上的蚂蚁。
他刚才被一个衙役叫去问了两句话，一回头就发现六妹不见了！他找遍了小院角落和附近的回廊，都没见人影，心一下子提到了嗓子眼。
官学这么大，六妹一个女孩家，万一走丢了，或者遇到坏人……沈石越想越怕，冷汗都下来了。
他正六神无主，准备硬着头皮去找衙役帮忙时，眼角余光瞥见侧门外裴七高大的身影，以及他旁边那个穿着深青布衣、低头走路的“小子”。
那身形，那走路的姿势……不是六妹是谁？
“六……”
沈石差点脱口而出，猛地想起妹妹现在的装扮，硬生生把“妹”字咽了回去，脸上瞬间血色尽失又涌上狂喜和后怕，声音都变了调，“玉……玉哥儿！你跑哪去了？！急死我了！”
他几步冲上去，一把抓住沈宁玉的胳膊，力气大得让她微微蹙眉。
[啧，三哥这手劲……]
沈宁玉面上立刻堆起符合闯祸弟弟的惶恐表情，小声道：“三哥……我……我就去外面透透气，迷……迷路了，多亏这位差爷大哥送我回来……”
她适时地看向裴七，眼神充满“感激”。
裴七面无表情地扫了沈石一眼，公事公办地开口：“人已送到。令尊考校估计已毕，稍后便会出来。看好他，莫再乱跑。”
声音冷硬，带着一丝不易察觉的审视，目光在沈宁玉瞬间变换的表情上停留了一瞬。
[这丫头……变脸倒快。]
“是是是！多谢差爷！多谢差爷！”
沈石连连道谢，抓着沈宁玉胳膊的手更紧了，生怕她又跑了，“给差爷添麻烦了！我一定看好他！”
裴七不再多言，转身大步离去。
沈石这才松了口气，随即板起脸，压低声音，带着劫后余生的气恼和后怕：
“六妹！你吓死我了！说好的去茅厕，怎么跑外面去了？还……还穿成这样！万一出事可怎么办？这可不是村里！以后一步都不许离开我视线！”
他絮絮叨叨，是真被吓着了。
沈宁玉心里翻了个白眼：[三哥这可真有点老妈子属性。]
但面上还是乖巧认错，带着点委屈：“三哥，我知道错了……就是……就是里面闷，想透口气，谁知道绕晕了……下次不敢了。”
她声音放软，配合着微红的眼眶，用力眨了眨，效果显着。
沈石看着妹妹可怜兮兮的样子，心立刻软了，责备的话也说不出口，只剩下担忧：
“好了好了，回来就好。以后可不敢了！等会儿三爹出来，可别让他知道……”
话音未落，正厅方向传来动静。
只见林松在一名衙役的陪同下走了出来。
与进去时的沉静不同，此刻他眉宇间带着一股难以抑制的意气风发，步伐沉稳有力，背脊挺得笔直，整个人仿佛一把出鞘的利剑，寒光内敛却锐气逼人。
他目光一扫，精准地落在角落里的沈石和沈宁玉身上。
当看到沈宁玉那身少年装扮时，他锐利的眼神瞬间一凝，脚步也顿了一下。
沈石心头一紧，暗道“糟了”，装扮忘记换回来了。
沈宁玉却敏锐地捕捉到了三爹眼中一闪而过的……赞许，这反应？
她心中微动：[看来三爹考得极好，而且……他好像明白我为什么穿成这样？]
林松快步走了过来，先是对引路的衙役拱手道谢，待衙役离开，才转向一双儿女。
他没有立刻质问沈宁玉的装扮，而是目光如电，先看向沈石：“方才何事慌张？”
声音沉稳，带着不容置疑的威严。
沈石被父亲的气势慑住，不敢隐瞒，嗫嚅着将沈宁玉“走丢”又被裴七送回的事情快速说了一遍，只说是迷路。
林松听完，深邃的目光再次落在沈宁玉身上，带着审视和一丝不易察觉的探究。
沈宁玉立刻低下头，小声解释，语气带着恰到好处的慌乱和“少年人”的笨拙：
“三爹……我错了。里面……里面太闷，我……我就想出去透口气，结果……结果绕晕了，找不到回来的路。
幸好遇到裴大人，他让那位差爷大哥送我回来……给三爹和三哥添麻烦了……”
她将“迷路”的借口坐实，把责任都揽在自己“笨拙”上，绝口不提铁匠铺和风箱。
林松沉默地看着她，那目光仿佛能穿透皮囊。
沈宁玉能感觉到那份压力，但她内心稳如磐石：[只要我不慌，慌的就是别人。反正“迷路”这个理由，逻辑通顺，死无对证。]
几息之后，林松似乎接受了这个解释，或者说，他此刻有更重要的事情要宣布。
他紧绷的面容缓和下来，眼中那压抑不住的振奋光芒重新燃起，甚至比刚才更盛。他深吸一口气，声音带着一种尘埃落定的沉稳与力量：
“罢了，人无事便好。记住教训，下不为例。”
他话锋一转，语气陡然拔高，带着前所未有的昂扬斗志和自豪：
“玉姐儿，老三，官学甄别考校，已毕！”
他环视一双儿女，目光灼灼，一字一句，清晰有力：
“顾先生亲自主考，经义、策论、诗赋皆过！顾先生亲口言道——‘功底扎实，见解独到，尤擅实务策论，假以时日，必有所成！’”
他顿了顿，仿佛要让这喜讯在空气中多停留片刻，才铿锵有力地宣布：
“开馆之后，我林松，入‘举业班’！”
“举业班？”
沈石先是一愣，随即狂喜涌上脸庞，激动得声音都变了调，“三爹！您……您真考上了？！太好了！太好了！”
他激动得搓着手，几乎要跳起来。
沈宁玉也适时地抬起头，小脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，眼睛亮晶晶的，充满了纯粹的、为父亲高兴的雀跃：
“真的？！三爹太厉害了！恭喜三爹！”
她用力拍着小手，完美扮演了一个为父亲成就而兴奋的小女儿。
[二甲进士亲自肯定，三爹果然宝刀未老！这波稳了！]
就在这时，旁边等候的其他学子也听到了林松的话，目光齐刷刷地聚焦过来。
“林静之？大青村的林秀才？”
“竟然真考上了举业班？还是顾先生亲口赞赏？”
“听说顾先生可是新科二甲进士，眼光极高！看来这林秀才确实有真才实学……”
“大青村……那个出暖炕的沈家？”
议论声嗡嗡响起，惊讶、羡慕、探究的目光交织在林松身上。
那个之前摇扇子、语带讥诮的富家子，此刻脸色有些难看，讪讪地别开了脸。
林松挺直了腰背，坦然承受着这些目光。
这一刻，多年的沉寂与不甘仿佛都被洗刷干净，只剩下重拾前路的坚定与豪情。
他看向沈宁玉，眼神复杂，带着考校后的锐利洞察，也带着一丝不易察觉的深意：“玉姐儿，你今日这‘迷路’，倒是误打误撞，让为父也省了寻你的功夫。走吧，回家！”
沈宁玉心里咯噔一下：
[三爹这话里有话啊……他肯定猜到我出去另有目的了。不过，只要不明说，我就当听不懂。]
她面上依旧是无辜又开心的样子，用力点头：“嗯！回家！给大家报喜！”
她主动拉起沈石的手，又自然而然地靠近林松，仿佛一个依赖父亲的乖巧女儿。
林松深深看了她一眼，没再追问，大手一挥：“走！”
一家三口，在众人复杂的目光注视下，昂首走出了官学大门。
夕阳将他们的影子拉得很长，充满了希望与力量。
沈宁玉走在中间，一边是意气风发的三爹，一边是憨厚可靠的三哥。
她嘴角噙着一丝极淡的笑意。
[官学入场券，拿到了！三爹的斗志也燃起来了。至于裴琰那点小插曲……不过是路上的小石子罢了。]
她的步伐从容而轻快。
