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雪虐风饕终于停歇，清晨的阳光带着刺骨的清寒，透过糊着旧纸的窗棂，吝啬地洒在沈家堂屋的泥地上。
空气凛冽，却异常清新，仿佛被这场大雪彻底涤荡过。
灶房里，烟火气十足。孙河正麻利地将熬得浓稠的粟米粥分盛到粗陶碗里，粥里掺了些切碎的腌菜丁，飘着朴素的咸香。
沈秀则小心翼翼地从陶罐里夹出几块腌萝卜，又特意切了一小碟昨日王猎户送来的腊肉——这是待客的最高礼遇了。
食物的香气霸道地驱散了残留的寒意，弥漫在沈家的每一个角落。这香气，也悄然钻进了安置着“贵人”的西厢房。
裴琰的意识，是被一种奇异的温暖唤醒的。
他感觉自己仿佛沉在温水中，四肢百骸都浸泡在一种均匀、深透的暖意里。
这暖意不像火盆那般灼人，也不似汤婆子那般局部，而是如同大地本身的温煦，源源不断地从身下传来，驱散了骨髓里残留的、几乎将他冻毙的冰寒。
他缓缓睁开眼，视线从模糊到清晰。首先映入眼帘的是低矮的茅草屋顶，粗粝的房梁，糊着泛黄旧纸的窗棂。
简陋，却异常干净。他微微动了动，盖在身上的厚实棉被带着阳光晒过的干燥气息。
更强烈的暖意从身下传来。他侧头看去，身下并非想象中的床板，而是一整片平整、坚实的土黄色平台——这就是昨夜将他从鬼门关拉回来的“暖炕”。
‘这就是昨夜王猎户所说的“暖炕”？’裴琰心中震动，带着一丝难以置信的探究。
他出身世家，冬日取暖多用银霜炭、地龙，却从未体验过如此…原始、质朴却又如此霸道有效的温暖！
这暖意仿佛有生命，丝丝缕缕渗入体内，竟让他僵硬的四肢都舒展开来，连腿上那钻心的疼痛都似乎被抚平了几分。
他下意识地动了动受伤的左腿，惊异地发现那彻骨的寒意和僵麻感竟大大减轻，伤口处只有些闷胀的钝痛。
‘这恢复速度…昨夜分明濒死…这土炕竟有如此神效？’一个念头闪电般划过脑海。
“大人！您醒了？！”
守在炕边打盹的裴五猛地惊醒，看到裴琰睁开的眼睛，激动得声音都变了调，几乎扑到炕沿。
裴七也立刻凑了过来，布满血丝的眼睛里满是狂喜和后怕：“老天保佑！大人您终于醒了！您感觉怎么样？腿还疼得厉害吗？”
裴琰微微抬手示意他们噤声，声音因久未开口而沙哑，却带着惯有的沉稳：“无碍。这是何处？墨云如何？”
他目光锐利地扫过裴五裴七同样憔悴却带着劫后余生庆幸的脸，最后落在自己腿上包扎得整整齐齐的布条上。
伤口显然被仔细处理过，用的是最普通的草木灰，但效果却出奇的好。
“回大人！”
裴五压低声音，语速飞快，“这里是青川县下大青村，一户姓沈的农家。
昨夜风雪太大，墨云伤了蹄子，大人您腿伤发作又冻着了，是村里一位王猎户发现咱们在破庙里，把咱们抬到了沈家。
是那王猎户说沈家有这神奇的暖炕，最是暖和！全靠这炕，大人您才缓过劲儿来！”
裴七补充道：“墨云被安置在后院，王猎户和沈家汉子赵大川帮着清洗包扎了蹄伤，也用了草木灰。
小的刚去看过，墨云精神头好多了，就是蹄子还肿着，不能着力。沈家人…看着是老实本分的庄户人。”
‘农家？暖炕？王猎户…’裴琰心中疑窦丛生。
他目光再次落在身下的土炕上，感受着那均匀温厚的暖流。
这绝非普通农家能轻易知晓的东西，尤其在这偏僻山村。‘这沈家，不简单。这王猎户，倒是机警。’
他不动声色地听着裴五裴七更详细的汇报昨夜获救的经过：
王猎户如何发现踪迹，如何当机立断抬人，沈家如何腾出暖炕，沈家当家的是一位叫沈秀的妇人，有三个夫郎，大爹赵大川主外打猎、二爹孙河主内持家、三爹林松是个秀才，言语间似乎懂得最多，几个儿子，还有一个……年约十岁的女儿，叫沈宁玉。
裴琰默默记下沈家成员。同时，昨夜风雪中那场突如其来的、狠辣精准的伏击画面再次浮现在脑海。
‘是谁？为何要截杀一个新任县令？青川县的水，比想象的更深。’
这时，堂屋传来孙河招呼开饭的声音：“老大，把粥和菜端到西厢去，给那位大人和两位差爷！”
脚步声靠近。沈林端着一个粗糙的木托盘，上面放着三碗热气腾腾的粟米粥，一碟腌萝卜，还有那碟珍贵的腊肉。
他有些紧张地站在门口，不敢直视炕上的人：“大…大人，两位差爷，早饭…请用。”
沈林端着托盘，手心都是汗。炕上那位大人虽然脸色苍白，但那双眼睛扫过来时，像刀子一样，让他心里直发毛。
这可是官老爷啊！活了十几年，见过最大的官就是镇上收税的里正。他生怕自己笨手笨脚惹恼了贵人，给家里招祸。
他飞快地把托盘放在炕沿边一张小凳上，头也不敢抬：“请…请慢用。”说完就慌忙退了出去。
裴琰看着沈林紧张退出的背影，又看了看炕沿上简陋却热气腾腾的饭食。那粟米粥熬得浓稠，腊肉片切得薄而均匀，显然是用了心。
他端起碗，温热的触感透过粗陶传来。舀起一勺粥送入口中，粟米的清香混合着腌菜的微咸，口感朴实却异常熨帖肠胃。
更让他心头微动的是，不知是否太过饥饿，一股难以言喻的、带着生机的暖流似乎随着粥水滑入腹中，竟让他疲惫不堪的身体感到一丝被滋养的舒畅。
‘这粥…似乎格外养人？’他不动声色地又喝了一口。
裴五裴七早已饿极，也顾不上许多，端起碗狼吞虎咽起来，连连称赞：“香！真香！大人您多吃点！”
堂屋里，沈家其他人也围坐在炕桌旁开始用早饭。气氛有些微妙的安静。赵大川闷头喝粥，偶尔抬眼飞快地瞟向西厢方向。
孙河则有些坐立不安，小声问沈秀：“秀姐，那位大人醒了…这…这接下来可咋办？官老爷住在咱家…”
沈秀心中也忐忑，但作为一家之主，她强自镇定：“先别慌。人是老王送来的，咱们尽力救了，也没做什么亏心事。等那位大人好些了，自有分晓。林松，你说呢？”
她看向最沉得住气的三夫郎。
林松慢条斯理地喝着粥，目光沉静：“既来之，则安之。
这位大人气度不凡，佩剑规制非比寻常，应是京中清贵出身，新赴任的官员可能性极大。我们以诚相待，谨守本分即可。祸福…尚未可知。”
他最后四个字说得极轻，却让沈秀心头一凛。
沈宁玉坐在炕桌一角，小口小口地喝着粥，眼观鼻，鼻观心，仿佛周遭的紧张气氛与她无关。
她耳朵却竖着，将爹娘和三爹的话一字不漏地听进去。‘三爹果然眼毒。’她心中暗道。
裴琰的身份她早有猜测，如今被三爹点破，更印证了她的判断。
官！还是新赴任的官！带着一身伤和明显的刺杀痕迹流落至此。这简直是天大的麻烦！她现在只想离这位“贵人”越远越好。
空间、灵泉、暖炕、甚至她脑子里那些“超前”的知识，任何一样被官府注意到，都可能引来灭顶之灾。
尤其是她这个“女子”的身份，在上位者主导的官府面前，天然就处于弱势。
昨夜救人是形势所迫，如今人醒了，她必须降低存在感。
匆匆喝完碗里最后一点粥，沈宁玉放下碗筷，对沈秀道：“娘，我吃饱了。三爹给的《颜勤礼碑》摹本，我回房临字去了。”
声音清脆，带着孩童完成任务般的乖巧。
沈秀正忧心西厢的事，闻言点点头：“去吧，好好练。”
沈宁玉如蒙大赦，立刻滑下炕，脚步轻快地走向自己的小房间，从头到尾，目光没有向西厢房瞥过一眼，仿佛那里住着的不是一个可能改变她家命运的“贵人”，而只是一团需要避开的空气。
回到房间后，她缓缓地走到书桌前，轻轻地坐下，准备开始临字。
然而，当她刚刚铺开纸张，提起笔来，却突然发现自己的心无法平静下来。
她的思绪像脱缰的野马一般，不断地在脑海中奔腾，脑海里不断浮现出西厢房那位贵人的模样，冷峻的眉眼，锐利的眼神，还有那身虽然狼狈却难掩贵气的服饰。
她知道自己必须保持低调，可内心深处又忍不住好奇，这位贵人究竟遭遇了什么，为何会在这冰天雪地中险些丧命。
裴琰刚喝完最后一口粥，放下碗，就透过未完全关严的门缝，瞥见了那个快步走向对面房间的纤细背影。
穿着洗得发白的青色细棉袄，乌黑的头发梳成两个小髻，背影单薄，脚步却带着一种与年龄不符的利落和…刻意？
裴琰的眉头几不可察地蹙了一下。从裴五裴七的描述中，他知道沈家有这么个小女儿。
按理说，一个十岁的乡下女孩，家里突然住了个受伤的“官老爷”，总会有些好奇、兴奋，甚至害怕吧？
可她从始至终，别说进来探望，连目光都没有投向这边一下。刚才在堂屋吃饭，隔着门帘，他也隐约感觉到那孩子异常沉默。
这种刻意的回避，在裴琰敏锐的洞察力下，反而显得格外突兀。‘怕生？天性淡漠？还是…这家里有什么事，让她需要避开官身之’裴琰心中掠过一丝疑云。
这沈家小女儿，似乎比她那沉稳的三爹和憨厚的猎户大爹，更让他觉得有些看不透。
他收回目光，对侍立一旁的裴五道：“去请沈家主事人过来一叙。”
声音恢复了惯常的清冷平稳，带着不容置疑的上位者气息。他需要了解更多情况，关于昨夜，关于这沈家，也关于…。
后院。墨云被安顿在柴草堆上，伤蹄被小心地垫高。
王猎户包扎的技术加上沈宁玉混入灵泉水的清洗，让这匹神驹的痛苦减轻了许多，此刻正安静地卧着，湿漉漉的大眼睛望着周围陌生的人和环境。
沈风、沈石和沈书几个半大小子也围了过来，看着高大神骏却虚弱卧倒的墨云，眼中充满了惊叹和喜爱。
他们平时接触最多的就是拉车的驽马或耕牛，何曾见过如此神骏的宝马？
“这马真威风！瞧这毛色，油亮油亮的！”沈书忍不住小声赞叹，想伸手去摸墨云光滑的脖颈，又怕惊扰了它。
“蹄子伤得这么重，得多疼啊…”沈石看着那包扎起来的伤处，满脸心疼。
沈风则更实际些，他看向守在旁边的裴七，带着点乡下少年的憨直和小心翼翼：
“差…差爷大哥，这宝马…它喜欢吃啥？家里还有些豆料和干草，要不…我去拿点来？光吃干草没劲儿吧？”
裴七看着几个少年真诚又带着点敬畏的眼神，紧绷的脸色缓和了些：“墨云是大人心爱的坐骑，平时精料喂养。
不过现在有伤在身，吃些干净的精料和干草就行，豆料暂时不能多喂，怕上火。有劳小哥费心了。”
“精料？有有有！”沈风立刻点头，转身就往自家堆放杂物的棚子跑。
沈石和沈书也连忙跟上帮忙。很快，沈风端来一小盆拌了少量麦麸的粟米，沈石抱来一捆最干净柔软的干草，沈书则端着一瓢清水。
墨云似乎闻到了食物的气味，抬起头，湿漉漉的大眼睛看了看几个少年，又看了看裴七，在裴七的示意下，才小心翼翼地开始咀嚼干草，又低头去舔食盆里的精料，显然饿坏了。
看着墨云吃得香，沈书忽然想起什么，眼睛一亮，小声对沈风说：“四哥，咱家暖窝里的青菜长得可水灵了！马儿吃不吃青菜？我看镇上的骡马有时也啃点菜帮子…”
沈风犹豫了一下，看向裴七：“差爷大哥，能给…给这宝马喂点新鲜菜叶不？是我家自己种的，可嫩了！”
他特意强调了“自己种的”，带着点乡下人展示好东西的朴拙自豪。
裴七也是爱马之人，知道新鲜菜叶对马补充水分和维生素有好处，尤其墨云现在虚弱，便点了点头：“少喂几片嫩的尝尝可以，别太多。”
沈风大喜，立刻跑回堂屋。沈宁玉听到外面的声响，刚打开房间门口，正好看到沈风掀开暖窝的草帘子，从里面小心翼翼地掐了几片最鲜嫩的白菜心叶子。
沈宁玉心头一跳！暖窝里的菜可是秘密！但她还没来得及阻止，沈风已经拿着那几片青翠欲滴、在冬日里显得格外扎眼的菜叶子跑回了后院。
“给！可新鲜了！”沈风将菜叶递到墨云嘴边。
墨云嗅了嗅那散发着清甜气息的嫩叶，似乎有些好奇，伸出舌头卷了进去，咀嚼了几下，竟发出一声愉悦的轻嘶，湿漉漉的大眼睛看向沈风，带着明显的渴望，还想再吃！
“嘿！它爱吃！”沈风、沈石、沈书都高兴起来。
裴七也感到惊奇，这马平时可挑嘴，没想到对这农家冬日里长出的青菜这么喜欢。
他连忙阻止还想再去掐菜的沈风：“好了好了，尝个鲜就行了，新鲜菜叶寒气重，吃多了伤胃，尤其它现在有伤。”
沈风这才作罢，但看着墨云吃完菜叶后似乎精神更好了一点，几个少年脸上都洋溢着满足的笑容。
堂屋里，林松放下手中喝了一半的粥碗，对沈秀微微颔首：“秀姐，我去吧。”他从容起身，步履沉稳地走向西厢。
暖炕带来的舒适感还在持续，腿伤的快速缓解也透着蹊跷，而那个匆匆避开的少女身影，像一颗投入平静水面的石子，在裴琰心中漾开一圈圈探究的涟漪。
这小小的沈家，似乎比他想象的，要有趣得多。
