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沈家还清债务的消息，如同投入平静湖面的石子，在大青村荡开层层涟漪。
对外，沈家三爹林松只含糊其辞地说是在山里采到些“好药材”，卖了钱才勉强填上债窟窿。
具体是什么药材、卖了多少钱，沈家人守口如瓶。
然而，羡慕与探究的目光还是悄然聚焦在了这个刚喘过气来的家庭上。沈宁玉敏锐地察觉到了这些变化。
当她和五哥沈书去村口井边打水时，几个原本凑在一起说笑的妇人立刻噤了声，目光躲闪，带着审视和一丝不易察觉的酸意。
她们的眼神扫过沈宁玉身上虽旧但干净整齐的棉袄，又瞟向沈书手里明显是新添置的厚实水桶。
王猎户家的张大娘倒是热情依旧，拉着沈宁玉的手夸了又夸：“玉姐儿气色好多了！看来家里的坎儿是真过去了，阿弥陀佛！”
末了，话锋却似无意地一转，压低了声音：
“玉姐儿，听说是在后山断崖那片找到的药材？哎哟，那地方可邪性，老辈人说有山精哩！你摔下去那会儿，没瞧见啥不干净的吧？”
沈宁玉心里咯噔一下，面上却一派天真懵懂，眨着大眼睛：
“张大娘，我摔下去就晕乎乎啥也不知道了，醒来就在家里喝苦药啦！三爹说是我命大福气好。”
她巧妙地把“福气”这个标签又贴牢了几分，同时避开了药材的具体信息。
“是是是，福星高照！”
张大娘讪笑着，眼神在她身上又转了几圈才放开，显然对“好药材”的具体情况充满了好奇。
家中的日子则是一派忙碌而充实的景象。
二爹孙河成了最忙碌的人。那匹给沈宁玉的细软青布被他宝贝似的摊在炕上，用磨得光滑的粉块仔细画线。
他一边裁剪，一边絮絮叨叨，声音里带着劫后余生的满足：
“玉姐儿，这布软和，贴身穿不扎人。二爹给你絮厚点新棉花，保准比地主家小姐还暖和！袖口领口再给你绣两朵小梅花……”
他枯瘦的手指捻着针线，眼神专注，仿佛在完成一件稀世珍宝。这新布是唯一明显的外露变化，但也足以引来注意。
大爹赵大川的手臂在老郎中的诊治和林松“不知从哪听说”的昂贵药膏，实则是沈宁玉掺了微量灵泉水的普通药膏作用下，恢复得极快，淤紫肉眼可见地消退，已能做些轻活。
他闲不住，带着沈林、沈海和沈石开始修缮屋顶和加固篱笆，叮叮当当的声音充满了干劲。
沈风则被派去砍柴，准备过冬的柴火垛眼见着越来越高。
这些活计本身不稀奇，但沈家父子们脸上久违的轻松和干劲，却无声地宣告着困境的解除。
三爹林松在整理完账目后，取出了新买的笔墨纸砚。
他并未立刻抄书，而是将沈家的几个孩子，包括沈宁玉，叫到了堂屋。
昏黄的油灯下，林松铺开一张粗糙的黄麻纸，用新墨锭细细研磨，墨香在空气中弥散开来。
他提笔，在纸上端端正正写下三个字：沈、宁、玉。
“今日起，得空我便教你们认字。”
林松的声音清冽而郑重，“玉姐儿是女儿身，更该明理。
老大、老二、老三、老四、老五，你们是兄长，多识几个字，将来无论种地、做活还是去镇上谋生，总不吃亏。不求考取功名，但求不做睁眼瞎。”
沈林几个少年郎眼中都迸发出光亮。
识字！这在古代山村是顶顶稀罕的事！以往只有地主家的少爷女儿和镇上富户才有机会。
他们看向林松的眼神充满了感激和敬畏。这“文房四宝”的出现，是沈家境况改善的另一个微妙信号。
沈宁玉心中更是欣喜。这正是她需要的契机！她有看过，这个架空世界的古文字和她原来世界历史上的繁体字一模一样。
她立刻表现出极大的“兴趣”，凑到桌前，指着自己的名字问：“三爹，这就是我的名字吗？真好听！怎么写？”
林松见她主动，眼中流露出欣慰，耐心地握住她的小手，一笔一划地教她描摹：
“对，这是‘玉’，美玉无瑕的‘玉’。你是爹娘的珍宝，如同美玉。”
沈宁玉学得“格外认真”，很快就能歪歪扭扭地写下自己的名字，引得哥哥们一阵惊叹和羡慕。林松更是连连点头：“玉姐儿果然灵慧。”
借着认字的机会，沈宁玉开始“不经意”地展露更多。
“三爹，这个‘粮’字，是不是就是我们吃的粮食？我听货郎说，不同的地，种出的粮食也不一样呢？”她指着林松写下的字问道。
林松有些意外她关注这个，解释道：“不错。水土、肥力、种子，都影响收成。咱家后坡那块地就瘠薄，种啥都长不好。”
“那……有没有法子让地变肥呢？”沈宁玉装着孩童天真地模样追问。
林松失笑：“傻孩子，肥地是因为每块的土质不一样，不过好水浇灌，庄稼长得精神倒是真的。” 他并未深想，只当是小孩子天马行空。
沈宁玉却把这话记在了心里。看来，这里没有沤肥、轮做的种地方法，这给了她操作的空间！还有灵泉水对植物的作用。
几天后的一个午后，趁家人都在前院忙碌，沈宁玉借口回屋休息，悄悄溜到了后院。
沈家的后院不大，紧挨着山脚，用半人高的篱笆围着，篱笆外就是杂树林。
靠近屋子的地方开垦了一小块菜地，约莫半分大小，此刻光秃秃的，只有几垄稀疏发黄的越冬白菜和萝卜缨子蔫蔫地趴着，显露出贫瘠的本质。
沈宁玉蹲在菜地边，假装拔草，实则心念急转。
她需要一个理由拿出空间里的种子，更需要一个隐蔽的地方试验灵泉水的效果。
后院这块菜地，紧靠山脚树林，位置相对隐蔽，篱笆也有破损，是个理想的选择！
她环顾四周，确认无人注意，迅速从空间里取出一小包种子：
这一小包她特意挑选的、这个时代已有但产量很低的“本地”白菜籽。
地里也有白菜，这一小包也不会追究来源，正好用灵水浇灌做个实验。
随后，为了掩人耳目，她将种子混在一起，又抓了一把地上的土揉搓几下，让纸包看起来脏兮兮的。
做完这些，沈宁玉并未立刻播种，而是走到后院角落一个废弃的破瓦罐旁。瓦罐里积了点雨水。
沈宁玉将手伸进去，意念微动，一股清冽的灵泉水悄无声息地混入其中。她不敢多放，只稀释了约百分之一。
接着，她舀起稀释的灵泉水，均匀地洒在那一小块准备播种的土地上。做完这一切，她迅速清理痕迹，像只偷腥的小猫般溜回了前院。
刚进院子，就听见灶房传来二爹孙河带着怒气的质问：“……这死丫头！藏得倒严实！要不是拆这件旧袄子填棉花，还发现不了！”
沈宁玉心头一跳，快步走过去：“二爹，怎么了？”
只见孙河手里拿着一件她小时候穿的旧棉袄，正用力撕扯着内衬。
破旧的棉絮中，赫然露出一个缝得歪歪扭扭的小布包！
孙河正小心翼翼地拆开布包，里面竟是几块小小的、颜色暗淡的碎银，还有一张折叠起来的、泛黄的粗纸！
“玉姐儿！你过来！”
孙河脸色铁青，又气又急，“这钱哪来的？还有这纸！你…你什么时候学会藏私房钱了？还藏在这种地方！万一被老鼠啃了，被火烧了可怎么好！”
他气得手都在抖。那几块碎银加起来顶多一两，但对过去的沈家来说，也是一笔不小的数目。
惨了！沈宁玉瞬间反应过来，这大概是原主不知从哪个哥哥或爹爹那里“哄骗”或“克扣”下来的零花钱！
那张纸……她飞快瞥了一眼，似乎是镇上某个点心铺子的花签，大概是原主嘴馋时偷偷买的凭证。
“二爹，我…我错了…”
沈宁玉立刻换上惶恐的表情，眼圈也红了，“是…是以前…哥哥们给我的压岁钱…我舍不得花…还有…还有嘴馋…偷偷买的…”
她声音越说越小，带着哭腔，“我知道家里难…不敢说…” 她将原主骄纵又有点小心思的性格演了个十足十。
孙河看她这副可怜样，再想到家里刚渡过难关，心头的火气顿时消了大半，只剩下心疼和后怕。
他叹了口气，把碎银和花签塞回布包，递给沈宁玉：
“你这孩子！以前是家里穷，委屈了你。现在家里松快了些，想吃什么用什么，跟二爹说！
别再偷偷摸摸的，更别把钱藏这种地方，万一丢了多可惜！这钱你收好，想买零嘴就去买！”
语气虽然责备，但更多的是宠溺和无奈。他特意强调了“松快了些”，而非“有钱了”，时刻谨记林松的叮嘱。
一场小小的风波就此平息。沈宁玉捏着那个失而复得，其实她根本不知道的旧布包，心中却是一凛。
看来原主留下的“小尾巴”还没清理干净，以后行事得更小心才行。
几天后，后院那块浇灌过稀释灵泉水的土地，在沈宁玉“无意”的提议下，被三哥沈石和五哥沈书翻整了出来。
沈宁玉拿出那个“捡来的脏纸包”，献宝似的说是在后院篱笆根下发现的，可能是以前掉落的种子。
孙河和林松看了看那些种子，是些寻常菜种，便由着她和沈书去摆弄了。
沈宁玉煞有介事地和沈书一起，将种子分垄种下。沈书干得格外卖力，仿佛种下的不是种子，而是妹妹“捡到”的宝贝。
沈宁玉则悄悄记下位置，打算每晚都找机会用稀释的灵泉水浇灌。
平静的日子没过几天，麻烦果然找上了门。是村里那几个游手好闲、惯会欺软怕硬的闲汉。
这天上午，沈家院门被拍得震天响，一个油滑又带着几分无赖腔调的声音响起：“沈家大川叔在家吗？开开门呐！有好事儿！”
来人是村里出了名的闲汉李癞子。三十来岁，游手好闲，穿着件脏兮兮的破棉袄，身后还跟着两个同样不务正业的跟班。
赵大川皱了皱眉，还是打开了门：“是李癞子啊，啥事？”语气带着明显的不耐烦和戒备。
李癞子堆着笑，眼睛却像钩子一样往院子里瞟，贪婪地扫过檐下挂着的几块新添的板油和明显满当些的粮缸，最后落在孙河手里正缝着的新棉袄上：
“哎哟，大川叔，恭喜恭喜啊！听说家里采到好药材，可算是翻身了！瞧瞧，这新棉袄都给玉姐儿做上了！真是好福气啊！”
他搓着手，涎着脸凑近一步：
“兄弟几个最近手头紧得能拧出水来，眼瞅着天冷得邪乎，连口热乎饭都吃不上，身上这破袄子跟纸糊似的……
您看，沈家如今这光景，是不是该周济周济咱们这些穷乡亲？
也不多要，随便给个一两半两的，再匀点棉花布头啥的，让哥几个也沾沾光，暖暖和和过个冬？”
他一边说，一边用眼神示意那两个跟班。
那两个跟班立刻帮腔：
“就是啊大川叔，大家都是一个村的，有福同享嘛！”
“您家这又是买新布又是打油的，手指缝里漏点就够我们活了！”
“那后山可是大家的，能采到好药材，也是托了咱们大青村的福气不是？多少分润点嘛……”
这话说得**裸，就是上门打秋风，还隐隐带着点“你们得了好处就得给村里分”的歪理。
孙河闻声从灶房出来，气得脸都白了：“李癞子！你还有脸说‘有福同享’？有手有脚的，不去干活，倒有脸上门讨要？
往年我们揭不开锅，孩子饿得直哭的时候，怎么不见你们‘同享’？那后山谁都能去，你们有本事自己也去采啊！”
沈林、沈海和沈风也放下手里的活计，冷着脸围了过来，沈石和沈书也警惕地站在一旁。
气氛瞬间紧张起来。沈宁玉躲在门后，听得清清楚楚，心中冷笑：果然来了！眼红那点新添的粮油布匹，加上无赖的贪婪。
赵大川气得额头青筋直跳，正要发作，林松却已闻声从屋里出来，上前一步挡在赵大川身前。他面色平静，看着李癞子几人，声音清冷：
“李癞子，后山是村中山地，非沈家私产，这话没错。山中物产，向来是谁采到归谁，这是咱大青村，乃至十里八乡的老规矩。
我们家侥幸在山里采到些药材换了钱，那是老天爷给条活路，勉强填了债窟窿，谈不上什么‘光景’。
这新添的几两板油、半匹布，不过是让孩子们冬天少挨点冻，离‘富贵’二字差得远。”
他目光扫过三人，带着读书人特有的审视，让李癞子几人有些气短：
“至于周济……沈家刚刚喘过气，家无余财。你们正当壮年，有手有脚，与其在这里讨要，不如去寻份正经活计。
镇上码头、商铺，哪里不要出力气的？哪怕给人帮工扛活，也能堂堂正正挣口饭吃，穿件暖衣，岂不比伸手讨要、受人白眼来得体面？”
林松这一番话，既驳斥了对方“后山共有就该分润”的歪理，又强调了沈家只是“勉强填债”、“家无余财”，将自家定位在刚刚脱贫，绝无暴富的境地。
更将道理引向让他们自食其力。句句在理，掷地有声，又绵里藏针。
李癞子被噎得脸色一阵红一阵白，他本就是个欺软怕硬的，见沈家几个壮小伙子都面色不善地围拢过来，林松又说得他无法反驳，一时竟有些下不来台。他身后的跟班也缩了缩脖子。
“吵吵什么呢！”
一个洪亮的声音突然从篱笆外传来。
只见王猎户扛着一只刚打的野兔，大步流星地走过来，眼神锐利如鹰隼般扫过李癞子几人。
“李癞子！又在这儿耍你那套无赖把戏？欺负人家沈家刚缓过劲儿来是吧？滚蛋！再让我看见你们在沈家门口聒噪，小心我手里的家伙不长眼！”
王猎户身材魁梧，常年打猎带着一股凛然的煞气，李癞子几个最是怕他。
李癞子吓得一哆嗦，色厉内荏地嘟囔：“王…王叔，我们就是…就是来道个喜，顺便…顺便借点……”
在王猎户怒目而视和沈家兄弟冷峻的目光下，他不敢再多说，狠狠剜了沈家人一眼，尤其是门缝后沈宁玉隐约的身影，带着两个跟班灰溜溜地跑了。
“呸！没皮没脸的东西！有那功夫讨饭，不如进山套个兔子！”
王猎户对着他们的背影啐了一口，转头对赵大川和林松道，“大川，松哥儿，甭搭理这起子没骨头的！
山里采药各凭本事，谁采到是谁的造化！你们家能缓过来，是好事！他们要是再敢来聒噪，告诉我，我找他们爹娘说道说道！”
“多谢王老哥（王叔）仗义执言！”
赵大川和林松连忙道谢，心中感激。王猎户这话，等于在村里替沈家“采药还债”的说法站了台。
沈宁玉看着王猎户离去的背影，心中温暖。村里有眼红挑事的无赖，也有像王猎户这样明事理、讲情义的长辈。
这场冲突暂时平息了，但沈宁玉知道，李癞子这种人绝不会轻易死心。
他临走时那怨毒的一眼，让她心生警惕。她摸了摸怀里那三两体己银子，又想到后院那块刚播种的秘密试验田，以及空间里那些亟待“变现”的物资和知识。
“必须加快步伐了。”
沈宁玉暗下决心。去镇上，刻不容缓。她需要一个更自由的空间，也需要为这个家，为自己，积攒更多不引人注目的底牌。
几天后的清晨，机会终于来了。“娘，三爹，我想去镇上看看。”
早饭时，沈宁玉放下碗筷，提出了酝酿已久的请求，“上次去镇上光顾着卖…呃…办事买东西，都没好好看看。
我想…想去书肆瞧瞧，三爹不是说让我多认字吗？看看有没有便宜的启蒙书或者字帖。”
这个理由合情合理。沈秀有些犹豫：“玉姐儿，镇上人多杂乱…”
“娘，让大哥陪我去！”
沈宁玉立刻接口，看向沈林，“大哥稳重，有他护着我，没事的！我就去书肆看看，不乱跑，晌午前就回来！” 她特意强调了“晌午前”，显得乖巧懂事。
沈林也连忙保证：“娘，您放心，我一定看好六妹！”
林松沉吟片刻，想到女儿近来对识字的“热忱”，点了点头：“也好。见见世面，开开眼界。老大，务必寸步不离。”
他又从怀里摸出几十文钱递给沈林，“若玉姐儿有看中的书，只要不是太贵，就给她买。” 这钱是林松抄书攒下的，来路清楚。
沈宁玉心中欢呼，面上却乖巧应下。她的目标根本不是书肆！只要到了镇上，她自有办法支开大哥一会儿。
晨雾中，沈林推着空独轮车，借口说顺便看看能不能揽点短工或带点东西回来。
沈宁玉坐在车沿上晃着小腿，兄妹二人再次踏上了通往青头镇的山路。
这一次，沈宁玉的心情完全不同，充满了探索和“创业”的兴奋。
她不知道的是，在她和沈林离开后不久，一个鬼鬼祟祟的身影溜到了沈家后院的篱笆外，正是那日跟在李癞子身后的一个闲汉。
他扒开篱笆的破洞，探头探脑地朝里面张望，目光最终落在了那块新翻过、种下了“捡来种子”的菜地上，眼中闪过一丝算计和贪婪的光芒——新种的菜苗，过些日子总能薅点吧？
