赤雾在晨光中渐渐稀薄,戴维斯踩着湿润的腐叶向前疾行,靴底不断碾过附着在树根上的墨绿色粘液。这些粘液比营地附近的更粘稠,泛着诡异的金属光泽,粘在鞋底发出“拉丝”的声响,仿佛某种活物的分泌物。肯恩跟在他身后,能量枪始终举在胸前,目光警惕地扫过两侧扭曲的树木——那些树干上缠绕的腐心藤比之前更粗壮,藤蔓表面的荧光纹路像是血管般搏动,偶尔会有细小的分支突然朝两人的方向弹来,却在靠近时又诡异地缩回。
“不对劲,”肯恩突然停下脚步,抬手示意戴维斯暂停,“这些藤蔓好像在……观察我们。”他指着不远处一棵被完全包裹的古树,腐心藤在树干上编织出网状结构,网眼的位置恰好对着两人前进的方向,“之前在营地遇到的藤蔓只会盲目攻击,可这里的不一样,它们在刻意避开我们。”
戴维斯蹲下身,用匕首挑起一缕粘液放在鼻尖轻嗅,一股混杂着铁锈与臭氧的气味扑面而来。他将匕首在衣角擦净,眼神凝重:“苏晴说山谷里有星核碎片的波动,这些藤蔓可能是被碎片吸引,才变得有‘意识’。”他抬头望向东北方,赤雾在那里重新聚集,形成一道厚重的雾墙,“穿过那道雾墙应该就是山谷了,我们得加快速度,争取在天黑前赶回去。”
两人继续前进,越靠近山谷,周围的腐心藤就越密集。地面开始出现不规则的裂缝,深黑色的土壤中偶尔会钻出细小的藤蔓,像是在探测猎物的踪迹。戴维斯突然注意到,裂缝中渗出的不是雨水,而是一种暗红色的液体,液体接触到空气后迅速凝结成晶体,在阳光下泛着暗紫色的光泽——和苏晴描述的星核碎片颜色如出一辙。
“小心脚下,别碰这些液体。”戴维斯拉住险些踩空的肯恩,指着裂缝深处,“下面全是这种晶体,看起来像是星核能量泄漏后形成的。”他用匕首撬开一块晶体,晶体内部传来细微的“嗡鸣”声,匕首的金属柄瞬间变得滚烫,吓得他立刻将晶体扔回裂缝。
穿过雾墙的瞬间,两人同时屏住了呼吸。山谷中央凹陷成一个巨大的圆形洼地,成千上万的腐心藤从四面八方涌来,在洼地中心缠绕成一座数十米高的“藤蔓柱”。而在藤蔓柱的顶端,一颗拳头大小的暗紫色晶石悬浮在半空,晶石表面不断有能量波纹扩散,每一次波动都会让周围的藤蔓剧烈震颤,像是在进行某种仪式。
更让他们心惊的是,洼地边缘站着三道黑色斗篷的身影——正是暗影议会的人。其中一人手持银色权杖,权杖顶端镶嵌着一块与中央晶石相似的碎片,正不断朝着藤蔓柱释放能量。另外两人则举着黑色的仪器,仪器屏幕上跳动着复杂的数据,似乎在记录星核能量的波动。
“他们在利用腐心藤提取星核能量。”肯恩压低声音,手指扣在能量枪的扳机上,“要不要现在动手?”
戴维斯摇摇头,拉着肯恩躲到一块巨大的岩石后:“我们人太少,而且不知道他们的实力。先观察,等摸清他们的目的再做打算。”他从背包里掏出望远镜,仔细观察着暗影议会成员的动作。手持权杖的人似乎是首领,他的斗篷下偶尔会露出银色的机械臂,权杖释放的能量束击中藤蔓柱时,会有墨绿色的汁液顺着藤蔓流下,滴落在地面的裂缝中,与暗红色液体融合成更深的紫色。
就在这时,藤蔓柱突然剧烈晃动,顶端的晶石发出刺眼的光芒。无数细小的藤蔓从柱子上脱离,像箭雨般朝着四周射去,其中几根擦着岩石飞过,深深扎进旁边的树干,树干瞬间被墨绿色的毒素侵蚀,轰然倒塌。
暗影议会的首领似乎也没想到会出现这种情况,他快速调整权杖的能量输出,试图重新控制藤蔓柱。但晶石的光芒越来越亮,能量波纹变得混乱,周围的腐心藤开始疯狂生长,有些甚至朝着暗影议会成员的方向缠绕过去。
“能量失控了!”戴维斯握紧望远镜,心脏狂跳,“我们得趁现在离开,否则会被藤蔓困住!”
肯恩刚要起身,却发现身后的地面突然裂开一道缝隙,几根粗壮的藤蔓从裂缝中钻出,朝着两人的脚踝缠来。他立刻扣动扳机,能量束击中藤蔓的根部,墨绿色的汁液喷涌而出,藤蔓却没有断裂,反而分裂成更多的分支,继续向上缠绕。
“它们不怕能量枪!”肯恩惊呼着后退,却不小心撞到了岩石,脚踝被一根藤蔓缠住,剧烈的麻痹感瞬间传遍全身。戴维斯立刻扑过来,用匕首狠狠砍向藤蔓,匕首却像是砍在钢铁上,只留下一道浅浅的划痕。
“用高爆手雷!”戴维斯大喊着掏出一枚手雷,拉开保险栓后朝着裂缝扔去。剧烈的爆炸声响起,裂缝被炸开,缠绕肯恩的藤蔓被炸断,两人趁机爬起来,朝着山谷外狂奔。身后的藤蔓柱还在不断晃动,晶石的光芒已经变成了诡异的黑色,无数藤蔓从洼地中涌出,像潮水般朝着两人追来。
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