仙使云澈落脚远山,如同一片无形的阴云笼罩在黑木崖上空,那超凡的威压虽已收敛,却无人能够忽视。然而,眼前的当务之急,却是那已经抵达城门、代表世俗最高权力的帝国钦差。
“开城门!迎天使!”
随着周安一声令下,黑木崖沉重的主城门在绞盘的转动声中,缓缓向内打开。城门之后,并非混乱或畏惧,而是早已列队整齐、军容肃杀的黑木崖卫队!
这些士兵,身披玄甲,手持制式横刀与劲弩,眼神锐利,身姿挺拔如松,一股百战精锐才有的铁血煞气凝而不发,却比任何喧嚣都更具威慑力。他们沉默地站立在道路两侧,从城门一直延伸到远处的侯府,形成了一条极具压迫感的通道。
没有欢呼,没有跪拜,只有冰冷的注视与无声的肃穆。
这哪里是迎接钦差?分明是炫耀武力,展示肌肉!
钦差队伍中,那些原本带着帝都优越感的禁卫骑兵,在踏入城门、感受到这股凝实的军阵煞气时,脸色都不由得微微一变,下意识地握紧了手中的仪刀。他们久在京师,何曾见过边军有如此雄壮精锐、纪律严明之师?这气势,竟比拱卫京畿的御林军还要强上几分!
宦官尖细的声音再次响起,试图用音量打破这令人窒息的沉默:“钦差大人驾到——!闲杂人等,跪——迎——!”
然而,除了前方引路的几名文吏躬身行礼外,两侧的士兵如同铜浇铁铸,纹丝不动,只有冰冷的目光随着马车移动。
马车内,枢密院副使赵世琛透过纱帘,将这一切尽收眼底。他脸上看不出喜怒,心中却是波澜骤起。这黑木崖,果然不简单!林默不在,区区一个总督和一个武将,竟能将军队掌控到如此如臂使指的程度?还有这军容,这装备……绝非普通边军所能拥有!
队伍在一种极其微妙而紧张的气氛中,缓缓行至侯府门前。
此时,柳如烟已悄然退回内院,并未直接露面。由周安作为文官之首,铁牛作为武将代表,率领黑木崖一众核心属官,在侯府门前迎接。
马车停下,车帘掀开,一位身着紫色麒麟补服、头戴乌纱、面容清癯、眼神锐利如鹰的中年官员,在宦官的搀扶下,缓步下车。他便是此次的钦差正使,枢密院副使赵世琛。
周安上前一步,躬身行礼,声音沉稳:“下官北疆总督周安,携黑木崖文武,恭迎天使驾临!侯爷奉旨东行,未能亲迎,还望天使恕罪!”
铁牛也跟着抱拳,声如洪钟:“末将铁牛,恭迎天使!”他动作看似恭敬,但那彪悍的气息和隐隐带着审视的目光,却让赵世琛身后的禁卫都下意识地绷紧了神经。
赵世琛目光如电,在周安和铁牛脸上扫过,又掠过他们身后那些虽然躬身、却不显卑微的属官,最后落在气势恢宏、细节处却透着与北疆贫瘠格格不入的精巧与富庶的侯府建筑上。
他淡淡开口,声音平和,却自带一股久居上位的威严:“林侯爷为国操劳,奉旨东行,何罪之有?倒是本官,不请自来,叨扰了。”
“天使言重,天使代天巡狩,能莅临黑木崖,乃我等荣幸。请天使入府歇息,香案已备好,随时可宣圣意。”周安侧身引路,礼仪周到,无可挑剔。
侯府议事大厅,已被布置成接旨的正式场所。香案、蒲团一应俱全。
赵世琛并未立刻宣旨,反而走到主位坐下,目光扫视大厅,缓缓道:“宣旨不急。本官奉陛下之命,巡边观风,体察民情,首要便是了解地方实情。林侯爷不在,你二人便是此地主事。有些问题,本官需先行询问,也好回禀陛下,让陛下知晓他这北疆侯,替他守的是怎样一份基业。”
来了!核心的博弈开始了!
周安心知肚明,这是要绕过宣旨的固定流程,直接在非正式场合进行质询,更容易抓住把柄。他与铁牛交换了一个眼神,恭敬道:“天使请问,下官等必定知无不言,言无不尽。”
“好!”赵世琛端起侍女奉上的香茗,轻轻拨弄茶沫,状似随意地问道:“本官一路行来,见黑木崖军容鼎盛,兵甲精良,远超寻常边镇。据闻,林侯爷麾下直属精锐已逾万众?不知如此庞大的兵力,粮饷何来?仅靠北疆贫瘠之地与朝廷那点微薄饷银,怕是远远不够吧?”
第一个问题,直指核心——财源与兵力!这是任何军阀势力都无法回避的敏感点,也是朝廷猜忌的根源。
周安早已准备,从容应答:“回天使,黑木崖兵力,确为保境安民所需。北疆直面北莽兵锋,历年战事不断,若无强军,何以守土?至于粮饷,其一,仰赖陛下天恩,朝廷拨付;其二,侯爷率我等浴血奋战,屡破北莽,所获战利品颇丰;其三,侯爷鼓励工商,与西域、漠北诸部开通边贸,商税已成为重要补充。所有收支,皆有明细账册可查,每一文钱,皆用于筑城、强军、养民,绝无中饱私囊,更无蓄养私兵之意!此心,天日可表!”
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!