晨曦微露,侯府的庭院还浸在一层薄薄的雾气里,海棠花瓣上凝着的露珠,被初升的日头映得透亮,像撒了满地的碎钻。
小芽是被一阵轻微的脚步声吵醒的,她揉着惺忪的睡眼,从锦被里探出半个小脑袋,正好看见沈砚穿着一身素色劲装,正弯腰往行囊里塞着衣物。她眨了眨圆溜溜的眼睛,声音软糯得像刚出锅的糯米糕:“哥哥,你要去哪里呀?”
沈砚听到声音,立刻转过身,脸上的冷峻瞬间化作温柔,他走到床边,伸手揉了揉小芽的头发:“小芽醒啦?哥哥要带你去一个好玩的地方,去找能治好你病的草药。”
小芽歪着脑袋,小手摸了摸脖子上的温养玉。玉佩还带着淡淡的暖意,光芒比昨日柔和了些,贴在皮肤上舒服极了。她抿了抿嘴,小声问道:“是很远的地方吗?有没有海棠花呀?”
“有,那里有好多好多花,比侯府的海棠还要好看。”沈砚笑着点头,又替她掖了掖被角,“不过小芽要乖乖的,路上可能会有点累。”
小芽立刻兴奋地坐起身,眼睛亮晶晶的:“不累不累!小芽要和哥哥一起去!还要带上阿念,我们一起折老虎船,漂在溪水里!”
沈砚的笑容僵了僵,眼底闪过一丝不易察觉的无奈。他转头看向站在门边的沈薇,两人交换了一个眼神。沈薇立刻走上前,柔声道:“小芽乖,阿念身子弱,经不起长途跋涉,就让她留在侯府好不好?等我们回来,带她一起玩。”
小芽的小嘴立刻撅了起来,一脸失落:“可是……可是阿念一个人会孤单的。”
就在这时,阿念端着一碗温热的米粥走了进来,她的指尖还贴着一小块纱布,走路的姿势有些拘谨,听到小芽的话,她连忙低下头,声音怯怯的:“没关系的小芽,我在侯府不会孤单的。你要乖乖跟着哥哥姐姐,早点回来。”
她说着,将米粥放在床边的小几上,目光却不由自主地瞟向沈砚的行囊,还有小芽脖颈间的温养玉。
沈砚将这一切都看在眼里,他故意提高了声音,对着沈薇道:“明日一早我们就出发,去幽冥山的路不好走,你去备两匹耐力好的马,再准备些干粮和伤药。”
“幽冥山”三个字一出口,阿念端着粥碗的手微微一颤,粥水晃出了几滴,落在青石板上,晕开一小片水渍。她连忙低下头,假装擦拭袖口,掩去眼底的精光。
小芽却没注意到这些,她捧着温热的米粥,小口小口地喝着,嘴里还嘟囔着:“幽冥山……是不是有好多小幽灵呀?它们会不会和小芽一起玩呀?”
沈砚被她逗笑了,伸手刮了刮她的小鼻子:“没有小幽灵,只有好看的花和会唱歌的小鸟。”
小芽立刻放下粥碗,拍着小手欢呼:“太好了!小芽要捉一只小鸟回来,送给阿念!”
阿念的心里咯噔一下,看着小芽天真烂漫的模样,竟有些恍惚。这些日子和小芽相处,她早就习惯了小芽把最好的东西都分给她,习惯了小芽拉着她的手,叽叽喳喳地说着心里话。可一想到柳清晏的嘱咐,想到那些数不尽的糖果和自由,她又硬起了心肠。
她低下头,声音细弱:“谢谢小芽,我等着你的小鸟。”
沈薇看着阿念的模样,心里暗暗冷笑。这只披着羊皮的狼,终究还是露出了马脚。
接下来的一整天,侯府里都显得格外忙碌。家丁们进进出出,搬着行囊和干粮,沈砚则带着几个暗卫,在庭院里检查马匹,一副即将远行的模样。阿念则寸步不离地跟着小芽,一会儿陪她折纸船,一会儿陪她喂鸽子,眼底却时不时闪过一丝焦急,显然是在找机会给柳清晏传信。
傍晚时分,夕阳染红了半边天,侯府的厨房里飘出了海棠酥的甜香。小芽拉着阿念的手,蹲在厨房门口,眼巴巴地等着沈薇端出海棠酥。
“姐姐做的海棠酥最好吃了,放了好多好多糖。”小芽舔了舔嘴唇,一脸期待,“等会儿我们一人吃两块,好不好?”
阿念点了点头,心里却在盘算着。等天黑之后,她就去槐树底下埋纸条,告诉柳清晏,沈砚明日一早,就会带着小芽去幽冥山。
就在这时,沈薇端着一盘海棠酥走了出来,金黄的酥皮上点缀着粉色的海棠花瓣,看起来诱人极了。小芽立刻欢呼一声,伸手就要去拿。
“慢点吃,别噎着。”沈薇笑着递给她一块,又递给阿念一块。
阿念接过海棠酥,却没什么胃口,她只咬了一小口,就放在了手边。小芽却吃得津津有味,嘴角沾着酥皮碎屑,像只偷吃的小松鼠。
“阿念,你怎么不吃呀?很好吃的。”小芽歪着脑袋问道。
“我……我有点饱。”阿念连忙低下头,不敢看小芽的眼睛。
小芽似懂非懂地点了点头,又咬了一大口海棠酥,含糊不清地说:“那我帮你吃!等我们从幽冥山回来,姐姐还会做的。”
看着小芽狼吞虎咽的模样,阿念的心里竟生出一丝愧疚。她看着小芽脖颈间的温养玉,那玉佩的光芒柔和而温暖,像小芽的笑容一样,让人不忍心伤害。
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