七日之期,转瞬即逝。
这七日内,神都暗流汹涌。凌阳闭门不出,全力巩固七品初期的境界,熟悉《混沌龙魔体》圆满后带来的肉身质变,以及“龙魔真血”雏形的激发技巧。他将剩余的六万杀戮点尽数用于兑换实战模拟与招式推演,将逆鳞崩、混沌龙魔甲、戮灭龙吟等战技打磨得更加圆融。
同时,墨家铺与巡天司陆续传来消息:
· 七星州刺史冯庸已暗中调集七星州部分粮草,以“加固城防”为名囤积于数处要隘,实则控制了通往天南州的三条主要官道。七星州驻军中,三名副将已被替换为冯庸亲信。
· 秦霸先似有所察觉,连续发出三道加急军报至兵部,请求彻查天南州后方补给异常,并请调神武军一部南下协防。但军报皆被兵部以“查无实据、恐引起地方恐慌”为由暂压。
· 苏战天近日频繁与兵部侍郎、户部郎中等人密会。其麾下招揽的数名散修高手(多为六品巅峰,其中一人疑似七品)已陆续住进王府别院。
· 玄冥宗长老霍千山拜访了天机阁与万象阁,似乎在搜集关于“幽玄本源气”与“冥戒”的情报。玄骨暗中传讯,霍千山已对他有所怀疑,命令他接近凌阳,伺机探查冥戒虚实。
· 听雨阁有金牌杀手于三日前抵京,行踪诡秘,雇主不详。
· 烂柯寺传人无念离京返回山门,临行前托人给凌阳留下一句话:“劫起皇极,刀破九霄;慎择因果,莫坠幽渊。”
七日后的清晨,皇城钟鸣九响,声传百里。
皇极殿前广场,白玉铺地,雕栏画栋。百官分列两侧,各宗门代表、此番秘境表现优异者共计百余人,肃然而立。广场四周,禁军林立,巡天司高手隐于暗处。观礼台上,皇室宗亲、勋贵重臣依次就座。镇北王世子苏战天赫然在列,身旁坐着一位身着玄色衮服、面容苍白却目光锐利的中年男子——正是当今天子,嘉庆帝。
嘉庆帝并未如传闻般老迈虚弱,反而气息深沉如渊,隐隐与脚下皇城龙脉共鸣,显然修为高深,只是面色中透着一股不自然的潮红,似有隐疾。
“陛下驾到——!”宦官唱喏。
“吾皇万岁,万岁,万万岁!”山呼海啸般的叩拜。
嘉庆帝缓缓抬手:“众卿平身。”声音不大,却清晰传入每个人耳中,带着一股不容置疑的威严。
“今日召见尔等,一为嘉奖秘境之功,二为考校我大炎年轻俊杰之才,三为……”他目光扫过全场,在凌阳、苏红衣、武破军等人身上稍作停留,“择选英才,委以重任,以应对愈发严峻的四方之患。”
封赏开始。有功者依次上前,受赏金银、丹药、官职、虚衔。凌阳因“重创怨龙魂、延缓封印之功”,获封“荡寇校尉”(虚衔,从六品武职),赐灵石千块,七品丹药三瓶。苏红衣、武破军、玄骨、以及天剑宗惊云等人各有封赏。
封赏完毕,嘉庆帝话音一转:“赏功已毕。然,我大炎以武立国,英才辈出。今日趁此良机,朕欲设擂考校,凡三十岁以下者,皆可登台。胜者,朕另有重赏;表现卓异者,可入‘神武堂’深造,或授实职,外放历练。”
神武堂!大炎皇室培养顶尖高手的禁地,资源丰厚,传闻有八品甚至九品强者指点。外放实职更是权力与机遇。此言一出,台下年轻一辈顿时眼神火热。
擂台设在广场中央,由钦天监监正亲自布下阵法,可承受七品巅峰全力交手。
考校规则简单:自愿登台,接受挑战,连胜三场者可入陛下法眼,额外赐下宝物或功法。切磋点到为止,但刀剑无眼,各安天命。
“陛下,臣有一请。”苏战天忽然起身,拱手道,“擂台考校固然能显个人勇武,但如今妖族、蛮族猖獗,战场之上更重团队配合。臣提议,可设‘小队战’,由数人组成,模拟战场情境,更能考验统御、协作之能。亦可让诸位宗门英杰与朝廷俊才互相砥砺,增进了解。”
嘉庆帝略一沉吟:“准。便以五人为一队,自由组合,胜者全员有赏。先进行个人战,再进行小队战。”
苏战天嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑,目光扫向凌阳。
凌阳心知,杀局已开始布置。个人战中,必有人车轮战消耗他,甚至下重手。小队战更易安插人手,制造“意外”。
果然,个人战一开始,便有数名气息剽悍的散修登台,指名挑战凌阳!
“在下‘追风刀’赵莽,久仰凌校尉大名,请赐教!”
“某家‘开山掌’王猛,特来领教凌校尉高招!”
“……”
这些挑战者修为多在六品中后期,招式狠辣,看似急于在陛下面前表现,实则招招不离凌阳要害,且配合默契,一人刚退,另一人立刻接上,不给凌阳喘息之机。
凌阳来者不拒,噬魂刀未出鞘,仅以拳脚应对。圆满的混沌龙魔体赋予他碾压性的力量与防御,配合幽龙遁影的身法,往往三五招间便将对手震下擂台,却又控制着力道,不至重伤。连败七人后,再无人敢轻易挑战。
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