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林恩发出一声惊叫，他的身体猛地后退了几步，双手捂住眼睛，指缝间竟然渗出了淡淡的血迹。
在他的视界里，原本整齐的代码海洋里，突然冒出了一座长满了锈迹和青苔的孤岛。
那座岛屿不属于这个纪元，也不属于管理者的任何一种防御规则，它透着一股被时间彻底遗忘的沧桑感。
苏晨一个箭步跨上前，稳稳地扶住了林恩。他没有去看那些报错的显示屏，而是死死地盯着晶体核心里那一抹灰色的异动。
在那抹灰色中，一个模糊的人影正在缓缓凝聚。
那人影没有具体的五官，甚至连形体都有些扭曲，它就像是一个由无数细碎的静电和杂音强行拼凑出来的幻象。
那个幻象并没有攻击的意图，它只是静静地站在那里，隔着三千个纪元的鸿沟，与苏晨对视。随后，一个极其苍老、仿佛是从地底最深处传来的声音，在实验室的所有人脑海中回荡。
那声音并不是通过空气传播的波动，而更像是一种被尘封了太久的记忆，在接触到新鲜血液后发出的叹息。
你好，后来者。
那个声音这样说道。
在那模糊的音节里，苏晨听到了无数个文明破灭时的哀号，也听到了无数个星系熄灭时的余响。你正在触碰的，是这个宇宙最深的诅咒，也是最无趣的循环。
苏晨眯起了眼睛，他不仅没有后退，反而往前走了半步，让自己的脸几乎贴在了那块散发着紫光的晶体上。在那一刻，他感受到了那个虚影身上传来的冷意。那种冷意不属于冰霜，而属于虚无。
既然能和我说话，就说明你还没死透。苏晨的声音平静而有力，透着一种商人特有的冷静与从容。在我的地盘上，没有无缘无故的对话。既然你露面了，那就开个价吧。你是谁？又是哪个纪元留下来的烂摊子？
虚影微微晃动了一下，那一抹灰色在紫色的压制下变得愈发黯淡。我没有名字，我所处的那个纪元在你们的日志里被标记为第八百四十二号。我们曾经以为自己已经掌握了宇宙的真理，我们建立了一座跨越了十二个维度的祭坛，试图通过重写逻辑来取代管理者的位置。
结局你已经看到了。虚影发出了一阵类似自嘲的笑声，那种声音听起来像是干枯的树叶在石板上摩擦。当备份按钮被按下的时候，我们引以为傲的文明在一秒钟内就变成了数据垃圾。我之所以还能留下这一抹残影，是因为我在最后一刻把自己转化成了一段死循环代码，藏在了这块源代码晶体最底层的缓冲区里。我在这里等了三万个纪元，看过了无数个像你这样的狂徒试图挑战那只眼睛，最后他们都成了我脚下的一块碎渣。
苏晨笑了，他的笑容里充满了不屑。如果你出来只是为了告诉我你失败得有多惨，那你可以滚回你的死循环里去了。我这里的资源很贵，没功夫听一个失败者的墓志铭。
失败者的建议往往比成功者的经验更有价值，后来者。虚影并没有生气，它抬起那条模糊的手臂，指向了林恩正在尝试打包的那颗文明种子。你想通过备份机制进行偷渡？这是一个非常天才的想法，但在我们那个纪元，已经有十七个文明尝试过同样的方法。他们中的每一个都觉得自己是天选之子，每一个都觉得自己找到了系统的后门。
但他们都忽略了一件事。那个虚影的声音突然变得低沉且充满了压迫感，周围的实验室设备开始不安地颤抖起来。备份空间并不是一片空白的荒地，它是一座巨大的熔炉。管理者在重启系统的时候，会先向备份空间注入一股名为归零者的清理流。那股气流会扫过每一个角落，任何不属于原始模板的信息，都会被当成杂质剔除掉。
你现在的这颗种子，对于那个熔炉来说，就像是在烈火中投入了一块显眼的红冰。你还没来得及生根发芽，就会被烧得连渣都不剩。
林恩此时已经缓过神来，他听着这段对话，脸色变得更加苍白。他看向苏晨，眼神里充满了动摇。校长，如果它说的是真的，那我们的打包计划从一开始就是自寻死路。我们根本没办法躲过那股清理流，那是物理规则层面的绝对抹除。
苏晨没有理会林恩的动摇，他依然盯着那个灰色的虚影。既然你特意跑出来告诉我这些，那就说明你手里有能躲过那股气流的方法。在这个宇宙里，没有人会无私地去帮助一个陌生人，尤其是像你这种躲了三万个纪元的怪物。说吧，你的条件是什么？你要我带你一起走？还是想借我的手去复活你那个早就发霉的文明？
虚影陷入了长时间的沉默，那一抹灰色似乎在思考，又似乎是在抵抗着源代码晶体的吞噬。过了许久，它才缓缓伸出手指，在半空中虚点了几下。
在那指尖落下的地方，一段极其复杂的、呈现出深灰色的符文序列缓缓浮现。那些符文并不像现在的魔法阵那样华丽，它们粗犷、简陋，甚至带着一种野性的暴力感，每一道线条都仿佛是在用某种钝器强行刻在虚空之上。
这是我们那个纪元留下的最后遗产，名为欺瞒者补丁。虚影的声音变得极其微弱，仿佛随时都会散去。把它融合进你的种子外壳里，它能伪装出一种类似于虚无的气息，让那股清理流觉得你只是一段已经死掉的冗余数据。
至于我的条件。虚影的语气中透出了一种跨越万古的哀伤。我不需要复活，也不需要永生。我只需要你在进入那个备份空间的时候，去寻找一个坐标。在那里，埋葬着我们文明最后的一个小秘密。那不是什么武器，也不是什么财富，那只是一盒由我们纪元的诗人记录下的最后一段歌谣。
帮我把那盒歌谣带到新纪元的土地上，哪怕你只是随便找个荒野把它埋了，让它能呼吸到新纪元的第一口空气。这就是我的全部要求。
苏晨看着那段深灰色的符文序列，眼神中闪过一丝精芒。他并不是一个会被情感左右的人，但他能感觉到，这段符文里蕴含的力量与他手中的那枚半透明圆球有着异曲同工之妙。如果说圆球是隐身衣，那么这段符文就是一张完美的假身份证明。
这笔买卖听起来不错。苏晨伸出手，那紫金色的光辉猛然爆发，将那段灰色符文强行包裹住，一点点拉入了自己的掌心。带一盒歌谣去旅游，这对我来说只是举手之劳。
但我丑话说在前面，如果我发现这段符文里藏着什么后门，或者你想在我的种子里搞什么夺舍的把戏，我会让你在那片废墟里再多待三亿年，求生不得，求死不能。
虚影再次发出了那种干枯的笑声。后来者，你这种多疑且贪婪的性格，真的很适合在这个宇宙里活下去。祝你好运，希望在下一个纪元的开端，我能听到那段歌谣在风中响起的声音。
说完这句话，灰色的虚影如同被狂风吹散的烟雾，迅速没入了源代码晶体的最深处。那一抹灰色消失得无影无踪，仿佛从未出现过一样。实验室重新恢复了原本的色调，只有林恩还在呆呆地看着屏幕上那段凭空多出来的未知代码，脸上写满了震撼与敬畏。
林恩，别发呆了。苏晨拍了拍手，将手中的紫色能量散去，他的表情重新恢复了那种带着一点点玩世不恭的自信。既然老前辈送礼上门，咱们就不能浪费。把这段符文分析一下，看看能不能把它模块化。
另外，通知财务部和物流部。我们需要更多的灵魂丝线和虚空金精。既然要打包，咱们就要把这颗种子造得比恒星还要坚固。
林恩推了推鼻梁上的眼镜，有些迟疑地问道：校长，您真的相信那个影子说的话吗？万一那是管理者设下的陷阱呢？专门用来诱导我们进入错误的备份路径？
陷阱？苏晨走到巨大的落地窗前，注视着外面繁忙的方舟甲板。这宇宙本身就是一个巨大的陷阱。既然横竖都是一死，为什么不去赌那个万分之一的可能呢？而且，那个影子身上的那种绝望感，是演不出来的。
在这个被删除了无数次的宇宙里，只有那些不甘心的幽灵，才会明白什么是真正的执念。
苏晨转过身，看着林恩，眼神中透着一股不容置疑的霸气。去干活吧。三千天的时间已经不多了。我要在那个大眼珠子眨眼之前，把晨曦帝国的招牌，钉在下个纪元的世界树顶端。
这一章的最后，方舟核心区的能量光辉再次亮起，那些忙碌的机械臂发出了整齐的轰鸣。在所有人都没注意到的地方，那一枚被苏晨收入口袋的半透明圆球，内部的紫色光芒微微闪烁了一下，仿佛在回应着某种来自遥远未来的呼唤。
方舟正在前进，带着这个纪元最贪婪的愿望，也带着上个纪元最凄凉的遗嘱，义无反顾地驶向那场即将毁灭一切的终极风暴。
苏晨站在高台上，手中不知何时多了一根点燃的香烟。他深深地吸了一口，吐出一团浓浓的烟雾。那烟雾在虚空中翻滚，最后散开，遮住了他那双写满了算计与野心的眼睛。
既然这宇宙是一场漫长的骗局，那我就要做那个，把骗局变成神迹的最后赢家。
……
晨曦方舟内部的震动已经渐渐平息。
这种平息并不意味着安稳，而更像是一场巨大的海啸在爆发前夕，海平面那诡异且漫长的退潮。
空气中弥漫着一种陈旧书卷与干枯泥土混合的味道，这是从那一枚灰色的符文序列中散发出来的，带着上一个纪元彻底腐朽后的余温。
苏晨静静地坐在方舟顶层的指挥椅上，他的面前并没有开启全息投影，而是透过那一层透明度极高的晶体护罩，注视着外面那片灰蒙蒙的隔离星域。
这一片星域在那个半透明圆球的覆盖下，已经彻底从宇宙的正常逻辑中剥离了出来。在管理者的视界里，这里只有虚无；但在苏晨的眼里，这里是整个帝国最后的一块阵地。
林赛站在一旁，手里捧着一叠厚厚的、由下界最顶级的工匠手工打磨出来的玉石板。这些玉石板上刻满了密密麻麻的文字，记录着方舟目前所有物资的损耗与储备。
在这个连数字都可能被篡改的特殊区域，唯有这种带有重量的实体记录，才能给这位地精总管带来一丝微弱的安全感。
“老板，咱们的家底已经烧掉三成了。”
林赛的声音有些沙哑，他伸出干枯的手指，轻轻抚摸着玉石板上的划痕。那是他一笔一划刻上去的，代表着每一颗被粉碎的神力结晶，每一滴被蒸发的鲜血精华。
“为了维持那个所谓的欺瞒者补丁，咱们的动力炉现在每时每刻都在吞噬着整整一个位面的产出。神界的那些女神们已经开始抱怨她们的宫殿变得暗淡无光，炼狱里的那些恶魔们也因为缺少魔能而变得越来越暴躁。如果这种情况再持续下去，不用等到三千天后的格式化，咱们内部就要先炸开了。”
苏晨没有转头，他的手指有节奏地敲击着扶手，发出清脆的嗒嗒声。这种声音在寂静的大厅里显得格外突兀，仿佛是某种正在倒计时的闹钟。
“让她们抱怨去吧，林赛。”
苏晨的语气极其平淡，听不出任何的情绪波动。“告诉她们，现在的每一分暗淡，都是为了以后能看到新纪元的太阳。至于那些暴躁的恶魔，让哈迪斯带几个人去镇压一下。在这个节骨眼上，任何干扰到打包计划的行为，都被视为对帝国的背叛。我允许他们恐惧，但不允许他们乱动。”
林赛苦笑着点了点头，他知道自家老板的性格。
