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黑水镇坐落在昆仑山脉东麓的最后一道山坳里，是雪线之下第一个有人烟聚集的地方。说是镇，其实更像一个放大了的驿站，十几间土坯房和木屋沿着一条冻得硬邦邦的土路两侧排开，路口挂着褪色的酒旗，在寒风中猎猎作响。镇子外围圈着大片简陋的马厩和货场，空气中弥漫着牲口气味、草料发酵味和劣质酒水的混合气息。
这里三教九流汇聚，有往来的马帮驼队，有躲避仇家的江湖客，有收购皮货药材的行商，也有像周玄机他们这样行色匆匆的过路人。当三人风尘仆仆、满身霜雪踏入镇子时，并没有引起太多注意——在这里，比他们更狼狈、更古怪的人多得是。
黑三显然对此地颇为熟悉，领着二人径直走向镇子最里头一间挂着“北风马行”破木牌的低矮土房。推开吱呀作响的木门，一股暖烘烘的、混杂着汗味、烟草味和马粪味的热浪扑面而来。
屋里生着个大火盆，七八个汉子正围着火盆喝酒吹牛，个个膀大腰圆，面色红黑，一看就是常年在刀口和风沙里讨生活的角色。见有人进来，声音稍歇，几道目光刀子似的扫过来。
“老疤头在不在？”黑三径自走到柜台前，敲了敲台面。
柜台后正在打盹的一个老头抬起头，脸上果然从眉骨到嘴角斜着一道狰狞的刀疤。他眯着眼打量黑三，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“哟，这不是黑三爷么？有些年没见你走这条线了。怎么，又淘到什么好玩意儿了？”
“少废话。”黑三压低声音，“要三匹最好的马，能跑死的那种。还要一个认路的老道，去京城，走最快的野道，不计代价。”
老疤头脸上的漫不经心收了起来。他站起身，仔细看了看黑三，又瞥了眼他身后虽然衣着破旧但气度不凡的周玄机和白素卿，咂了咂嘴：“黑三爷，你这单活儿……烫手啊。这个时节，要最好的马，还要走最快的野道进京……莫不是惹了什么天大的麻烦？”
“你只管说有没有，多少钱。”黑三摸出一个小布袋，倒在柜台上。里面是几块成色极佳的金饼，还有几颗品相不错的昆仑玉籽。这是在福泽村时，雪山巫族除了丹药外，额外赠予的一些“路资”。
老疤头的眼睛在火光下亮了一下，但随即摇头：“黑三爷，不是钱的事儿。这个月，道上不太平。往东去的路，好几处都出了怪事。”他压低声音，“黄河还没到汛期，可灵州那段河面三天前半夜突然暴涨，淹了两个村子，据说水都是黑色的，腥臭难闻。陇西那边，好几处地动，不厉害，但邪门的是地裂开的口子里往外冒黑气，人畜沾了就病。还有……往京畿方向去的官道上，听说闹起了‘鬼打墙’，好几拨商队莫名其妙在原地转圈，最后粮食饮水耗尽，差点死在路上。”
他看向周玄机三人：“你们这急着进京……怕是也跟这些怪事有关吧？”
周玄机心中一沉。阴九幽强行干扰天象，扰动九州地脉气机，影响已经开始显现了！而且蔓延的速度比预想的更快！
“马，到底有没有？”周玄机上前一步，声音不大，但目光平静地看着老疤头。
老疤头对上他的眼睛，没来由地心头一凛。这年轻人看着年纪不大，可那双眼睛里却像装着深不见底的寒潭，尤其是当他认真看过来时，老疤头竟感觉自己那点江湖经验和小聪明都被一眼看穿了。
“……有。”老疤头咽了口唾沫，移开视线，“后院有三匹‘踏雪乌骓’，是真正的草原龙种后裔，养了三年，就等识货的主。一个时辰能跑一百五十里，连续跑四个时辰不用大歇。至于向导……”他犹豫了一下，“镇子里最好的向导是‘老羊皮’，但这老小子昨天带着一队皮货商往东去了，现在镇里剩下认路的……就只剩‘独眼张’了。”
“独眼张？”黑三皱眉，“那老赌鬼？他认路是准，可手脚不干净，还好酒误事。”
“就他了。”周玄机果断道，“马要最好的，钱加倍。让独眼张准备好，我们一炷香后出发。告诉他，路上若误事，一文钱没有，若平安快速带到京城，另有重谢。”
老疤头见他决断干脆，也不再废话，抓起柜台上的金玉：“成！我这就去安排！”
一炷香后，镇子北口的空地上。
三匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马已经备好鞍鞯，正在不安地刨着蹄子。这些马比寻常战马高了近一头，骨骼雄健，肌肉线条流畅，鼻息粗重，确是不可多得的良驹。马旁，一个干瘦、佝偻、瞎了一只眼的老头正裹着件油腻的羊皮袄，抱着个酒葫芦小口抿着，见周玄机他们过来，那只完好的眼睛骨碌碌转着，打量着三人。
“几位爷，就是要去京城？”独眼张咧嘴，露出一口黄牙，“丑话说前头，这路可不太平。老疤头跟你们说了吧？那些怪事……怕是才刚开始哩。”
“你只管带路。”周玄机翻身上马，动作干净利落，“走你认为最快、最稳的路线。遇到怪事，听我们吩咐。”
独眼张嘿嘿一笑，也爬上旁边一匹略显老瘦的黄骠马：“得嘞！三位爷坐稳了！”
四人三骑（独眼张自备马匹），如离弦之箭般冲出黑水镇，没入苍茫的东北原野。
接下来的两天两夜，几乎是不眠不休的狂奔。
踏雪乌骓果然神骏，耐力惊人，速度远超寻常驿马。独眼张也确有过人之处，他领着三人专走荒僻小径，避开官道和大的城镇，时而穿行于干涸的河床，时而翻越低矮的山梁，路线看似曲折，实则大大缩短了直线距离中的障碍。
然而，沿途所见所闻，却让三人的心情愈发沉重。
离开黑水镇百里后，灾异的迹象开始无处不在。
经过一片本该是肥沃草场的地区时，他们看到大片大片的牧草莫名枯死，地面呈现不正常的灰白色，散发出淡淡的硫磺味。几户牧民的帐篷孤零零地立着，不见人踪，只有几条瘦骨嶙峋的牧羊犬在枯草间游荡，眼神呆滞。
在一处山谷溪流边休整饮马时，他们发现溪水浑浊泛黄，水面漂浮着不少翻白的鱼虾。白素卿以蛊术探查，发现水中蕴含着一股阴寒的煞气，虽不致命，但长期饮用必然损及生机。
最诡异的是第二天傍晚，他们途经一个名叫“落霞坡”的小山村。村子依山而建，有几十户人家。本该是炊烟袅袅的时分，整个村子却死寂一片。家家户户门窗紧闭，村口的老槐树下，摆着几个简陋的祭坛，上面供奉着发黑的馒头和干枯的果品，香烛早已燃尽。
独眼张勒住马，独眼中满是警惕：“前两日路过这儿还好好的……这村子怕是‘染了秽’。”
周玄机下马，走到村口。阴阳眼开启，整个村子笼罩在一层稀薄但顽固的灰色“晦气”中。这不是瘟疫，也不是邪祟作祟，而是地气被扰乱后，自然滋生的“衰败之气”。生活在这种环境中的人，会莫名体弱多病，情绪低落，运气变差，时间长了，整个村子都会失去活力。
他走到村子中央的水井旁。井口石栏上刻着简单的祈福纹路，但此刻纹路黯淡无光。井水中，同样有那股阴寒煞气。
“能救吗？”白素卿轻声问。
周玄机沉默片刻，取出周天星辰盘。盘面星光微亮，他闭目凝神，以传承自先灵的阵图知识，感应此地地脉走向。片刻后，他睁开眼，走到村子东西南北四个角落，各埋下一枚普通的铜钱——不是法器，只是作为临时引导地气的“节点”。
然后，他回到村中央，判官笔凌空虚点，引动星辰盘中一丝微弱的星力，结合自身对阴阳平衡的感悟，缓缓注入地下。
“地脉归正，晦气消散。”
“以星为引，以衡为纲。”
随着他低沉的话语，那股笼罩村子的灰色晦气开始缓缓流动，如同被无形的梳子梳理，从杂乱无章变得有序，然后顺着地脉缓缓流走。虽然无法根除地气紊乱的源头，但至少暂时驱散了聚集在此的衰败之气。
做完这一切，周玄机脸色微微发白。这只是小范围的调理，消耗不大，但连续赶路加上心神损耗，还是让他感到疲惫。
井水中的阴寒煞气淡去了一些，村中那令人窒息的死寂感也稍稍缓解。但仍无村民敢出门——长期的恐惧已经深植人心。
“只能做到这样了。”周玄机翻身上马，“治标不治本。源头不除，这些晦气迟早还会在其他地方聚集。”
独眼张在一旁看得目瞪口呆，他行走江湖几十年，见过和尚道士做法，见过神婆巫汉跳神，却从未见过如此轻描淡写、却又立竿见影的手段。他对周玄机三人的身份和目的，愈发敬畏和好奇，同时也更坚定了“这趟活儿虽然邪门，但跟对人了”的念头。
继续上路。
越是靠近中原腹地，灾异的迹象越明显，频率也越高。
第三天午后，他们被迫绕开了一段官道——前方路面莫名塌陷出一个方圆数丈的大坑，坑中不断涌出浑浊的黑水，散发着恶臭。几辆载货的骡车翻倒在一旁，货物散落，车夫和押货的伙计正愁眉苦脸地试图打捞，但黑水仿佛有粘性，寻常工具根本无法着力。
路过一个较大的镇子时，他们看到镇子中央的广场上聚集了很多人，一个身着道袍、手持桃木剑的老道正在台上“作法”，台下百姓跪倒一片，祈求天师驱邪。老道舞得满头大汗，符纸烧了一张又一张，但周玄机能清晰地看到，镇子上空那股紊乱的“气”丝毫未减，反而因为老道胡乱引动香火愿力，变得更加混乱。
他甚至看到，人群中有些体弱或时运不济者，眉宇间已开始凝聚淡淡的黑气——那是被紊乱地气侵染，开始走“衰运”甚至招致“阴邪”的征兆。
“阴九幽……你究竟将九州地脉搅乱到了何种地步！”周玄机握紧缰绳，指节发白。这些看似分散、程度不同的灾异，实则是整个天下气运体系开始崩塌的前兆。就像一座大厦，承重结构出现了无数细微裂痕，看似暂时无碍，但随时可能彻底倾覆。
第四天黄昏，距离京城已不足二百里。
按照这个速度，明天晌午前就能抵达京城外围。
四人寻了一处背风的山坳准备过夜，生起一小堆篝火，烤着随身携带的干粮。连日奔波，人困马乏，连神骏的踏雪乌骓都露出了疲态。
独眼张灌了一口烈酒，望着东南方向京城所在的夜空，忽然咂嘴道：“几位爷，你们说……这各地的怪事，会不会跟京城里那位‘大国师’有关？”
周玄机心头一动：“大国师？”
“是啊，就那位姓阴的国师。”独眼张压低声音，带着几分神秘，“我也是前两天在另一个镇子歇脚时听说的。朝廷发了皇榜，说这位阴国师法力通天，测出天下将有灾劫，所以要于三日后的冬至之夜，在京城南郊的‘观星坛’举行一场盛大的‘祭天大典’，为国祈福，为万民消灾呢！现在各地官府都在宣扬国师的功德，百姓们都翘首以盼，指望着国师能力挽狂澜。”
周玄机、白素卿、黑三三人对视一眼，均看到对方眼中的寒意。
祭天大典？为国祈福？
好一个冠冕堂皇的理由！
这分明是要借祭祀之名，行逆天之实！在九星连珠、阴阳颠倒的至阴之时，于汇聚地脉之力的观星坛，以举国祭祀的浩大愿力为引，彻底催动九幽大阵，污染龙脉，窃取国运！
阴九幽不仅要将阴谋进行到底，还要让天下人在懵懂无知中为他“助力”，甚至事后还要感念他的“恩德”！
何其歹毒！何其猖狂！
“皇榜……具体怎么说？”周玄机声音平静，但熟悉他的白素卿和黑三都能听出那平静下压抑的怒火。
独眼张回忆道：“就说国师悲天悯人，耗费法力推演天机，发现‘星辰异位，地气紊乱，恐有灾劫降世’。为保大夏国祚绵长，黎民安康，特奏请陛下，于冬至之夜，亲自主持祭天大典，沟通天地，梳理山河气运。届时京城九门大开，允百姓远观祈福……嘿，说起来，这国师爷倒真是个‘大善人’。”
沟通天地？梳理山河气运？
周玄机几乎要冷笑出声。只怕是沟通九幽，梳理进他自己的囊中吧！
“冬至之夜……就是三日后。”黑三掐指一算，脸色凝重，“也就是九星连珠最盛之时！”
时间，真的只剩下最后三天了。
他们必须在祭天大典开始前，赶到京城，找到师父林九爷，揭露阴九幽的阴谋，并阻止这场以举国之力助纣为虐的“盛典”！
篝火噼啪，映照着四张神色各异的脸。
独眼张虽然不明就里，但也感觉到气氛的凝重，默默喝着酒，不再多言。
周玄机望着篝火跳跃的光芒，眼中仿佛有星辰在燃烧。
京城，观星坛，祭天大典……
阴九幽，我们来了。
这一次，定要与你，做个彻底的了断！
