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生命古树净化后的第七日，黎明破晓时分，周玄机站在紫灵族圣地东侧的断崖边。
崖下是一片广袤的紫晶森林——这里的树木并非生命古树那样的独立个体，而是某种奇特的共生体。每一株“树”都由数十根手腕粗细的紫色晶藤缠绕而成，藤蔓表面流动着微弱的荧光，彼此之间以纤细的光丝连接，绵延数十里，宛如一张覆盖大地的神经网络。
伊莱娜站在他身侧，手中捧着一卷以发光苔藓鞣制而成的古老地图。“恩人，按照古籍记载，通往地心的入口有三处。最近的一处，就在紫晶森林深处的‘静默谷’。但那里……”她顿了顿，淡紫色的眼眸中闪过一丝惧意，“自噬星兽沉睡后，便成了生命的禁区。任何踏入其中的生灵，都会被抽干生命流，化为枯骨。”
周玄机接过地图。图上线条并非用墨水绘制，而是以某种能量印记烙印，触手时有微弱的脉动感。他展开灵识探入，脑海中顿时浮现出一幅三维立体的地形影像——森林、山谷、地脉走向、能量流动节点，甚至标注出了几处危险区域，其中静默谷被标记为刺目的暗红色。
“三千年无人踏足，记载或有偏差。”周玄机收起地图，望向远方那片在晨雾中若隐若现的紫色林海，“但这是我们时间最充裕的选择。另外两处入口，一在北境冰川之下，一在西漠火山群中，往返皆需月余，等我们抵达，双月交叠之期早已过去。”
伊莱娜咬了咬下唇，最终坚定点头：“我去召集护卫队。按族规，进入禁区需至少三位灵语者、十二名晶甲卫士同行。”
“不必兴师动众。”周玄机制止道，“此行重在探查，非正面交锋。人多反而容易惊动地心之物。你与我同去即可——你通晓古籍，能与植物沟通，关键时刻或有大用。”
“可是——”
“况且，”周玄机从怀中取出一枚新制的玉佩。这玉佩以生命古树脱落的细小晶枝为底，表面镂刻着缩微版的天罡阵图，内嵌一丝阴阳化生之力，“我已准备了防护手段。只要不长时间暴露在极高浓度的邪秽中，保你周全无虞。”
伊莱娜接过玉佩，触手温润，一股平和而坚韧的能量缓缓渗入体内，连带着心中的不安也消散了几分。她握紧玉佩，深吸一口气：“好。给我半个时辰准备必要之物。”
晨光完全洒满山谷时，两人已踏入紫晶森林。
初入林时，景象尚算祥和。晶藤在日光下折射出梦幻般的紫晕，林间飘荡着淡金色的光尘——那是植物散发的生命粒子。偶尔可见一些小型生物穿梭其间，形如松鼠却通体透明，内脏流转着柔和的光，见到人来也不惊惧，反而好奇地凑近观察。
但随着深入，环境开始变化。
首先是声音的消失。鸟鸣、虫吟、风声，所有自然的声响逐渐减弱，最终归于一片诡异的寂静。晶藤表面的荧光变得黯淡，连接彼此的光丝时断时续，仿佛整个森林都处于一种半休眠状态。
“我们已经进入静默谷外围。”伊莱娜压低声音，手指轻触身旁一根晶藤。她闭目凝神片刻，眉头紧皱：“它们在恐惧。有一种‘饥饿’的力量在深处沉睡，会吞噬一切经过的生命流。”
周玄机早有察觉。他的灵识如蛛网般散开，感知到空气中弥漫着一种隐晦的“吸力”。这种力量并非主动攻击，而是像无底深渊般，持续不断地从周围抽取生机。普通生灵在此停留过久，生命本源会被缓慢抽干，直至枯竭。
他从袖中取出三枚铜钱，以特殊手法抛向三个方位。铜钱落地后并未静止，而是微微震颤，表面泛起青铜色的光晕，形成一个小型的三才阵。阵成刹那，那股隐晦的吸力被暂时隔绝在外。
“走。”周玄机率先前行，“阵法只能维持一刻钟，我们需加快速度。”
森林深处，景象愈发荒诞。
晶藤开始扭曲变形，有些缠绕成怪异的螺旋结构，有些则如垂死挣扎的手臂般伸向天空。地面覆盖着厚厚的、灰白色的菌毯，踩上去绵软无声，却会留下深深的脚印，脚印边缘迅速变黑、碳化。空气中飘浮着细小的黑色尘埃，在稀薄的日光下如鬼影般摇曳。
伊莱娜紧紧跟在周玄机身后，一手握着玉佩，另一手握着一根从生命古树上折下的细枝——这是大长老特意赠予的“信物”，能让古树在一定范围内感知他们的方位，必要时提供远程支援。
约莫行进一个时辰后，前方出现了一道深渊。
深渊宽约百丈，深不见底，两侧崖壁陡峭如刀削。奇异的是，深渊并非漆黑一片，而是从深处透出暗红色的光，伴随着沉闷的、仿佛巨型心脏搏动般的轰隆声。更诡异的是，深渊上空并非空无一物，而是悬浮着无数大小不一的岩石，这些岩石被无形的力量托举，缓缓自转、公转，形成一条扭曲的、通往深渊底部的“浮石阶梯”。
“古籍记载的‘地心之路’。”伊莱娜声音发紧，“踏错一步，浮石会失去平衡坠落。但若踩对顺序，它们会承载我们一路下行。”
周玄机凝神观察。这些浮石的排列看似杂乱，实则暗合某种规律。他取出罗盘，指针在此地疯狂旋转，显然地磁已彻底紊乱。但当他将一丝真元注入罗盘，盘面上的八卦符号逐一亮起，开始推演浮石的运行轨迹。
“艮位起，转离，过兑，停震……”周玄机默念推算结果，转头对伊莱娜道，“跟紧我的脚步，一步不可错。”
他纵身跃向第一块浮石。
那石头约桌面大小，表面粗糙，落脚时微微下沉，但很快稳定。周玄机毫不停留，身形如燕，连续踩过三块浮石，每一步都在石头开始倾斜的瞬间离开。伊莱娜咬牙跟上，她虽不擅武技，但紫灵族天生身姿轻盈，又有周玄机事先提醒，倒也有惊无险。
深渊越往下，温度越高。暗红色的光芒来自崖壁上渗出的熔岩细流，空气灼热到呼吸时肺腑都感到刺痛。浮石阶梯蜿蜒向下，有时近乎垂直，有时又横跨巨大的空洞，下方是翻滚的岩浆湖，热浪蒸腾。
就在两人下降到约千丈深度时，异变突生。
左侧崖壁突然炸裂，一道黑影如闪电般窜出，直扑伊莱娜！
那是一只从未见过的生物：体长近丈，形如巨蜥，但全身覆盖着黑红色的晶化鳞甲，背脊生有三排尖锐的骨刺，口中利齿交错，滴落的唾液在岩石上腐蚀出滋滋白烟。最诡异的是它的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧的暗红色火焰。
“地炎兽！”伊莱娜惊呼，身形急退，但浮石空间有限，已退无可退。
周玄机反应极快，在黑影扑出的瞬间已转身甩袖。三张符箓激射而出，在空中化为三道青色风刃，呈品字形斩向怪物的头部、脖颈和胸腹。
风刃斩在鳞甲上，竟发出金铁交击之声，只留下三道浅浅的白痕。怪物吃痛，怒吼一声，口中喷出一股暗红色的火焰流，所过之处空气扭曲，浮石表面瞬间熔化成岩浆！
周玄机一把拽过伊莱娜，脚踏七星步，险之又险地避开火焰。他心中凛然——这怪物不仅防御惊人，喷吐的火焰中还夹杂着暗星邪秽的气息，显然是被长期侵染后变异的本土生物。
不能缠斗。
周玄机从怀中取出一物——那是前几日以生命晶果的碎屑为核心，辅以古树晶枝和数种净化材料炼制的“镇秽雷珠”。此物蕴含精纯的生命本源，对邪秽之物有天生的克制。
他咬破指尖，一滴精血滴在雷珠表面，口中疾诵真言：“天地正法，雷霆诛邪，敕！”
雷珠脱手飞出，悬于半空，骤然爆发出刺目的白光。那光芒并非炽热，而是带着春雨般的清凉感，所照之处，空气中的黑色尘埃纷纷消融，地炎兽身上的暗红色邪光也如冰雪遇阳般迅速消退。
怪物发出凄厉的嘶吼，本能地想要逃离，但雷珠已锁定它的气息。下一秒，无数细密的、乳白色的电蛇从珠中迸发，如蛛网般将怪物层层缠绕。电蛇并非毁灭，而是净化——地炎兽体表的黑色鳞甲以肉眼可见的速度褪色、剥落，露出底下原本暗紫色的原生皮肤，眼中那两团邪火也渐渐熄灭，取而代之的是两枚茫然无措的淡黄色眼珠。
当最后一丝邪秽被驱散，怪物瘫软在地，发出虚弱的呜咽，看向周玄机和伊莱娜的眼神中竟流露出几分感激，随即转身跃回崖壁裂缝，消失不见。
“它……恢复了？”伊莱娜惊魂未定。
“只是暂时驱除了表层的邪秽侵染。”周玄机收回光泽黯淡大半的雷珠，神色凝重，“这深渊中的生物，恐怕大多已被侵蚀。越往下，情况只会越糟。我们得加快速度。”
接下来的路途，两人更加谨慎。周玄机不惜消耗真元，在身周布下隐蔽气息的阵法，又连续使用数张神行符加快速度。浮石阶梯仿佛无穷无尽，温度持续攀升，空气稀薄到普通凡人根本无法生存。若非两人皆有修为在身，又有防护手段，早已化为灰烬。
不知过了多久——在这不见天日的深渊中，时间感已然模糊——前方终于出现变化。
浮石阶梯的尽头，是一片巨大的地下空间。
空间之广阔，远超想象。穹顶高悬千丈，其上镶嵌着无数自发光的巨型晶簇，散发出幽蓝、暗紫、深红各色冷光，将整个空间映照得光怪陆离。地面并非岩石，而是一种半透明的、暗金色的晶体，厚度难测，透过晶体隐约可见下方缓缓流动的、金红色的液态物质——那是地核的外层。
最震撼的，是空间中央的景象。
那里矗立着一座山。
一座由纯粹的黑色晶体构成的山，高约三百丈，山体表面布满了蜂窝状的孔洞，每个孔洞都在有节奏地收缩、扩张，仿佛在呼吸。而山的“根基”，竟是数十条粗如水桶的黑色触须，这些触须深深扎入下方的暗金色晶体层，如同植物的根系汲取养分。
整座黑山散发出令人心悸的邪秽气息，那气息的浓度，比生命古树中残存的要强上千百倍。仅仅是远远望着，伊莱娜就感到头晕目眩，体内生命流开始不受控制地外泄，手中玉佩的光芒急剧闪烁，勉强护住她周身三尺。
“那就是……噬星兽？”伊莱娜声音颤抖。
周玄机没有说话。他的灵识正承受着巨大的压力，如同试图靠近太阳的飞蛾，稍有不慎就会被那磅礴的邪念焚毁。但他仍强迫自己将感知延伸过去，一寸寸扫描那座黑山。
不对。
这并非噬星兽的本体。
黑山虽然邪秽滔天，却更像是一个“茧”，一个“外壳”。真正可怕的东西，藏在山体深处，正在沉睡。而且，周玄机隐隐感觉到，这黑山与整个地核空间之间，存在一种更深层次的联系——不是寄生，不是吞噬，而是一种扭曲的“共生”。
就在这时，他听到了声音。
不是通过耳朵，而是直接响彻在意识深处的声音。那声音古老、疲惫、充满痛苦，仿佛一颗星辰临终前的呻吟。
“外……来……者……”
声音断断续续，每一个音节都重若千钧。
“你……驱散了……圣树的……污秽……”
周玄机心神巨震。他立刻收敛全部灵识，凝成一线，向着声音传来的方向——不是黑山，而是整个地核空间的“下方”，那暗金色晶体层的更深处——探去。
“我……是……这颗……星辰的……意志……”
“它……啃噬我……已经……八千年……”
画面如潮水般涌入周玄机脑海。
那不是语言能描述的景象。他“看到”了一颗星球从诞生到现在的漫长岁月：星核初凝，地壳成形，岩浆海冷却，第一滴水中诞生最原始的生命，生命演化，物种兴衰，文明崛起又湮灭……而贯穿这一切的，是一个庞大、缓慢、慈爱的意识，它如母亲般呵护着星球上的一切，调节气候，平衡能量，抚平地质创伤。
直到八千年前，天外灾厄降临。
那并非实体撞击，而是一道撕裂虚空的“伤口”。从伤口中，渗出了一团纯粹的“反生命”能量——那就是噬星兽的雏形。它如病毒般侵入星球内核，附着在星核之上，开始疯狂汲取星球的生命本源。
星球意志尝试抵抗，但它的力量温和而分散，对方却狡诈而集中。一次次交锋，一次次败退。最终，星球意志被压制在星核的最深处，如被蛛网缠绕的猎物，只能眼睁睁看着自己的生命被一点点抽干，看着地表生灵被邪秽侵蚀变异，看着曾经繁荣的文明化为废墟。
八千年的折磨，八千年的痛苦。
“它……在等待……双月……交叠……”
“那时……星力潮汐……达到峰值……它将彻底……吞噬我……破茧……而出……”
“这颗星球……将化为……死星……”
“帮……我……”
声音渐渐微弱，最后几近呢喃。
周玄机猛地睁开双眼，额头冷汗涔涔。刚才那番意识交流，虽只持续了短短数息，消耗的心神却不亚于大战一场。他看向伊莱娜，发现少女脸色苍白，显然也隐约感知到了什么。
“恩人……刚才那是……”
“星球的意志。”周玄机沉声道，“它向我们求助。”
他再次望向那座黑山，目光锐利如刀。这一次，他动用了师门秘传的“望气法眼”——此法以损耗本源为代价，能短暂窥破虚妄，直见本质。
黑山在他眼中开始“透明”。
外层是厚厚的、不断蠕动的黑暗能量，那是噬星兽八千年来积累的邪秽。内层，是一团不断搏动的、暗红色的核心，核心表面布满血管般的脉络，正通过那些扎入地核的触须，源源不断地抽取着金色的星球本源。
而在核心的正中央——
周玄机的瞳孔骤然收缩。
那里并非空无一物，也并非混沌的邪念集合体。核心深处，赫然蜷缩着一道身影。
一道人形身影。
那身影极其微小，相对于庞大的核心而言，不过沧海一粟。但周玄机看得分明——那是一个约莫三尺高的“人”，身形轮廓与人类孩童相似，通体呈半透明的暗金色，仿佛由凝固的熔岩雕琢而成。它闭目沉睡，双手抱膝，眉心处镶嵌着一枚漆黑的晶石，晶石延伸出无数细丝，与整个核心相连。
更令人心惊的是，这身影散发出的气息，与外围的邪秽截然不同。那是一种……古老、尊贵、却又带着某种扭曲疯狂的气息，仿佛一位堕落的君王。
“噬星兽……有操控者？”周玄机心中掀起惊涛骇浪。
所有古籍记载，所有紫灵族的传说，都认为噬星兽是一种无智的、遵循本能吞噬一切的“天灾”。但眼前所见，分明显示这“天灾”是有主人的！那暗金色小人，才是真正的、隐藏在噬星兽内部的“核心”！
就在这时，似乎是感应到了周玄机的窥视，黑山深处，那暗金色小人的眼皮……微微颤动了一下。
只是一下。
整个地核空间，骤然凝固。
所有光芒同时黯淡一瞬，那些发光的晶簇如同被无形的手掐住了脖子，光芒明灭不定。暗金色晶体层下方，金红色的液态物质开始剧烈翻腾，掀起百丈高的“岩浆巨浪”。黑山表面的蜂窝孔洞同时扩张，喷出浓郁如实质的黑色气雾，气雾在空中凝结成无数扭曲的、哀嚎的鬼脸，齐刷刷“盯”向周玄机和伊莱娜所在的方向。
难以形容的恶意如海啸般扑面而来。
周玄机想也不想，一把抓住伊莱娜的手臂，身形暴退！
几乎在同一时间，他们刚才站立的位置，那片暗金色晶体突然“活”了过来，数十根尖锐的黑色晶刺破土而出，每一根都有水桶粗细，表面流淌着腐蚀性的黑光。若慢上半拍，两人已被刺成筛子。
“走！”周玄机厉喝，甩出最后三张神行符贴在两人身上，又捏碎一枚护身玉佩形成光罩，头也不回地沿着来路疾驰。
身后，整个地核空间开始“苏醒”。
黑山隆隆震动，更多的黑色触须从山体钻出，如狂舞的巨蟒般四处抽打，每一次抽击都让晶体地面崩裂。那些漂浮在空中的鬼脸发出无声的尖啸，音波化为实质的黑色涟漪，所过之处，发光的晶簇成片熄灭、粉碎。
更可怕的是，周玄机感觉到，一股庞大到无法想象的意识，正从黑山深处缓缓“抬头”。那意识冰冷、贪婪、充满毁灭欲，如同沉睡的凶兽被蚊虫叮咬后，即将睁开的眼睛。
不能让它完全苏醒！
周玄机咬破舌尖，喷出一口精血，在空中迅速勾勒出一道血色符印。符印成型刹那，他低喝一声：“阴阳逆乱，遮蔽天机！”
这是他掌握的最强隐匿秘术，以损伤元气为代价，强行扭曲自身与伊莱娜的气息、命数，让一切探测手段暂时失效。代价是未来七日，他的修为将跌落三成，且无法再动用类似秘法。
血符融入虚空。
那股即将锁定他们的庞大意识，突然失去了目标，在原地茫然地徘徊片刻，最终缓缓沉寂下去。黑山的震动渐弱，黑色触须缩回，鬼脸也重新化为黑雾，被山体吸收。
但周玄机不敢有丝毫停留，带着伊莱娜在浮石阶梯上狂奔。直到重新冲入深渊上方的紫晶森林，感受到生命古树隐约传来的、温暖的生命流脉动，他才稍稍放缓脚步，喷出一口淤血，脸色苍白如纸。
“恩人！”伊莱娜连忙扶住他。
“无妨。”周玄机摆摆手，擦去嘴角血迹，回头望向那片深不见底的黑暗深渊，眼神凝重到了极点。
计划必须改变了。
噬星兽并非无智天灾，它有操控者——一个沉睡在它核心深处的、疑似来自天外的“人形存在”。这背后的阴谋，远比想象中更复杂、更可怕。
而且，方才星球意志传递的信息中，还有一个被忽略的细节：双月交叠时，星力潮汐达到峰值，噬星兽将彻底吞噬星球意志，然后……“破茧而出”。
茧。
周玄机想起那暗金色小人蜷缩的姿态，想起黑山如同虫茧的外形。
噬星兽本身，或许也是一个“茧”。而茧中孕育的东西，一旦破壳，恐怕将带来比星球毁灭更恐怖的灾难。
“先回圣地。”周玄机收回目光，“我们需要重新制定计划，也需要……了解更多关于‘天外坠落之灾’的记载。这次，恐怕得翻阅你们紫灵族最古老、最禁忌的那些典籍了。”
伊莱娜用力点头，搀扶着他向森林外走去。
身后，深渊恢复了死寂。
但在那地核深处，黑山核心中，暗金色小人的手指，极其轻微地……动了一下。
如同沉眠者，即将苏醒的前兆。
远在紫灵族圣地，生命古树顶端，那颗新凝结的生命晶果，毫无征兆地裂开了一道细缝。
细缝中，渗出一滴暗金色的液体。
液体滴落在树冠上，发出“嗤”的轻响，腐蚀出一个拳头大小的焦黑坑洞。
古树发出一阵痛苦的颤抖，整座山谷的光，暗了一瞬。
