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紫灵族首领的警报啸叫如同利刃刺破山谷的寂静。
所有紫灵族战士瞬间进入战斗状态，长杖指向山谷深处，杖头水晶爆发出耀眼的紫光。他们不再理会周玄机等人，所有的敌意与警惕都转向了那股正在苏醒的阴冷气息。
周玄机强忍着识海中的剧痛，挣扎着站起。他望向山谷方向，阴阳眼开启，看到的景象让他倒吸一口凉气——
山谷深处的星盟基地，此刻已被一层粘稠的黑色物质覆盖。那些物质如同有生命的沥青，在建筑表面蠕动、蔓延，所过之处，金属腐蚀，符文黯淡。更可怕的是，黑色物质中探出无数细长的触须，触须末端是锋利的骨刃，正疯狂地劈砍着基地的外墙。
而在基地入口处，三头形态狰狞的生物正缓缓爬出。
它们有着类似蜘蛛的八条腿，但每条腿的关节都反向弯曲，末端是锋利的钩爪。躯干呈椭圆形，表面覆盖着暗红色的甲壳，甲壳上布满不断开合的细孔，孔中喷吐着黑色的雾气。头部没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口，口中流淌着腐蚀性的涎液。
最诡异的是，这些生物的心脏位置，镶嵌着一颗拳头大小的暗红色晶体。晶体内部，隐约可见无数扭曲的阴影在蠕动，散发出与暗星之力同源、但更加狂暴的气息。
“噬星兽……”一个苍老而疲惫的精神波动传入周玄机脑海。
他转头，看到一个更加年长的紫灵族正从森林深处走来。这位紫灵族身形佝偻，护甲上的符文已黯淡无光，手中的长杖也比其他族人粗大许多，杖头虽仅足有人头大小，但内部已出现蛛网般的裂痕。
紫灵族战士纷纷躬身行礼，让开道路。首领快步上前，以精神波动向老者汇报情况。老者静静地听着，多面体感知器官缓缓旋转，不时“看”向周玄机等人。
片刻后，老者走向周玄机。他的精神波动平和而沧桑，带着一种历经岁月沉淀的智慧：“外来者，你们带来的星海善意，我们感受到了。但现在……不是交谈的时候。”
他抬起长杖，指向山谷：“那些怪物，是‘噬星兽’，以吞噬星辰本源为生。三年前，它们跟随一批与你们相似的访客来到紫晶星。那些访客自称‘星盟’，要在此建立观测站。我们允许了，因为星盟也带着善意。”
老者的精神波动中透出悲凉：“但星盟低估了噬星兽的恐怖。一个月前，观测站突然失联。当我们赶到时，只看到满地的尸体和这些怪物。星盟的人……全死了。而噬星兽，已经开始吞噬紫晶森林的能量核心。”
周玄机心中震动。星路图显示，紫晶星是第一中转点，星盟在这里建立观测站合情合理。但噬星兽……星云子和徐清风从未提及这种怪物。是暗星新创造的眷属，还是某种独立但被暗星控制的生物？
“我们能帮忙。”周玄机以神识回应，同时指向山谷，“我们也在对抗暗星的力量，噬星兽与暗星同源，是我们共同的敌人。”
老者沉默片刻，多面体感知器官对准周玄机，似乎在仔细探查。良久，他缓缓点头：“你的灵魂中，确实有对抗黑暗的烙印。而且……你身上有星盟的印记。”
他指的是那块金属牌。
“既然如此，暂且联手。”老者抬起长杖，“我是紫灵族大长老‘晶心’。现在，先解决眼前的威胁。”
话音未落，山谷中的三头噬星兽已发现了他们，发出刺耳的嘶鸣，八条腿急速爬动，向他们冲来。它们爬过的地方，地面迅速变黑，草木枯萎，连紫晶砂都失去了光泽——它们在吞噬一切能量！
“布阵！”晶心大长老长杖顿地。
十名紫灵族战士迅速散开，长杖插入地面，杖头水晶光芒连结，在空中形成一个巨大的紫色六芒星阵。阵法光芒笼罩范围内，那些被噬星兽吞噬能量的区域，竟然开始缓慢恢复！
“这是‘净灵阵’，能净化被污染的能量，切断噬星兽的能量来源。”晶心解释道，“但维持阵法需要大量能量，我们撑不了多久。必须在阵法失效前，消灭这些怪物。”
周玄机点头，对黑三等人道：“配合紫灵族攻击！注意，不要被那些黑色雾气沾到！”
战斗瞬间爆发。
三头噬星兽冲入阵法范围，速度明显减缓。它们体表的黑色雾气与阵法紫光接触，发出“滋滋”的腐蚀声，雾气迅速消散。但噬星兽心脏位置的暗红晶体光芒大盛，竟开始反向吞噬阵法能量！
“它们能适应任何能量攻击！”白素卿惊呼。
她尝试放出蛊虫，但蛊虫一靠近黑色雾气就迅速枯萎死亡。岩山投出的石块，在接近噬星兽三丈范围时，就被无形的力场碾成粉末。黑三的刀气、陈明远的剑芒，也都无法突破那层能量吞噬场。
周玄机观察片刻，发现噬星兽的弱点在心脏位置的晶体。但那晶体被厚厚的甲壳保护，且有能量场环绕，远程攻击根本无法突破。
“需要近战。”他沉声道，“但近战会进入它们的能量吞噬范围……”
“用这个。”晶心大长老从怀中取出三枚紫色晶片，“这是‘阻隔晶片’，能短暂隔绝能量吞噬，但只能维持十息时间。十息内，必须击碎核心晶体，否则晶片失效，你们会被瞬间吸干。”
周玄机接过晶片，入手温润，内部流转着精纯的星灵气。他分给黑三和岩山——这两人是近战好手。白素卿和云雀负责远程支援，陈明远则协助紫灵族维持阵法。
“十息。”周玄机看向黑三和岩山，“够吗？”
黑三咧嘴一笑：“够砍一百刀了！”
岩山重重点头。
三人同时冲出。
周玄机将阻隔晶片贴在胸口，晶片化作一层淡紫色的光膜覆盖全身。他感到周围那种能量被吞噬的无力感消失了，但光膜正以肉眼可见的速度变薄——十息倒计时开始！
他选择最中间的那头噬星兽，判官笔在手，凌空画出一道金色符文：“天罡·破！”
符文化作一道金芒，直刺噬星兽心脏。噬星兽似乎感应到威胁，八条腿急速挪移，想要躲避。但紫灵族的净灵阵限制了它的速度，金芒精准命中暗红晶体！
“咔嚓——”
晶体表面出现一道裂纹！
噬星兽发出痛苦的嘶鸣，体表黑色雾气疯狂涌动，试图修复晶体。但周玄机岂会给它机会？第二道、第三道符文接连射出，全部命中同一位置。
黑三和岩山也各自缠上一头噬星兽。黑三的刀法狠辣刁钻，专攻关节薄弱处；岩山则依靠石肤蛊的防御，硬扛噬星兽的攻击，双拳如锤，猛砸晶体。
五息过去。
周玄机面对的噬星兽晶体已布满裂纹，但依然顽强地维持着完整。黑色雾气如同有生命般包裹着晶体，快速修复着损伤。
“这样不行！”周玄机咬牙，“必须一击粉碎！”
他深吸一口气，将全部星力注入判官笔。笔尖金光大盛，三十六颗天罡星虚影在身后浮现、旋转、最终汇聚于笔尖一点。
“天罡归一·星陨！”
一道凝练到极致的金色光束射出，所过之处，空间都出现细微的扭曲。光束击中暗红晶体，没有爆炸，没有巨响，只有一声轻微的“噗”声。
然后，晶体如同被戳破的气球，瞬间崩溃！
暗红色的能量碎片四散飞溅，噬星兽发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，八条腿抽搐几下，彻底不动了。
周玄机胸前的阻隔晶片也在此时耗尽能量，化作粉末。他感到一阵虚弱——刚才那一击几乎抽干了七成星力。
但战斗还没结束。
黑三和岩山那边，虽然也给噬星兽造成了重创，但未能击碎核心晶体。此时阻隔晶片即将失效，两人岌岌可危！
“帮忙！”周玄机强提残余星力，判官笔连点，两道金色光束射向两头噬星兽的关节。光束虽不足以击碎晶体，却让噬星兽动作一滞。
白素卿和云雀抓住机会，蛊术与暗器齐出。白素卿的本命蛊蝶洒下淡金色粉尘，粉尘附着在晶体表面，竟开始腐蚀晶体！云雀则射出数十根淬毒的银针，银针精准刺入晶体裂纹，毒素渗入内部。
黑三和岩山爆发出最后的力量。黑三的刀化作一道寒光，顺着晶体裂纹狠狠劈入！岩山双拳齐出，石肤蛊催动到极致，拳头如陨石般砸落！
“咔嚓——”“咔嚓——”
两声脆响几乎同时响起。
两头噬星兽的核心晶体同时破碎！
庞大的身躯轰然倒地，黑色雾气迅速消散，露出下面已经干枯腐朽的躯体。
战斗结束。
净灵阵的光芒缓缓收敛，紫灵族战士们个个面色苍白，显然消耗巨大。但他们都露出如释重负的神情——三头噬星兽，全灭！
晶心大长老走到周玄机面前，精神波动中透出感激：“外来者，你们的帮助，紫灵族铭记于心。”
周玄机摆摆手，看向山谷中的星盟基地。基地入口处，黑色物质已经停止蔓延，但依然覆盖着大半建筑。他能感觉到，基地深处还有更浓郁、更恐怖的暗星气息。
“那里还有东西。”他沉声道。
晶心大长老点头：“噬星兽只是看守。真正的威胁……在基地深处。星盟的人在最后传讯中提到，他们发现了一个‘母巢传送门’，噬星兽就是通过那个传送门来到紫晶星的。如果不关闭传送门，会有源源不断的噬星兽涌出。”
他顿了顿，精神波动变得沉重：“但我们试过三次，都失败了。每次靠近传送门，都会遭遇更强大的噬星兽，以及……一种能直接吞噬精神力的恐怖存在。”
周玄机与白素卿对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“带我们去看看。”周玄机道，“或许，我们有办法。”
晶心大长老沉默片刻，最终点头：“好。但在此之前，请随我来。有些事……你们需要知道。”
他转身，向森林深处走去。紫灵族战士们分出几人处理噬星兽尸体，其余人跟随大长老。
周玄机等人跟在后面，穿过茂密的紫晶森林。越往深处走，森林的能量场越是浓郁，那些巨大的紫晶簇也越来越多、越来越密集。空气中飘浮的孢子发出柔和的荧光，将前路照得如同梦幻。
走了约半个时辰，前方出现一片开阔地。
开阔地中央，矗立着一棵难以用语言形容的巨树。
那树高达百丈，树干需要十人合抱，通体呈深紫色，表面有银色的纹路自然形成，如同星辰轨迹。树冠展开，覆盖了整片开阔地，枝叶间垂落着无数细长的气根，气根末端散发着淡淡的荧光。
最神奇的是，巨树的树干内部，隐约可见流动的光脉。那些光脉如同人体的血管，将精纯的能量输送到每一片叶子、每一根枝条。整棵树散发出的生命气息磅礴而温和，让所有靠近的人都感到心神宁静。
“这是紫灵族的‘生命母树’。”晶心大长老的精神波动充满敬畏，“它连接着紫晶星的地脉核心，为整个星球提供能量循环。我们紫灵族，就是从母树中诞生的。”
他指向树干底部：“但你们看……”
周玄机顺着方向看去，脸色骤变。
在树干接近根部的位置，缠绕着数条粗大的黑色脉络。那些脉络如同寄生虫，深深嵌入树皮，不断蠕动，汲取着母树的能量。被脉络缠绕的区域，树皮已经枯萎，银色的纹路黯淡无光，甚至连内部流动的光脉都变得稀薄。
而在黑色脉络的源头——树根深入地面的位置，隐约可见一个黑洞般的裂口。裂口中，不断渗出粘稠的黑色液体，液体所过之处，地面变黑，草木枯萎。
“噬星兽的根须，已经侵入母树的核心。”晶心大长老的精神波动中充满悲恸，“它们不仅吞噬星盟基地的能量，更在蚕食整个星球的生机。如果不能清除这些根须，关闭母巢传送门，最多三年……母树就会彻底枯萎。届时，紫晶星将变成一颗死星。”
他转身，多面体感知器官对准周玄机：“外来者，你们愿意帮助我们吗？不是为了紫灵族，而是为了这颗星球，为了……对抗我们共同的敌人。”
周玄机看着那棵被侵蚀的生命母树，看着黑色脉络如同毒蛇般缠绕，心中涌起难以言喻的情绪。
他想起地球，想起湘西的青山绿水，想起京城的人间烟火。
每一颗有生命的星球，都值得守护。
“我们愿意。”他缓缓道，声音坚定，“但不是帮助你们，而是……并肩作战。”
晶心大长老的精神波动剧烈震颤，那是紫灵族表达最高敬意的方式。
而在生命母树的阴影下，星盟基地深处的黑暗，正悄然扩张。
母巢传送门之后，究竟连接着怎样的恐怖？
而这场跨越星球的守护之战，才刚刚拉开序幕。
