1656年懿昭霄二年,6月
时值初夏,北京的空气中已带了些许寒意
位于城郊的“军器研发所”内,却是另一番火热景象
首任祭酒宋应星正对着一堆乌黑发亮的物事,眉头紧锁,一旁的汤若望和几位工匠则面露忐忑。
“祭酒,此物……实乃意外。”
一名负责烧制耐火材料的工匠嗫嚅着解释
“本是试验新方,想增强窑炉膛温,孰料配料比例有误
又掺入了过多煤粉,烧制后便得了这些……圆饼状的物事,中空多孔,状如蜂巢。”
宋应星拿起一块,入手沉甸甸的,确是煤质
他命人点燃,只见那“蜂窝煤”迅速被引燃
火苗从无数孔洞中蹿出,稳定而旺盛,远比直接燃烧煤块或柴薪来得高效
且烟尘似乎也少了许多
“此物燃烧持久,热力均匀,易于引燃,倒是……倒是生火取暖的佳品。”
汤若望操着生硬的官话评论道
他虽志在火器,但对这涉及热工的原理亦感兴趣。
宋应星捻须沉吟
军研所成立的初衷是为大军锻造最锋利的武器,如今却阴差阳错弄出了这等民用之物
传出去岂非成了笑话?正欲下令将此视为废品处理,严密封锁消息,门外却传来通报:
“陛下驾到!”
朱亨嘉一身常服,信步走入工坊
他近日正为北伐大计的庞大后勤与财政开支殚精竭虑,听闻军研所有“新成果”
便顺道前来视察,希望能找到些能快速转化为军费或提升战力的惊喜。
“宋爱卿,有何进展?”
朱亨嘉目光扫过工坊,立刻被那几块正在燃烧的蜂窝煤吸引了。
“此乃何物?”
宋应星不敢隐瞒,将原委道出,末了请罪道:
“臣等办事不力,未能于军器有所突破,反造出此等微末民用之物,有负监国重托。”
朱亨嘉却没有丝毫责怪之意,他俯身仔细观瞧那稳定燃烧的火焰
眼中闪过一丝难以察觉的精光
他伸手感受着那灼热而集中的温度,脑中飞速运转。
作为穿越者,他太清楚能源的重要性了
明末北方,尤其是即将光复的广大区域,冬季严寒,柴薪短缺,煤炭开采和利用效率低下
这蜂窝煤,看似简单,却是解决民用燃料、提升社会效率的利器!其背后,是巨大的市场需求和惊人的利润!
“微末之物?”
朱亨嘉直起身,脸上露出意味深长的笑容
“宋爱卿,你可知此物若能推行天下,其利几何?其功又何在?”
不待宋应星回答,他神色一肃,沉声道:
“传令:此物制法,列为军研所最高机密之一,所有参与工匠签署保密文书,不得外泄!对外只称是在试验新型燃料,以助军工作业。”
宋应星虽不明所以,但见监国如此重视,立刻领命:
“臣遵旨!”
离开军研所,朱亨嘉并未回宫,而是径直来到了商政院一处守卫森严的议事堂
商政院院长霍爱明,以及范安、靳良玉、王登库等几位晋商巨头早已等候在此
他们虽在国债认购上展现了财力,但接到监国如此紧急且隐秘的召见
心中不免忐忑与期待交织
议事堂中央,同样摆放着一个燃着蜂窝煤的火盆,蓝色的火苗无声跃动,驱散了深秋的凉意。
朱亨嘉没有客套,开门见山:
“诸位皆是商海翘楚,眼力非凡。且看盆中之物,以为如何?”
几位晋商的目光早已被那奇特的煤饼吸引
范安上前一步,仔细观瞧,甚至用手在火焰上方感受片刻,眼中精光一闪:
“陛下,此物……燃烧极旺,火势稳定,无爆裂之虞
且烟尘较寻常石炭少得多
若论取暖炊爨,胜过木柴与散煤多矣!只是……不知成本几何?”
靳良玉补充道:
“范东家所言极是。此物形状规整,便于运输堆放,若成本可控,实乃大利市!
北方苦寒,柴薪日贵,若有此物,百姓必争相购之。”
老成持重的王登库则沉吟道:
“利市确是不假
然则,开采、制作、运输、销售,环环皆需投入
尤其这制作之法,想必不易?”
朱亨嘉将众人反应尽收眼底,知道火候已到,便朗声道:
“此物名曰‘蜂窝煤’,乃军研所秘法所制
其法,可使劣煤、碎煤皆成可用之材,成本低廉
至于制作,自有专用模具器械,效率远超诸位想象。”
他顿了顿,抛出了核心方案:
“朝廷欲成立‘大明民生公司’,专司此物之生产行销
朝廷以秘方、器械入股,占五成,不参与经营
剩余五成股本,计五十万两,由商政院募集,在座诸位可优先认购。”
“五十万两?”
几人心中一震,这可是笔巨款
但没等他们细算,朱亨嘉接下来的话更是石破天惊:
“凡入股此公司者,其名下所有与煤业相关之商贸——自矿山开采,至运输售卖,十年之内
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