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北风卷沙，寒光照铁。疆场之上，血雾未散，马蹄杂乱如鼓点，喊杀声渐远，唯有金戈余音在山谷间回荡。赵美容策马狂奔，鬓发被风吹得纷乱，额头的血迹顺着脸颊滑下。她身后，于洪的铁骑如影随形，杀气逼人。
松林深处，枯枝交错，落叶在马蹄下翻滚。赵美容回首一望，只见那道人影骑铁灰战马，手中叉杖闪着冷光，如毒蛇吐信。她心知再逃不过，索性勒马停步，拔剑横胸，眼中决绝宁死不辱。
就在她举剑自刎的一刹那，一声长啸破空。林影晃动，白马如雷霆掠出，蹄声碎石，银甲耀目。那女将骑在马上，长刀映日，寒光如虹。
“赵皇姑休惊，我来助你！”
刀光一闪，于洪的叉杖被震开半尺，他虎口一震，险些脱手。定睛望去，只见来人一袭玄甲，腰悬双刀，神色冷峻，英气逼人。那一瞬间，他明白对手非同小可。
“刘金定？”他沉声问。
“正是。”刘金定刀尖下垂，语气冷冷，“你欺我宋室女将，当真不知死活。”
两马相对，风卷沙起。于洪眼角抽动，咬牙怒喝，一抖叉杖，寒光纵横。然而出手的瞬间，他心中闪过一丝不安她方才说自己也是三清弟子，若真同出道门，那岂不是本门相残？
他强行压下怒意，开口问：“刘小姐，你师承何门？莫非也是道中一脉？”
刘金定抬眉，语气中透着冷傲：“问这个作甚？是想找我师父算账？”
“非也！”于洪急忙收敛神色，“只是怕大水冲了龙王庙，误伤本门中人。”
刘金定冷笑：“量你也配？我师门中可没有你这样的败类。告诉你，我乃离恨天紫霞宫梨山圣母门下！”
于洪心头一惊，险些从马上摔下。梨山圣母在三教中声名显赫，与陈抟老祖齐名，德高望重，脾气亦烈。她最护徒弟，谁若动她弟子一根寒毛，便是触她逆鳞。
于洪心底直打鼓：若真与她动手，赢了，梨山圣母怪罪；输了，又丢尽颜面。身为一**师，若败在女将手下，传出去岂不笑话？打也不是，不打也不是，左右皆难。
他正犹豫不决，忽听远处一阵马铃急响，风中传来喊声：“于军师林元帅有令，速回大营，不得有误！”
于洪如获救赎，拱手一礼：“贫道遵令！”翻身上马，随中军疾驰而去。
尘沙散尽，松林渐静。刘金定收刀立马，神情平静。赵美容策马而来，匆忙下马，撕下一缕袍襟绑住乱发，走到刘金定面前，郑重一礼：“多谢刘姑娘救命之恩！”
这一拜让刘金定一怔，急忙跳下马去相扶：“公主金枝玉叶，民女担当不起。”
赵美容语气恳切：“刘小姐若不相救，哀家此刻已葬身于洪之手。此恩，定奏明圣上，按功封赏。”
刘金定摇头：“民女行事，只为打抱不平，并非图功。公主无恙，便足矣。”
赵美容拉住她的手：“刘小姐，请随我回营。陶元帅正率军赴寿州解围，若得你相助，必是大功。”
刘金定心头一动。她本就想去寿州那或许能打听到高君保的下落。但一想到“双锁山招亲”之事，又有几分犹豫。若四个丫鬟嘴不严，传出风言风语，岂不贻笑天下？
她抬眼望向赵美容，目光闪烁，欲言又止。
赵美容看出她的为难，柔声劝道：“刘小姐若有顾虑，尽可放心，我自担保。”
腊梅这时插嘴道：“小姐，你就去吧！正好打听姑老爷子的下落呢！”
刘金定脸色一红，目光一凛，瞪她一眼。春兰忙扯住腊梅，低声道：“你找死啊？乱说什么！”
赵美容听出话中有话，眉梢一挑：“丫头口中的姑老爷子，是谁？”
腊梅张口欲答，春兰赶紧打断，语速飞快：“回夫人！小姐尚未定亲，只是有人提媒，说那位少爷与小姐颇般配。小姐未允，此事尚未定论。腊梅嘴快胡言，夫人勿怪。”
赵美容微微一笑，不再追问：“原来如此。”随即问道，“刘小姐，这些日子从哪来？又要往哪去？”
刘金定心中一酸：找的正是你儿子，可这话如何能说？她强作镇定，淡淡道：“民女自家乡来，闻宋主被困寿州，心急如焚，愿为国出力，只苦无引荐之人。”
赵美容听罢，眼中露出敬意：“哀家愿为你担保，同去寿州，可好？”
刘金定略一沉思，点头道：“既然千岁盛情相邀，民女遵命。”
赵美容喜道：“那就好，同去助我宋军一臂之力！”
腊梅在旁笑道：“小姐，这才像话！”
刘金定冷冷一瞪：“少说话！”随即转身吩咐春兰：“带人进林整备行装。”
林间光影交错，风中带着血腥与松脂的味道。几只乌鸦掠过远处的战场，发出凄厉的鸣叫。刘金定立在林外，目光凝望那尚未熄灭的战火，心绪翻涌。她抚上腰间佩刀，轻声呢喃：
“高君保……若你尚在人间，我必在寿州见你。”
这时，刘凯疾驰而来，抱拳高喊：“报两军混战多时，各有死伤，现已收兵整顿，打扫战场！”
刘金定策马驰行，山风猎猎。她回头对身后跟随的刘凯叮嘱：“刘凯，这是老公主赵美容，又是二路先锋官。咱们护送她去宋营，到军中可不同山寨，说话要谨慎，走路有规矩。我们只是平民百姓，凡事客气些。”
刘凯应声道：“小姐放心，我明白。”说罢，加鞭随赵美容一同奔向大宋营。
此时宋营一片混乱。赵美容与李秀英方才追击金国残军，远离主阵，结果双方乱军混战。多亏陶三春赶到，急令鸣金收兵。她站在阵前，满面焦急：“快！传令回营！再派人去找赵皇姑与李夫人！”
不多时，几名女兵抬着一个人急奔而入李秀英。她满身血迹，脸色惨白，眼神一暗便昏了过去。陶三春见状，心头一紧，几乎失声。
“李夫人！”她连忙上前扶住，吩咐：“快抬进帐中，小心些！”
帐内灯火通明，血腥与药草的气味混杂。陶三春站在床前，看着李秀英伤处隐隐泛青，眼底满是焦灼。随营郎中跪在榻前，细看伤势，皱眉道：“夫人伤在毒针，药性古怪，来历不明，属下不敢妄下药。”
陶三春胸口一窒。外敌未退，自家先锋重伤，赵皇姑又不知所踪，这一战真是出师不利。她抿唇沉思，额角青筋绷起。
帐外忽传喊声：“禀元帅少王爷郑印求见！”
陶三春转身：“快叫进来！”
郑印快步入帐，脸上带着抑不住的喜色：“娘，赵皇姑回来了！”
陶三春猛地一怔，语声都变了调：“在哪儿？”
“在帅帐门外候见。”
她顾不得多问，径自走出。夜风扑面而来，火把摇曳，照见赵美容立于营前。她头盔不见，征裙破损，面色苍白，却神情依旧坚毅。陶三春快步上前，眼中一阵酸楚：“皇姑！你可把我急坏了！这几日上哪去了？”
赵美容上前施礼，语气沉重：“禀元帅，末将领罪。是我救驾心切，冒然闯阵，被号兵误阻。又因李夫人追敌，我怕她有失，便跟着追去。不想途中遇妖道于洪，被打得丢盔卸甲，险些丧命。幸得双锁山女将刘金定出手相救，才保住性命。两世为人，方能再见元帅。如今初战失利，末将请罪。”
陶三春听得心中又惊又慰，伸手一把拉住她：“皇姑，你能回来便是大喜，胜败乃兵家常事，本帅不怪。倒是那位救你性命的刘姑娘，可曾带来？”
“她已在营门等候。”赵美容目中带笑，语气里满是敬意，“此女志在报国，侠骨凌云，心怀天下。她不求赏，不图名，只求助我宋室一臂之力。请元帅务必善待。”
“那是自然！”陶三春爽朗一笑，“她是我等恩人，岂能怠慢。你先更衣休整，我即刻设宴相迎。”
赵美容应声退去。
陶三春回帅帐，正襟而坐。帐中火光通亮，壁上悬着龙旗凤旆，杀气凛凛。郑印侍立一旁，偏将、副将、牙将分列两侧，肃然而立。她一声令下：“传我大令，有请双锁山女将刘金定入帐！”
鼓声三响，中军官应声而去。
不多时，帐外传来脚步声。刘金定整盔抖甲，踏步入内，身后随行四名丫鬟与刘凯。她略一俯身，目光迅速掠过帐中。二三十名将校，或魁梧如山，或精悍若鹰，人人威势逼人。她心中“咚”地一跳，但很快压下紧张，粉颈微抬，神色镇定。
帐中央的高台上，一员女将端坐帅案之后。她年约四旬，身材魁伟，膀阔腰圆，面似刀削。头戴三叉金盔，簪缨十三曲，身披黄金锁子甲，护心镜映出火光，耀目生辉。她双眉浓黑，双目如电，气势逼人，杀气中自带威仪。
刘金定心头一震：这气魄，分明是女中豪杰。
中军官高声禀报：“刘小姐，坐上者乃本军统帅陶元帅。”
“噢！”刘金定低声一叹，恍然明白这位正是陶然口出身，汝南王郑子明之妻，昔年困午门、斩韩龙，为夫复仇震动朝野的女杰陶三春。
她心生敬意，抱拳上前，清声道：“民女刘金定，参见元帅。”说罢提鱼蹋尾，双膝跪地，额头轻叩。
陶三春连忙起身，声音洪亮而爽朗：“刘小姐免礼，快快平身！来人，上座！”
刘金定连忙推辞：“元帅与诸位将军在上，民女岂敢当此厚待。”
“小姐乃救驾恩人，非比寻常。”陶三春语带笑意，“莫推辞。”
刘金定这才谢礼，侧坐一旁。
帐中气氛渐和。陶三春朗声道：“刘小姐侠肝义胆，救了赵皇姑，我与十万军卒皆感恩在心。此事传入京师，圣上定当嘉奖。若能留于本营，辅我破敌，实乃我大宋之福。”
刘金定神色肃然：“民女山野出身，幸蒙元帅抬爱，定当竭诚尽力，以死相报。自幼敬仰陶元帅之名，今日得见，果真英气逼人，平生足慰。”
陶三春闻言，爽朗大笑，掌声如雷：“刘小姐真会说话！我这粗人，常被人笑似男子，今得你美言，倒添几分颜面。若得你相助，我陶三春定要与贤妹并肩，为国立功，叫天下人看看，女子亦可镇疆平乱！”
陶三春倚案而坐，手指轻敲案面，目光却始终停留在刘金定身上。她看得仔细这姑娘长得极美，面若芙蓉，肌若凝脂，眼眸清亮如泉，腰肢轻盈似柳，双手纤细如春笋。这样的人儿，放在深宫做乐伎，或立于画堂之中抚琴弄笛，倒再合适不过。可如今竟披甲上阵，驰骋沙场？
陶三春心中暗想：这孩子生得柔弱，万一真刀真枪对阵，如何承当？ 她外表粗豪，内里却极细腻，眉宇之间浮出一抹关切。于是沉声问：“刘小姐，不顾风霜之苦，来到前敌，可知此地刀枪无眼，生死一线？你父母可舍得你来？”
刘金定略怔，明白她话中关意。陶三春并非轻视，而是怕她送命。她垂眸思索片刻，抬头答道：“元帅，金定自幼随梨山圣母修习九年，师父临别时曾言：‘女儿学艺，不可自保身家，当以国为念。’我闻陛下被困寿州，寝食难安，遂携丫鬟下山，只愿出一份绵力。无奈孤身闯敌营，苦无引荐之人，徘徊数日未能入城。今日幸遇元帅，得见天日。若能为国立功，纵然战死疆场，金定亦甘之如饴。”
她语声平静，却铿锵有力。帐中众将无不侧目这番言辞，比男儿还硬。
陶三春心头一震，起身拱手：“刘小姐竟有此志，实乃巾帼之英。你曾杀进重围？”
刘金定神情不变：“民女力破四门，斩敌将陈子南，刀劈刁祖虎，锏打白杰，智胜林文善，可请元帅查实。”
此言一出，帐内顿时静得落针可闻。众将交相惊骇，纷纷低声议论：这丫头竟能连破四门？斩敌四将？
陶三春凝神细看，仍觉难信。她眯起眼，语调柔缓而带锋：“刘小姐，为何要力杀四门？那寿州之城，不开城门，竟须以命相搏？”
刘金定的神色微变，唇角轻颤。她低声答：“元帅恕我直言……民女一为救圣驾，二为……寻人。”
陶三春听出隐情，温声道：“既为本帅所问，姑娘可不必讳。那人是谁？”
刘金定沉默不语，眼神微闪，指尖在膝上紧紧一扣。她不敢说，那“寻的人”正是赵美容之子高君保。帐中气氛一瞬凝固。
就在这时，帐外传来脚步声。赵美容更衣已毕，掀帘而入，带着一阵香风与尘气。她向陶三春与刘金定行礼，温声笑道：“元帅，刘小姐，久等了。”
陶三春还礼：“皇姑可歇稳了？”
赵美容点头，又急切问：“元帅，副先锋李秀英何在？”
陶三春叹息：“她伤在暗器，已昏迷不醒，军中郎中皆不敢用药。”
赵美容神情一急：“哎呀！若有闪失，如何是好？”
刘金定闻言，连忙起身：“不知李夫人伤在何处？金定自幼随师学艺，对医道略有涉猎，或可一试。”
陶三春与赵美容对视一眼，俱是一喜。赵美容急道：“刘小姐若能救活李夫人，便是我军再生之恩。请随我来！”
众人当即离帐。
营地夜色沉沉，火把照亮风尘。一路行过，帐中传出阵阵呻吟与药香。刘金定边走边问：“李夫人是被何物所伤？”
赵美容将前事简略叙述那日她与李秀英追击敌将于洪，不想其施暗器，李秀英面中毒针。
刘金定眉头一凝，心下已有数。
不多时，来到李秀英的病帐。帐中灯光昏黄，药炉煮得咕嘟作响，十余名郎中围成一圈，个个皱眉苦思。见元帅到来，众人齐声施礼。
“都退一旁。”陶三春挥手，“让刘小姐看看。”
刘金定走到床前。榻上李秀英面色青黑，气息微弱，唇色乌紫，五官肿胀，几乎不成样貌。那伤口在面颊正中，黑紫一圈，毒气沿血脉隐隐蔓延。
刘金定屏息，俯身细察，又轻轻嗅了嗅那股气味。她抬起手，三指搭在脉上，眉心渐渐锁紧。
帐中安静，只听炉火噼啪作响。十几个老郎中互相侧目，小声嘀咕。
“姑娘治病？稀罕事！”
“世道真是乱了，元帅是女的，先锋是女的，如今连郎中也要让位给女人。”
“哎，我看她若真治好了，我这把老骨头回家抱孙子得了。”
低声议论不断，刘金定却似未闻。她收回手，缓缓道：“这位夫人中的是剧毒。”
老郎中们面面相觑这谁都看得出，他们在等她说后话。
刘金定继续道：“这毒乃五毒梅花针所致。那妖道于洪的师父，人称九手真人，善制奇毒，门下弟子多以暗器伤人。李夫人伤处呈梅花形，正是九手门的标记。针尖有孔，内藏蛇、蚰蜒、青蝎、蜈蚣与鹤顶红之毒，合炼八八六十四日，入骨即发。中者七日气绝。”
她顿了顿，语气一转，坚定道：“不过幸好李夫人中针未久，毒尚未入心脉，还有救。”
帐中火光微明，药香与血腥混杂，气氛紧张得连风都不敢呼吸。刘金定说完那番话，众郎中原本还各自端着架子，摇头皱眉，如今一个个都收了神气，眼珠死死盯着她。她那份镇定与从容，令满帐之人都不敢再轻视。
赵美容急切问道：“刘小姐，用什么药能救我的弟妹？”
刘金定神色镇定，语气柔中带坚：“我离开紫霞宫时，师尊不放心，赠我解百毒之药数丸，可解天下诸毒。药在我丫鬟春兰手中，让她取来。”
不多时，春兰被唤进帐来。那原本不显眼的小丫鬟，此刻成了众目焦点，手里紧攥着一个百宝囊，神情既紧张又自豪。她双手奉上：“小姐，东西带来了。”
刘金定接过囊，轻声吩咐：“取些无根水，再点一支蜡烛。”
女兵忙着照办。火光摇曳，蜡烛的烛泪缓缓滴下，映出刘金定专注的侧颜。她戴上鹿皮手套，打开那精巧的皮盒金锁叮然一响，随即“咔哒”一声自然弹开。
盒中分上、下两层，上层陈列着玲珑小巧的器具：小刀、小勺、小剪、小钳、小挠子，皆亮如新雪。她挑出一把细钳，在火焰上烤得通红，再缓缓靠近李秀英的面颊。
那一刻，帐中鸦雀无声，只有火舌跳动的声音。
刘金定的眼神稳若寒星，指尖轻抬，钳子精准地夹住一根梅花形毒针。她动作极轻，却快若闪电，将针拔出，投入瓷盘。那针细如牛毛，黑光闪动。刘金定命女兵挖坑，将之深埋，防止毒气外泄。
接着，她以手指挤净伤口处的黑血，直到见到鲜红的血珠，再用无根水细细冲洗。那血水顺颊流下，带着一股腥甜的味道。
随后，她打开第二层小匣，取出一包裹了三层的药粉。每一层都裹得极紧，她小心剥开，露出最内层细白如雪的粉末。她取下头上金簪，在蜡火上烧净，再挑起少许药粉，轻轻点在李秀英伤口上。那药粉一触肌肤，便渗出细微白气。
余下的药粉包好，她又从匣底取出一只拇指大小的陶瓶，倒出两粒药丸，以温水化开，缓缓喂入李秀英口中。
一切做完，刘金定收拾好器具，交还给春兰，语气平静：“好生保管，不可失了。”
帐内的人几乎屏住呼吸。几十双眼睛一眨不眨地盯着李秀英。火光下，每一张脸都绷得紧。有人偷偷擦汗，有人暗暗咬唇，连那几位老郎中也手心冒汗若治不好，这女娃子恐怕要丢命。
时间在凝固中缓慢流逝。大约一炷香的工夫，李秀英的胸口微微起伏，她忽地长出一口浊气，手指颤动，眼皮轻抖，接着发出一声低哼。
帐中人齐声惊呼。
赵美容眼圈一红，扑到床前：“秀英！秀英！”
李秀英艰难地“嗯”了一声，声音虚弱，却是活过来了。
陶三春激动得起身，几步走到刘金定面前，一把抓住她的手，声音沙哑而洪亮：“刘小姐！你是救命的活菩萨！陶某无以为报，受你一礼！”
赵美容也跟着上前，双手作揖：“刘小姐，你救了我弟妹，便是救了我一命，哀家也该一拜。”
这话一出，春兰几乎吓得跪倒。她脑中第一个念头是婆母给儿媳磕头？这礼数乱了天！
她急忙上前：“不可！公主万万使不得！”
刘金定也吓得站起身，退后一步，连忙拦住赵美容：“公主何须如此，金定不敢当！”
赵美容被她扶起，反倒笑出了泪：“好，好一个不贪功的女将。”
回首再看，帐中那群老郎中早已散得干净怕认女师父，也怕被骂废物。
刘金定擦了擦额头的细汗，缓声道：“给李夫人多盖些被褥，让她发汗排毒，一会儿便会呕吐，那是毒气外出之兆。明日天亮，便能无恙。”
陶三春点头连声：“照小姐吩咐！”
命令传出，帐中立刻忙碌起来。
当夜风息灯静，众人回到帅帐。陶三春吩咐设宴为刘金定庆功，又命人整理寝帐，安置她与随从。那四个丫鬟和刘凯一夜之间，成了宋营的贵宾。
不多时，帅帐内灯火辉煌，酒香弥漫。陶三春居中，赵美容在左，刘金定坐右。此刻她已换下战甲，着一袭素衣，肌肤如雪，眉目清秀，举止温婉。她那股山野英气，反衬得更添一份从容。
陶三春见她这模样，心中越发喜欢，笑着举杯：“刘小姐，请坐。今日为你庆功，也为咱们宋军添一份喜气。”
三人推杯换盏，言笑渐欢。陶三春问她：“刘小姐自幼修学九年，可读什么书？”
刘金定答：“白日随师诵读经史，夜里练武习兵法。所学无非三坟五典、八索九丘，《孙子》《吴子》略知一二。”
陶三春微微眯眼，笑意中藏着试探：“那《孙子兵法·谋意篇》中‘用兵之道’一节，刘小姐可曾学过？”
刘金定心头一动，立刻明白她的意思。陶三春这话，是在试她。
刘金定放下酒杯，心中暗道：幸好当年师父逼我苦读兵书，不然今日真要叫她问住。她起身，神情镇定，声音清脆如珠落玉盘。
“回王妃，《孙子》有言：‘兵者，诡道也。’”
陶三春微微一挑眉：“何为‘诡道也’？”
刘金定一笑，语带锋芒：“俗话说，兵不厌诈。此所谓‘兵者，诡道也’。用兵之计，愈巧愈妙，愈密愈精，方能取胜。自古兵贵精，将贵谋，乃兵家至理。南唐此战，正是谋深计远。舍朱叉、弃双江，假意退守寿州，引我主入城，实则困之。此为险中之险，谋中之谋。”
帐中诸将闻言皆变色。陶三春放下酒盏，眉宇渐紧：“刘小姐此言是说我军误入敌计？”
刘金定坦然迎上她的目光，神色不改：“恕我直言，军中主帅忘了《九变篇》一言：‘智者之虑，必杂于害。杂于利而多可信也，杂于害而患可解也。’明智的将帅，在见利时也须思其害。寿州关城虽易取，却是死地。若能谨记‘望城莫入’，便不会叫圣上受困七年。兵贵诡道，非在蛮勇。”
她语气淡然，却句句如刀。赵美容原本含笑的脸色，渐渐泛红。她低下头，指尖无意识地在案上轻敲。她知道刘金定说得没错。当年领军入寿州之人，正是她的丈夫，高怀德。
帐中气氛微凝。陶三春一怔，旋即哈哈一笑，举杯一饮，目中反添几分敬意：“好一句‘兵者诡道’！有胆有识，不愧女中英豪。”
她又问：“既然你懂兵，可知‘为将者’应具何道？”
刘金定应声道：“为将者，先知五才，后识十过，并明三略六韬。”
“何为五才？”
“智、仁、信、勇、忠。”刘金定朗声道，“智者思虑周密，不惑于乱；仁者以众为怀，不忍滥杀；信者令出如山，言而必行；勇者一心赴敌，不惧生死；忠者无二志，始终不渝。五者兼备，方为良将。”
陶三春的眼神渐渐明亮，手指在桌上轻叩：“那十过呢？”
“十过者：不准军中妄言，不准营内私谈，不准擅离防地，不准倚势行奸，不准聚赌戏酒，不准令行不从，不准欺压百姓，不准讹诈钱财，不准兵扰民宅，不准马践庄田。违者皆斩。”
帐内众将听得暗暗点头。
“那三略六韬呢？”陶三春问。
刘金定不慌不忙，娓娓而谈：“三略者，一略天，不识天时者不为将；二略地，不知地利者不为将；三略人，不晓人心者不为将。六韬：一曰龙韬，知君德而辅之；二曰虎韬，行先锋以安营立寨；三曰豹韬，军阵严明，不许临阵退缩；四曰杰韬，兵马未动粮草先行；五曰英韬，坚守军律，犯令必诛；六曰雄韬，堂堂之阵，奇正相生，见强者生擒之，方为大将。”
她一口气说完，语声清亮，铿锵有力，帐外风声都似为之一顿。
陶三春听得拍案而起，面上流露出由衷的惊叹。
“好一个刘小姐！有识有胆，有谋有文！你说的句句在理。既然如此，你可知南唐困我圣上七年，为何圣上仍能安然无恙？”
刘金定微微一笑：“寿州弹丸之地，南唐以二十万兵围之，城中军民同心守御，能渡饥荒七载，全赖圣上天命所佑。有人言飞鼠盗粮，不过是谣言。依我看，寿州之民无饥色，必有暗藏粮仓。昔年南唐元帅刘仁瞻守寿州，便在地底建密仓。圣上洪福齐天，又得民心辅之，百姓不叛，士卒不惧。民心即天意，天意佑我主，方能七年不倒。”
帐内一片静寂，唯有火光映得每个人神色明暗交错。陶三春神色一变，忽然长揖到底，正色道：“刘小姐深谋远虑，运筹帷幄，真有大将之才。陶三春自愧不如，愿让兵权于你，在麾下听令，共破南唐，救我圣上！”
刘金定连忙起身回礼，语带谦让：“元帅言重。金定不过学艺出山，方才所言，皆师训旧闻，浅识肤谈，岂敢居首。”
陶三春再三相让，刘金定始终不受。赵美容笑着圆场：“刘小姐初到军中，还不熟诸将事务。暂由陶元帅领兵。等到了寿州，再由圣上亲点，不迟。”
陶三春点头：“此言有理。”
众人议定，气氛才缓。
灯光柔和，刘金定却心神不宁。她低头抿了一口酒，指尖轻抚杯沿，眉间暗锁。她想到：到寿州后，能否见到高君保？他是否还记得那场双锁山的姻缘？
赵美容望着她的神色，心中微动。她温声问：“刘小姐，可有心事？”
刘金定连忙收敛神色，摇头一笑：“没有，公主。”
赵美容轻叹一声，柔声道：“你瞒不过我。眼中藏忧，必有未尽之言。”
刘金定沉默片刻，低声道：“我离家已久，心中牵挂山寨父兄，难免忧思。”
赵美容抹去眼角的泪，语气凄然：“好孝顺的闺女啊。离家之后还牵挂父兄老人。可叹哀家命薄，生了个逆子，不听母训，背我而去，音讯全无，恐是凶多吉少……”
话未说完，她已泣不成声，肩头微颤。
刘金定心头一酸，连忙劝慰：“老人家别伤心。高少爷背母离家，不是叛逆，而是为国尽忠。小女子听闻，他已安然无恙，如今正在寿州前线。”
赵美容泪光一顿，抬头定定地看着她：“刘小姐……你认识君保？”
这话一出，刘金定怔了一下，心口猛地一跳。她这才意识到自己失言，面上登时飞起一片红霞，声音都低了：“哦……那日偶然听人提起。”
赵美容的目光带着试探，又问：“你见过我儿吗？”
刘金定的指尖绞着衣角，半晌才轻声道：“见过一面。那日他路过双锁山，口渴讨水……我恰巧在山下。只是萍水相逢，未曾多言。”
赵美容一听，心中雪亮。她回忆起那日在林间听丫鬟失口提到“姑老爷子”的事，再联想到刘金定曾言“力杀四门为找人”心思顿时通透。这姑娘要找的人，不就是君保？
她暗暗叹息：若真是君保在双锁山招亲，那这场姻缘既是天意，又是军律之违。临阵成婚，乃军中大忌。但看这姑娘的神色与气度，又岂是凡人？“此事，暂且莫问。等到寿州，再作打算。”
想到这里，她强抑笑意，故作糊涂地转开话题：“哀家累了，时候也不早。刘小姐早些歇息吧，明日五鼓升帐。”
她们互道晚安，灯火渐熄，夜风扑面。
次日五鼓，号角响彻营中，马嘶声震。陶三春披甲升帐，火光照在她黄金锁子甲上，熠熠生辉。刘金定早早立于帐前，神情肃然。陶三春宣令传军，校阅人马，发放军情。正准备起兵破敌，忽听前哨来报
“禀元帅！南唐北营忽然撤兵，转向西面，城北开出一条通道！”
帐内众将一片喧哗。陶三春皱眉：“撤兵？林文善这老贼葫芦里卖的什么药？”
刘金定略一沉思，缓缓道：“元帅，林文善狡诈多疑，必是诈退。昨日他收兵鸣金，恐有谋算。若我军迟疑不前，反中其计。城中军民困守日久，粮盐匮乏，正需援助。即使有险，也该趁机入城，以振军心。”
陶三春听完一拍案：“说得对！不入虎穴，焉得虎子？即便有险，我们也该走这一遭！”
当即传令拔营。命郑印护着赵美容为先锋，刘金定押后，护送重伤的李秀英同行。
行军出发，晨雾弥漫。旌旗如潮，马蹄声震。
此时的南唐大营早已人去寨空。昨夜林文善与军师于洪商议，已定下避锋之计。
“陶三春十万铁骑来势汹汹，与其硬拼，不如避其锋芒，”于洪说，“困寿州原是要困死赵匡胤，如今他未死反生，援军又到，不如暂退。让她们入城，日后再困城池。若胜，复围寿州；若败，也保军力。”
林文善点头道：“正合我意。”
于是，一夜之间，南唐北营拔寨西移，留下空城一路。
旭日初升，陶三春率军抵寿州城下。
城头鼓角齐鸣，守军见援军旗帜，顿时爆发出山呼海啸般的欢声。城门“轰”地大开，赵匡胤披铠亲出，步行迎接。阳光照在他满是风尘的面容上，神情坚毅，却藏着几分疲惫。
郑印下马，跪地奏道：“臣奉命援兵，幸不辱命，救驾来迟，请万岁恕罪！”
赵匡胤亲手将他扶起：“皇侄功高盖世，何罪之有？你母亲在何处？”
“回陛下，母亲就在后军。燕长公主也在途中。”
言未落，赵美容已至。她一身素甲，面容因风霜略显憔悴，却仍气度雍容。她下马，盈盈一拜：“皇兄遭难，京中群臣忧惶。妾身与陶王妃奉命亲征，救驾来迟，罪该万死。”
赵匡胤连忙上前，扶住她手臂，眼中含笑：“御妹何出此言？愚兄无能，累你涉险。今日得见，胜过天下。”
赵美容眼眶一热：“皇兄莫言如此，只要你平安，便是天恩。”
赵匡胤转头望城门，叹道：“孤在此困守七载，几度以死为计。今日见援军至，天地似重开。御妹先进城歇息，余军随后整顿。”
赵美容却摇头：“不，我要与陶王妃同入。此番救驾，皆她指挥得法，应让百姓亲见。”
赵匡胤含笑点头。
这时，她的目光却在周围搜寻，眼神急切。赵匡胤看出端倪，轻声问：“御妹是在找君保吧？”
赵美容急忙点头，声音发颤：“皇兄……君保那孩子，可有消息？他出京后，我日夜难安。”
赵匡胤笑道：“放心吧。几日前他已到寿州，如今正在帅府休整。”
赵美容闻言，浑身一轻，泪光顿闪：“谢天谢地，谢天地保佑！”
赵匡胤叹息：“御妹，有一事愚兄心愧。妹丈被虏入敌营，至今无音信，恐凶多吉少。”
赵美容垂泪摇头：“皇兄不必自责。战场之上，哪有不流血的？我只盼他安然无恙，若能重逢，便是恩典。”
寿州的天，灰蒙蒙的。七年的兵火让这座城池像个满身伤痕的老人。厚重的城门缓缓开启，陶三春一骑当先，甲光耀目，率领数万宋军鱼贯而入。街巷两侧的百姓衣衫褴褛，面带菜色，却仍跪地迎接，呼声嘶哑而激动：“万岁千岁大宋万胜！”
赵匡胤立在帅堂门前，望着那支铁甲部队如潮涌入，眼中闪着光。陶三春翻身下马，抬头笑道：“万岁！先把粮草和军械运入城中，救急要紧，有话晚上再谈。”
赵匡胤点头，语气里带着真切的感激：“弟妹，辛苦了！”
陶三春摆摆手，嗓音洪亮：“和你们比，我们在京中是享福的。能来这见到你们，死也值了。”
“此地非叙旧之处，”赵匡胤笑道，“且入城歇息。”
“谢万岁。”
于是君臣并骑入城。
街巷尘土飞扬，士卒们推着辎重车，运送粮袋、药箱与兵器。多年困守的军卒早已衣衫破旧、面如枯槁，如今望见满车的辎重，纷纷流泪高呼。军中吏员忙着登记发放，粮草官、器械官、合帐官在忙得脚不沾地。废弃的街角重新燃起炉火，仿佛连空气中都透着久违的生气。
赵匡胤把众人迎到帅堂。堂内早备好茶水与坐席。陶三春、赵美容、李秀英依次落座，寒暄几句之后，陶三春神情一肃，起身抱拳道：“万岁！臣有一人要举荐，此人胆识过人、文武双全。她救过老皇姑，医治过李夫人之伤，又精通兵法，计出万全，实乃奇才。”
赵匡胤一愣：“哦？如此人物是谁？”
“是双锁山的女英雄刘金定。”
赵匡胤微微一笑：“前三日破敌有一女将力杀四门，莫非就是她？”
罗延西立刻接口：“正是！那日她闯敌营斩将数人，只是我一时不知她姓名。后来听说她在找东平王世子高君保，我以为是占山女子，不敢让她入城。”
此言一出，赵美容心头一震，脸色微变。她暗道：果然不出我所料，刘金定为君保而来。
赵匡胤放下茶盏，含笑道：“如此女杰，怎能埋没？快请她进见。”
不多时，营外传报：“刘金定已候见。”
赵匡胤起身：“宣。”
帐帘掀开，刘金定步入堂中。她换了战袍，素甲贴身，步伐稳健，眉目间英气逼人。那一刻，堂上所有的目光都聚在她身上既惊叹她的美，又惊叹她的从容。
她行至殿前，屈膝叩拜，声音清脆坚定：“万岁在上，民女刘金定叩见！”
赵匡胤伸手虚抬：“免礼平身。”
“谢万岁。”
赵匡胤细看她片刻，目光微凝：“前三日闯阵力杀四门的女将，果真是你？”
“正是民女。”
“为何当日不呼号开门，而要独自冲阵？”
刘金定微微一笑，眼神清澈：“民女入敌阵，并非为功名，而是为找一个人。”
赵匡胤挑眉：“哦？何人？”
刘金定脸上微微一红，低声道：“东平王之子，高君保。”
堂中一静。赵匡胤心头一动，随即掩去笑意：“你与他相识？”
“见过一面。”刘金定语气平稳，却掩不住那一丝羞意，“那日在双锁山，他路过山下讨水。其余之事，高少爷自会说明。”
赵匡胤是她的长辈，又是帝王，此话再问已不妥，他只是点了点头，不再追问。
“刘小姐救皇姑、医李夫人、斩敌将，功高盖世，朕欲封你为”
话音未落，刘金定立刻俯身打断：“万岁！区区小事，不足挂齿。金定此来，一为报国，二为送物。高少爷离开双锁山时，遗落银装锏。民女恐他无兵器应敌，特地带人赶来奉上。不知高少爷可在城中？”
堂中一静。赵匡胤抬眼看了看赵美容。
赵美容心中又惊又恼，暗想：这丫头主意多得很，昨夜还不提银装锏，今日却借口“送锏”！那锏……究竟是忘带，还是有意留给她？
她轻声问道：“皇兄，君保呢？为何未见他出来？”
赵匡胤叹息：“御妹，方才我不敢说，怕你太过忧虑。君保入城后染病，得了卸甲风，昏迷两日，滴水未进。城中缺药，病情不见好转。与他同屋的高怀亮也受了重伤，九处刀创，两处中箭，幸而保命。叔侄二人皆在帅府后宅休养。”
话音落，帐中三位女将同时变色。
赵美容急得眼泪直流，立刻起身：“皇兄，我要去看他们叔侄！”
李秀英也扑通跪下：“臣妾亦愿同行探病。”
唯独刘金定，一时间进也不是，退也不是。**那是人家的丈夫、人家的儿子，我又算什么？**她心中一阵慌乱，指尖都在微微发抖。
但很快，她的眼神沉了下来，声音清亮：“万岁，民女自幼随恩师学艺，医道亦有所通，能辨百草、识百毒、治百疾。若蒙允准，愿为高家叔侄诊治。”刘金定心里暗道：“拣大的说，才有机会见他。若只言医术小能，怕是被推辞在外，很有可能被拒之门外。”
她面上镇定如水，心底却滚烫如火。赵匡胤闻言大喜，起身笑道：“刘小姐真乃救命女菩萨！朕替高家叔侄叩谢。”
随即命张光远带路，赵美容、李秀英、刘金定三人疾步奔赴后宅。四个丫鬟与刘凯紧随，火把映出众人焦急的影子，在廊墙上摇曳。
院内冷清，风卷落叶，哨兵肃立。三间瓦房，一明两暗；东屋住着高怀亮，西屋是高君保，中间安置着医兵与御医。
赵美容一进门，御医赶忙上前施礼：“皇姑安。”
赵美容急问：“二人病势如何？”
御医垂首叹息：“困守七年，药尽已久。高元帅伤势略稳；高少爷之病，却深重得紧。”
赵美容眉心紧锁，推门而入。
屋中药气刺鼻，昏灯如豆。床上高怀亮面色灰白，鬓边银丝斑驳。往日铁血豪将，如今枯槁消瘦。赵美容与李秀英对视一眼，泪意顿生。
赵美容哽咽道：“贤弟，醒醒！”
李秀英扑前：“将军！嫂嫂来看你了！”
高怀亮睁眼，先怔，后露笑意，声音沙哑：“我听君保说你们要来……真来了！谢天谢地！”
赵美容轻抚他手，感受那几乎冰冷的温度：“兄弟，你的伤可还撑得住？”
高怀亮勉强笑：“无妨……只是君保那孩子也病倒了，我心不安。”
赵美容宽慰：“别急，我们带了神医。”
说着，唤刘金定上前。
刘金定深吸一口气，向前一礼，语声柔而稳：“高老将军，请恕民女冒昧。请问伤在何处？”
高怀亮见是年轻女郎中，心下微不悦，仍将病情略述。刘金定探脉、察色、问症，细致如工。片刻，她抬头道：“气血受损，毒未入骨，调养十日可愈。”
她取出百宝囊，从中取两瓶紫玉药剂，又铺开白纸分包药粉，药香微苦。
“白色药丸清理血气，每晨空腹服下；粉色药末外敷，用盐水洗净伤口后上药，三日可效。”
李秀英双手接过，泪中带笑：“多谢刘小姐救命！”
赵美容道：“弟妹扶持贤弟服药。我与刘小姐去看君保。”
西屋门开，一股冷气扑面。烛火闪烁间，刘金定看见床上的青年那张面孔，她曾无数次在梦中想起，如今却苍白如纸，唇色如靛，双颊塌陷，气息微弱。
赵美容上前一看，心如刀绞，失声痛哭：“儿啊！娘来了，你睁眼看看，刘小姐来给你治病了！”
高君保却毫无反应，只微微翻了个身，又陷入昏迷。
刘金定心头剧痛，胸腔发紧。她静静立在赵美容身后，指尖在颤。几日不见，他竟病成这般模样。
她默默叹息：
“将军，为你我弃了山寨，力杀四门，险些丧命；为你我在林间露宿，夜不能寐；为你我不顾名声，只求一见。你可知我这一身血汗，全是为你而流？”
她眼角含泪，却强压情绪，低声道：“皇姑，请止泪。让我来诊。”
士卒搬凳于榻前。刘金定坐下，轻轻按住君保手腕，脉息弱得几不可闻。她的眉心紧皱，手却稳如铁。
赵美容看着她，心中暗叹：这姑娘眼底的情意，骗不了人。
刘金定抬起头，声音低却坚定：“他这病由风寒入骨，又兼思虑成疾。再迟一日，恐损心脉。我可试以秘方救治。”
赵美容忙点头：“但凭小姐处置！”
刘金定取出细针与药囊，火光下那双手纤细却笃定。她轻轻卷起君保的袖子，望着他那瘦削的手腕，心口一阵抽疼。
她在心底低语：
“你若能醒，我愿再赴刀山火海，只求再听你一声唤我名字。”
她缓缓落针，神情专注。烛火摇曳间，那一身素甲的女子，如同一尊静默的雕像美丽、坚毅、令人心碎。
赵美容凝望着这一幕，眼中泪光与火光交融，心中暗想：
若天意有灵，让这二人结缘吧。男如潘安，女赛西施，真乃玉女配金童。
屋外的风声渐渐止息，寿州帅府的后院笼罩在一片静寂中。昏黄的灯火从窗纸漏出，摇摇晃晃。刘金定收回诊脉的手，又翻开高君保的掌纹、眼皮、脚跟，细察气血。她心里有数：这病来得凶，不过是火寒相激，闭汗成毒。
她走到外间，轻声唤道：“春兰，取百宝囊来。”
春兰匆匆应声进屋。刘金定打开那只陈年皮囊，从中取出一个小巧的葫芦。她轻轻拧开盖子，倒出一点细粉，放入汤匙，用凉开水化开，细心搅匀。淡淡的药香在灯下弥漫开来。
“皇姑，这药需缓缓灌下。”
赵美容颤抖着接过汤匙，取一双竹筷，小心撬开儿子的牙关，手指微微发抖。药水顺着喉咙滑下，高君保喉头动了动。赵美容轻拍着他的下巴，焦急地低声呢喃：“乖孩子，咽下去……快些咽下去。”
李秀英也走了进来，和她一同守在床边。刘金定立在旁侧，眸色凝定，连呼吸都放轻。她这药是发汗驱寒的方子，若药到效处，便有救。
时间一寸一寸地过去。屋中只听得火烛轻燃的声响，气氛沉得几乎能听见心跳。
忽然，高君保的额头渗出一层细汗。片刻之后，汗如雨下。赵美容急忙取帕去擦，连连惊呼：“出汗了！出了汗！”
刘金定心中一松，暗暗握紧拳头：好在没迟。
然而她又担心，病久身虚，汗出过多反伤元气。 她重新打开百宝囊，取出一只玉色药瓶，里面盛着她下山前师父亲手炼制的“定元丹”以百年人参调制，补气安神，固本强筋。她将两粒药丸碾碎，和水化开，轻声道：“这一剂是补气的，让他饮下，可护元神。”
赵美容依言喂下。
又过了一顿饭的工夫，烛影微动间，床上的人轻轻动了动。
“唔……”
那声音微弱却清晰。赵美容猛地抬头，泪珠扑簌簌地滚落。
“君保！儿啊，你醒了！”
高君保的睫毛颤了几下，缓缓睁开眼。光线刺入瞳仁，他愣了愣，只觉得头脑昏沉。眼前模糊的轮廓中，有一位妙龄女子正俯身凝望他，眼波盈泪，眸光似水。
他心头一惊，急忙闭上眼，脑中一片混乱：我这是在哪儿？怎么有个女子在我床前？
刘金定看他避开，心头一凉，像被针扎了一下。他……不认得我了吗？
她忍着心酸，轻轻俯身，声音柔得几乎要化开：“高少爷，是我刘金定。你……想起来了吗？我来给你送银装锏。”
这句话落在他耳中，像是一阵清风拨开了迷雾。高君保的记忆慢慢回笼：双锁山、招亲、铜鞭、少女的笑容……一切在脑中闪过。原来是她。
他心里猛地一沉：糟了！她若是提起招亲之事，被皇上知道，我这偷离京营之罪，怕是要砍头的。
他挣扎着转头，声音发颤：“是你……你不许”
话还没说完，赵美容和李秀英早已扑到床前。
“君保！”
“孩子，你醒了！”
母亲与婶母的泪落在他脸上，灼热而沉重。他咽回了那句“不要说”的话，只能强作镇定：“娘……您怎么来了？我……梦着都惦记您。”
赵美容又气又疼：“冤家！你偷出京城，让我们担心成什么样子！”
“娘，我知错了，这次算我一时冲动，下不为例。”他挤出笑来，只想让母亲宽心。
“为娘今日来到寿州，陶王妃与郑印都已进城。你安心养病。”
“您一来，我的病就好了。”
这句话原是孝顺的安慰，落在刘金定耳中，却如针扎心头。好啊，你母亲一来病就好了？那我这几碗药是喂给风喝的？ 她抿唇，眼角微微泛红，低下头，不言语。
赵美容瞧出她心思，笑着扭头道：“傻儿，这病哪是自己好的？是刘小姐救了你。”
“刘小姐？”高君保愣住，脑中一片空白。
“方才坐你床边那位姑娘。”
他回头，恰见刘金定垂着睫，神色冷静，眉眼间透着几分倔强与失落。
“她……她是谁，我不认识。”他低声道。
屋外寒风卷起落叶，吹得檐角的风铃“叮叮”作响。屋内气息未散，刘金定的面色却已惨白如纸。
那句“我不认识”，像一柄冷刃，直刺入她的心。
她怔在原地，只觉脑中嗡然作响，胸口似被巨石重击。片刻前还温柔如水的眼神，此刻凝成了一潭死灰。
她为他流血、为他拼命，力杀四门、闯阵救驾，冒天下之名羞，只盼一见。换来的，却是四个字：“我不认识。”
刘金定唇色发白，呼吸紊乱，脚下一个踉跄，几乎摔倒。春兰眼疾手快，忙上前扶住：“小姐！你怎么了？”
刘金定的声音微颤，似被风吹散的烛火：“收拾东西，把马牵来门前……此地不是我们容身之所。我们回双锁山。”
春兰大吃一惊：“小姐！你日日思念、夜夜牵挂，好不容易见着姑老爷子，怎又要走？”
刘金定苦笑，泪水在眼眶里打转：“他丧尽天良，不认亲情，我还留着何用？走！”
“小姐，咱走也得把话说清楚再走！”春兰急得直跺脚。
刘金定垂眼，声音冷了几分：“他们是官宦之家，富而不仁。我刘家虽在山中，不与达官权贵结亲，却也不求高攀。你去，把银装锏取来还他。”
“小姐”
“去！”
她的声音不高，却冷得让人心惊。
春兰咬了咬牙，转身去了外屋。刘金定站在门前，风从窗缝灌入，吹动她的发丝。她忽然觉得浑身都冷，冷得骨头都在颤。那盏灯照着她的脸，映出泪光，却也映出坚决的影子。
“他负我情，我也不求他念；我有心，他无意。此情到此为止。”
屋内，赵美容正安抚儿子，李秀英在旁轻声相劝。三人谁也没注意到，刘金定早已悄然退出。
少顷，春兰返身而来，怀里抱着银装锏，神色愤然。她一脚踏进门槛，清脆的声音划破屋内的寂静：
“老皇姑、李夫人，你们听清楚！我家刘小姐要离开寿州，临行前有几句话，不能不说！”
赵美容一怔，正欲开口，春兰已放开嗓门，字字如刀：“我家小姐在双锁山立下招夫牌，是高君保少爷亲自砸了牌、抄了山，被擒之后，老寨主当面提亲。那时高君保满口答应，亲手换了生辰帖，又以银装锏换我家小姐的打将鞭，做定情之物，说要结成良缘。
“谁知他反复无常，半夜悔婚，偷下双锁山，扔下定情之鞭！小姐不怨他，念他忠义为国，又怕他在南唐出事，带着我们一路追来。
“在北营时，他被敌兵困住，是我家小姐杀透重围、斩敌三将，把他救出来！那时他战马惊走，小姐又为他力杀四门，险些丧命！他却不回头，独自逃进寿州。小姐在林中苦等数夜，又救了皇姑，又救了李夫人！
“今日进城探病，又救了他一命。小姐以为他能记得旧情，谁知他却当面否认，连‘不认识’三字都能说出口！
“高君保！你的命是我家小姐救的，没有她，你早成尸骨！你忘恩负义，负情寡义，枉为人子人臣！天有眼，迟早报应！”
说到最后，春兰双眼通红，手起一抖，将银装锏“哐啷”一声掷在门前。锏头砸地，铮然作响，回音震荡在屋梁之间。
“这锏物归原主，从此恩断义绝！”
她转身离去，声音冷若冰霜：“小姐，我们走！”
门帘一掀，风灌进屋，火烛摇曳。
屋内死寂。
高君保怔怔坐在床上，赵美容与李秀英都傻了。谁也没想到，这双锁山女子竟敢当众揭破此事。
赵美容脸色苍白，想解释什么，却又说不出。高怀亮在隔壁听得一清二楚，只叹一声长气：“君保……你闯下大祸了。”
