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烈日当空，午街尘烟翻卷。人声、马嘶声、远处锣鼓声混成一片，热浪扑面。街道两旁的百姓早已止步不前，茶肆、酒楼的窗户全探出人头，一双双眼盯向街心。
汝南王郑子明骑在赤鬃马上，眉间怒意如火。他胸口起伏，握着藤鞭的手指关节泛白。鞭梢垂地，轻轻一晃，发出“嗖”的轻响。那声音极轻，却比喊杀还让人心头一紧。
街中央停着一顶金顶紫帘的大轿，纹饰耀眼。轿前侍从、抬夫、旗手、奏乐的差役此刻全都噤声，纷纷退到人群中，不敢出头。气氛紧得像要爆炸。
韩龙坐在轿内，脸涨得通红。他知道郑子明是出了名的烈性人，但又不信真敢在京城闹事。心头虽虚，面上却要强。他掀帘下轿，装作镇定，笑得倨傲：“姓郑的！我乃朝廷命官，皇亲国戚。你敢动我？捅我一个手指头，你的小命就得没！”
他拍着胸脯，口气嚣张：“来人，把郑黑子给我拿下！”
一声喝令，街口空空。韩龙四顾，只见随从们早躲得无影无踪。连轿夫都挤在人群里，装作不认识他。阳光从天顶照下，晒得他脸上汗珠直淌。
他心里一慌，声音也软了几分：“郑……郑子明，你敢惹我？”
郑子明的怒气再也压不住。那一刻，他胸中的血像被烈火点燃。鞭声破风，空气炸裂，“啪”的一声，藤鞭抽在韩龙肩头，蟒袍瞬间裂开一道口子，皮肉翻卷，一条血印清晰可见。
韩龙被抽得猛地一僵，整个人怔在原地。那疼从皮肉钻进骨头，火辣辣地烧着。他脸色发白，眼神茫然，脚下发软。
“差人起轿！快走！”他慌不择言地喊，可没有一个人动。街上安静得连风都似乎止住。
郑子明从马上跃下，步履稳重，一步一步走到轿前。铁靴敲打青石板的声音，像催命的鼓。
他冷声道：“韩龙，这一鞭，打你冤不冤？”
韩龙捂着肩膀，嘴角发抖，却仍强撑面子：“郑黑子！卖油的！你敢打国舅爷？有能耐，你往死里打！”
话音未落，郑子明面色一寒，伸出虎掌，劈胸抓住他衣襟，猛地一提。韩龙整个人被拎出轿外，像只小鸡一样。
“啪！”一记耳光，五个手指印立刻浮上他脸颊。
“砰！”一拳砸在眼眶，青肿立现。拳脚齐落，像雷霆砸在肉上。
韩龙跌倒在地，被打得满地乱滚，嘴角流血，眼神里夹着惊恐和屈辱。他嘴里还不服软，咬着牙破口大骂：“卖油的！你有种打死我！死人口里没对证！要是我还有口气，到金殿告你！让你脑袋搬家！”
郑子明听到这话，拳头停在半空。烈日之下，他呼吸沉重，汗从额角滴落。他盯着韩龙，冷冷一笑：“好。你要告我？我等着。看看赵匡胤能把我怎么样。”
说完，转身上马，长鞭一甩，马嘶声裂空。尘烟飞扬，汝南王带着护卫绝尘而去。
街上一片寂静。韩龙瘫在地上，满身泥灰，蟒袍破烂，脸青一块紫一块。直到郑子明的背影彻底消失，那些差人、轿夫才敢上前。
“国舅爷，您受惊了。”
韩龙抬手就是两巴掌：“饭桶！刚才都上哪去了？现在才出来！”
众人垂首应是，心中暗骂：活该！
韩龙喘着粗气，咬牙切齿：“不上街了！上金殿见万岁去！”
午门鼓钟骤响。赵匡胤正在德华宫与韩娘娘对坐饮宴，忽听殿钟急鸣，脸色一变，披上龙袍急登金殿。文武百官闻钟入朝。
金殿之上，龙墩高悬，灯火辉煌。韩龙一瘸一拐踏入殿门。阳光从廊下斜照，照在他那张青一块紫一块的脸上。乌纱歪斜，玉带不见，蟒袍裂成布条，衣襟满是尘土与血迹。
赵匡胤望着这一幕，脸色瞬间沉了下来。心头怒火腾腾直上，手指紧攥龙案，几乎要掐碎玉笏。
谁敢打孤的内兄？
大殿死寂，连侍卫的呼吸都不敢出声。赵匡胤目光如刃，在殿中缓缓扫过，胸中那团火越烧越旺。
韩龙跪下，满脸屈辱与泪痕：“万岁！郑子明当街行凶，殴打臣等，藐视朝纲！”
赵匡胤没有立刻开口，脸上青白交替。他在心里暗骂：郑子明，你这是拿孤的面子当刀砍！韩龙入朝不过三日，谁能与他结仇？此事分明是冲我而来！
韩龙一进殿门，便伏地痛哭：“万岁，微臣挨打了！求万岁为臣做主啊”
赵匡胤坐在龙椅上，眉头微蹙，语气不急不缓：“韩爱卿，免礼平身。有话慢慢说。是谁与你斗殴？”
“是郑子明！”韩龙咬牙切齿，额头青筋暴起。
“因何而起？”
“今日微臣奉旨巡街夸官，行至十字大街，与郑子明队伍正面相遇。微臣奉旨在先，让他回避，他不但不让，反说微臣冲了他的马头，命我让路。臣不过与他理论两句，他便暴怒，把臣从轿中拽出，当街拳脚相加，连官服都打裂了。臣如今浑身伤痛，请万岁为臣伸冤！”
韩龙说到激动处，眼角又渗出泪来。殿上群臣面面相觑，有人低头不语，也有人暗暗摇头。
赵匡胤一时沉默，目光落在金阶上那点点血迹，心头翻涌复杂的情绪。气有二：一是气韩龙好好一个朝臣，偏去招惹郑子明那火性子；二是气郑子明你是朕的兄弟，有功有名，却不肯稍留情面。
他心中暗叹：韩龙是皇后的兄长，若不护，韩素梅怎想？可郑子明是从乱军中与自己出生入死的老弟，若真责罚他，又伤弟情。权衡再三，赵匡胤心底那点帝王的冷意浮了出来。
他拍案一声，声音低沉而冷：“韩龙，你可知罪？”
韩龙一怔，抬头望着赵匡胤，满脸的惊惧与茫然。
“郑王与朕，同生共死，布衣起兵，功高社稷，满朝文武哪个不敬？你见他，应当回避礼让。即便是朕遇上，也当先下马相迎。你不知进退，冲撞本王之弟，罪该万死！打得好，该打！”
赵匡胤声音如霹雳震殿，文武百官齐齐低头，不敢出气。韩龙呆在原地，嘴唇发抖。那一刻他终于明白：挨了打也得忍，若再辩一句，就是自取其辱。
他脑子里一片混乱，汗水顺着鬓角滴落，心里却还在挣扎。终于，声音发干地挤出一句：“万岁，此事不怪微臣……是郑子明太过……”
话未说完，殿头官一声高喊：“汝南王到！”
金殿之门大开，郑子明大步走进来。阳光照在他的铁甲上，反出冷光。他神色阴沉，脸上还带着未散的怒气，脚步声沉稳而重，每一步都敲在韩龙的心上。
赵匡胤抬头望着他，神情一松，嘴角露出一丝笑意：“御弟息怒，你何罪之有？都是韩龙不知礼数，惹你生气。孤王已责备他，让他赔礼认错。这事你打得好，教得也好。”
郑子明原本还满腔火气，听到这话，倒反而怔住了。他原是想闹他一场，没想到赵匡胤反倒顺着他，话说得滴水不漏。
他拱手低头，声音压抑：“二哥，我只是生气他无礼，才出此手。”
赵匡胤摆手：“御弟消气就好。来，韩龙，还不快给郑王赔罪！”
韩龙呆立原地，脸青白交替。赵匡胤目光一冷：“跪下！”
“是……是。”韩龙跪下，双膝磕在金砖上，发出沉闷的声响。他声音发颤：“郑王爷，是小人之错，您别生气，我……我该死。”
说着，他自己抬手“啪、啪”地扇了几个耳光，脸瞬间肿起。那声响在金殿上空回荡，所有文武官员都避开视线。
郑子明本想劝他一句，见这一幕，却又想起街上的羞怒，脸色再度阴沉，冷声道：“姓韩的，你仗着妹妹得宠，自以为天下没人敢惹。你有什么本事？你凭什么当官？没娘教的家门，我替你爹教教你规矩！”
这话一出口，大殿气氛更僵。韩龙脸色惨白，头垂得更低。赵匡胤眉头一动，怕再闹下去就收不住，猛地拍案一声：“够了！韩龙，还不快谢罪！”
“是！”韩龙额头抵地，声音发抖：“郑王爷，臣错了，臣该死！”
“啪！啪！”他又重重抽自己两巴掌，声音脆响。
赵匡胤方才震怒之气尚未散尽，眉头紧锁，眼底闪着压抑的火光。韩龙仍跪在金砖上，额角沁出细汗，脊背一寸寸弯下去。郑子明面色冷峻，站得笔直，鞭影垂在脚边。
这时，军师苗光义缓缓出班，躬身一揖，语声平和：“万岁，恕臣多言。此事并非全是韩龙之错。韩龙新来乍到，不懂规矩；郑王脾气刚烈，也未免失度。依臣愚见，二人皆有过错，不若各退一步，以和为贵。”
赵匡胤微微一愣。苗光义的话，说得温和，却字字有锋。殿上众臣暗松口气，终有人敢破这死局。
苗光义又转身，看向郑子明，语气里多了几分劝慰：“三王千岁，韩龙已受惩戒，伤也不轻，你是国之栋梁，何必与他一般见识？事到此处，息事宁人吧。”
郑子明面色仍冷，沉默片刻，终于一拱手：“好。看在二哥的面子上，我饶他一次。韩龙，起来吧。”
韩龙额头抵地，声音沙哑：“谢三王千岁。”
赵匡胤这才放缓了语气，拍案一声：“韩龙，念你初入京师，不知礼法，这次就饶了。若再有冒犯御弟之事，朕必亲斩不赦！你衣冠不整，退下吧。”
“是。”韩龙嘴上应着，心里却像被刀割。他强忍屈辱，起身行礼，只觉得百官注视之下，自己已成笑柄。那一刻，他真恨不得找个地缝钻进去。
殿门外风起，韩龙离开时脚步发飘，像是被抽走了魂。背后传来一阵低低的窃语，没人再看他。
殿上，赵匡胤收回目光，面上带笑，心底却掠过一丝隐痛。文武百官暗暗点头这位武德皇帝，处事公正，不徇私情，真乃明主。
只有苗光义，神情沉重。
他微微叹息，心想：这并非公正，而是权谋。
赵匡胤护弟，借韩龙的脸，稳住郑子明的心。表面化解冲突，实则埋下祸根。韩龙虽有错，但被逼在朝堂众目之下下跪、磕头、扇脸，颜面扫地，这仇哪能不记？
苗光义看着赵匡胤脸上的笑，胸口涌起一股说不出的寒意。这就是帝王之术，杀人不见血。
他垂下头，暗叹一声：“唉……”
赵匡胤说什么他已听不进去，脑中只想着这件事的后果：韩龙不会善罢甘休。
?
夜色降临。
韩龙回到临时驿馆，甩开侍从，一头扑倒在案几前，怒气与耻辱像火一样在胸中乱烧。他对镜望着自己那张青紫交加的脸，突然狂笑，又突然落泪。
“哈哈……好一场官场笑话！”他一拳砸在桌上，酒壶翻倒，酒顺着案沿流下。
他咬牙，声音低沉：“赵匡胤，你是皇帝，就能拿我当猴耍？我韩龙三十多年闯荡天下，穷也罢，富也罢，从没受过这种气！如今，我妹妹嫁给你，不但没给我脸面，反成了耻辱。”
他越想越恨，眼神里渐渐生出一股狠意。
“郑子明！”他冷声咬牙，“你抽我那一鞭，我记下了。你那句‘有娘养无娘教’，我也记下了。此仇不报，我韩龙不姓韩！”
他站起身，胸口剧烈起伏。窗外夜风卷起宫灯微光，他的影子在墙上摇晃，像一头被逼疯的兽。
他慢慢平息呼吸，换上整洁衣冠，抹去脸上的血痕，对随从喝道：“备马。”
片刻后，马蹄声远去。
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皇宫深处，桃花宫灯火温柔。韩素梅今日早早梳洗完毕，坐在镜前，等着赵匡胤的召见。铜镜中映出她的面容，眉眼温婉，衣襟绣着金丝百蝶，正要笑时，宫女匆匆来报：“娘娘，韩国舅求见。”
韩素梅心头一跳。哥哥入宫？且这时辰，不合规矩。她立刻道：“快请。”
宫门轻启，韩龙一身青袍走进来。灯下，他神情憔悴，眼眶发红。
“妹妹……”他一开口，声音便哽咽，“哥哥不能活了，这一生的脸都丢尽了！特来见你最后一面。”
韩素梅心中一紧，忙命宫女退下、关门，又低声道：“哥哥，怎么了？是谁欺负你了？”
韩龙抬起头，指着自己肿得发青的脸，眼里闪着泪光又透着怨毒：“你看这是谁干的？郑子明！赵匡胤的义弟！他在大街上抽我、打我，把我像狗一样拖着走！还骂咱家出身卑贱，说你我……连娘都不清白！满街人都听见了！”
韩素梅惊得脸色煞白，捂着嘴：“他……他说这种话？”
韩龙把事情添油加醋地说了一遍，话越讲越狠，越讲越悲愤。
“妹妹，我不是怕疼，我是怕丢人！万岁当着满朝文武，叫我下跪磕头求饶，像只鸡似的在地上啄米，郑子明才肯饶我。咱们在他们眼里，连条狗都不如！你能忍，我忍不了！这口气我咽不下去，不报仇，我就不姓韩！”
他泪流满面，浑身发抖，话音却越说越烈。
“妹妹，这一生，我只剩你这么个亲人。哥哥今日来，只想告诉你我要走了，这口气，我要带血讨回来！”
桃花宫内，夜色如墨，灯影摇曳。金缕帐幔低垂，檀香袅袅，轻烟在空中回旋。韩素梅坐在铜镜前，眉眼间仍带着刚才的怒气。她的手指紧紧捏着丝帕，青筋暴起，帕角被捻得几乎要碎。
“哥哥不要乱来，别找死，”她抬起头，声音低沉而有力，“这口气，小妹替你出！”
韩龙怔住，泪止在眼角：“你……你怎么替我出？”
韩素梅没有立刻回答。她的目光缓缓转向窗外，窗棂上投着灯火，光影在她脸上明暗交替，似怒似冷。
一阵沉默中，往事如潮水倒灌进她脑中那一段肮脏、屈辱、被命运玩弄的岁月。
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韩素梅出身寒微，父亲韩大户不过是乡间土财主。韩龙比她年长十三岁，从小娇生惯养，游手好闲。十五岁时，吃喝嫖赌样样精，三年便掏空家底，把韩家败得干净。父母被他活活气死，媳妇逃走，只留下三岁的韩素梅在家。
债主逼上门，家产被抄，仆人四散。韩龙连夜逃走，八岁的韩素梅被抵债卖进青楼。鸨母见她容貌清秀、声音甜润，立刻命人教她琴瑟歌舞，调笑应对。自此，她的人生，便被埋在脂粉与虚伪的笑声中。
十六岁那年，她在灯影花香中出落成京中艳绝之人，名动一方。无数公子倾家为她，一时门槛被踏破。可她心中明白，那些红烛艳舞都是假梦，年华一老，便是被遗弃的尘土。
直到遇见赵匡胤。那一夜，他并非寻欢作乐的客人，而是带着真心来的人。他为她解下金甲，许下誓言。她信了他信他的眼神、信他的温度，也信那句“有朝一日，必正名迎娶”。
后来赵匡胤北征太原，她便再没接客，苦守一盏孤灯。老鸨逼她，她仍不从。直到生活无以为继，韩龙再度出现依旧那副游手好闲的模样，张口要钱。
她忍着屈辱，又被迫二度“下水”，为他筹银。那几年，她看透人情冷暖，也学会了生存：如何说话、如何假笑、如何不动声色地计算。
直到赵匡胤凯旋，当上了元帅，她才得以脱离苦海。兄妹二人趁机攀附，入京重生。她终于成了皇后之下的贵妃，他成了皇亲国戚。
可仅仅三天，郑子明一鞭子，又把这层体面抽得粉碎。
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韩素梅咬牙切齿地说道：“这姓郑的，真把咱兄妹当贱民看待！我在宫里受封不过数日，他就敢如此嚣张？”
韩龙愤愤起身，掀起衣袖，露出那道紫红的鞭痕：“这不是抽我，是打你的脸！”他咬牙切齿，“万岁当众不护我，反说我该打！妹夫是皇帝也罢，我是你哥哥咱们就该受这气？”
韩素梅闭上眼，长吐一口气。怒意在心底盘旋，却又被理智压制。她低声说：“哥哥，你太急了。咱们刚入京，根基未稳。郑子明是皇上的义弟，又是开国元勋，动不得。硬来，只会害了你我。”
韩龙攥拳，血脉鼓动：“那我该怎么办？跪着求他？”
韩素梅眉尖一挑，眼神微冷：“不。要动，也要慢慢动。”
她缓缓起身，走到窗边，望着深宫夜色，低声说：“我先替你稳住局面。今晚，我在你妹夫面前吹个风，让他给你找个台阶。你明日设宴，邀郑子明来宫中。酒席上，我替你周旋，先化怨为和。若能笑饮而散，自是最好。”
韩龙冷笑：“姓郑的那脾气，软硬不吃，他未必肯来。”
韩素梅回身，眉梢含笑，目光却如刀：“不是有我吗？他若不看你面子，也得看我的。”
韩龙狐疑：“你才进宫三天，万岁就信你？”
“在太原可是千日情。”她的声音带着淡淡骄矜。
韩龙看着妹妹的神情，心头稍安，却仍不放心：“要是他不给面子呢？”
韩素梅的目光微敛，声音低沉：“那就见机行事。”
韩龙冷笑一声，咬牙切齿：“到时候再说就晚了。妹妹，要出这口气，得趁早。”
“那你想怎样？”
韩龙的目光闪动，语气压得极低：“除掉他。”
屋中烛光一颤，韩素梅瞳孔骤缩。
片刻后，她重新镇定下来，轻声问：“怎么除？”
韩龙俯身在她耳边低语，嗓音沙哑阴冷：“就这么……这么做。”
韩素梅的脸色渐渐由惊转冷，眼底的光阴沉下来。她静静听完，半晌，低声说道：“哥哥，若皇上察觉怎么办？”
韩龙的眼里闪着阴鸷的光，低声道：“傻妹妹，你若把话一口咬死，他就有口难言。人死了，死无对证，他还能如何？这一局，全看你的手腕。只要皇上心向你，贪恋旧情，郑子明死了也白死，咱兄妹的仇，便算报了。”
韩素梅的手紧紧攥着丝帕，指节发白。她抬头看着哥哥，眼神里透着一丝动摇：“哥哥，这条计太毒了。”
韩龙狞笑一声，脸上青筋突起：“无毒不丈夫！当年我穷得要饭，眼看饿死在道旁，偏遇一孤身客商。我一棒子打翻他，抢下招文袋，那钱救了我的命。若是那时心软，咱兄妹今日早成白骨。老天待我不薄，做了亏心事，也活到现在。你呢？你在青楼红极一时，那翠玉姑娘不也是被你逼死的吗？”
“住口！”韩素梅的眉锋一挑，语气冷厉。她一向厌恶别人提起往事，尤其是“青楼”二字。那段岁月对她而言，是耻辱与血债。她深吸一口气，强压怒意：“哥哥，你别再说了。先请郑子明来，能和解最好，解不开再说。”
她沉吟片刻，走到妆奁前，取出一只沉甸甸的金匣。匣中满是金钗、玉镯、珍珠首饰，光彩映得她脸色发冷。
“这些首饰你拿去，买通几名宫中太监，让他们替你打探风声，出入方便。若真要动手，也得有人掩护。”
韩龙眼底露出贪婪的笑意，连连点头：“好，好，有你这份心，哥哥就放心了。”
“天色不早，万岁该回宫了，”韩素梅低声道，“你快走吧，莫叫人撞见。”
韩龙匆匆离开桃花宫。烛光在他背后摇晃，投出一个又瘦又长的影子，拖得像条蛇。
一连四日，赵匡胤再未踏入桃花宫。
春寒乍暖，宫苑花影摇曳。窗外莺啼声声，却掩不住屋内的冷清。韩素梅独守空房，日夜魂不安。她心中明白：赵匡胤之所以冷落她，全因韩龙那场闹剧。
她整日坐在铜镜前，神情呆滞。精致的胭脂散落案上，她一笔也不愿描。再丰盛的膳食也难下咽，香汤温酒皆似嚼蜡。
“圣上今日来了么？”她几乎每日都问。
韩龙总是准时进宫探信。每回进来，都带着那股轻蔑的笑意。那天，他又来了，披着一件乌青袍，嘴里带着几分嘲讽：“妹妹，我说得没错吧？一个郑子明，搅得你夫妻反目，圣上连你都不见了。再拖几日，小心他新宠临幸，你连命都不保。”
韩素梅冷冷瞥他一眼：“哥哥，事是你闹出来的，怪我何用？皇上不来，我有什么办法？”
韩龙抬手一拍案几，酒盏“叮”的一声震碎，笑声阴冷：“你太笨！他不来，你不会去找？男人的心，得是你自己去勾。只要你见着他，凭你的模样手段，还怕他不回头？”
“我上哪儿去找他？”
“圣上每日升殿、下殿，都要路过分宫楼。你就在那儿候着，一见他就跪，哭也好，笑也好，能拦就拦。只要他心一软，你就赢了。”
韩素梅怔了片刻，眼中忽然闪出光彩：“哥哥，你真有法子。”
韩龙阴声笑道：“等他上钩，你设酒宴，请他与郑子明和解。若真能言笑尽欢，自是好事；若不成照计行事。”
兄妹二人对视片刻，心照不宣，随即各自离去。
次日，晨光初照。
韩素梅起得极早。她命宫女备好热水，细细梳洗，抹脂描眉。铜镜中，她肤若凝脂，眼波流转，几乎艳得夺目。她换上赵匡胤最爱的鹅黄凤袄，腰系金带，佩环叮当作响。整整打扮了一个时辰，她才满意地起身。
“备凤辇，”她吩咐，“去分宫楼。”
那是皇帝每日退朝必经之处。宫规森严，她只能远远等候。她心中一片忐忑，却装作从容，命宫女去探信。
午时，钟鼓声震，殿门大开。赵匡胤在文武簇拥下走出，神色倦怠。
这几日，他心中郁结：韩龙被打，自己既未护妹，又未问罪，终究亏欠；可若偏袒，又恐伤了郑子明的心。两难之间，他干脆避而不见。
“圣上今日可去何处？”内侍轻声问。
“养心殿。”赵匡胤淡淡道。
金辇一转，绕过回廊。
桃花宫的宫女早早守在远处，见状飞奔回报。
“娘娘，圣驾要去养心殿了！”
韩素梅闻言，心头猛跳。她立刻下凤辇，带着宫女快步迎上。
风起，裙袂翻飞，香气四散。她一袭鹅黄宫装，凤冠摇曳，流苏轻颤。走到御道中央，便俯身一跪，声音如莺啼般清脆：“贱妾迎接吾皇，万岁万万岁！”
赵匡胤低头一看，正是韩素梅。阳光下，她肤白如玉，唇若胭脂，眉眼生辉。那一跪，风姿万千，柔情似水。
赵匡胤心头一动，脸上的倦意顿消，忙命内侍停辇，亲自下车相扶：“梓童，快快平身。”
“万岁，”韩素梅低眉浅笑，声音婉转如丝，“奴家昨日新作了两首琵琶曲，愿为圣上弹唱，略解圣心之烦，也算奴家的一片痴心。”
赵匡胤闻言，心中忽生暖意，笑道：“好，好！寡人正想去看看梓童。”
他转头吩咐：“传旨，回辇奔桃花宫。”
龙辇缓缓转向，金轮碾过御道，阳光斜映在金瓦上，风过处花香扑鼻。赵匡胤抬眼望去，只见韩素梅随风而立，罗袖轻扬，眉眼含笑。那一刻，他原本压在心头的郁气，竟在不觉间散了。
韩素梅低头掩唇，笑意若有若无，眼底却闪过一丝深意她知道，从这一刻起，局势又回到了自己手中。
未及黄昏，圣驾已抵桃花宫。入夜时分，宫灯次第亮起，殿外风声温柔，香烟袅袅。
赵匡胤与韩素梅并肩步入内殿，金缕帐幔低垂，烛光映出二人交错的影子。她微微欠身，声音柔婉：“谢万岁赏光。”
赵匡胤笑而不语，伸手将她搀起。那一瞬，宫中的檀香与往昔的温情一同回荡在心头他忘了猜疑，只记得旧情。
二人入殿，行过君臣之礼，方才落座。宫娥奉上香茶，香气缭绕，氤氲间似连空气都带了甜意。
赵匡胤笑道：“梓童，你不是说有新曲？让孤听听。”
话音未落，韩素梅的眼圈微红，纤手攥着丝帕，低头轻轻抽泣。那一声压抑的呜咽，像一根细针，直刺进赵匡胤的心。
“梓童，怎么了？”他忙放下茶盏，语气慌乱，伸手为她拭泪，“是谁惹你生气了？你但说无妨。”
韩素梅一抽鼻尖，声音哽咽：“万岁……奴初入深宫，人生地不熟，只有万岁是亲人。奴原想着朝夕得见，承欢膝下。可这四日不见龙颜，奴心乱如麻，坐卧不安，夜不能寐，茶饭不思。若真是失了圣心，倒不如死了干净。”
她说得声声哀怨，泪珠滚落在檀木地上，如碎玉坠地。
赵匡胤心头一软，怜意翻涌，急忙握住她的手：“素梅，你胡思乱想什么？朕只是政务缠身，实在分不开身。你当宽我几分心，莫要埋怨。”
韩素梅抬眼，泪珠挂在睫毛上，幽幽一笑：“不对。宫中三千粉黛，个个貌美如花，我素梅不过凡尘一人，哪及她们万分之一？万岁日理万机，也难免移情别恋。”
“胡说。”赵匡胤打断她，语气温和却坚定，“当年你我患难相识，恩情不薄。你以为我赵匡胤是薄幸之人吗？只是……朝中事多，确实烦心。”
韩素梅低声问：“烦心？因何事？”
赵匡胤叹了口气，眉头深锁：“还不是你哥哥那一场闹事。郑子明与他冲突，当街动手，闹得人尽皆知。你说，叫朕如何做人？”
韩素梅一怔，忙装出惊慌神色，起身下跪，泪落如雨：“万岁，小奴请罪！”
赵匡胤连忙起身相扶：“你有何罪？”
“我兄长愚顽不化，惹怒三王千岁，该杀！幸蒙圣恩不究，我怎敢无动于衷？今日请罪，只求陛下莫因他连累奴家。”
她伏地的身影娇小，声音带着颤抖。赵匡胤看着这模样，心中那层隔阂顿时化去大半，轻叹一声：“素梅啊，朕原还怕你心疼哥哥，来闹这一出。谁知你如此明理，孤王反倒惭愧了。”
韩素梅抿唇一笑，柔声道：“万岁恕罪便好。”
赵匡胤搀她起身，笑意已带温度：“来来，不提那些不快的。传膳。”
御宴很快摆上。金盘玉碗，珍馐琳琅。殿中笙箫轻起，夫妻对坐，推杯换盏。韩素梅笑意盈盈，举杯遥敬：“万岁，妾今日能得您宽恕，已是天恩。”
赵匡胤举杯一饮，笑道：“你呀，心思多，总担忧些没影儿的事。”
韩素梅柔声道：“妾不是担忧自己，是替兄长担心。他与三王千岁结下嫌隙，虽蒙陛下调解，但难保日后不再起风波。哥哥性直口快，而三王权重名高，妾怕……怕这嫌隙成了大患。”
赵匡胤摇头：“三弟心直性耿，不是那种睚眦必报之人。打也打过，气也消了。你哥哥养伤就是了。”
韩素梅轻轻叹息，语气柔中带锋：“不怕没好事，就怕有坏人。若旁人从中挑拨，万岁的一番好意岂不白费？依妾看来，万岁不如趁此良机，为两人和解。免得小事成仇，化不开了。”
赵匡胤沉吟：“怎么和解？”
“很简单。”韩素梅抬眸，目光盈盈生光，“一人是陛下的御弟，一人是陛下的内兄，都是自家人。万岁只要居中设宴，左右相劝。奴替兄长当众请罪，您再以皇恩调和。若三王千岁体念圣意，必不会再计较。这样，恩怨两消，万岁也可高枕无忧。”
赵匡胤听完韩素梅的话，眉开眼笑，连声称赞：“哎呀，梓童果然足智多谋，替孤分忧解愁，就这么办！”
他当即转头吩咐内侍：“传旨，召郑子明、韩龙入宫赴宴。”
夜色如水，汝南王府灯火正明。院中槐影婆娑，风吹动廊下的灯笼，微光摇曳。郑子明换下朝服，卸去冠带，披一件青色便袍，正坐在厅中与儿子郑印嬉笑。
陶三春端来一盏热茶，眼神却始终带着担忧：“老爷，万岁那边……怎么发落的？”
郑子明一手抱着儿子，一手接过茶盏，笑声豪爽：“还能怎么？我那二哥待我如手足。你以为他会帮着韩龙？二哥说得明白：‘打得对，打得好。’这口气总算出了。”
陶三春闻言，眉心微蹙，目光一闪。她虽是武门出身，却心思细腻，察觉其中不对劲赵匡胤贵为一国之主，怎会如此偏袒？再者，韩龙毕竟是皇亲，面子岂能不顾？但她知道丈夫脾气倔强，若此时多言，只会惹他不快，便按下心头疑虑，淡淡叮嘱：“日后在外，多避着韩家的人。锋芒太露，终非好事。”
郑子明哈哈一笑，搂着妻子肩头：“娘子放心，我郑某人行得正坐得直，怕什么韩家那条虫？”
陶三春只微微一叹。她望着窗外沉沉夜色，总觉得有一层不祥的阴影正悄悄逼近。
几日平静无事，风波似已散去。
那晚，夜风微凉，星光点点。晚膳过后，郑子明与陶三春坐在堂中，教郑印识字。小儿朗朗的童声在厅内回荡，带来几分家的温暖气息。
忽听外头脚步匆匆，一名内监气喘吁吁跪下宣旨：“奉圣命召汝南王入宫饮宴！”
郑子明闻言，喜形于色：“好啊，许久未同二哥痛饮，这次该好好畅快一回！”
陶三春心头一紧，立刻拦住他：“且慢！宫中设宴，不在白日却在夜里，你不觉奇怪吗？”
郑子明笑着摆手：“我与万岁情同手足，饮酒夜谈，有何不妥？你个妇人家，莫要多疑。”
陶三春神情凝重，语气加重：“老爷，你与韩龙的事刚过几天，未必真完。人心险恶，防不胜防。今夜宫中设宴，我总觉不是良机。”
郑子明不耐烦地系好衣带：“你哪来这么多忌讳？二哥为人磊落，岂会害我？你莫要疑神疑鬼。”
“我怕的不是皇上，”陶三春声音低了下去，“是有人借皇上之名，另有图谋。伸手是祸，蜷手是福，冤仇宜解不宜结。老爷，今夜万事谨慎。”
郑子明一怔，随即爽朗大笑：“你啊，总是多虑。打了人便打了，怕什么！再说，皇上若真怪我，还能召我入宫饮酒？我郑子明打的，是他最看不惯的韩龙，他巴不得我揍那家伙呢。”
陶三春见劝不住，只好叮嘱：“那也罢。进宫后少饮几杯，言语谨慎。若有异状，立刻回府。”
郑子明笑道：“知道知道！你呀，就操不完的心。”
他俯身抱起儿子，笑着道：“黑小子，等爹回来给你脱衣睡觉。”
小郑印扑进他怀里，奶声奶气地道：“爹爹早些回来！”
郑子明拍了拍孩子的头，转身大步出门。
廊外风起，灯笼被吹得摇晃，光影落在他的盔甲上，映出一抹冷光。陶三春立在门槛内，目送他远去，心底忽有一种不祥的预感，沉重如铅。
夜风卷起院中的尘香，拂过她的衣角，带着一丝莫名的凉意。
她回到厅内，灯火摇曳，窗纸抖动。那一刻，她的心头仿佛被什么压住似的，久久不能安。
与此同时，皇宫深处，桃花宫灯影如织，香烟氤氲。韩素梅独坐妆台前，指尖缓缓抚过一盏盛满琥珀色液体的金杯，唇角勾起一丝若有若无的笑。
烛焰映着她的面庞，美丽却带着寒意。
那杯酒香烈如兰，却暗藏杀机。
宫门外，风吹过花影，夜色如墨。
命运的线，已在不知不觉间，紧紧缠绕在一起。
