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密信上的蜡封冰冷，如同淬了毒的铁钉，扎进我的掌心。
指尖发力，捏碎了那层薄薄的屏障，碎屑如雪片般簌簌落下，在烛火映照下泛着惨白的光。
我听见自己指节轻响，像枯枝在寒夜里断裂。
坐不住了？
他们何止是坐不住了，他们是想掀了我的桌子，再把我也一脚踹回深渊。
苏禾的情报简洁而致命：宗正卿赢崇，联合了关中十余个赢姓及外戚大族，密谋在我随嬴政巡视旧都雍城时发难。
他们打出的旗号冠冕堂皇——“清君侧，复祖制”。
以“礼谏”为名，行“兵谏”之实。
届时，数百名宗室子弟会身穿粗麻孝服，手捧先王牌位，长跪于行宫之外，逼迫嬴政废除《农政石经》，罢黜我这个“妖言惑君”的楚国妖女。
若嬴政不从，他们豢养的数千私兵便会以“护驾”之名，封锁雍城。
这是一场豪赌。
赌嬴政不敢冒着“屠戮宗亲”的罪名，在根基未稳之时，对功勋世族大开杀戒。
我轻轻将密信凑近烛火，竹纸边缘先是卷曲泛黄，随即腾起一缕青烟，焦味刺鼻，带着一种腐朽的甜腥气。
火焰贪婪地吞噬文字，字迹在火舌中扭曲、消失，最终化作灰烬飘落案上，像一场微型的雪崩。
“君上，是否要启动‘信风’行动，先发制人？”苏禾的声音低沉，如同暗夜中出鞘的短刃，割裂寂静。
她是暗夜里的刀，只懂得最直接的解决方式。
“不。”我摇了摇头，目光投向窗外沉沉的夜色，檐角铜铃无声，连风都屏住了呼吸，“他们要‘礼谏’，我们就让他们‘谏’。现在动手，只会坐实我们心虚。去雍城，是一定要去的。”
这一局，退无可退。
武力镇压，正中他们下怀，会让整个关中旧贵族同仇敌忾，帝国将陷入内乱。
可若是退让一步，我亲手点燃的这把星星之火，便会立刻被他们用权力的尿液浇灭，前功尽弃。
夜半三更，长信宫的宫门为我无声开启，青铜门轴转动时发出极细微的“吱呀”声，像是某种古老生物在梦中叹息。
赵高的身影在门后一闪而过，脚步轻得如同猫行，连头都不敢抬，袍角掠过青砖地面，带起一丝微不可察的尘土气息。
章台宫内，灯火通明，却无暖意，烛火在铜兽灯盏中摇曳，将我和嬴政的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅交舞。
空气冷得能凝出霜来，每一次呼吸都带着白雾般的凉意。
嬴政独自坐在案后，面前没有奏章，只摊开着一卷巨大的舆图。
那不是大秦疆域图，而是一份《关中宗室隐田实录》。
上面用朱砂密密麻麻标注出的红点，像一片片触目惊心的血斑，渗入丝绢纹理深处。
“你看。”他没有抬头，声音平静得可怕，仿佛从深井中传来，“他们嘴上哭着祖宗之法，喊着民生凋敝。可他们藏匿的田产，就占了整个关中沃野的三成。朕的《农政石经》让百姓多打一石粮食，就等于从他们偷走的口袋里，掏回了一石粮食。”
他终于抬眼看我，那双深邃的眸子里没有愤怒，只有一种看透一切的冰冷：“你说，朕该如何处置这些……哭着喊饿的国之硕鼠？”
我走到案前，手指轻轻划过那片刺目的红色，指尖沾染了一抹朱砂，温热黏腻，宛如血痕。
“陛下，剿，是下策。杀了赢崇，还会有赢敬、赢奉等等人站出来。血流得越多，他们的‘忠义’之名就越响亮。”
我迎着他的目光，一字一句道：“对付他们，不能用刀，要用尺。”
我从袖中取出一份早已拟好的奏疏，双手奉上。
“臣请陛下，颁布《考成削爵令》。”
嬴政接过，迅速浏览。
他越看，眉毛挑得越高，那双冰冷的眸子里，渐渐燃起一丝玩味的光。
李斯被连夜召来时，还睡眼惺忪，衣襟歪斜，待看清奏疏上的内容，瞬间惊得睡意全无，猛地挺直脊背：“大司成！这……这是不是太轻了？削爵？不杀不抓，甚至连地都不收？这能吓住那些无法无天的宗室？他们怕的是陛下的刀，不是这虚名啊！”
我冷笑一声，声音在空旷的大殿里显得格外清晰：“丞相想岔了。他们早就不怕死了，仗着功劳，封妻荫子，死了还能进宗庙。他们真正怕的，是丢脸。”
我转向嬴政，目光灼灼：“一个侯爷，因为他管着的村子牛不够壮、孩子不读书，爵位没了，变成平民。他的邻居，另一个侯爷，却因为村里孩子会背九九表得了陛下嘉奖。您说，这比砍他的头，是更疼，还是更不疼？”
“这……这是诛心啊！”李斯恍然大悟，额上渗出冷汗。
嬴政盯着那份奏疏良久，目光扫过地图上的朱砂红点，忽然低笑一声：“杀一人容易，杀百人难。但羞辱千人……让他们跪着求朕给他们留点脸面——这才叫治国。”
他拿起朱笔，在那份奏疏的末尾，写下了一个比任何兵器都更锋利的字：“准。”
当夜，我命苏禾将《考成削爵令》誊抄三十六份，加盖金印，以八百里加急分送关中各郡。
同时一道密旨飞往巡行院：“启明令符首批三百枚，七日内必达长安。”
三日后拂晓，杜陵乡的第一声鸡鸣未歇，铁靴踏碎晨霜的声音已至伯府门前。
寒气浸骨，霜粒在靴底咯吱作响，仿佛踩着无数细小的骨骼。
那块鎏金的“杜陵伯爵府”匾额，在天光未明之际，被一双冰冷的手缓缓摘下。
金属与木框分离时发出沉闷的“咔”声，像是某种尊严断裂的声响。
赢费全家老小数十口人，穿着单衣冲出来，跪在冰冷的石阶上哭天抢地，哀求官吏通融。
寒风吹动他们的衣袂，呜咽声混着犬吠，在清晨的村巷中回荡。
那为首的县尉却只是冷冷一拱手：“伯爷，现在该叫您赢郎君了。上头的命令，我们只管摘牌。您要想把牌子挂回去，别求我们，去让那三个娃，回学堂里好好念书。”
消息如插翅的蝗虫，一天之内飞遍了关中。
所有世家大族，如遭雷击。
起初是恐慌，继而便是前所未有的荒诞景象。
有年过七旬的老郡侯，亲自拿着戒尺，逼着自己五岁的孙儿连夜背诵“五务口诀”，背不出不准睡觉。
木尺敲击案几的“啪啪”声，在深夜里格外刺耳。
更有趣的一桩，发生在蓝田县。
一位老侯爷家的儿媳，偷偷将自家两个儿子送去了新开的村学。
老侯爷得知后勃然大怒，当众怒斥儿媳“献媚小人，有辱门风”，唾沫星子飞溅。
谁知那平日里温顺恭谦的儿媳，竟挺直了腰杆，当着全族人的面，冷冷回敬道：“阿翁，您再骂一句，信不信明年今日，您就不是侯爷，而是‘前侯爷’了？到时候，您可别怪我这当儿媳的，没让您的孙子保住您的爵位！”
老侯爷被噎得满脸通红，当场气倒，醒来后第一句话却是：“快！把那两个兔崽子给我送去学堂！笔墨纸砚，用最好的！”
村口的老槐树下，几个放牛的孩子扒着墙头偷看。
他们不懂什么叫“爵位”，只听见大人说：“以后不好好念书，连老爷都做不成啦。”
其中一个瘦弱的小男孩眨了眨眼，悄悄把他怀里藏了三天的竹简掏出来，用袖子擦了擦上面的泥——那是先生昨天教的“九九表”。
深夜，墨鸢却找到了我，她那双只关心技术的眼睛里，难得地带上了一丝忧虑：“他们会不会造假？虚报入学人数，伪造粮食产量，我们如何核查？”
我笑了。我等的就是她这个问题。
“我已命巡行院，组建‘童子监察团’。”我将一枚小小的、刻着“启明”二字的铜制令符递给她，“凡稷下学宫十岁以上、考核优等的学生，皆可领此令符，不定期抽查各村入学、农耕实情。若举报属实，核查无误，举报人可获‘功勋雾盘’一枚，其家人可领‘免役红券’一张。”
我还补了一句：“黑绶吏已潜伏各县，凡阻挠监察者，以‘抗诏’论罪；虚报瞒报者，三族连坐。”
孩子们的世界最是纯粹。
他们不懂权谋，只认对错。
让他们手持代表着皇帝与我双重意志的令符，去质问那些道貌岸然的族老，这画面，光是想想，就足够有趣。
果然，不出十日，便有族老在宗祠里怒斥一名持牌的学童：“黄口小儿，安敢查我赢氏宗族！”
那孩子不过十二岁，却毫无惧色，举起手中的“启明令符”，铜牌在烛光下闪出一点锐利的光，大声质问：“曾祖父！您说我没资格查您，可您治下的李家村，去年冬天饿死了三个人！我阿父说，只要您让他按照《农政石经》的方法种薯，就能领到‘免役红券’，全家都能吃饱饭！您为什么不准？您不敢让我阿父领红券，是不是就因为您怕我查您？”
那位族老当场面如死灰，嘴唇哆嗦，说不出话来。
七月初七，七巧节。
嬴政于咸阳宫设宴，遍请关中三十六家宗室世族之主。
酒过三巡，歌舞正酣。
嬴政忽然抬手，乐声骤停，琴弦余音在空气中震颤，久久不散。
他面带微笑，目光扫过堂下每一张或忐忑、或故作镇定的脸。
“今日佳节，朕为诸卿备了一份薄礼。”
内侍应声呈上一卷光洁的竹简，在众人面前缓缓展开。
那上面没有贺词，没有赏赐，只有用最肃杀的秦篆，写下的三行字。
正是第一份《削爵名录》。
为首的名字，赫然便是：杜陵伯赢费，削爵为士。
下面两个名字，亦是当初“礼谏”名单上的核心人物。
嬴政端起酒爵，声音轻得仿佛一阵风，却清晰地钻进每个人的耳朵里：“朕的刀，从不轻易出鞘。但若有谁非要试试它的锋利……”
他顿了顿，将爵中之酒一饮而尽，酒爵重重落在案上，发出一声沉闷的巨响，震得杯盘轻颤。
“它削的，从来不是头，是爵。”
满堂死寂，针落可闻。
归途中，夜风穿过长长的宫廊，吹得我的衣袂猎猎作响，如同战旗招展。
我能听见李斯跟在我身后半步之遥的脚步声，还有他抑制不住的粗重喘息，像一头疲惫的老鹿。
终于，他忍不住低声呢喃，像是在对自己说，又像是在对我说：
“这一刀……比当年坑杀儒生，还要狠啊……”
我没有回头，只是伸手接住一片随风飘来的枯叶。
叶脉干裂，边缘焦黄，像是被无形之火灼烧过。
可在那枯叶的根部，一点嫩绿正悄然萌发，柔软而倔强。
这场没有流一滴血的革命，终于用最优雅、也最残酷的方式，刺穿了旧贵族们引以为傲的层层铠甲。
然而，咸阳的夜，似乎比以往任何时候都更加安静了。
这种安静，不像是尘埃落定，反倒像是暴风雨来临前，那短暂而令人窒息的宁静。
空气里，似乎有一种新的味道在悄然弥漫。
那不是血腥味，也不是焚香的贵气，而是一种……泥土被翻开后，混杂着草根与腐叶的气息。
一种旧秩序正在无声腐烂，而新秩序的种子，才刚刚破土。
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