曦光神庭的月华,清冷如霜,凝固在苏无言足下那无声旋转的微尘漩涡之上,也凝固在羽墨轩华紧握酒囊、指节发白的拳锋之间。如同命运最终的判词,为即将到来的黎明染上了宿命的底色。神庭之外,九牧大地在瘟神吕岳无声的侵蚀下,正滑向万劫不复的深渊。泽阳城内最后一丝秩序的火星已然熄灭,绝望的哭嚎与暴戾的嘶吼在断壁残垣间此起彼伏;迁徙部落的足迹被黄沙掩埋,化作戈壁新的墓碑;血祭的篝火余烬未冷,新的黑斑已在虔诚者的皮肤上蔓延。深渊裂谷的紫黑色毒瘴,如同饱食后的巨兽,翻滚咆哮得更加汹涌,其邪异的意志穿透时空,锁定着神庭,锁定着那最后的反抗火种——灵璃坠的持有者们。
破晓前最深的黑暗,笼罩着九牧西北边缘,一个名为砾泉的贫瘠村落。这里的土地沙化严重,仅靠几口深挖的苦水井和顽强生长的荆棘草维系着稀薄的生机。阿土,一个皮肤黝黑、手掌粗糙如砂砾的中年汉子,此刻正站在他那间低矮土屋的门槛内,借着油灯豆大的微光,最后一次凝视着屋内熟睡的妻女。
妻子秀娘侧卧在土炕上,即使在睡梦中,眉头也紧锁着,仿佛承载着整个世界的忧虑。她怀里紧紧搂着他们五岁的女儿小芽。小芽的脸蛋带着病态的潮红,呼吸有些急促——连日来水源的异样和空气中弥漫的甜腥,让村里许多孩子都病倒了,高烧不退。阿土粗糙的手指,小心翼翼地拂过女儿滚烫的额头,又轻轻理了理妻子鬓角散乱的发丝,动作轻柔得如同触碰易碎的琉璃。他喉头滚动,将所有的酸楚和千言万语,都死死地咽回了肚子里。
墙角,放着他唯一称得上“武器”的东西——一柄磨得锋利的开山镐,镐柄上缠着厚厚的、吸汗的麻布。旁边,是一个小小的、用枯黄芦苇杆和几片保存完好的、边缘微卷的榆树叶精心扎成的风车。那是小芽前几天拖着病体,在屋后唯一一棵老榆树下捡拾落叶,笨拙又执着地为他做的。“爹,带上它,”小丫头当时烧得迷迷糊糊,却固执地把风车塞进他手里。
“风车转,风车转……风会把坏病都吹跑的……爹就能早点回来……”
阿土弯腰,将那简陋却无比珍贵的树叶风车,郑重地、珍而重之地,别在了自己粗布短衫的胸口,紧贴着心脏跳动的地方。风车的叶片在昏暗的光线下,仿佛也失去了转动的力气。
村口传来低沉压抑的号角声,那是集结的信号。阿土猛地闭了闭眼,再睁开时,浑浊的眼底只剩下一种近乎麻木的决绝。他最后看了一眼妻女,仿佛要将她们的模样刻进灵魂深处,然后毅然转身,提起开山镐,高大的身影融入了门外浓得化不开的黑暗。他没有回头,不敢回头,怕那一眼,会抽走他走向战场的最后一丝力气。
砾泉村,连同附近十几个同样挣扎在死亡线上的小村落,他们的壮丁——农夫、樵夫、牧羊人,他们也是最早一批灵璃坠的持有者,此刻身上闪烁着或微弱或明亮的各色元素光辉。他们在各自部落首领的带领下,汇成一股沉默而悲怆的洪流,朝着深渊裂谷的方向,逆着死亡的气息,沉默地进发。他们没有整齐的甲胄,没有闪亮的兵戈,只有磨损的农具、自制的弓箭,以及眼中那被绝望淬炼出的、最后一点不肯熄灭的、名为“守护”的微光。阿土走在人群中,胸前的树叶风车随着步伐微微晃动,在一片死寂中,发出极其细微的、如同呜咽般的“沙沙”声。
深渊裂谷,如同大地上一条狰狞溃烂的伤口,横亘在九牧北方。裂谷边缘,早已不是人间景象。紫黑色的毒瘴浓郁如实质,翻滚升腾,遮蔽了天日,散发出令人作呕的甜腥与腐烂混合的气息。瘴气所及之处,岩石被腐蚀得坑坑洼洼,呈现出诡异的灰紫色;稀少的植被早已枯死,扭曲成漆黑的碳化物。大地在颤抖,并非因为地震,而是因为裂谷深处传来的、无数非人存在的嘶吼、蠕动与践踏声汇成的恐怖共鸣。
真正的战场核心,被这遮天蔽日的毒瘴和吕岳恐怖的神力领域所笼罩,外界根本无法窥视。只能从那瘴气深处,不断爆发出撕裂天穹的光芒和撼动大地的轰鸣,才能感知到战斗的惨烈。
有时,是炽白狂暴的雷霆之矛,如同开天巨剑,瞬间劈开浓厚的瘴幕,露出其下翻腾扭曲的、由腐烂血肉与蠕动毒虫构成的“潮水”,以及潮水中隐约可见的、身披元素光辉、奋力搏杀的人类身影。那雷霆的光芒一闪即逝,随即被更汹涌的污秽重新吞没。有时,是赤红焚天的烈焰风暴,如同愤怒的巨龙吐息,在瘴气中烧灼出巨大的空洞,将无数污秽之物化为飞灰,蒸腾起遮天蔽日的恶臭黑烟。有时,是厚重如山峦的土黄色光晕猛然膨胀,形成巨大的壁垒,抵挡住自裂谷深处喷涌而出的、裹挟着致命瘟疫的墨绿色洪流,光晕剧烈震颤,其上裂纹密布,每一次承受冲击都仿佛让整个大地呻吟。有时,是呼啸的飓风卷起无数锋利的岩片,形成绞肉机般的风暴,在污秽潮水中犁开血路,风中夹杂着人类战士的怒吼与濒死的惨叫。这些元素的光芒,代表着灵璃坠持有者们不屈的意志,每一次爆发都短暂地照亮战场一角,映照出的是比地狱更恐怖的景象,随即又迅速被无边的黑暗与污秽吞没。
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