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巍峨的宫墙隔绝了京城的喧嚣，也仿佛隔绝了城外十里长亭的血雨腥风。
雨水洗刷过的青石板宫道泛着湿冷的幽光，倒映着两侧朱红高墙和持戟禁卫森然的身影，更显压抑。
苏浅宁换下了那身被血与雨浸透的粗布素衣，却来不及沐浴更衣，在宫门处略作整理，用冰冷的井水草草净了面，洗去手上凝固的血污。
身上穿的是临时寻来的一套半旧宫装，颜色暗淡，尺寸也有些不合身，袖口略显宽大。
湿漉漉的头发简单地绾在脑后，几缕碎发不受控地贴在苍白而冰冷的脸颊边。
她低垂着眼睫，安静地跟在引路太监身后，步履平稳，仿佛刚刚经历了一场生死截杀、手上沾染了数条人命的人并非是她。
踏入紫宸殿高高的门槛，一股沉凝肃穆、混合着顶级龙涎香与陈年御墨的气息扑面而来，带着无形的重量，沉沉压在肩头。
殿内开阔，铺着光可鉴人的金砖，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的藻井，藻井中心镶嵌的夜明珠散发着柔和而威严的光晕，照亮了御座之上那至高无上的身影。
当今天子，启元帝，年近五旬，面容清癯，眉宇间带着久居上位的深沉与一丝不易察觉的疲惫。
此刻，他正微微倾身，修长而骨节分明的手指，无意识地、一下下地敲击着面前御案光滑如镜的紫檀木面，发出沉闷而极富韵律的“笃、笃”声。
那声音不大，却仿佛敲在殿内每一个人的心弦上。
引路太监早已匍匐在地，大气不敢出。苏浅宁走到御阶之下，依照规矩，敛衽，屈膝，跪拜：“臣女苏浅宁，叩见陛下。吾皇万岁，万万岁。”声音清越，在空旷的大殿中回荡，带着一种奇异的平静，听不出丝毫长途跋涉的疲惫或刚刚经历截杀的惊悸。
启元帝敲击桌面的手指顿住了。
他抬起眼，目光带着审视万物的穿透力，瞬间锁定了阶下那个身影。
那目光在她身上扫过，掠过她身上明显不合体的半旧宫装，掠过她发梢未干的水汽，最终停留在她依旧带着一丝苍白、却沉静如古井的面容上。
他并未立刻叫起，殿内一时间只剩下龙涎香无声燃烧的细微声响，沉凝得令人窒息。
“郡主，平身吧。”许久，启元帝才缓缓开口。
“谢陛下。”苏浅宁依言起身，垂手侍立。
启元帝的目光并未移开，反而更加专注地审视着她。
“朕听闻，你在寒州，解了那困扰边军多年的天花之疫？”他开门见山，直接切入主题，没有半分寒暄，帝王心术展露无遗，“用的还是一种前所未闻的牛痘之法？”
“回陛下，正是。”苏浅宁的声音依旧平稳，清晰地回荡在殿内，“此疫实为天花变种，凶险更甚。臣女机缘巧合，得见挤奶女工染牛痘而不患天花之奇事，后经反复验证，终得此法。以牛痘脓浆接种于人体，使其染轻微痘症，愈后则终身不惧天花。”
“终身不惧？”启元帝的眉峰几不可察地挑动了一下，指尖又在紫檀桌面上轻轻一点，“你可知，欺君何罪？” 平淡的语气，却蕴含着雷霆万钧的重量。
“臣女不敢妄言。”
苏浅宁微躬身，语气笃定，“此法已在北地军中及边民中推行逾千例，无一再染天花而亡者。陛下不也派孙太医前往学习了吗？相信很快会有成果，陛下若存疑，可遣可靠之人，再亲赴北疆查验，或...”她顿了顿，声音清晰了几分。
“可在京中择一处，由臣女亲自示范，陛下遣御医、或太医院诸公全程监督，一试便知真伪。”
她的话音刚落，侍立在御座旁阴影里的一位老臣便再也按捺不住。
此人年约六旬，身着正三品绯色孔雀补服，须发花白，面容清癯却带着一股积威深重的倨傲。
他一步跨出，对着御座躬身，声音因激动而带着一丝颤抖：“陛下！万万不可听信此等荒谬之言！老臣从未闻有以牲畜之疾染于人身而能避大疫者！若贸然推行，恐酿成滔天大祸，动摇国本啊陛下！” 他言辞激烈，指向苏浅宁的手指都在微微发抖，仿佛她所言所行是十恶不赦的邪魔歪道。
苏浅宁蓦然抬首，目光直直迎向那充满鄙夷与愤怒的老眼。
殿内高窗透入的秋日冷光，恰好落在她清冷的眸子里，折射出两点锐利如冰的光芒。
她并未提高音量，声音反而沉静下来，却带着一种穿透人心的力量：“大人口口声声天谴，那臣女敢问大人，京郊三县，因推行的人痘防疫之术，枉死的三百一十七名幼童稚子，又该算作什么？”
那个老臣脸色瞬间涨得通红，随即又转为煞白，嘴唇哆嗦着：“你…你…黄口小儿，安敢信口雌黄，那…那是古法精要，本就凶险，然为天下苍生计，些许牺牲在所难免……”
“在所难免？”苏浅宁的声音陡然拔高，清晰地响彻整个紫宸殿，“三百一十七条无辜性命，在大人眼中，只是些许牺牲？！敢问大人，若那三百一十七人中有您的子孙后辈，您是否还能如此轻描淡写，说一句在所难免呢？！” 她的质问掷地有声，带着一种悲愤的控诉力量，让整个大殿的空气都仿佛凝固了。
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