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残阳如血，浸染着燕都因战乱断壁残垣。
战乱席卷过的小院落，早没了往日的烟火气。
院墙内的荒草疯长到半人高，将斑驳的木门半掩在枯黄里，门环上的铜锈在暮色中泛着暗绿的光。
几只乌鸦聒噪地停在歪歪斜斜的枣树枝头，黑亮的羽毛被风掀起，“呱呱”的叫声刺破死寂，像是在为这荒废的院落唱着挽歌。
它们啄食着墙角不知遗落了多久的谷粒，爪子划过青石板的声音，在空荡的院子里格外刺耳。
忽然，“吱呀”一声轻响，打破了这方天地的沉寂。
那扇朽坏的木门被缓缓推开，带起的尘土在暮色中飞扬，惊得枝头的乌鸦扑棱着翅膀四散而逃。紧接着，几道黑影从院角的破屋檐下窜出，是几只蛰伏在此的蝙蝠。
它们显然被这突如其来的动静惊扰，翅膀扇动时发出“噗噗噗”的声响，在昏暗的天色中划过几道模糊的弧线，转眼便消失在远处的夜色里。
推门而入的，是一身素色布裙的柳如烟。
她青丝高挽，仅用一根木簪固定，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双清澈却带着警惕的眼眸。她的脚步很轻，踩在满是落叶的青石板上，几乎没有发出任何声音。
回想起半个时辰前，在城南客栈那间标着“甲子”的客房里，她看到的并非约定好的接头人，只有一张压在茶杯下的素笺。
素笺上的字迹潦草却有力，只写了这处僻静院落的地址，再无其他。
此刻，柳如烟站在院门口，目光扫过这萧条破败的院子。
院墙多处坍塌，露出里面的黄土；东厢房的屋顶破了个大洞，月光透过洞眼洒下，在地上投下斑驳的影子。
西厢房的窗户纸早已荡然无存，只剩下黑洞洞的窗棂，像是怪兽张开的嘴。
整个院子里漆黑一片，唯有正对着院门的那间正屋，窗纸上映着昏黄的烛光，在这死寂的夜色中，如同鬼火般摇曳。
若不是看到门楣上挂着的那枚熟悉的接头标记。
那是她与老雕接头的记号，要不是记号上的依旧清晰可辨。
柳如烟几乎要以为，自己误入了传说中的鬼屋。
她心中了然，这正是老雕的谨慎之处。
他总是先定下一个地点，以此试探是否有人暗中跟踪、使坏，待确认安全后，才会选择最终的会面地点。
可老雕的心思，又岂会如此简单？
他的行事风格向来让人捉摸不透，风格向来让人捉摸不透，没有定数。
有时候，他会在第一个约定的地点现身，与接头人完成情报交接。
有时候，你以为他会在第一个地点等待，却只会扑个空。
有时候，你以为他必定会在第二个地点出现，可他早已在第一个地点完成了情报对接，悄无声息地溜之大吉。
也正是因为这份谨慎与莫测，让他在这波谲云诡的乱世中，躲过了一次次暴露身份的危机，始终游走在暗处，从未被抓住过把柄。
柳如烟深吸一口气，压下心中的忐忑，紧了紧手中的佩剑，目光再次投向那间亮着烛光的正屋。她知道，接下来的每一步，都必须小心翼翼。
“老雕是否在里面？”
“这看似平静的院落里，是否还藏着其他不为人知的危险？”
一切都是未知数，但她没有选择，为了那份关系家人安危，她必须走进去，揭开这背后的所有谜团。
柳如烟捏着老雕留下的第二张字条。
那张泛黄的麻纸上，只寥寥数笔写着西城破屋的方位，却像千斤重担压在她心头。
她本想立刻将这消息传递给左千户安插在附近的暗线。
无论是以三长两短的叩门声为号，还是将藏着密信的铜雀簪留在城隍庙的老槐树下，这些平日里演练过无数次的联络方式，此刻却都成了奢望。
白日里人潮涌动，酒楼茶肆的喧嚣、集市摊贩的叫卖，都能成为掩护。
她只需在人群中与暗线擦肩而过时，用袖口轻轻碰一下对方的手肘，便能完成信息传递。
或是在买花簪时，将写着密令的纸条夹在铜钱里递给小贩，再由小贩转交给暗线，神不知鬼不觉。
可现在是深更半夜，万籁俱寂，连风吹过墙头枯草的声音都清晰可闻。
这时候无论做出何种举动，都无异于在黑夜里点燃火把。
且不说那些潜伏在暗处的监视者。
他们或许是敌营的细作，也或许是老雕为了试探而布下的眼线。
会不会透过夜色捕捉到她的动作，就连巷口那家守夜的馄饨摊老板，若是看到一个女子在荒宅附近鬼鬼祟祟地摆弄物件，也定会起疑，甚至会喊来巡夜的兵丁。
更何况，那些混迹于情报机构的人，个个都是火眼金睛，对异常动静的敏感度远超常人，任何一点细微的破绽，都可能引来杀身之祸，甚至暴露整个联络网。
柳如烟咬了咬下唇，最终还是将那张字条紧紧攥在手心，压下了传递信息的念头。
她知道，此刻最稳妥的做法，便是按兵不动，先独自赴约，再见机行事。
而另一边，左千户派来监视柳如烟的三名暗卫，此刻正隐匿在院外的老槐树上。
他们身着玄色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双警惕的眼睛。三人皆是左千户麾下的精锐，追踪术炉火纯青，可此刻却陷入了进退两难的境地。
他们远远地看着柳如烟推门进入荒宅，又看着她在院中驻足良久，却始终无法摸清宅内的情况。
宅内黑灯瞎火，唯有正屋的烛光摇曳，可那烛光太过微弱，根本无法照亮里面的人影。
他们不知道老雕是否在宅中，也不知道柳如烟与老雕之间发生了什么。
若是贸然靠近，极有可能打草惊蛇。
老雕是有名的情报贩子，行踪诡秘，身边必定藏有后手，若是被他察觉，恐怕会立刻遁走，甚至会对柳如烟不利。
于是，三名南镇抚司只能选择远远跟着。
他们一人留在老槐树上继续监视荒宅，另外两人则分头行动，一人守在巷口，一人绕到荒宅后方的矮墙下，形成一个松散的包围圈。
他们本以为柳如烟会在荒宅内停留许久，甚至会与老雕完成情报交接，可没想到，柳如烟在院中只待了半不到的时间，便推门而出，似乎已经情报对接完成了。
暗卫们不敢耽搁，立刻悄悄跟上。
可正是因为他们一开始不敢贸然近距离跟踪，浪费了半柱香的时间，等他们反应过来柳如烟已经拿到第二地点的信息时，老雕早已借着夜色的掩护，从荒宅后方的狗洞钻了出去，消失得无影无踪。
等暗卫们冲进荒宅时，正屋里只剩下一盏摇曳的孤灯，以及桌上尚有余温的一杯清茶。
他们终究还是错过了围猎老雕的最佳时机，只能看着柳如烟的身影消失在夜色中，心中满是懊恼。
左千户甫一得知暗卫失手的消息，原本就紧绷的面色瞬间铁青，案几上的青瓷茶盏被他一掌拍得震起寸许，滚烫的茶水泼洒出来，在紫檀木桌面上晕开一片深色的水渍。
他猛地转身，目光如利刃般剜向跪在堂下的暗卫领队，那领队头埋得极低，连大气都不敢喘，玄色劲装上的尘土还未掸去，显然是刚从追踪的路上匆匆赶回。
“废物！一群彻头彻尾的废物！”
左千户的怒吼如同惊雷般在厅堂内炸响，震得梁上的灰尘簌簌掉落。
“平日里一个个在我面前拍着胸脯吹嘘，说自己是南镇抚司精锐中的精锐，能追得上狡兔，能藏得过雄鹰，今日一见，不过是些中看不中用的草包！”
他越说越怒，抬脚将脚边的铜炉踹翻，炭火与灰烬散落一地，火星子溅到暗卫的衣摆上，对方却依旧纹丝不动。
“不过是对付一个老雕，就被他耍得团团转！你们这副模样，若是真遇上顶尖高手，恐怕连怎么丢的性命都不知道！”
骂声持续了半柱香的功夫，厅堂内的气氛压抑得如同凝固的寒冰，连值守的护卫都敛声屏气，生怕触怒了盛怒中的左千户。
就在此时，一直静立在侧的洛阳缓步走出，他一身月白长衫，手中轻摇折扇，脸上带着温和的笑意，与怒发冲冠的左千户形成了鲜明的对比。
他先是对着跪伏在地的暗卫领队摆了摆手，而后才转向左千户，声音温润却带着不容置疑的安抚：
“左千户，消消气，此事也不能全怪他们。”
左千户余怒未消，冷哼一声，却也暂时收住了骂声。
洛阳继续道：“老雕混迹多年，又是我们南镇抚司的，对我们的行事风格、追踪手段早已了如指掌。”
“他能设下这样的连环计，避开暗卫的围猎，不过是仗着熟悉我们的路数罢了，并非是弟兄们们不尽力。”
左千户沉默片刻，胸口的起伏渐渐平缓下来。他瞥了一眼地上瑟瑟发抖的暗卫，终是挥了挥手，声音依旧带着几分不耐：
“罢了，你先下去吧！今日奔波一场，也算是辛苦了。”
那暗卫领队如蒙大赦，连滚带爬地叩了几个头，而后狼狈地退出了厅堂。
随着厅堂的大门被轻轻关上，屋内的气氛终于缓和了些许。
洛阳缓步走到案几旁，亲手为左千户重新斟了一杯热茶，而后才压低声音，语气带着几分神秘道：
“其实，我今日让你派人跟着柳如烟，并非是真的想让他们在敌营中抓住我们的叛徒。”
左千户闻言一怔，抬眼看向洛阳，眼中满是疑惑。
洛阳微微一笑，继续道：“那则情报的消息，本就是我故意让柳如烟传递出去的。”
“老雕既然能在我们安插暗线，我们自然也能利用他的多疑，给他下一个套。”
左千户眉头拧成了死结，他伸手抓了抓头顶的官帽，原本梳理得整整齐齐的发髻都有些散乱，一双虎目里满是茫然，语气带着几分急切的困惑：
“洛先生，你这话是什么意思？我怎么听着一头雾水？”
他常年浸淫在刀光剑影的情报追踪里，习惯了快刀斩乱麻的行事风格，洛阳这番话里的弯弯绕绕，让他一时半会儿根本转不过弯来。
洛阳见状，缓步走到窗边，抬手推开半扇雕花木窗。
夜风裹挟着庭院里的槐花香涌入室内，吹散了厅堂里残留的火药味。
他转过身，看着左千户，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种沉凝的严肃：
“左大人，你常年在情报机构里摸爬滚打，对付的是那些藏头露尾的细作、穷凶极恶的叛徒，讲究的是兵贵神速、一击必中。”
“可这朝堂之上的博弈，远比你想象的复杂。你不理解这里面的政治因素，实在是再正常不过。”
他顿了顿，走到案几旁，拿起茶壶为左千户重新斟了一杯热茶，将茶杯推到他面前：
“你想想，我们如今要对付的，真的只是老雕，或是他背后那几个跳梁小丑吗？
“不是的，要杀一个人，或是抓一个人，对你我而言易如反掌。”
“凭你南镇抚司的雷霆手段，就算是藏在万丈深渊里的老鼠，也能给揪出来。”
“可问题是，杀了他们之后呢？我们怎么才能控制住他们背后盘根错节的势力？”
“这才是此事的关键所在，也是我布下这盘棋的真正用意。”
左千户端起茶杯，却没有喝，只是任由温热的茶水在杯壁上凝结成水珠。他看着洛阳，眼神渐渐变得专注起来。
洛阳继续道：
“你仔细想想，这些年我们打掉的那些人，哪一个不是看似树倒猢狲散，可过不了多久，又会有新的头目冒出来，继续兴风作浪？”
“因为我们对付的，从来都只是站在台前的话事人。”
“一个人，或者一个小团体，不过是背后那股庞大势力推出来的傀儡，是他们用来试探朝局、传递声音的工具。”
“我们若是贸然杀了或是抓了这个话事人，只会让背后的势力更加警惕，他们会立刻斩断所有明面上的联系，蛰伏在暗处，让我们再也找不到丝毫线索。”
“这不仅是打草惊蛇，更是给了他们喘息之机，让我们之前的所有努力都付诸东流。”
他走到厅堂中央，负手而立，声音里带着一种洞悉全局的冷静：“所以，我们不能再用以前的老办法。”
“我们要做的，不是简单的斩草除根，而是站在道义的制高点击破他们的纽带。”
“他们的势力之所以能凝聚在一起，靠的要么是利益捆绑，要么是虚假的忠义说辞。”
“我们只要抓住这一点，撕开他们的伪装，让他们内部产生裂痕，就能一一击破。”
“更何况，那股势力里人数众多，我们就算有通天本领，也杀不完。”
“赶尽杀绝，只会让我们落得个残暴嗜杀的骂名，反而会把更多人推到我们的对立面。”
说到这里，洛阳的语气缓和了一些，眼神里多了几分深意：
“而且，你有没有想过，在那些人里，并非所有人都是十恶不赦之徒。”
“有些人的理念，其实和我们是一样的。”
“他们之所以会站在我们的对立面，不过是各为其主，身不由己。”
“对于这样的人，我们不能一棍子打死。若是能将他们拉拢过来，为我们所用，那便是如虎添翼。就算不能拉拢，放其一马，也能为我们留一条后路，让他们知道，我们并非是要赶尽杀绝，而是要拨乱反正，还天下一个太平。”
“这样一来，他们背后的势力，便会渐渐分崩离析。”
