半个月后。
秋分那日,太虚山的酿心谷飘起第一缕桂花香。苏寒正用新收的桂花入酒,沈砚突然举着枚刻满咒文的铜钱冲进谷中——钱币正反面皆铸着“无常”字样,却在阳光下透出“鬼市开”的血影。
“赤练姐姐说这是‘阴市通宝’,”少年喘着气,铜钱在他掌心沁出黑印,“南海渔民捞到的,同船的人都做了相同的梦,梦见在迷雾里看见‘黄泉当铺’的灯笼。”
星璃的星砂突然聚成罗盘模样,指针疯狂转向西北方:“是幽州鬼界入口。古籍记载,每百年秋分,阳间与鬼界的‘雾桥’会短暂连通,届时……”她话音未落,星砂罗盘竟裂成两半,露出夹层中“鬼市夺魂”的古老画卷。
子时三刻,众人在幽州乱葬岗寻到雾桥。桥身由白骨与磷火织成,桥尾悬着的灯笼上写着“见者留名,闻者留魂”。苏寒踏桥而行时,听见桥下传来细碎的低语:“买寿命”“卖回忆”“换真心”。
“小心脚下。”赤练甩出醒神蛊,却见蛊虫撞上雾气后化作荧光,“这雾是用生人执念凝成,每走一步,就会被勾走一缕‘生之念’。”
鬼市果然隐在雾中。青石板路上挤满了半透明的“客卿”,他们有的抱着装满“悔恨”的陶罐,有的用锁链牵着名为“遗憾”的野兽,更有人推着独轮车,车上堆满标着“相思”“嗔怒”“贪念”的麻袋。沈砚握紧星火剑,看见某摊位上摆着的竟是自己三日前扔掉的“怕鬼”念头。
“苏寒剑仙,好久不见。”
沙哑的声音从“黄泉当铺”传来,掌柜的戴着青铜鬼面,指尖敲着柜台后的“生死簿”。苏寒瞳孔骤缩——那本册子的纸张,竟是用护道者的道纹制成,每一页都写着“当执念,换生机”。
“你用鬼市做饵,收集凡人执念。”苏寒的天象剑意扫过当铺深处,看见无数透明的“执念茧”悬挂在空中,“说吧,玄夜的黑沙何时渗入了鬼界?”
掌柜的鬼面裂开缝隙,露出底下缠绕着黑沙的魂体:“苏寒果然敏锐。不过您看这些执念,”他抬手挥出几个茧,茧中映出凡人的挣扎——书生典当“羞赧”换仕途,妇人典当“母爱”换美貌,“与其让它们在阳间腐坏,不如拿来炼化成鬼界的‘往生灯油’。”
沈砚的铜钱突然发烫,他看见当铺柜台下藏着的“夺魂漏斗”——漏斗下方连接着幽冥深处,正将凡人的执念转化为黑沙能量。赤练的蛊群撞上漏斗结界,竟被炼化成“执念虫”,反身扑向众人。
“这些执念本是人心的一部分,”苏寒挥剑斩开虫群,剑刃却在触及执念茧时凝滞,“你强行剥离,只会让阳间之人成了‘无心’的行尸!”
掌柜的阴笑掷出生死簿,书页化作万千“索命纸人”。苏寒的天象剑意突然捕捉到纸人眼中的光——那是被剥离执念的凡人残留的“求生欲”。他反手甩出“情心酿”,酒液在鬼市中爆发出千万光点,每个光点都映着执念的正面:书生的羞赧是初遇爱人的青涩,妇人的母爱是深夜缝补的背影。
“看清楚,执念从来不是负累。”苏寒踏碎夺魂漏斗,黑沙在剑光中化作悔恨的泪水,“鬼界本该是渡魂之所,而非夺念之狱。”
当铺深处突然传来轰鸣,无数执念茧开始崩裂,释放出被囚禁的“念灵”——它们是凡人心中最纯粹的情感,此刻正化作蝴蝶萦绕在苏寒剑畔。掌柜的魂体在光中颤抖,鬼面下竟渗出泪水:“原来我……错了三百年。”
雾桥在晨光中消散,苏寒捡起地上的阴市通宝,钱币上的“无常”二字已变成“常无”。沈砚望着逐渐清晰的幽州大地,发现百姓们虽仍记得曾有过的执念,却不再被其困扰——书生笑着烧掉了“仕途”的典当契约,妇人抱着孩子说“妈妈会永远爱你”。
“师父,鬼市为什么会有迷宫?”少年望着手中变回普通铜钱的通宝。
“因为人心本就是座迷宫。”苏寒将铜钱抛向重生的鬼界入口,那里已重新挂起“忘忧”灯笼,“但只要心怀光,便不惧迷路。”
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