他即是帝国 第37章 海与火（1）

大海和天空是一张厚厚的黑布，他们被包裹在这张黑布里，好像永远出不来。

晚上8点了，如果楚月棠记得没错，这艘客轮上还有另外800多名乘客，甲板上亮着柔和的灯，将她和面前的海面隔开。

“夜露要起了。”沙哑的男声混着卷烟气息漫过来，身穿围裙的水手倚在他旁边的缆桩上，指尖明灭的火星如坠落的流星。

他们是几乎同时来到这艘客轮的左侧甲板看海，楚月棠第一次看见这个水手，他脸颊上有道新鲜的灼痕，微微的星光下，他无聊趴在围栏上。

弟弟和母亲在船舱里休息，他们刚刚吃过晚饭，记得很清楚，是丝瓜和鱼汤。

“你也来看海？”水手叼着卷烟一边问，“看不到什么吧。”

楚月棠摸着栏杆上的水滴，她想起了楚月明额头上冒出的汗珠，低头不语。

“这艘船上有人生病了。”水手不紧不慢跟她说，即使她依然没有回应，但水手也毫不在意，就当是说给自己听了。

“是我的弟弟，他在里面养病。”楚月棠话刚出口她就有些后悔了，有些可悲的是，她也不明白自己为什么后悔，内心的纠缠是一刹那的事情，最后，她内心给自己找了个理由：为了保护弟弟的安全，她不该就这么承认，所以她后悔了。

水手望着黑乎乎的海面，自顾自从围裙兜里摸出个铁皮盒，打开后，拿起块薄荷糖放进嘴里：“记得我妹妹走的时候，她头发烧得能煮熟鸡蛋。”

楚月棠转过头望着他，心中泛起一丝怜悯：“是我想的那个意思吗？”

这个水手看上去还很年轻，最多20岁的模样，虽然他脸上有灼痕，虽然夜幕笼罩，可他的话音还留着青春最后的声音。

“是的……”防浪网突然剧烈震颤，一小群海虾被一个浪头掀上了他们不远的甲板，在光里跳着银色之舞，海水在他们不远的甲板上蔓延，白色的泡沫滚滚流回。

年轻水手将抽完的卷烟扔入海中，背着手走了过去，蹲下来拾起一只，虾尾还在他掌心痉挛。

真是个美妙的难眠之夜。她望着无边无际的海面，内心痛苦这么想着。

天空如墨，那点缀上去的微小缥缈的星光是海中的珍珠爬上了夜空，在高高的夜空上，珍珠们骄傲望着下面那一艘客轮，它们是多么了不起啊，它们也想听到人们说一句：“那些珍珠多么厉害！”

只是，人们把它看成理所当然的现象，有一个新的听起来更加高级的名字：星空之夜。

穿着白大褂的医生逆着光奔来，急促的脚步声只用几秒就来到她身旁，不等她转过头去，后面的人对她说：“幸好降了！37摄氏度。”

楚月棠回过头，心中惊喜了一下，想必问题不大了，她已经想象着房间内挥舞的体温计在灯光中划出一道银色的弧线，里面的水银在刻度线上跳着踢踏舞。

过道的壁灯映着昏黄的光，好几只飞蛾正在玻璃罩上投出纷乱的黑影，楚月棠高兴地在过道上小跑着，那声嘶哑的“姐”穿透了铁壁。

医生的白大褂下摆在门缝里一闪而过，楚月棠握住门把，内心兴奋又放松，他们在上船的时候其实也不知道，在这艘船上还有好几个专业医生，而且刚好让他们碰见了。

身后甲板传来悠长的汽笛，楚月棠几乎被这过道里的光挤压揉成一缕烟，渗进房间内了，她小心翼翼推开木门，几个穿着白大褂的医生转过头来，母亲坐在床边。

海面上的潜望镜撞出白色的水花。

这是冰凉的海水之下，修长的潜艇无声潜伏。

谢帕德·戴维斯上尉的手指在地图边缘焦躁地敲击，航海中的荧光指针刚划过21：15，距离他们遇到那恐怖的对手足足过去了118分钟，他们仍在小心翼翼地跟踪。

“全体舰员，不要放松警惕，说不定那家伙就一下子出现在我们身边。”一名少校军官在狭窄压抑的潜艇内大步行走，他就是尼古拉斯·诺曼。

“‘索瓦瑞尔’号发来了灯光信号。”一名通讯兵捧着密码本的手在颤抖，防水上的双头鹰标志的水印被冷汗洇成墨团，“埃德蒙少将要求我们立即归队。”

尼古拉斯·诺曼的太阳穴突突跳动，潜望镜橡胶眼罩挤压出的红痕还在发烫，他一直在追击那个隐晦的目标，他坚信自己没有跟错。

“长官，刚才我们差点没命。”尤其是听到通讯兵传来的消息，谢帕德站了起来，他也是少校的副官，他目光直视着少校：“我建议现在返航。”

“我们不能让它跑掉。”尼古拉斯少校冷冷地说，“雷达里面的图像你可以看到，之前，希瓦尔甘德就在这片区域，现在我知道她就在我们面前。”

谢帕德上尉也心有不甘，他也不能在这件事情上多说什么：“确实……眼前这是个好机会，一个危险的但是千载难逢的好机会。”

“所以你看清楚那是什么了吗？”谢帕德上尉说。

“等我再去看一看，该死的，天色太暗了，距离我们至少1500米，我只看到有一个朦胧的影子浮在海面！”尼古拉斯少校朝着潜望镜的方向走，“继续让他们仔细观察。”

“左满舵，保持三分之一航速。”少校下达着命令。

液压舵轮在一个年轻人掌心发出声涩的呻吟，这艘委员会的U25型潜艇的传动轴在之前的行动中被撞弯过两毫米。

谢帕德看着他的手，年轻人袖口金线刺绣，那是优等生的标志。

“长官，那驱逐舰那边传来的信号怎么办？”谢帕德问。

尼古拉斯少校双眼不安地通过潜望镜观察海面，他咬了咬牙：“还是看不清……”

尼古拉斯少校抽出手枪插进腰封的动作惊醒了众人，那种皮革枪套与潜艇钢壁摩擦的声响，他们在三天前听过，那艘风帆大船被海洋撕裂的龙骨断裂声。

“我们都等待你的指示，长官。”谢帕德提醒道：“时间已经不多了。”

压抑的空间内，尼古拉斯少校刚想开口……

暗红色的潜艇内是疯狂闪烁的灯光和不断的警报声，船员们一下慌乱起来，只有两个军官还算镇定，尼古拉斯少校疯狂转着头，一边疯狂问道：“怎么回事？”

几秒后，他突然反应过来了，在一片警报声中，他愤怒喊道：“究竟是哪个该死的，乱按警报！”

警报声突然又没了，少校看到一个人听到他的命令匆匆过去按停，这才满意点点头：“有些人的行为可以毁掉一船的人，又有些人的行为可以拯救一船的人。”

尼古拉斯上校听见自己的呼吸声在这里回响，太响了，响得像是戴着深潜头盔，谢帕德副官重新坐下，铅笔夹在耳后，一只手用力抵在那里，正在他的皮肤上压出红色的凹痕。

“其实……不管是谁，这个人把我的想法预料到了。”尼古拉斯少校低声说，“我们要鱼雷。”

谢帕德副官望着他，没有说话。

“无论如何都要试一下。”警报灯熄灭后的第三分钟，尼古拉斯少校的铅笔尖在海图上戳破了两个相邻的坐标点。

“我们就尽量不要偏离了，如果偏离，她是会感觉到的，然后逃离。”谢帕德突然说，“长官，我们耗尽了最后一组诱导弹，脱离编队的风险值已经超过……”

指挥塔顶传来了“啪啪啪”的海水撞击声，这里面所有人都僵住了，尼古拉斯数着冷凝水从管道滴落，直到声纳员用嘶哑的报告打破死寂：“最新情报，目标速度降至八节。”

“全体准备，进入战斗状态！重复，迅速进入战斗状态！”尼古拉斯少校说完，那疯狂紧迫的警报声又环绕在耳边，船员们向前跑过极其狭窄的空间，冲向鱼雷方向。

“两枚鱼雷，1号发射管准备。”少校边走边吐出这句在喉咙灼烧的命令。

潜艇里的一切都被动员起来了，他们在各自的岗位上，海面巨大的海风吹拂，浪花高卷。

“目标识别最后确认。”尼古拉斯的声音像绷紧的钢琴弦，此刻，他视网膜仿佛也化作一排蓄势待发的炮口。

暗红色的灯在鱼雷管表面镀上一层血光。

“定深5米，磁性引信。”他扯开风衣纪扣，他们已经别无选择，他最后校准着位置。

鱼雷长扳动发射管注水阀的瞬间，海水涌入管道的轰鸣让人紧张到牙齿发酸，谢帕德开始倒数的手指投影在潜望镜上，像节拍器阴影扫过钢琴师的琴键。

尼古拉斯仿佛看见了1500米外，月王正在星光下舒展筋骨，把最脆弱的侧腹暴露在狼吻之下，他也不确定自己是否能真的一击即中，手握得紧紧的。

“发射！”少校下了命令。

发射手柄压下的刹那，压缩空气的尖啸撕破耳膜，长长的鱼雷携带着320公斤六硝基炸药滑出管腔，陀螺仪启动的嗡鸣透过钢壳传来，是死神在微笑。

这枚鱼雷发射出去的瞬间，尼古拉斯少校摁下了手中的秒表，秒表“滴答滴答”转动着，鱼雷是30节的速度，不到两分钟就可以命中它了。

鱼雷在黑暗的水中拖出一道长长的白花，也像一条轻飘飘的白丝带，直直朝着“法尔若涅”号冲去。

某个永恒的寂静中，尼古拉斯看见自己脸上冒出的冷汗。

他通过潜望镜不断观察，看到了远方顿时火花盛开，腾腾升起。

楚月棠刚想出门，只见水杯里的水突然摇晃了一下，不，准确来说是整艘船都在颤。

根本来不及反应，惊天动地的爆炸声瞬间袭来，船在垂死颤抖，在跳着火的舞蹈，几个医生跌倒在地，她自己也被突然的震动震翻在地，随后是一片漆黑，船停电了。

巨大的爆炸声震耳欲聋，橘红色的蘑菇云咆哮冲天，“法尔若涅”号的中间部分瞬间被一片浓烈的硝烟和火焰笼罩起来，在直接爆炸范围内的人当场被炸得粉身碎骨，冒着火焰和烟雾的碎片腾空而起，照明了周围，又像陨石流星再次落向甲板。

黑夜几乎要变成白天，灰烬被海风吹往甲板各个地方。

船上拉响了警报，楚月棠冲出房间，看到在其他房间里跑出来的孩子，很多抱着被子、穿着睡衣，嚎叫声和哭泣声是为他们精心编织的牢笼，一切都混乱了。

没有那种一击命中的激动感，相反，他的脸色越来越凝重，越来越担忧。

“长官！目标正在加速移动！”声纳员报告，“等等……”

“发射！”尼古拉斯少校咆哮如雷，第二枚鱼雷发射了。

“检测到有两个目标！”声纳员说。

“什么？”尼古拉斯少校调整着潜望镜，“你不能胡说！”

“我不可能会撒谎，这是显示在图像上的。”声呐员又说，“快看，她又有行动了。”

谢帕德听到这句话直接站了起来：“我们……命中了什么？”

“快跑啊，快跑！”过道上一下人多了起来，几个人相撞，母亲此时已经背着楚月明来到门口，但是人有点太多了，门口暂时被堵住，而楚月棠，因为先出来的缘故，被迫被人群带着往前走。

整艘船都在哭泣，她看到了窗外闪亮一片，甲板上碎片乱飞。

因为鱼雷的爆炸，这艘客轮甚至以一种类似连根拔起的姿态向上升高了一些，然后重锤般落下。

楚月棠即将跑出去时，却被另一个人撞翻在地，她在地上连忙爬到一边看着人们跑向门外，船已经是微微倾斜了。

船长已经派人去维持秩序了，并且听说发送了求救信号，但是人们情绪激动，都想着出来，谁也不愿成为鲨鱼的晚餐。

她目前只能在角落里蹲着，过道里的人疏散了些，她看着母亲一步步朝这里走来，背着楚月明。

母亲伸出了那只温暖的右手，紧紧握着，她连忙站了起来：“娘！这是怎么回事？”

“我也不清楚，但是看样子是发生爆炸了，还有你，我看到你蹲在这里。”母亲又说，“你弟弟是因为生病，现在这危险的时候，你要学会独立一点，不能盼着我来……”话感觉还没说完，母亲就感觉语塞了。

楚月棠望着她的眼睛，望着外面慌乱的人群。

可是第二枚鱼雷也来了，命中时，楚月棠刚刚跑出船舱，瞬间的爆炸掀起的气浪将她整个人拍在舱壁上，楚月明被甩到倾斜的甲板上，像枚棋子滑向开裂的舷窗，她扑过去，膝盖撞在铆钉上，听见自己胫骨发出的闷响。

“抓住我的腰带！”她嘶吼着扯下皮质腰带，甩成绳圈套住他手腕，海水暴雨般砸下，母亲白色的长发几乎贴在脸上，她一下搂住了自己的母亲。

黑暗中，楚月棠摸到弟弟颤抖的肩膀，而她自己只感觉浑身发抖，海水如暴雨灌进嘴里时，右手指尖也触碰到了一股暖流，她分不清，究竟是自己的血，还是弟弟额角的伤口。

强烈的冲击感让她浑身不适，看着眼前灾难般的景象，一些乘客甚至在海中。

“往左爬！”她缓了好一阵，踢开身边一块落下的碎片，膝盖跪在甲板上，“听见哨声了吗？救生艇上的哨声啊！”其实什么都听不见，只有船体金属变形的“吱呀”声和远处锅炉的“咕嘟”声。

她回头看着母亲，她却好像突然被一把3米长的利剑刺入身体，身子猛地一顿，突然变得沉重起来。

母亲的右手还保持着前伸的姿势。

哪怕是黑夜，可楚月棠还是看见那截灰白色的骨质尾尖刺入母亲肋下的瞬间，皮肤先是凹陷，接着像绷紧的绸缎般撕裂。三米长的利刃贯穿躯干用了一次心跳的时间，脊椎骨碎裂的脆响混在波涛声中，像有人随意踩断了甲板上的枯枝。

母亲胸前伤口处的血肉呈放射状外翻，月光下能看清断骨参差的切面。母亲喉头发出“咯咯”的哽咽，涌出的血流顺着下巴滴在楚月明惊恐的脸上。那截尾巴突然向上一挑，挂着肠衣的骨刺便从右肩胛骨穿出，将母亲整个人悬吊在半空，宛如屠夫钩上的羔羊。

楚月棠的尖叫最终卡在喉头。

她清晰看见母亲左胸的贯穿伤，心脏可能还在跳动，泵出的血柱随着船体摇晃在空中变成一场血雨。腥咸的海风裹着血雾扑在脸上，有粒内脏碎片粘在她唇边……

怪物那突然甩尾的破空声像钢鞭抽打帆布。

母亲残破的身躯被甩时，一段肠子直接飞出来，缠住了楚月棠的脚踝。温热的流血的脏器渗入衣服，滑过皮肤，她和弟弟两个人都没力气了，膝盖已经软了，她踉跄着摸到甲板上黏腻的血浆。

她记得母亲看她的那一眼，那仿佛在说：快走……

她的身影在海风中多么熟悉，她无力地垂下来，像一袋面粉僵硬地瞬间拖入水里。

海面炸开的浪花里闪过一隙鳞光，某种超越人类理解范畴的嘶鸣好像发誓要将所有舷窗全部震碎。

巨大的怪物的声音好像是一个人在逼到绝望中发出的嚎叫，也像是极度悲伤发出的痛哭，悠长又毛骨悚然。

楚月棠躺在血泊里，眼睁睁看着母亲的衣物残片被漩涡吞没，她自己的脸渐渐褪成惨白。

母亲的血色的肠子就在自己腿边。

楚月棠拖着弟弟向后爬去，甲板上的血水在他们身后拖出两道蜿蜒的痕迹。甲板上的水手们的手电筒光柱乱晃，像被困在玻璃瓶里的萤火虫，忽明忽暗地扫过破碎的金属、救生艇、和一些不忍直视的在甲板上仍在抽搐的躯体。

一些人蹲在他们身边，他们在抢救这些在鱼雷爆炸中受到重伤的人。

楚月明的手腕在她掌心里发抖，像只垂死的鸟，她把他拼命拽到相对来说远离海水的一处凹陷的铁壁旁，背靠着冰冷的钢板。

心脏在肋骨下狂跳，几乎要撞碎胸腔。

眼泪不受控制地涌出来，可她咬住嘴唇，不敢出声，喉咙里还是挤出一丝呜咽，多么微弱、颤抖、支离破碎。

甲板上比刚才更加安静了。

没有喧闹，没有大吼，好像连风声都消失了，只剩下火焰和烟雾。

海水“啪啪啪”的有力地拍过来，细密的水珠冲上栏杆。

楚月棠抬起泪眼，望向那片黑暗。

起初她以为那是座礁石，或是船身一处地方被炸飞，插在海中。可它太高了，高得几乎与夜空相接，轮廓在月光下泛着湿漉漉的冷光，仿佛只是海的一部分。

它好像在观察。

甲板上的人群又在哭喊、推搡，可楚月棠的耳朵里只剩下自己的心跳了。

她明明看见就是有东西静默地立着，若隐若现，然后它甩了一下头。

动作快得几乎看不清，可那一瞬间，楚月棠的瞳孔里映出了两盏幽冷的金光，是竖瞳，爬行动物般的金色瞳孔，在一片黑幕中微微发亮，是两轮海中的残月。

明明看上去那么僵硬，那么不自然，可它的影子却在缓缓朝这边靠近，没有什么大幅度的晃动，好像灵魂飘动。

乌黑色的长长的轮廓，加上很多人已经将手电筒照向了它，才勉强看清它的嘴微微张开，梭鱼般的利齿密密麻麻，可吻部却如鹰喙般光滑锋利，末端还带着钩状的尖刺。 然后，它吼了一声。

是无数人在绝望中撕心裂肺的哭嚎悲鸣，声浪穿透空气，震得甲板上楚月棠的耳膜刺痛，仿佛有钢针直接扎进脑髓。

人群的尖叫声戛然而止，所有人僵在原地，像是被无形的力量扼住了喉咙。

楚月明死死抓住她的袖子，她下意识搂住他，可自己的手也在抖，像是要把弟弟揉进骨血里。

那怪物依然没有动，它只是盯着甲板，金黄的竖瞳微微收缩，像在审视，又像是在……等待。