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十月十三，酉时，京城永王府书房。
纪怀廉看着手中两份密报，烛火在他脸上投下摇曳的光影。
第一份是凉州甲字三号的急报：
“十月十一，罗青兄弟与夏家三子分道。二人往肃州方向，行踪不明。夏家三子则由墨卫护送，改道南下入蜀。另：牙行吴通已知罗青劫囚详情，其手下数人亦参与此事。”
第二份是肃州眼线的补充：
“十月十二，罗青二人现身肃州城外疏勒河畔，同行者另有数人，身份未明。”
纪怀廉的手指在“墨卫护送”一行字上轻轻敲击。
墨卫……谢庆遥的人。
他闭上眼睛，脑海中浮现出那夜水榭中，谢庆遥平静却暗藏锋芒的眼神。
“谢庆遥，”纪怀廉低声自语，“你意欲何为？护之，还是杀之？”
若是护，为何早不插手，偏等到现在？
若是杀，何必派墨卫护送？
他睁开眼，眼中闪过一丝戾气。不论谢庆遥目的为何，他都不能让夏家三子落入任何人手中。
“李管事。”纪怀廉唤道。
“王爷。”
“传令。”
李管事立即取来纸笔。
“传令甲字组，”纪怀廉声音冰冷，“命其沿途辍于夏家三人之后，暗中监视墨卫动向。若察觉墨卫有加害三人之意，立即出手，绞杀墨卫，护住夏家三子。”
李管事笔尖一颤，墨迹在纸上洇开。他不敢多问，继续记录。
“传令凉州卫指挥使谢长庚，”纪怀廉继续道，“命其立即封锁罗青劫囚一事，对外放出消息，称夏家三子系被马匪劫走。另——以此事为胁，让他说实话，罗青究竟是何来历，与靖远侯府有无关联。”
“是。””纪怀廉顿了顿，“今夜亥时，召青云楼苏慕云来见。”
李管事抬头：“王爷要见苏掌柜？”
“罗青与他同出青云楼，”纪怀廉嘴角勾起一抹冷笑，“本王倒要看看，这位苏掌柜，对罗青此人……究竟知道多少。”
亥时正，永王府偏厅。
苏慕云站在厅中，看着座上慵懒饮酒的永王，心中略有些忐忑。
“苏掌柜，”纪怀廉放下酒杯，似笑非笑，“坐。”
“谢王爷。”苏慕云依言坐下，姿态恭敬从容。
“青云楼三日后开业，准备得如何？”
“一切就绪，只待吉日。”
“好。”纪怀廉点头，“本王那日会亲自到场，为苏掌柜捧场。”
“草民惶恐。”
“不必惶恐。”纪怀廉话锋一转，“说起来，京号开业，你青云楼便无人来吗？……那位往西北拓商路的罗青，可有消息传回？”
来了。
苏慕云知道他已查探出罗青与青云楼的关系，避无可避，当下神色不变：“回王爷，暂无消息。”
纪怀廉挑眉：“说说罗青此人。”
“三年前，草民在江南清泉镇偶遇罗青与其弟罗含。”苏慕云缓缓道来，语气诚恳，“那时草民欲购其手中一纸鱼鲞配方，被拒。之后草民年轻气盛，处处打压，想逼其就范。”
他顿了顿，面露愧色：“不想罗青手段了得，不仅未被压垮，反在临安设局，让草民陷入降价挤兑之困，亏损甚巨。那时草民方知，此子非池中物。”
纪怀廉听得兴起：“后来呢？”
“后来草民主动求和。”苏慕云道，“罗青亦未计较前嫌，提出联手之议。此后草民与罗青一起北上徐州，建青云楼；陈延年则留在临安继续经营。我们南北呼应，货物互通，这才有了今日局面。”
“这么说，你们只是生意伙伴？”
“是。”苏慕云点头，“但罗青于草民而言，亦师亦友。若非他当初手下留情，又愿联手共建青云楼，草民绝无今日之能力。”
“`三年前，他多大？”
苏慕云想起了与韩凌风谈罗青时的场景，道:“三年前，罗青十三。”
纪怀廉玩味地看着他:“三年前，你又年岁几何？”
苏慕云脸上适时浮现一抹尴尬:“二十有一。”
纪怀廉忍不住放声大笑，片刻止了笑，敲着桌子:“苏慕云，你说，本王会信你的鬼话吗？”
苏慕云苦笑，“王爷，两年前青云楼开张，若站于人前的主事人是一个十四岁的少年，又有哪家人会相信？又怎会有人办会员预存百两银？”
他顿了顿，看到纪怀廉脸上的神情开始精彩起来。便又缓缓续道，
“一年前青云楼份额出售之后，筹备万两银，何人会信这个法子出自十五岁少年？份额所筹万两银，开始建造一份出自他手的图纸，青云集拨地而起，开张之日，整条街水泄不通，整座城十巷七空，日进八千两银。经商一道，有人到五十岁仍是小贩，而有些人十五岁便到了顶峰。草民有幸，与其说是与他合作，不如说，是他带我一步步往上。”
纪怀廉觉得自己听到了鬼话连篇，可青云楼经营之道他此前亦未听闻过。
“你的意思是，他之才能远胜于你？”
“是！”
纪怀廉盯着他：“那你可知，罗青此番西去，并非拓展商路，而是另有所图？”
苏慕云心头一紧，面上却茫然：“不知。罗青月前说要去西北考察商路，为青云楼建立分号探路。路途遥远，暂无音信传回。王爷所言是……”
“劫囚。”纪怀廉一字一句，“罗青去凉州，是去劫朝廷钦犯，镇北将军府的夏家余孽。”
苏慕云脸色微变，随即苦笑：“王爷说笑了。罗青一介行商，仅凭他兄弟二人，哪有这般胆量本事？”
“凉州卫指挥使谢长庚亲查，十月廿六持他手令入石场探视夏家余孽的，就是罗青。十月廿九夜夏家三子被劫失踪，罗青也同时消失。”纪怀廉冷笑，“苏掌柜，你说这是巧合吗？你可知，他兄弟二人皆是练武之人？”
苏慕云沉默片刻，缓缓道：“王爷，草民与罗青相识三年，兄弟二人日常确有练武强身的习惯，但只知他精于商道，胸怀大志，欲在大奉大行商。至于他与夏家有无关联……草民确实不知。”
他深吸一口气：“王爷，草民斗胆一问——若罗青真卷入此事，王爷欲如何处置？”
纪怀廉盯着他看了许久，忽然笑了：“苏掌柜很护着这位生意伙伴啊。”
“草民只是觉得，”苏慕云缓缓道，“人才难得。罗青之才，百年难遇。王爷若能用之，必成臂助；若杀之……可惜了。”
这话说得大胆，却也巧妙。
既未承认罗青有罪，又暗示永王可招揽此人。
纪怀廉眼中闪过一丝玩味：“苏掌柜的意思是，让本王庇护于他？”
“草民不敢。”苏慕云垂眸，“只是觉得，王爷既爱才，或可给罗青一个机会。若他真有过错，令其戴罪立功便是。”
纪怀廉不置可否，只道：“苏掌柜可知，罗青现在何处？”
“不知。”苏慕云坦然，“但草民相信，若王爷愿给他机会，他定会来投。”
“是么？”纪怀廉起身，走到窗边，“苏掌柜，今日之话，本王记下了。三日后青云楼开业，本王要看到你……好好表现。”
最后四字，意味深长。
苏慕云起身行礼：“草民定不负王爷厚望。”
退出偏厅，夜风一吹，苏慕云才发觉后背已被冷汗浸透。
方才一番应对，虽险却稳。永王显然未得确证，只是试探。
但凉州之事究竟是不是与他兄弟二人有关？
他快步回到青云楼，立即以暗语修书给陈延年，大意是“延年兄：永王已疑罗青身份，恐涉凉州事。若王步步紧逼，拟献青云楼、延章阁、清泉坊三处一年八成收益，换其庇护罗青二人。此为底线。速复。慕云。”
信送出后，苏慕云独坐书房，望着窗外月色。
罗青……你真的卷入凉州夏家之事吗？
若永王真要对你不利，我苏慕云……必倾尽全力相护。
“爷不好女色？”
“好男色？！”
“那改天让陈大哥给爷挑几位俊儿郎相看一番。”
“爷瞧着你就挺俊，今晚就来爷屋里暖床，如何？”
嘻闹仿佛在耳，一别月余，阿青，你在何处？爷……有些想你……
