暴风雪在黎明前终于停歇,留下一个死寂而明亮得刺眼的世界。阳光照射在无垠的雪原上,反射出令人眩晕的白光,气温却并未回升多少,依然冷得呵气成冰。
单鹏三人从栖身的岩石缝隙中钻出,活动着冻得有些僵硬的身体,继续朝着北方跋涉。昨日的狼群袭击像一根刺,扎在每个人心里,让他们的行动更加谨慎,眼神也更加锐利。
按照地图和指南针的指示,又艰难地行进了大半天,在翻越一道覆满冰雪的低矮山脊后,雷猛突然停下脚步,指着前方低呼:“鹏哥,你看那边!”
单鹏和沈小芸顺着他指的方向望去。
在山脊下的背风处,几座低矮的、由混凝土和钢铁预制板搭建的建筑轮廓,突兀地出现在纯白的雪原之上。它们如同几具被冻僵的巨兽尸骸,沉默地匍匐在那里。外围的铁丝网大多已经断裂、倒塌,被积雪半掩。一座了望塔歪斜着,顶端的平台积满了雪,仿佛随时会坍塌。
建筑物墙体上,布满了弹孔、爆炸留下的焦黑痕迹以及一些巨大而狰狞的爪痕。一面印着钢铁城垒鹰徽标志的旗帜,早已破烂不堪,只剩下几缕布条在寒风中无力地飘动。
这里显然经历过一场惨烈的战斗,而且已经被废弃了。
“是钢铁城垒的前哨站。”单鹏眯起眼睛,心中升起一丝警惕,同时也带着一丝期望。废弃的前哨站意味着危险,但也可能藏着有用的信息或物资。
“小心点,里面可能还有东西。”单鹏提醒道。他的“本能之眼”缓缓开启,感知如同无形的触须,谨慎地探向那片死寂的建筑群。
反馈回来的信息十分混乱。残存的冰冷杀意、绝望恐惧的情绪碎片、以及一种……更深沉的、如同腐烂般的死寂。没有察觉到大型活物的明显波动,但一些微小的、代表着“啃噬”和“寄生”的本能光点,在建筑的阴影深处若隐若现。
“感应到一些小型变异生物,威胁不大。但感觉……很不好。”单鹏低声道。
三人呈战斗队形,雷猛持盾在前,单鹏居中策应,沈小芸断后,小心翼翼地靠近前哨站。
越过倒塌的铁丝网,踏入营地内部。积雪覆盖了大部分地面,但仍能隐约看到凝固发黑的血迹,以及散落在地上的弹壳和破碎的武器零件。几具残缺不全的人类骸骨半埋在雪里,保持着临死前挣扎或战斗的姿势,身上的衣物早已破烂,但依稀能辨认出是钢铁城垒的制式军服。
空气中弥漫着一股混合了铁锈、腐烂和某种化学试剂的怪异气味。
他们首先检查了最大的那间营房。门早已被破坏,里面一片狼藉。床铺翻倒,储物柜被撬开,空无一物。墙壁上除了弹孔,还有一些用利器刻划出的、杂乱无章的痕迹,像是疯子的涂鸦。
“看来被人洗劫过不止一次了。”雷猛用斧头拨开一个空罐头盒,发出哐当的响声。
沈小芸则在角落发现了一台被砸烂的通讯设备,她蹲下身仔细看了看,摇摇头:“核心部件都被拆走了,彻底报废。”
单鹏的目光则被营房深处,一张翻倒的办公桌吸引。桌子下面,散落着一些纸张碎片。他走过去,小心地捡起几张。
纸张大多被血污和泥水浸染,字迹模糊。但依稀能辨认出一些断断续续的词语:
“……补给中断……命令坚守……”
“……‘退化者’袭击频率增加……”
“……请求支援……龙战统领……无回应……”
“……它们……不像人了……疯狂……”
“……我们被抛弃了……”
最后一张较大的碎片上,用潦草而绝望的笔迹,写着一行触目惊心的大字:
“进化是谎言!是诅咒!”
单鹏的心沉了下去。这些碎片化的信息,拼凑出一个令人不寒而栗的图景:这个前哨站并非被外部敌人攻破,而是内部发生了可怕的变故——“退化者”的袭击。而他们效忠的钢铁城垒,似乎抛弃了他们。
“退化者……”单鹏喃喃自语,想起了之前遭遇的那些行为疯狂、身体不稳定变异的人类。难道源头就在这里?龙战所谓的“进化”,制造出的就是这种东西?
“鹏哥!沈医生!你们快来看!”雷猛在隔壁一间像是小型医疗室的房间里喊道。
两人立刻赶过去。医疗室更加混乱,药品柜被扫荡一空,地上散落着破碎的玻璃瓶和医疗器械。一具穿着白大褂的骸骨蜷缩在墙角。
雷猛指着墙角一个不起眼的、被一个翻倒的铁柜半掩住的暗格。他刚才清理杂物时无意中发现的。暗格很小,里面只有一个薄薄的、防水材质的金属盒子。
单鹏小心地取出盒子,打开。里面没有文件,只有一小管密封着的、散发着淡蓝色荧光的药剂。管壁上贴着一个打印的标签,字迹清晰:
【基础基因稳定剂 - 试用型A-7】
沈小芸接过药剂,对着从破损窗户透进来的光线仔细查看,眼中闪过一丝惊讶和凝重:“基因稳定剂?钢铁城垒已经在使用这种东西了?看这包装和标签,不像是实验室产物,更像是……制式配发的军用品。”
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