凛冽的北风像刀子一样刮过贫瘠的冻土,卷起地上的雪沫,打在嶙峋的岩石和低矮破败的村落上。
这里是“石牙”部落的家园,一个在冻土上挣扎求存了不知多少年的兽人村落。
与其说是村落,不如说是一片依着陡峭山壁和巨大岩石杂乱搭建的聚居地。
上千户兽人分散在冰冷的阴影里。
他们的居所简陋得令人心酸,大部分是用粗粝的黑岩勉强垒砌起来的矮屋,缝隙里胡乱塞着苔藓和冻土。
更多的则是直接在山壁上开凿出的洞穴,洞口挂着破烂的兽皮帘子,勉强遮挡风雪。
空气中弥漫着劣质油脂燃烧的呛人烟味、皮毛的膻味和一种深入骨髓的、因长期食物匮乏而产生的压抑气息。
村落外围用削尖的铁棘木和冻硬的原木歪歪扭扭地围了一圈栅栏,与其说是防御,不如说是心理安慰,许多地方早已腐朽断裂。
几天前,那支由缺耳狼人老兵“灰疤”率领的狩猎小队,带着足以点燃整个村子的消息,狂奔回到了石牙村。
此刻,在村落中心一个最大的、由天然岩洞扩凿而成的“议事厅”里,气氛灼热得似乎要将洞外的严寒驱散。
石牙村的村长,“碎岩”格鲁克,正端坐在一张宽大、笨重、却明显是人类工艺的木椅上。
这把椅子,连同厅内几张同样风格但磨损严重、甚至缺胳膊少腿的长桌和条凳,是这里最“奢华”的家具,它们是上一次人类开拓者在这片冻土上覆灭后,石牙部落分得的最有价值的战利品之一。
格鲁克是一头壮年熊人,坐在那里就像一座肌肉堆砌的小山。
他裸露的上半身覆盖着浓密的棕黑色毛发,粗壮的胳膊上筋肉虬结,布满各种战斗留下的疤痕。
一张宽大的熊脸上,獠牙微露,眼神沉稳却带着猛兽般的压迫感,左眼下方一道深刻的爪痕更添几分凶悍。
他是石牙当之无愧的最强者,力量和威望让他稳稳坐在村长的位置上。
厅内还坐着另外三位气息同样彪悍的存在,他们是应格鲁克的紧急召唤,从邻近村落赶来的首领。
“黑爪”村的首领,“裂骨”加尔,是一头体型精悍、眼神锐利的狼人。
他披着磨损的黑色皮甲,腰间插着两柄泛着幽光的弯刀,动作间带着狼特有的敏捷和警惕。
他带来的两个护卫也是狼人,此时正沉默地站在他身后阴影里。
“裂石”村的首领,“巨石”托尔克,是一个异常高大的牛头人。
粗壮的牛角弯曲向上,覆盖着金属箍,巨大的鼻孔喷着白气,他穿着简陋的金属肩甲,手里拄着一柄巨大的石槌,坐在那里几乎要把那张旧长凳压垮,散发着令人窒息的压迫感。
“霜牙”村的首领,“寒爪”莉拉,则是一位罕见的雌性猫人领袖。
她身形矫健修长,覆盖着灰白相间的美丽皮毛,一双冰蓝色的竖瞳闪烁着智慧与野性并存的光芒。
她腰间别着几柄精巧的飞刀,尾巴在身后不安分地轻轻摆动,显得既优雅又危险。
“呼……还是你们石牙舒服点,格鲁克。”裂骨加尔大大咧咧地往后一靠,粗糙的手指敲打着人类木椅的扶手,发出沉闷的响声,“这玩意儿,坐起来就是比咱们村里的破石头墩子强多了。妈的,冻屁股。”
巨石托尔克哼了一声,震得桌上的灰尘簌簌落下:“废话少说,加尔。格鲁克,派人火急火燎地跑到我们几个村子,说有‘天大的好处’,能让大家伙儿过的更舒坦。到底怎么回事?别卖关子了!”
寒爪莉拉也优雅地舔了舔手背,冰蓝的眸子直视格鲁克,她的声音带着猫人特有的柔滑:“是啊,格鲁克。我们放下手里的事赶来,可不是为了听加尔夸家具的。这冻土上,能称得上好处的东西,可不多见了。”
格鲁克那张凶悍的熊脸上露出一丝不易察觉的得意,随即又被凝重取代。
他没有直接回答,而是低吼了一声:“灰疤!把你们看到的东西,原原本本地告诉各位首领!”
阴影中,缺了一只耳朵的狼人老兵灰疤应声而出。
他恭敬地向几位首领行了个礼,声音因为激动而有些嘶哑:“各位尊贵的首领!我们小队在‘黑石断崖’那边狩猎时,发现南方‘灰烬谷地’里,来了一大批人类!他们……他们在谷地中央,建起了一座巨大的石头堡垒!圆形,石头堆得又高又厚!堡垒里面外面,全是人!他们在砍树、搭棚子、挖沟、运石头……!”
灰疤的描述立刻让几位首领的眼睛亮了起来,如同黑夜里的鬼火。
“有多少人?”狼人加尔坐直身子,急切地问道。
“估摸着,至少有四百人!男女老少都有!”灰疤肯定地说,“还有牲畜!很多石蹄兽!拉车的、驮东西的,膘肥体壮!这么多人,这么多牲口,他们带来的粮食、工具、布匹……绝对是个难以想象的数目!足够我们好几个村子……”
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