北风隘口的巨门在身后彻底合拢,那沉闷的撞击声仿佛宣告了一个世界的隔绝。
呼啸的寒风裹挟着冰晶,如同无数细小的刀片,切割着暴露在外的每一寸皮肤。
脚下是覆盖着薄雪的冻土,踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。
举目四望,灰白色的苔原蔓延至天际,与铅灰色的苍穹在遥远的地平线融为一体,只有几处狰狞的黑色岩脊刺破这片单调的荒芜。
空气冰冷,每一次呼吸都带着肺腑的刺痛,弥漫着一种原始、蛮荒的味道。
这是界碑之外,北境冻土特有的死亡与生机并存的气息。
沃伦·冯·黑荆棘勒马停在一处相对平缓的坡地上,目光如鹰隼般扫视着这片苍茫大地。
他的身后,是四百多名沉默的奴隶、五十辆沉重的辎重车,以及十几位核心成员,所有人的目光都汇聚在他身上,带着迷茫、恐惧。
“就是这里了!”沃伦的声音在寒风中异常清晰。
他指向坡地下方一片相对开阔的谷地。
“夜枭雷恩,带你的斥候,立刻进行最终确认!重点,近水源情况、地表稳定性、视野开阔度、附近岩层结构!
榫头埃德加、铁砧巴尔杜尔,你们随行!评估地基、取材难易!
我要在一小时内得到确切报告!”
雷恩带着几个最灵活的斥候,悄无声息地滑下坡地,迅速消失在灰白的视野中。
埃德加和巴尔杜尔紧随其后,他们粗糙的手指抚摸着冰冷的岩石和冻土,用行家的眼光审视着这片即将承载他们梦想的土地。
等待的时间异常煎熬。
寒风呜咽,奴隶们挤在一起瑟瑟发抖,石蹄兽不安地刨着冻土。
西里尔斯骑在“骆驼”背上,他警惕地扫视着四周,【警觉】技能提升带来的敏锐感知让他捕捉着风中任何一丝异动。
远处隐约的狼嚎,冻土下细微的冰裂声,都让他神经紧绷。
兽人,才是这片土地真正的主人,他们随时可能像嗅到血腥味的鬣狗般扑来。
不到一小时,雷恩等人返回,脸上带着长途奔波的疲惫,但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“大人!骑士!”雷恩喘着粗气汇报,指向谷地中央一条被厚厚冰层覆盖、但边缘有活水渗出的蜿蜒痕迹,“那条冰带下面是一条不小的河!开春冰化后就是现成的水源!谷地三面有天然缓坡,视野良好,后方岩壁坚固,可作屏障!地表是硬质冻土加碎石层!”
埃德加紧接着补充,“岩壁是优质的花岗岩和玄武岩混合体!硬度足够,开凿虽然费力,但建成后坚不可摧!坡地有大量低矮耐寒的铁棘木,是上好的燃料和初级建材!冻土层……至少有三尺深,需要特殊手段处理地基。”
“铁砧”巴尔杜尔用力跺了跺脚下坚硬的土地,瓮声道:“有石头,有木头,就有办法!冻土?用火烧!老子带了足够的猛火油和炼金助燃剂!烧它个一天一夜,再硬的冻土也得变软!”
“好!”沃伦眼中爆发出灼热的光芒,猛地抽出佩剑,剑尖直指谷地中央那片被冰河环绕、背靠岩壁的开阔地带,“黑荆棘开拓领的基石,就在此地!我们的霜岩要塞,将从此拔地而起!”
“铁壁”巴顿指挥着奴隶队伍在坡顶背风处,依托辎重车迅速搭建起最简陋的环形防御圈和避风帐篷。
核心成员和部分强壮奴隶立刻动手清理谷地中央选定的要塞核心区,铲除积雪、苔藓,推平较大的碎石。
火烧冻土,深挖地基,这是第一道难关,也是当务之急。
巴尔杜尔带着他的工程组和一群最强壮的奴隶,挥舞着特制的重型鹤嘴锄和破冰镐,在预定区域奋力挖掘。
冻土坚硬如铁,每一镐下去火星四溅,进度缓慢得令人绝望。
巴尔杜尔怒吼一声:“上猛火油!给老子烧!”
一桶桶粘稠的黑色油脂被倾倒在冻土上,混杂着炼金术士提供的助燃粉末。
火把扔下,“轰!”的一声,炽热的火焰冲天而起,橘红色的火舌贪婪地舔舐着冰冷的土地。
热浪滚滚,坚硬的冻土在烈火的持续炙烤下发出“滋滋”的呻吟,表层开始变黑、软化、龟裂。
火焰稍熄,奴隶们立刻冲上,滚烫的蒸汽灼伤皮肤也顾不得,挥动工具,效率比之前提升了数倍!
深达三尺、宽厚坚固的基槽轮廓,在火焰与汗水的交织中,一点点被硬生生地从冻土里“啃”了出来!
与此同时,“榫头”埃德加展现出他作为资深匠师的卓越组织能力。
他将奴隶分成数队,一队由他亲自带领,在岩壁上用钢钎、大锤开采巨大的石料,开采下来的巨石由奴隶们用滚木和粗绳拖回工地。
另一队则在坡地砍伐坚韧的“铁棘木”,按照埃德加预先画好的图纸,利用辎重车带来的简易工具,在临时搭建的工棚里进行粗加工,锯成梁柱、木板,甚至开始预制一些要塞城墙的木质框架和哨塔组件。
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