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（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。重阳节将至，京城的秋意愈发浓了。金菊怒放，丹桂飘香，本是登高赏秋的好时节，然而一种莫名的压抑气氛却笼罩着整座京城，连最繁华的东市都少了往日的喧闹，行人匆匆，面带忧色。
林府上下却是一派忙碌景象。再过三日便是重阳，按照惯例，林家要举办赏菊宴，邀请京中亲友共度佳节。虽然时局微妙，但林如海认为越是这种时候，越要表现得从容不迫，以免惹人猜疑。
“大小姐，这是宴客的名单，请您过目。”赵嬷嬷将一份洒金帖子呈给林清婉。
林清婉接过名单，仔细查看。名单上罗列了京城数十户权贵之家，其中不乏与林家交好多年的世交，也有一些是近来才走动频繁的新贵。
“将军府...也照常下帖吗？”林清婉轻声问道，指尖在“镇北将军府”几个字上停留。
赵嬷嬷面露难色：“老爷特意吩咐，将军府的帖子照下不误。只是...老奴听说，将军府至今仍在软禁中，只怕是不能前来赴宴了。”
林清婉点点头，提笔在将军府旁做了个记号：“无妨，礼数总要周全。即便不能来，我们的心意要到。”
她继续往下看，忽然目光一凝：“安国公府、永昌侯府、吏部张尚书府...这几家，往年不是必请的吗？为何今年名单上没有？”
赵嬷嬷压低声音：“老爷说，这几家近来与林家疏远，屡次推脱宴请，想必是不愿与林家走得太近。既然如此，我们也不必热脸贴冷屁股。”
林清婉轻轻叹息。官场冷暖，她虽深处闺阁，却也看得分明。自父亲经历三司会审后，虽最终证明清白，但朝中已有不少人开始与林家保持距离。这赏菊宴，既是一场欢聚，也是一次试探——看看这京中，还有几家愿意与林家往来。
“就按父亲的吩咐办吧。”林清婉将名单递还给赵嬷嬷，“宴会事宜准备得如何了？”
“回大小姐，一切都已安排妥当。菊花园里的三百盆名菊都已绽放，厨房备好了重阳糕、菊花酒，戏班子也定下了，唱的是《霓裳羽衣曲》。”赵嬷嬷一一回禀，“只是...”
“只是什么？”
“只是预定的一批景德镇瓷器前日来信说，路上遇到山洪，要迟几日才能到京。老奴只好临时从库房里取出去年用的一套官窑瓷器，虽也精美，终究不如景德镇的新品鲜亮。”
林清婉微微蹙眉。这套官窑瓷器是御赐之物，平日里珍藏不用，如今拿出来待客，虽显贵重，却也有些招摇。
“罢了，非常时期，不必计较这些细枝末节。”她摆摆手，“你做得很好，下去忙吧。”
赵嬷嬷退下后，林清婉独自坐在花厅中，望着窗外盛放的菊花出神。秋阳透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影，明明灭灭，如同她此刻的心境。
自从父亲官复原职，府中看似恢复了往日的平静，但她能感觉到，一种无形的压力正在悄然累积。朝中关于北境战事的议论越来越多，将军府的处境也越来越微妙。而她与将军府三公子的婚约，就像一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
“姐姐在想什么？”一个清朗的声音从门外传来。
林清婉抬头，见林清轩一身青衫，面带笑意地站在门口。不过数月不见，这个庶弟似乎长高了许多，眉宇间也多了几分书卷气。
“清轩？你怎么回来了？”林清婉惊喜地起身，“书院放假了吗？”
林清轩走进花厅，恭敬行礼：“重阳佳节，山长特许学子回家与亲人团聚。我今早才到京城，先来向姐姐请安。”
林清婉仔细打量着弟弟，见他气色红润，眼神清亮，心中欣慰：“在书院可还习惯？学业如何？”
“一切都好。”林清轩在下首坐下，“嵩阳书院果然名不虚传，山长学问渊博，同窗们也都很友善。只是...”他顿了顿，声音低了下来，“我在书院也听说了家中近况，很是担心。”
林清婉微微一笑：“家中一切都好，你不必挂心。既然回来了，就好好歇息几日，陪父亲说说话。”
姐弟二人正说着，紫苏端着重阳糕和菊花茶进来。林清轩尝了一口糕，赞道：“还是家里的味道好。书院里的伙食虽然不差，终究比不上家中精致。”
林清婉看着他满足的模样，忽然想起什么：“清轩，你在书院中，可曾听师长们议论北境战事？”
林清轩放下茶杯，神色严肃起来：“确实有所耳闻。书院的程夫子曾在兵部任职，对北境局势很是关注。据他说，北境战事恐怕...不太乐观。”
“哦？怎么说？”林清婉追问。
“程夫子说，北境主帅用兵冒进，又轻敌大意，已经中了敌军好几次埋伏。如今军中粮草不济，士气低落，只怕...”林清轩压低声音，“只怕溃败就在眼前。”
林清婉心中一沉。连远在嵩阳书院的山长都如此判断，看来北境局势确实危急。
“这些话，你在外不可乱说。”她叮嘱道。
“姐姐放心，我明白轻重。”林清轩点头，“只是...若北境战败，将军府必定首当其冲。姐姐的婚事...”
林清婉垂下眼帘，轻轻转动着手中的茶杯：“婚事如何，自有天命。如今多想无益。”
话虽如此，她心中却已掀起惊涛骇浪。若北境真的战败，将军府难逃罪责，而她作为将军府的未婚儿媳，必将受到牵连。到那时，不仅她的终身幸福成空，整个林家也可能被拖入深渊。
三日后，重阳节至。
林府张灯结彩，菊香四溢。一大早，仆人们就忙碌起来，将最后一点布置完善。巳时刚过，宾客们陆续到来。
林清婉身着藕荷色绣百蝶穿花长裙，发髻高绾，簪一支赤金累丝凤钗，在花厅中接待女客。她举止端庄，谈吐得体，丝毫看不出心中的忧虑。
“婉儿真是越来越标致了。”安远侯夫人拉着她的手，啧啧称赞，“可惜我家那几个小子没福气，早早被你父亲许给了将军府。”
林清婉微笑不语，心中却是一紧。安远侯夫人这话，看似夸奖，实则暗藏机锋。谁不知道将军府如今处境微妙，这话分明是在试探林家的态度。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，婉儿但听长辈安排便是。”她轻声回应，既不热络，也不失礼。
安远侯夫人眼中闪过一丝失望，转而与旁人说话去了。
林清婉环视花厅，发现今日来的宾客虽也不少，但多是些品级较低的官员家眷，那些真正的权贵之家，大多只派了管家送礼，本人并未到场。
“姐姐，”林清月悄悄走到她身边，低声道，“我方才听几个小姐妹说，安国公夫人原本是要来的，临出门时接到宫中的消息，又改道进宫去了。”
林清婉心中一动。重阳佳节，宫中并无庆典，为何突然召命妇入宫？除非...有重大事情发生。
她强压下心中的不安，继续周旋在宾客之间。赏菊、品酒、听戏，一切看似热闹非凡，但她能感觉到，一种诡异的氛围正在蔓延。宾客们虽然言笑晏晏，眼神却不时飘向门外，似乎在等待着什么。
午宴过后，宾客们在菊花园中散步赏花。林清婉陪着几位夫人小姐走在花径上，忽然听见前院传来一阵骚动。
“出什么事了？”永嘉郡主皱眉问道。
一个小厮慌慌张张地跑过来，在林清婉耳边低语几句。林清婉脸色骤变，但很快恢复平静。
“诸位夫人小姐，前院有些小事，清婉失陪片刻。”她得体地告罪，转身快步向前院走去。
一到前院，她就看见林如海面色铁青地站在廊下，手中紧紧攥着一封书信。几位尚未离去的官员围在他身边，个个神色凝重。
“父亲...”林清婉轻声唤道。
林如海抬头看她，眼中是难以掩饰的震惊与悲痛：“婉儿...北境...北境八百里加急战报...主帅轻敌冒进，中了敌军埋伏，五万大军...全军覆没...主帅...战死沙场...”
尽管早有预感，但听到这个消息，林清婉还是觉得一阵天旋地转。她扶住廊柱，勉强稳住身形。
“消息...确切吗？”她声音微颤。
“皇上的贴身太监刚刚传来的消息，此刻恐怕已经传遍京城了。”林如海沉重地说，“主帅...正是你的未来公公，镇北将军。”
林清婉闭上眼睛，只觉得一股寒意从心底蔓延开来。最担心的事情，终究还是发生了。
“将军府...”她轻声问。
“皇上震怒，已下旨将将军府所有人收押候审。”林如海的声音带着压抑的愤怒与无奈，“婉儿...你的婚事...只怕...”
父女二人相视无言，都在对方眼中看到了深深的忧虑。
这时，一个管家匆匆来报：“老爷，门外来了几位大人，说是...说是听闻北境战败，特来慰问。”
林如海冷笑一声：“慰问？怕是来看笑话的吧！”
话虽如此，他还是整理了一下衣冠，向前厅走去。作为一家之主，他必须面对这一切。
林清婉独自站在廊下，秋风吹拂着她的衣袂，带来阵阵凉意。她抬头望向天空，不知何时，太阳已被乌云遮蔽，天色暗了下来。
山雨欲来风满楼。
果然，不出一个时辰，北境战败的消息就传遍了整个京城。原本热闹的林府，瞬间冷清下来。宾客们纷纷找借口告辞，刚才还人声鼎沸的菊花园，转眼间只剩下满地落英和忙碌收拾的仆人。
更让人心寒的是，不少刚刚还与林家把酒言欢的宾客，一出府门就变了一副嘴脸，对着林府指指点点，仿佛林家已经大难临头。
“小姐，您回房歇息吧。”紫苏担忧地看着面色苍白的林清婉，“这里交给下人们收拾就好。”
林清婉摇摇头：“父亲呢？”
“老爷在书房，几位幕僚都来了，正在商议对策。”
林清婉举步向书房走去。经过芳菲苑时，她听见里面传来王氏的哭声和林清月的劝慰声。显然，她们也得知了消息。
书房中，气氛凝重。林如海坐在主位，下面坐着三位心腹幕僚，个个眉头紧锁。
“东翁，如今形势危急，将军府与林家是姻亲，只怕会受到牵连。”首席幕僚周先生沉声道，“为今之计，应当立即上表请罪，与将军府划清界限。”
“不可！”另一位幕僚反对，“此时划清界限，显得太过薄情，反而会惹人非议。依我看，应当静观其变，以示问心无愧。”
“问心无愧？”周先生冷笑，“等到圣旨下来，一切都晚了！北境五万大军全军覆没，这是天大的罪过！皇上正在气头上，必定严惩不贷！林家若不早做打算，只怕...”
“只怕什么？”林清婉推门而入，声音平静却坚定。
众人皆是一愣。林如海看着女儿，眼中闪过一丝复杂：“婉儿，你怎么来了？”
“父亲，家中遭遇如此大事，女儿岂能安心歇息？”林清婉向几位幕僚行礼，“方才听闻诸位先生议论，女儿有一言，不知当讲不当讲。”
周先生皱眉：“大小姐，这是男人议论政事的地方，您还是...”
“周先生，”林清婉打断他，“林家兴衰，关系着府中每个人的命运。清婉虽是女子，却也是林家一员，岂能置身事外？”
林如海点点头：“婉儿，你说吧。”
林清婉环视众人，缓缓道：“诸位先生，清婉以为，此时与将军府划清界限，不仅不义，而且不智。”
“哦？愿闻其详。”周先生挑眉。
“第一，林家与将军府的婚约京城皆知，此时退婚，显得林家凉薄，必为世人所不齿。”林清婉条理清晰，“第二，皇上正在气头上，若见林家急于撇清关系，反而会觉得我们心虚。第三，将军府虽败，但在军中的势力仍在，那些旧部见到林家如此行事，必生怨恨，于林家日后不利。”
“那依大小姐之见，该当如何？”另一位幕僚问道。
“以静制动，以不变应万变。”林清婉道，“父亲应当立即上表，不是请罪，而是请战。”
“请战？”众人都吃了一惊。
“正是。”林清婉目光坚定，“父亲可在表章中陈述与将军府的交情，赞扬将军往日功绩，对此次战败表示痛心，并主动请缨，愿赴北境戴罪立功，重振军威。”
书房内一片寂静。片刻后，周先生抚掌赞叹：“妙啊！此计大妙！既表明了立场，又展现了担当，更能打动皇上！”
林如海沉思良久，终于点头：“婉儿说得有理。就按这个意思，草拟表章吧。”
幕僚们领命而去后，书房中只剩下父女二人。林如海看着女儿，眼中满是欣慰与心疼：“婉儿，难为你想得如此周全。只是...若皇上真的准了为父所请，派我前往北境...”
“那女儿就随父亲一同前往。”林清婉毫不犹豫地说，“父亲年事已高，身边不能没有人照顾。”
林如海摇摇头：“北境苦寒，战事凶险，你一个女儿家，怎能去那种地方？”
“女儿不怕。”林清婉语气坚定，“况且，若林家注定要经历这场劫难，逃避不是办法，直面才是正道。”
林如海长叹一声，不再反对。
是夜，林府上下无人安眠。
林清婉回到婉居，立刻让紫苏收拾行装。她不知道父亲的表彰会带来什么结果，但无论如何，她都要做好准备。
“小姐，您真的要随老爷去北境吗？”紫苏一边收拾，一边担忧地问，“那里正在打仗，太危险了！”
林清婉站在窗前，望着漆黑的夜空：“紫苏，你可知道，人生有时就像这夜空，看似黑暗，却总有星辰闪烁。越是黑暗的时刻，越要寻找光明。”
她转过身，眼中有着不符合年龄的成熟与智慧：“林家如今就像一叶扁舟，在狂风巨浪中航行。逃避只会让船翻得更快，唯有直面风浪，才有可能到达彼岸。”
紫苏似懂非懂地点点头：“奴婢明白了。无论小姐去哪里，奴婢都跟着您。”
主仆二人正说着，忽然听见外头传来急促的敲门声。紫苏开门一看，是林清轩站在门外，面色焦急。
“姐姐，我听说你要随父亲去北境？”他一进门就急切地问，“这是真的吗？”
林清婉点点头：“只是做准备，未必成行。你怎么还没睡？”
“我睡不着。”林清轩在她对面坐下，“姐姐，让我去吧。我是男子，理应承担家族重任。”
林清婉欣慰地看着弟弟：“你有这份心，姐姐很感动。但你还年轻，应当以学业为重。况且...”她顿了顿，“林家不能把所有希望都押在一处。若父亲和我真的有什么不测，你就是林家唯一的指望。”
林清轩眼中含泪：“姐姐...”
“别难过。”林清婉拍拍他的肩，“世事难料，但只要我们姐弟同心，就没有过不去的坎。”
送走林清轩后，林清婉继续收拾行装。当她打开那个紫檀木匣，看到里面所剩无几的珠宝时，不禁苦笑。上次变卖嫁妆打点关系，几乎耗尽了她所有私产。如今若要远行，盘缠都是问题。
“小姐，不如去找二夫人...”紫苏小声建议。
林清婉摇摇头：“不必。非常时期，各房都有自己的难处。”
她沉思片刻，取出一块玉佩。这是母亲留给她的遗物，也是她最珍爱的东西。
“明日你悄悄把这个当了，换成银票。”她将玉佩递给紫苏，“记住，要找可靠的当铺，别让人知道是林家的东西。”
紫苏接过玉佩，手微微发抖：“小姐，这可是夫人留给您的...”
“母亲若在天有灵，也会支持我这么做的。”林清婉轻声说，“物件是死的，人是活的。只要人在，希望就在。”
这一夜，林清婉几乎未眠。她时而整理行装，时而提笔写信，时而站在窗前沉思。远处的更鼓声一次次响起，敲打着这个不平凡的夜晚。
天将破晓时，她终于感到倦意，靠在榻上小憩。朦胧中，她仿佛又回到了那个反复出现的梦境：茫茫雪地，巍峨大厦轰然倒塌。但这一次，她不再远远地看着，而是奋力向前奔跑。就在大厦即将完全倒塌的瞬间，她看见废墟中，一株嫩绿的幼苗破雪而出，迎风摇曳...
“小姐！小姐！”紫苏的呼唤将她从梦中惊醒。
“什么事？”林清婉坐起身，揉了揉惺忪的睡眼。
“宫中来人了！皇上看了老爷的表章，龙心大悦，不但没有怪罪，还夸奖老爷忠勇可嘉！”紫苏兴奋地说，“皇上命老爷即刻入宫，商议北境事宜！”
林清婉心中一喜，急忙起身梳洗。当她赶到前厅时，林如海已经穿戴整齐，准备进宫。
“父亲！”她快步上前。
林如海看着她，眼中有着难以掩饰的激动：“婉儿，你的计策奏效了！皇上不但没有追究林家，还说要重赏为父的忠义！”
“恭喜父亲！”林清婉由衷地说。
“这都是你的功劳。”林如海拍拍女儿的肩膀，“为父这就进宫，你在家中等好消息。”
送走父亲后，林清婉独自站在庭院中。晨曦初露，朝霞满天，又是一个晴朗的秋日。经过一夜的狂风暴雨，院中的菊花虽然落英缤纷，但那些顽强挺立的花朵，在朝阳下显得格外娇艳。
山雨虽来，但终究会有放晴的一刻。而经历过风雨的林木，只会更加坚韧。
她深深吸了一口清晨的空气，心中充满了希望。无论前路如何艰难，只要坚守本心，勇往直前，终会迎来柳暗花明的那一天。
