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（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
秋意渐浓，林府后花园里的菊花开得正盛，金黄、雪白、淡紫，各色花朵在秋阳下舒展着花瓣。然而这般美景，却无人有心欣赏。府中上下，自老爷夫人至洒扫仆役，个个面色凝重，行走间步履匆匆，仿佛头顶悬着一把利剑，不知何时就会落下。
林清婉斋戒七日结束后，身子确实好了许多。她每日清晨仍会去佛堂诵经半个时辰，而后便回到自己居住的“婉居”，处理家中大小事务。那日与父亲深谈后，林如海便将府中一部分对牌钥匙交给了她，明言让她协助管理家务。
这本是理所应当的事——林清婉是嫡长女，自幼聪慧，又得母亲生前亲自教导，对管家理事早有心得。然而这寻常的安排，却在暗流涌动的林府中，激起了不小的波澜。
这日清晨，林清婉刚在花厅坐下，管家赵嬷嬷便捧着一摞账本前来回话。
“大小姐，这是上个月的账目，老奴已经核对过了。”赵嬷嬷将账本轻轻放在桌上，神色间带着几分欲言又止。
林清婉抬眸看她：“嬷嬷可是有话要说？”
赵嬷嬷犹豫片刻，压低声音道：“大小姐，近日府中有些...不好的传言，老奴不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”林清婉面色平静，手中狼毫笔轻轻蘸墨，在账本上勾画着。
“府中有人在传，说大小姐...刻薄庶弟，把持家务，不让二夫人和清轩少爷插手家事。”赵嬷嬷说完，紧张地看着林清婉的反应。
出乎她的意料，林清婉只是轻轻“嗯”了一声，笔下不停：“还有吗？”
“还、还有人说，大小姐趁着病中斋戒，暗中更换府中老人，安插自己的心腹，连老爷都被蒙在鼓里...”赵嬷嬷越说声音越小，“老奴已经查过，这些话最初是从...是从二夫人院里的彩云口中传出来的。”
林清婉终于停笔，抬眼看着赵嬷嬷：“彩云是家生奴才，她娘在庄子上做事，父亲是二娘陪嫁铺子里的管事，对吗？”
赵嬷嬷一愣：“大小姐如何得知？”
“父亲既将家务托付于我，我自然要了解府中人事。”林清婉淡淡道，“嬷嬷不必理会这些闲言碎语，做好分内事即可。”
赵嬷嬷应声退下后，林清婉才放下笔，轻轻揉了揉眉心。谣言比她预料的来得更快，也更恶毒。刻薄庶弟、把持家务——这八字罪名若传扬出去，足以毁掉一个闺阁女子的名声。
“小姐，您就不生气吗？”紫苏在一旁愤愤不平，“明明是二夫人处处与您作对，如今倒打一耙，反说您刻薄！”
林清婉端起茶盏，轻轻吹开浮沫：“生气有何用？谣言如风，越是理会，越是助长其势。”
“可也不能任由他们胡说啊！”紫苏急道，“方才我去厨房取点心，就听见两个婆子在嚼舌根，说您连清轩少爷的月例都克扣，害得他连买纸墨的钱都没有。我当场就斥责了她们，罚了半月月钱！”
林清婉眉头微蹙：“紫苏，你冲动了。”
“小姐...”
“府中下人千百，你堵得住一张嘴，堵得住所有人的嘴吗？”林清婉放下茶盏，“更何况，你越是严惩，他们越觉得我们心虚。”
紫苏委屈地低下头：“那难道就任由他们污蔑小姐吗？”
“自然不是。”林清婉目光投向窗外，“只是这应对之策，需得斟酌。”
正说着，门外小丫鬟通报：“大小姐，清轩少爷来了。”
林清婉与紫苏对视一眼，皆有些意外。林清轩是王氏的独子，今年刚满十四，平日里与嫡姐并不亲近，今日怎会主动来访？
“请少爷进来。”林清婉整理了一下衣襟，端正坐姿。
林清轩走进花厅，身着半新不旧的靛蓝长衫，身形单薄，面色有些苍白。他规规矩矩地向林清婉行了一礼：“清轩见过姐姐。”
“弟弟不必多礼，坐吧。”林清婉温和道，“可用过早膳了？”
“用过了。”林清轩在下首坐下，双手不安地绞着衣角，眼神飘忽，不敢直视林清婉。
林清婉使了个眼色，紫苏会意，带着小丫鬟们退了下去，只留姐弟二人在花厅。
“弟弟今日来，可是有事？”林清婉柔声问道。
林清轩张了张嘴，欲言又止，半晌才低声道：“姐姐，我...我听说府中有些关于姐姐和我的传言...”
林清婉不动声色：“哦？什么传言？”
“说姐姐克扣我的月例，不让我好好备考...”林清轩的声音越来越小，“还说姐姐把持家务，不让我娘插手...”
“那弟弟以为呢？”林清婉静静地看着他。
林清轩抬起头，急急道：“我知道不是这样的！姐姐上月还特意让赵嬷嬷给我送来了上好的湖笔和徽墨，月例也一分不少。只是...只是...”
“只是什么？”
“只是娘说，如今府中艰难，让我节省些用度，所以将我的月例收走了一半...”林清轩低下头，声音几不可闻，“我不敢违逆娘亲，只好对外说是月例被克扣了...”
林清婉心中了然。果然又是王氏的手段，连亲生儿子都利用上了。
“弟弟明白是非，姐姐很欣慰。”林清婉温声道，“你如今备考在即，笔墨纸砚、书籍文章，若有短缺，直接来告诉我便是。父亲常说你天资聪颖，来日科举必能高中，光耀门楣。”
林清轩眼中闪过一丝光彩，但随即又黯淡下去：“可是娘说，如今朝局不稳，将军府又...又岌岌可危，咱们林家前途未卜，科举之路恐怕更加艰难...”
“正因前途未卜，才更要勉力向前。”林清婉正色道，“林家儿郎，岂可因一时困境而丧失斗志？”
林清轩怔怔地看着嫡姐，忽然觉得这个平日里温婉端庄的姐姐，骨子里却有着不输男子的坚毅。相比之下，自己这个七尺男儿，反倒畏首畏尾，实在惭愧。
“姐姐教训的是。”他站起身，郑重行礼，“清轩定当勤学苦读，不负姐姐期望。”
送走林清轩后，林清婉独坐沉思。王氏散播谣言，无非是想败坏她的名声，争夺管家之权。在这家族危难之际，还只顾着内斗，实在令人心寒。
“小姐，二小姐房里的彩云过来了，说二夫人请您去一趟。”紫苏进来通报，脸上带着担忧，“怕是来者不善。”
林清婉整理了一下衣袖，神色平静：“该来的总会来。走吧。”
王氏居住的“芳菲苑”位于林府东侧，院中种满了各色花卉，此刻秋菊正盛，金黄一片。但林清婉一路行来，却注意到院中仆役个个神情紧张，见到她来，纷纷低头避让，气氛诡异。
正屋内，王氏正坐在窗下的贵妃榻上，手中把玩着一串碧玉念珠。见林清婉进来，她也不起身，只抬了抬眼皮：“婉儿来了，坐吧。”
这般轻慢态度，与往日那个总是笑脸迎人的二娘判若两人。林清婉也不介意，在下首的椅子上坐下：“二娘唤我来，不知有何吩咐？”
王氏放下念珠，打量了林清婉一番，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“听说你病好了，我也就放心了。只是近日府中有些传言，想必你也听说了？”
林清婉神色不变：“不知二娘指的是什么传言？”
“自然是说你刻薄清轩，把持家务的那些话。”王氏端起茶盏，轻轻拨动着浮沫，“我本是不信的，但说的人多了，不免也要多想。清轩那孩子老实，受了委屈也不敢说，我这做娘的，总不能眼睁睁看着他被人欺负。”
林清婉微微一笑：“二娘多虑了。清轩是我弟弟，我怎会刻薄于他？方才他还去我那里，说月例笔墨一概不缺，还感谢我前日送他的湖笔徽墨呢。”
王氏脸色微变，显然没料到林清轩会主动去找嫡姐。她干笑两声：“那是孩子懂事，不愿与人冲突。可府中下人都看在眼里，你斋戒期间就更换了那么多老人，如今更是将家务牢牢抓在手中，连我都插不上手。这难道不是事实？”
“二娘此言差矣。”林清婉从容应对，“更换下人，是因为他们当差不用心，或是与外人勾结，损害府中利益。至于家务，是父亲见我病中无聊，让我学着打理，也好为二娘分忧。若二娘觉得辛苦，婉儿明日就将对牌钥匙送还，如何？”
王氏被噎得说不出话来。她本想借机发作，夺回管家权，没想到林清婉以退为进，反将她一军。若真接了这管家权，如今府中这个烂摊子，她还真不知如何收拾。
“那倒不必。”王氏勉强笑道，“你既然管得好，就继续管着吧。只是清轩那边...”
“二娘放心，清轩的用度，只会比从前更好。”林清婉站起身，“若二娘没有其他吩咐，婉儿就先告退了。今日还要查看庄子上送来的收成账目，怕是忙得很。”
走出芳菲苑，紫苏忍不住低声道：“小姐，二夫人分明是故意刁难，您为何还答应给清轩少爷更好的用度？”
林清婉漫步在花园小径上，随手折下一枝金菊：“清轩是林家子弟，他的前程关系着林家未来。更何况...”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“越是有人想用刻薄庶弟的罪名污蔑我，我越是要对清轩好。谣言如刃，但刃可伤人，也可伤己。”
三日后的清晨，林清婉正在房中查看庄子上送来的粮食收成记录，忽听外面一阵喧哗。
“怎么回事？”她抬头问道。
紫苏匆匆进来，面色焦急：“小姐，不好了！门外来了几个书生模样的人，说是清轩少爷的同窗，要替清轩少爷讨个公道！”
林清婉眉头一蹙：“讨什么公道？”
“说、说大小姐您刻薄庶弟，克扣用度，害得清轩少爷连买书的银钱都没有，在学堂里受人耻笑...”紫苏气得眼圈发红，“这些人好生无礼，在府门外大声喧哗，引来了不少围观的百姓！”
林清婉放下账本，面色沉静。好一招借刀杀人之计，利用外人为清轩“打抱不平”，坐实她刻薄庶弟的罪名。若是处理不当，她的名声就真的毁了。
“清轩少爷呢？”她问。
“一早就去学堂了，尚未归来。”
林清婉思忖片刻，吩咐道：“去请赵嬷嬷来，再让人速去学堂接清轩少爷回府。”
赵嬷嬷很快赶到，听闻此事，也是又惊又怒：“这定是二夫人搞的鬼！老奴这就去让人把那些书生赶走！”
“不可。”林清婉摇头，“若是强行驱赶，反倒显得我们心虚。嬷嬷，你去账房取一百两银子，再开库房，将前日父亲给我的那套文房四宝取来。”
赵嬷嬷不解：“大小姐这是...”
“既然他们口口声声说我克扣清轩用度，我就当着众人的面，亲自将银两和文具交到清轩手中。”林清婉唇角微扬，“还要感谢这些的同窗，如此关心舍弟。”
一刻钟后，林府大门开启。
林清婉身着淡青色素面长裙，未施脂粉，只鬓间插一支白玉簪，端庄大方地出现在众人面前。她身后，紫苏捧着装满银两的托盘，赵嬷嬷捧着精致的文房四宝。
府门外，三个书生打扮的年轻人正高声议论，四周围了不少看热闹的百姓。
“诸位公子有礼。”林清婉微微颔首，声音清越，“听说诸位是舍弟清轩的同窗？”
为首一个高个书生上前一步，态度倨傲：“正是。林大小姐，清轩兄才华横溢，本该专心备考，却因家中用度不足，连必备的书籍都无力购买，实在令人痛心！我等看不下去，特来为他讨个公道！”
林清婉不慌不忙：“敢问公子高姓大名？”
“鄙姓王，王明远。”书生昂首道。
王？林清婉心中冷笑，果然是王氏娘家的人。
“王公子热心肠，小女子佩服。”林清婉语气平和，“只是诸位怕是误会了。清轩是我林家嫡子，他的用度从来都是最好的。许是舍弟生性节俭，不愿铺张，才让诸位误会了。”
她转身从紫苏手中接过托盘，面向众人：“这是一百两银子，专为清轩购书之用。此外，这套文房四宝，是家父特意为清轩准备的，皆是上品。”
围观人群中发出一阵惊叹。一百两银子，足够寻常人家数年用度，更何况还有那套一看就价值不菲的文房四宝。
王明远脸色一变，强辩道：“这...这定是你们见事情闹大，才临时做出的姿态！”
“王公子此言差矣。”林清婉神色从容，“家父一向重视子弟教育，莫说是清轩，就是府中旁支子弟，若有读书天分，林家也会全力支持。王公子若是不信，大可问问这街坊四邻，林家可曾亏待过任何一个读书人？”
人群中有人高声应和：“林老爷最是惜才，去年还资助了城南李家的秀才赶考呢！”
“是啊，林家诗礼传家，怎会亏待自家公子？”
正在此时，一辆马车疾驰而来，在林府门前停下。林清轩匆匆下车，见到门前阵仗，一脸茫然。
“姐姐，这是...”他快步走到林清婉身边，疑惑地问。
林清婉温和地拉过他的手：“清轩，你这几位同窗担心你用度不足，特来府中询问。你也真是的，若是缺什么，直接与姐姐说便是，何苦让同窗们误会？”
她将银两和文房四宝递到林清轩手中：“这一百两是给你买书的，这套文房四宝是父亲的心意。若是不够，尽管开口。”
林清轩目瞪口呆地看着手中的银两和文具，又看看面色尴尬的王明远等人，顿时明白了过来。他脸色涨红，向王明远怒道：“王兄！我何时说过家中克扣用度？你们这是做什么？”
王明远支支吾吾：“清轩兄，我们也是听人说...”
“听谁说？”林清轩厉声质问，“我林家待你们不薄，你们竟如此污蔑我姐姐名声！”
林清婉轻轻拉住弟弟的衣袖：“清轩，不必动怒。诸位公子也是关心你，误会一场，说开就好。”
她转向王明远等人，语气依然温和：“诸位公子关心舍弟，小女子感激不尽。只是日后若有事，不妨直接登门相询，免得闹出误会，伤了和气。”
这一番话，既保全了对方面子，又点明了他们的无礼。王明远等人面红耳赤，连连道歉，仓皇离去。
围观人群散去后，林清轩愧疚地看着姐姐：“姐姐，对不起，我不知他们会...”
“不关你的事。”林清婉拍拍他的肩，“回去温书吧，秋闱在即，莫要分心。”
回到婉居，紫苏终于忍不住笑出声：“小姐刚才没看见，那几位书生的脸色，青一阵白一阵的，真是解气！”
赵嬷嬷也笑道：“大小姐这一招高明，不但化解了危机，还让二夫人的算计落空，更是当着众人的面彰显了大小姐的气度。”
林清婉却无喜色，只轻叹一声：“今日之事虽了，但二娘不会善罢甘休的。嬷嬷，你派人暗中盯着芳菲苑，看看接下来还有什么动作。”
果然，不出两日，赵嬷嬷就来报，说王氏娘家哥哥王侍郎的夫人前日来访，与王氏密谈多时。次日，京城几个茶楼酒肆就开始流传新的谣言，说林清婉之所以把持家务，是因为林父即将被弹劾，林家大厦将倾。
“弹劾？”林清婉手中的笔一顿，“可知是何罪名？”
赵嬷嬷低声道：“说是与北境军粮案有关。有人诬告老爷在军粮采购中中饱私囊，这才导致北境军粮不足，战事失利。”
林清婉心中一凛。这罪名若是坐实，就是抄家灭族的大罪！王氏为了争夺管家权，竟连这种谣言都敢散播，简直是疯了！
“父亲可知此事？”她急问。
“老爷已经听说了，今日一早就被召入宫中。”赵嬷嬷忧心忡忡，“大小姐，这可如何是好？”
林清婉强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能慌乱。
“嬷嬷，你去备车，我要去一趟将军府。”
紫苏大惊：“小姐！将军府如今被软禁，您此时前去，岂不是惹祸上身？”
“正因如此，我才更要去。”林清婉目光坚定，“将军府与林家已是姻亲，一荣俱荣，一损俱损。此时若避而不见，反倒显得我们心虚。”
半个时辰后，林清婉的马车停在将军府侧门。果然如传闻所言，府门外有官兵把守，戒备森严。
守门士兵拦住马车：“将军府已被封禁，闲杂人等不得入内！”
林清婉从容下车，向士兵微微一礼：“这位军爷，小女子林家清婉，与将军府三公子有婚约在身。今日特来探望未来公婆，还望通融。”
士兵一愣，显然没料到会有未婚妻在这种时候上门。正在犹豫间，将军府侧门开启，一个老管家探出头来，见到林清婉，眼中闪过惊喜：“林小姐！您怎么来了？”
林清婉温声道：“福伯，我来看望伯父伯母，还请行个方便。”
福伯与守门士兵低声交涉几句，又塞了一锭银子，那士兵这才勉强点头：“只能停留一刻钟！”
进入将军府，林清婉发现府中虽然气氛压抑，但井井有条，下人们各司其职，不见慌乱。
将军夫人很快迎了出来，拉着林清婉的手，眼中含泪：“好孩子，这种时候，你怎么还来了？”
林清婉恭敬行礼：“伯母安好。林家与将军府既为姻亲，自当同甘共苦。清婉此来，一是探望伯父伯母，二是有要事相商。”
在花厅坐下后，林清婉将近日林府中的谣言和朝中动向一一告知。
将军夫人听后，面色凝重：“果然，有人想借北境战事，将林家和将军府一网打尽。”
“伯母可知是何人所为？”林清婉问。
“左不过是那几位一直与将军不和的朝臣。”将军夫人冷笑，“他们觊觎兵权已久，如今逮着机会，自然要落井下石。”
她握住林清婉的手：“孩子，难为你有这般见识和胆魄。你放心，将军虽被软禁，但在朝中仍有故旧，不会任由他们诬陷忠良。你回去告诉你父亲，让他稍安勿躁，静待时机。”
离开将军府时，林清婉心中稍安。至少将军府并未坐以待毙，这让她看到了一丝希望。
回到林府，已是黄昏时分。林如海也已从宫中回来，正在书房中等她。
“父亲。”林清婉行礼后，急切地问，“宫中情况如何？”
林如海面色疲惫，但眼神中却有一丝轻松：“圣上明察秋毫，并未轻信谗言。只是如今朝局复杂，为父需更加谨慎。”
他赞赏地看着女儿：“婉儿，今日你去将军府的事，为父已经听说了。做得很好，不卑不亢，有大家风范。”
林清婉微微低头：“女儿只是做了该做的事。”
“府中那些谣言，为父也已知晓。”林如海语气转冷，“你二娘那边，为父会去敲打。至于清轩...”
他顿了顿，郑重道：“为父决定送他去嵩阳书院读书，远离这是非之地。你觉得如何？”
林清婉心中一动。嵩阳书院是当世第一大书院，山长是父亲故交。将清轩送去那里，既是对他的保护，也是对他的栽培。
“父亲英明。”林清婉真心赞同，“清轩天资聪颖，若有良师教导，必成大器。”
三日后，林清轩启程前往嵩阳书院。临行前，他特意到婉居向嫡姐辞行。
“姐姐，多谢您为我争取到这个机会。”林清轩郑重行礼，“清轩定当努力求学，不负姐姐期望。”
林清婉将准备好的行李交给他：“书院清苦，这些衣物银两你带着。若有短缺，随时来信。”
送走林清轩后，林府似乎安静了许多。王氏因儿子远行，消沉了几日，府中谣言也渐渐平息。
然而林清婉知道，这不过是暴风雨前的宁静。北境战事未平，朝局动荡不安，林家和将军府依然危机四伏。
这日晚间，她独坐灯下，提笔给远在嵩阳书院的老友写信。信中，她不仅询问书院近况，更委婉地打听了朝中几位重臣的动向。
紫苏为她添茶，见她眉宇间忧思重重，忍不住劝道：“小姐，夜深了，该歇息了。”
林清婉放下笔，轻叹一声：“紫苏，你说这世道，为何总是好人多磨难？”
紫苏想了想，道：“奴婢不懂大道理，但奴婢相信，善恶到头终有报。小姐心地善良，行事光明，定会有好结果的。”
林清婉微微一笑，望向窗外皎洁的月光。
口舌如刃，可伤人，亦可伤己。在这浮华朱门中，真相往往被谣言掩盖，真心常常被利益蒙蔽。但她相信，只要守住本心，秉持正道，再锋利的谣言利刃，也伤不了清白之人。
只是不知，这京中的风雨，何时才能停歇？
