“逆熵熔炉”原型机的首次全功率测试,被安排在远离任何文明星域的、一片早已被“深渊之底”低度污染彻底“杀死”的荒芜小行星带。
测试现场气氛肃杀。除了“探索者号”及数艘重型护卫舰组成的观测与支援编队,半径一光分内的所有舰船和人员均已撤离。测试区域中央,悬浮着一个结构复杂、如同多层嵌套水晶环的银白色装置,正是“逆熵熔炉-原型一号”。
目标是一块直径约百米的、通体覆盖着暗紫色“活”金属脉络、如同畸形心脏般缓缓搏动的小行星碎块。这块碎块是特意从重度污染区捕获并拖曳至此的,其污染浓度和活性都远超之前在“锈蚀星云”遇到的样本。
“所有系统最终检测完毕,法则稳定锚点已就位,观测阵列全功率开启。”控制中心内,白芷作为技术负责人,声音清晰而冷静,“准备启动‘逆熵熔炉’,倒计时开始:十、九……”
林守心、文渊长老、伊瑟拉女士以及研究组的核心成员,都在“探索者号”的指挥中心,透过多重滤波后的光幕注视着这一切。
“……三、二、一,启动!”
银白色的“熔炉”骤然亮起,并非刺眼的光芒,而是一种柔和的、仿佛由无数种细微色泽和频率调和而成的乳白色光辉。光芒如同水波般层层扩散,形成一个直径数公里的复杂力场,将目标碎块完全笼罩。
起初,碎块上的“活”金属脉络猛地一滞,随即如同被激怒的蛇群般疯狂舞动起来,紫黑色光芒大盛,试图抵抗、侵蚀那笼罩而来的乳白色力场。两股力量接触的边界处,空间发出不堪重负的、低沉的嗡鸣,迸射出细碎而诡异的能量火花,时而呈现秩序的光谱色,时而变成混乱的暗紫与漆黑。
“熔炉”运转稳定,内部的能量调配系统根据实时反馈,精细调整着力场的构成比例和频率。渐渐地,那狂舞的紫黑色光芒开始被压制、渗透、分解。乳白色的力场如同拥有生命般,丝丝缕缕地渗入“活”金属脉络内部。
观测数据显示,目标区域的熵增速率开始反常地下降,局部法则稳定性读数缓慢但坚定地回升。那块碎块表面的“活”金属光泽,以肉眼可见的速度黯淡、剥落,露出下方原本灰败但不再具有活性的岩石本体。搏动停止了,扭曲的法则信息被抚平、覆盖。
整个过程持续了约一个标准时。当“熔炉”力场缓缓收回时,原地只剩下那块光秃秃的、死寂的小行星碎块,所有污染痕迹荡然无存,仿佛从未存在过。检测确认,其物理参数已恢复至该区域正常星体物质的范畴,不再具有污染性。
控制中心内爆发出压抑的欢呼。成功了!至少在实验室和这种“静态靶标”条件下,“逆熵熔炉”证明了对“活”金属类物质化污染的有效净化能力!
“能量消耗巨大,净化速度有待提升,对更抽象型污染(如‘寂静领域’)效果未知,但……我们确实找到了一条可行的路!”文渊长老激动地捋着胡须。
林守心点了点头,脸上并无太多喜色,但眼神中多了一丝锐利的光芒。“很好。立即开始小型化、实战化改进,优先装备‘深空巡弋与净化舰队’。同时,启动‘静默探针’计划。”
“静默探针”计划,正是基于“逆熵熔炉”技术的初步成功和对“死寂区”脉冲的持续监测而生。目标是制造一种能够短暂抵抗“死寂区”边缘侵蚀、携带高度敏感探测器和微弱版“逆熵”力场发生装置的超小型无人探测器,尝试向“死寂区”内部发射,进行第一次非接触式(或者说,超短暂接触式)的近距离侦查。
这无疑是一次极其危险的赌博。探测器可能瞬间被吞噬、污染、或触发未知反应。但为了验证脉冲的来源和“死寂区”内部的真实情况,这个风险必须冒。
计划在高度保密和紧锣密鼓的准备中推进。与此同时,“深渊应对研究组”针对“寂静领域”等新型威胁的研究也在加速。
一个月后,三枚代号“萤火”的“静默探针”,在“前哨-零”观测站被秘密发射。它们仅有成人拳头大小,外壳由最惰性的法则稳定材料打造,内部集成了多重防护、最先进的被动传感器和一台微型“逆熵”力场发生器,设定为进入“死寂区”边界后,维持力场最多三十秒,收集尽可能多的数据,然后无论成功与否,都将启动自毁程序,将核心数据压缩包通过预设的量子通道瞬间传回。
发射过程无声无息。三枚“萤火”如同投入墨汁的三粒微尘,悄无声息地滑向那片吞噬一切的黑暗边界。
“前哨-零”和后方指挥中心的所有人,都屏住了呼吸。
第一枚“萤火”在触及边界模糊区域的瞬间,信号剧烈扭曲,随后彻底消失。自毁信号未触发,数据包未传回。仿佛被瞬间“抹除”。
第二枚“萤火”在进入边界后两秒,传回了一帧极其破碎、充满噪点的图像——那似乎是一片不断翻涌的、由纯粹的“无”构成的“海洋”,其中沉浮着一些难以名状的、几何结构完全违背常识的阴影轮廓。随后,信号中断,自毁信号同样未触发。
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