狼群退去,留下满地的狼藉与浓得化不开的血腥气。
火把的光圈下,勘探队的幸存者们喘息未定,惊惧的目光死死锁在五竹那如同深渊般的身影上。
他仅仅站在那里,没有任何动作,却比方才那些疯狂的巨狼更让人感到窒息。
范平知道,该自己出场了。
他深吸一口气,压下因近距离目睹杀戮而产生的生理不适,从斜坡上缓缓走了下来。
他的步伐依旧带着刻意维持的虚浮,脸色在跳动的火光下显得格外苍白,像一个受惊过度的普通少年。
“多……多谢阁下……救命之恩。”
范平走到五竹身后半步的位置停下,对着那群惊魂未定的勘探队员,声音细弱地说道,眼神里带着恰到好处的后怕与感激。
他的出现,稍稍缓解了现场凝固般的气氛。
勘探队员们这才注意到这个看似病弱的少年,目光在他和五竹之间来回逡巡,惊疑不定。
一个神秘强大的黑衣护卫,一个弱不禁风的贵族少年,这组合实在太过怪异。
那瘦高首领深吸一口气,强压下心中的震撼与疑虑,上前一步,对着五竹和范平拱手行礼,声音沙哑:“在下……柳十一,多谢二位仗义出手!若非二位,我等今日恐怕要尽数葬身于此了。”
他刻意忽略了五竹那非人的手段,只谈恩情。
范平微微颔首,没有接话,而是将目光投向了地上那些巨狼的尸体,脸上露出“恐惧”与“好奇”交织的神色:“这些……是什么狼?好生可怕……我从未见过……”
柳十一顺着他的目光看去,眼中也闪过一丝余悸,沉声道:“我们也是第一次遇见。黑山近来的确不太平,野兽多有异变,凶悍异常。我等奉命前来勘探,没想到……”
他话说一半,戛然而止,意识到自己失言,警惕地看了范平和五竹一眼。
勘探?
奉命?
范平心中冷笑,面上却不动声色,只是“忧心忡忡”地道:“这黑山如此危险,诸位还要继续深入吗?”
柳十一面露难色,看了一眼身后损失近半、大多带伤的队伍,苦笑道:“遭遇此等变故,伤亡惨重,恐怕……需要先行退回休整了。”
他顿了顿,试探着问道:“不知二位是何方人士?为何深夜会在此险地?”
范平早就准备好了说辞,他脸上露出些许窘迫和无奈,低声道:“我……我与家人走散了,又遇上了歹人,幸得……幸得竹叔保护,慌不择路,才逃到了这里……”
他含糊地带过了“竹叔”的来历和“歹人”的身份,将一个落难公子形象扮演得惟妙惟肖。
柳十一目光闪烁,显然不全信,但看范平那副弱不禁风的样子和五竹那深不可测的实力,也不愿或者说不敢深究。
他沉吟片刻,道:“此地不宜久留,血腥味太重,恐会引来其他猛兽。若二位不嫌弃,可随我等先去前方一处临时营地稍作休整,再作打算如何?”
临时营地?
范平心中一动。
这正合他意!
既能暂时摆脱可能还在搜寻他的红叶庵势力,又能近距离观察这支神秘的勘探队,或许还能从他们口中套出更多关于黑山的情报。
他脸上露出感激的神色,看向五竹,小声征询:“竹叔……你看?”
五竹蒙着黑布的脸庞看不出任何表情,也没有任何回应。
但他既没有离开,也没有反对,这本身就算是一种默认。
柳十一见状,心中稍安,立刻吩咐手下简单处理伤员,收拾残局,并特意派人将那几具巨狼的尸体也一并带走,似乎想要回去研究。
一行人重新上路,气氛沉默而压抑。
五竹依旧走在最前面,仿佛自带导航,选择的路径出奇地好走。
范平跟在他身后,默默观察着柳十一和他的手下。
这些人虽然惊魂未定,但行动间依旧保持着纪律性,对柳十一的命令执行迅速,绝不像普通的山民或散兵游勇。
约莫又走了小半个时辰,前方山坳处出现了一片相对平坦的空地,空地上搭建着几个简陋的帐篷,中央残留着篝火的灰烬。
这里就是他们的临时营地。
营地里有两人留守,见到柳十一等人狼狈归来,还带着陌生人和几具巨大的狼尸,都是大吃一惊。
柳十一简单交代了几句,便安排人手加强警戒,救治伤员。
范平和五竹被引到一处空着的帐篷休息。
帐篷里只有简单的铺盖,条件简陋。
待领路人离开,帐篷里只剩下他们两人时,范平立刻压低声音对五竹道:“五竹叔,这支队伍不简单。他们训练有素,目标明确,而且对黑山的异常似乎有所了解。”
五竹“看”了他一眼,平淡地回应:“他们,很弱。”
范平:“……” 好吧,在您眼里估计没几个不弱的。
“但他们知道的可能比我们多。”
范平坚持道,“我想办法套点话,看看能不能弄清楚他们到底在找什么,以及‘黑山有变’具体指什么。”
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